Ich bin von der Kawarau-Brücke gesprungen

Die Fahrt hinaus in die Schlucht

Der Shuttle holt einen im Zentrum von Queenstown ab und braucht etwa fünfundzwanzig Minuten bis zur Kawarau-Schlucht, größtenteils auf einer Straße, die dem Fluss folgt, bevor die alte Brücke unterhalb der modernen Straßenquerung auftaucht. Ich hatte mich vorher mit der Geschichte beschäftigt – dies ist der tatsächliche Ort, eröffnet von AJ Hackett im November 1988, an dem das kommerzielle Bungy-Jumping begann. Die Brücke selbst stammt aus dem Jahr 1880 und trägt bis heute Fußgängerverkehr zur Sprungplattform. Vom Parkplatz aus sieht sie nicht dramatisch aus. Sie wirkt wie eine schmale eiserne Brücke über einem grünen Fluss, was sie mehr oder weniger auch ist.

Was die Stimmung verändert, ist das Wiegen. Jeder wird beim Check-in gewogen, und die Zahl wird mit Filzstift auf den Handrücken geschrieben, sichtbar für das Team bis zu dem Moment, in dem man eingeklinkt wird. Das ist nicht subtil gemeint, und soll es auch nicht sein – die Seillänge und das Körpergewicht müssen zusammenpassen, und das System verlässt sich darauf, dass diese Zahl aktuell ist, nicht geschätzt. Ich beobachtete ein paar Leute vor mir, die versuchten, das mit einem Lachen abzutun, und höflich, aber bestimmt darauf hingewiesen wurden, dass der Filzstift bleibt.

Der Weg hinaus und das Warten

Vom Check-in-Gebäude aus geht man auf die Brücke selbst hinaus, entlang eines eingezäunten Stegs über dem Kawarau River, mit der Plattform am anderen Ende. Das Wasser darunter liegt weit entfernt und ist von einem sehr klaren Grünblau, und auf dem Steg zu stehen und auf den eigenen Sprung zu warten ist, ehrlich gesagt, schlimmer als die Plattform selbst. Man kann drei oder vier Leute vor sich über den Rand springen sehen und hört den Countdown des Bedieners jedes Mal über die Schlucht hallen.

Zuschauer können kostenlos von der Aussichtsplattform aus zusehen, und meine Begleitung war genau dafür gekommen, sodass es auch die leicht absurde Erfahrung gab, der Familie zuzuwinken, während man tatsächlich nervös war. Das Team hält den Ablauf zügig am Laufen und die Gruppe im Gespräch, was meiner Meinung nach Absicht ist – still zu stehen und zu viel Zeit zum Nachdenken zu haben ist schlimmer, als durch einen Ablauf geführt zu werden.

Der Gurt, das Handtuch, der Countdown

Auf der Plattform legen zwei Bediener einen vollständigen Gurt um Beine und Taille an, wickeln dann ein gepolstertes Handtuch um die Knöchel, bevor sie das Seil an dieser Knöchelbefestigung statt an einem Hüftgurt einklinken – das ist spezifisch für diesen Sprung und der Grund, warum man kopfüber statt mit den Füßen zuerst geht. Sie prüfen die Klemmen, prüfen erneut das Gewichtsschild und führen einen zum Rand. Auf der Plattform ist eine Markierung, auf der man stehen soll. Jemand hält einen am Arm fest, bis der Countdown zu Ende ist.

Die Bediener zählen kurz herunter – drei, zwei, eins, bungy – und ab diesem Punkt lautet der ehrliche Rat, dass weiteres Nachdenken nicht hilft. Man lehnt sich von der Plattform nach vorn. Es gibt kein beiläufiges Hinausgehen; es ist ein echter Fall nach vorn, und das Gehirn wehrt sich selbst dann noch einen Sekundenbruchteil dagegen, wenn man sich bereits entschieden hat.

Der Fall selbst

Der freie Fall ist kurz – etwa vier bis fünf Sekunden, bevor sich das Seil spannt –, aber er fühlt sich nicht kurz an. Es gibt ein Rauschen des Windes, das Wasser kommt sichtbar näher, dann nimmt das Seil die Dehnung auf, und man schnellt aufwärts zurück, hart genug, dass die Verzögerung ein ganz eigenes Gefühl vom Fall selbst ist. Nach dem ersten großen Rückschwung folgen noch zwei oder drei kleinere Sprünge, jeder schwächer als der vorherige, während man kopfüber über dem Fluss hängt und die Schlucht sich langsam nicht mehr dreht.

Wenn man es vorab gebucht hat, findet hier das optionale Eintauchen statt – ein Boot wartet auf dem Wasser und senkt einen bei einem tieferen Sprung an den Knöcheln ab, bis Kopf und Schultern den Fluss berühren, bevor man wieder hochgezogen wird. Ich hatte darum gebeten, und das Wasser war kalt genug, um zusätzlich zu allem anderen noch ein eigener kleiner Schock zu sein. Das passiert nicht automatisch; man muss beim Check-in ausdrücklich danach fragen, und das Team passt die Seilfreigabe entsprechend an. Niemand wird versehentlich eingetaucht.

Ein zweites Boot, oder bei manchen Aufbauten eine Seilwinde zurück zur Plattform, bringt einen wieder in die richtige Lage und zurück zur Brücke. Vom ersten „Bungy”-Ruf bis zum sicheren Boden vergeht deutlich weniger als eine Minute, was im Nachhinein seltsam zu verarbeiten ist – es dauert länger, es zu beschreiben, als es tatsächlich gedauert hat.

Was es kostet und was nicht abgedeckt ist

Bucht man den Sprung direkt beim Betreiber, sollte man mit einem Preis deutlich über NZD 250 allein für den Sprung rechnen, wobei Foto- und Videopakete, T-Shirts und Kombiangebote mit der nahegelegenen Shotover Canyon Swing die Summe weiter nach oben treiben. Queenstown entschuldigt sich nicht dafür, der teuerste Ort in Neuseeland zu sein, und bei Abenteueraktivitäten zeigt sich das am deutlichsten. Wer mehr als eine große Aktivität plant, fährt mit einem Kombi- oder Mehrfachpass meist günstiger als mit Einzelbuchungen.

Neuseelands staatliche Unfallversicherung ACC übernimmt Behandlungskosten, falls hier etwas schiefgeht, und das gilt auch für Besucher, nicht nur für Einwohner. Sie deckt keine Stornierung, keinen verlorenen Urlaub und keine Heimreise bei schweren Verletzungen ab, und viele gängige Reiseversicherungen schließen Bungy-Jumping ausdrücklich aus – die Police sollte man vorher lesen, nicht erst hinterher.

Hat es sich gelohnt

Ich vergleiche ihn ehrlich mit den beiden anderen Queenstown-Bungy-Optionen, statt so zu tun, als sei dieser hier automatisch der beste: The Ledge über der Stadt bietet einen freien Anlauf statt einer statischen Plattform und kann auch nachts gemacht werden, während der Nevis Bungy mehr als dreimal so hoch ist und ein grundlegend anderes, längeres Erlebnis über einer Schlucht statt über einem Fluss bietet.

Die Kawarau-Brücke ist diejenige mit der Geschichte, dem einfachsten Zugang, der Option des Eintauchens und kostenloser Zuschau-Möglichkeit für alle, die lieber zusehen. Diese Kombination war der Grund, warum ich sie als ersten Sprung wählte, und sie ist ein vernünftiger Weg, um herauszufinden, ob das überhaupt etwas für einen ist, bevor man sich an etwas Größeres wagt.

den Sprung an der Kawarau-Brücke am ursprünglichen Ort von 1988 buchen

Wer sich für einen freien Fall nicht begeistern kann: Am selben Ort gibt es statt eines freien Falls auch eine Schaukel-Variante – gut zu wissen, bevor man sich für eine der beiden entscheidet. Man kann

den Brückensprung mit der Kawarau-Schaukel kombinieren

beim selben Besuch, oder, für alle in der Reisegruppe, die lieber nicht springen möchten, gibt es eine

Zipline-Option über derselben Schlucht

, mit der alle am selben Ort bleiben, ohne dass jemand von einer Plattform gedrängt wird.

Danach geht es für die meisten mit noch laufendem Adrenalin zurück in die Stadt, was ungefähr der Moment ist, in dem die Schlange beim Fergburger als Plan plötzlich Sinn ergibt. Wer sich vorab den größeren Zusammenhang ansehen möchte – Höhen, Preise, was ACC tatsächlich abdeckt –, findet im Bungy-Jumping-Guide und im Reiseversicherungs-Guide weiterführende Informationen, und Touren in Queenstown buchen erklärt, wie weit im Voraus man im Sommer planen sollte.

Wer Adrenalinaktivitäten in eine größere Reise einbauen möchte, sollte sich auch die dreitägige Adrenalin-Reiseroute ansehen, die das mit Jetboot-Fahrten und den Touren auf dem Shotover oder beim Kawarau-Rafting kombiniert, damit man nicht alles an einem erschöpfenden Tag macht. Und falls einem die ganze Idee immer noch verrückt vorkommt, erklärt warum Queenstown so teuer ist, wohin das Geld eigentlich fließt.

Kawarau-Brücke-Bungy: häufig gestellte Fragen

Wie hoch ist der Bungy-Sprung an der Kawarau-Brücke?

Die Plattform liegt 43 Meter über dem Kawarau River. Es ist der niedrigste der drei großen Queenstown-Bungy-Sprünge, was einer der Gründe ist, warum er oft als erster Sprung gewählt wird.

Werde ich automatisch ins Wasser eingetaucht?

Nein. Das optionale Eintauchen muss beim Check-in ausdrücklich angefragt werden, damit das Team die Seilfreigabe entsprechend anpassen kann. Ohne Anfrage gibt es kein Eintauchen.

Wie lange dauert das gesamte Erlebnis?

Inklusive Shuttle vom Zentrum Queenstowns, Wiegen, Briefing, dem Sprung selbst und der Rückfahrt sollte man etwa einen halben Tag einplanen, auch wenn der freie Fall selbst nur wenige Sekunden dauert.

Gibt es eine Gewichts- oder Altersgrenze?

Ja, die Betreiber wenden Mindest- und Höchstgewichte sowie ein Mindestalter an, die beim Wiegen überprüft werden. Aktuelle Grenzwerte sollten direkt beim Betreiber zum Zeitpunkt der Buchung bestätigt werden, da sie am Tag selbst streng durchgesetzt werden.

Deckt eine Reiseversicherung das ab?

Nicht immer. ACC übernimmt medizinische Behandlungskosten für in Neuseeland verletzte Besucher, deckt aber keine Stornierung oder Rückführung ab, und viele Reiseversicherungen schließen Bungy-Jumping ausdrücklich aus. Die Policenbedingungen sollten vor der Buchung geprüft werden, nicht erst danach.

Kann ich zuschauen, ohne selbst zu springen?

Ja, es gibt eine kostenlose öffentliche Aussichtsplattform an der Brücke, und sie ist ein wirklich guter Ort, um anderen beim Springen zuzusehen, auch wenn man selbst nicht die Absicht hat, es zu tun.

Wie unterscheidet sich das vom Nevis oder von The Ledge?

Die Kawarau-Brücke liegt niedriger und bietet einen statischen Plattformsprung mit optionalem Wassereintauchen; The Ledge ist ein freier Anlauf vom Bob’s Peak mit Nachtoption; der Nevis ist mehr als dreimal so hoch, in einer über eine Schlucht gespannten Kapsel. Das sind unterschiedliche genug Erlebnisse, sodass es sich lohnt, sich vorab zu informieren, bevor man sich entscheidet.

Was passiert bei schlechtem Wetter?

Bungy an der Brücke findet unter den meisten Bedingungen statt, da es nicht wie Rundflüge oder Heli-Hikes von der Sicht abhängt, aber starker Regen oder hoher Wind können trotzdem zu Verzögerungen oder Absagen führen. Nach der Umbuchungsrichtlinie sollte man bei der Buchung fragen.