Der Lake Pukaki liegt am südlichen Rand des Mackenzie Basin, und die meisten Besucher sehen ihn nur zwanzig Minuten lang von einem Parkplatz aus. Diese zwanzig Minuten reichen: Der südliche Aussichtspunkt zeigt das sattestee Blau der drei großen Mackenzie-Seen im Vordergrund, mit dem Aoraki an klaren Tagen direkt am Ende des Sees. Es ist einer der lohnendsten Stopps der ganzen Südinsel im Verhältnis zum Aufwand, denn er liegt direkt an der Strecke, die ohnehin die meisten fahren.
Die Farbe ist Gestein, keine Mineralien
Das Türkis entsteht durch Gesteinsmehl: feine Partikel, die Tasman-, Hooker- und Mueller-Gletscher von den Southern Alps abschleifen und Schmelzwasserflüsse in den See tragen. Anders als Sand oder Schlick ist Gesteinsmehl fein genug, um in der Wassersäule in der Schwebe zu bleiben, statt abzusinken. So schwebend streut es das Sonnenlicht, und die Wellenlängen, die ins Auge zurückkommen, wirken als intensives Blaugrün.
Das lohnt sich klarzustellen, weil die gängige Erklärung, die Farbe stamme von gelösten Mineralien, falsch ist. Gelöste Mineralien streuen das Licht nicht auf dieselbe Weise, und Seen, die anderswo auf der Welt von mineralhaltigen Quellen gespeist werden, sehen nicht so aus. Die Farbe schwankt auch mit den Bedingungen: Am kräftigsten ist sie bei hellem, direktem Licht und an Tagen mit mehr Gletscherschmelze, was meist auf den späten Frühling bis Sommer fällt. An bedeckten Tagen oder im Winter, wenn weniger Schmelzwasser einfließt, kann derselbe See deutlich matter wirken.
Der Lake Tekapo, 45 Minuten weiter nördlich, verdankt seine Farbe demselben Gesteinsmehl-Prozess, gespeist von anderen Gletschern. Die meisten halten Pukaki für den durchweg satteren der beiden, auch wenn beide einen Besuch wert sind, wenn die Zeit reicht.
Der Aussichtspunkt, und was man dort eigentlich sieht
Der Hauptstopp ist ein ausgeschilderter Aussichtspunkt am Südende des Sees, direkt an der Kreuzung von State Highway 8 und State Highway 80. Er ist kostenlos, bietet Parkplätze für Autos und Campervans und erfordert kein nennenswertes Gehen. An einem klaren Tag reicht der Blick über die gesamte, mehr als 30 Kilometer lange Länge des Sees bis zum Aoraki am fernen Ende. An einem bewölkten oder diesigen Tag ist der Gipfel schlicht nicht da, und noch so langes Warten ändert daran nichts.
Morgens stehen die Chancen generell am besten. Wolken bauen sich tagsüber tendenziell an den Southern Alps auf, sodass ein klarer Morgenhimmel häufig bis zum Nachmittag zuzieht, besonders im Sommer. Wenn der Aoraki der Grund für den Stopp ist, sollte man den Besuch in die erste Tageshälfte legen statt in die letzte, und einen klaren Blick eher als Glücksfall denn als Garantie betrachten, wie bei jedem Berg in dieser Gegend Neuseelands.
Für einen längeren Blick auf den Berg selbst starten mehrere Anbieter vom Mackenzie Basin aus und bringen den Aoraki samt Gletschern unter das Flugzeug statt über den See.
Ein 50-minütiger Rundflug über den Aoraki und die umliegenden Gletscher
deckt Terrain ab, das ein Stopp am Aussichtspunkt nur andeutet, und ein ähnlicher
Rundflug, der näher am Berg selbst startet
, findet an klaren Tagen von nahegelegenen Flugplätzen aus statt. Beide sind wetterabhängig und werden bei tiefer Bewölkung abgesagt oder verschoben, weshalb sie besser zu einer Reise mit Pufferzeit passen als zu einem straffen Zeitplan.
Anfahrt ab Queenstown
Der See liegt direkt an der Standardroute zwischen Queenstown und Mount Cook Village, ein Umweg ist also nicht nötig. Die Straße führt durch Cromwell und über den Lindis Pass nach Omarama und dann weiter zum Aussichtspunkt.
| Etappe | Distanz | Fahrzeit |
|---|---|---|
| Queenstown nach Cromwell | 60 km | 45 Min. |
| Cromwell nach Omarama (über den Lindis Pass) | 90 km | 1 Std. 10 |
| Omarama zum Pukaki-Aussichtspunkt | 40 km | 30 Min. |
| Pukaki-Aussichtspunkt nach Mount Cook Village | 65 km | 50 Min. |
Die reine Fahrzeit bis zum Aussichtspunkt beträgt etwa 2 Std. 30 ohne Stopps, und bis Mount Cook Village eher 3 Std. 15 bis 3 Std. 30, sobald Fotostopps und die Lachsfarm eingerechnet werden. Tankstellen gibt es in Cromwell, Omarama und Twizel, aber nichts dazwischen, also vor Omarama auftanken, wenn es weiter zum Berg gehen soll.
Hintergründe zur Strecke und den Bedingungen weiter südlich stehen im eigenen Guide zur Fahrt von Queenstown nach Mount Cook sowie in den allgemeinen Hinweisen zum Autofahren auf der neuseeländischen Südinsel. Die meisten Mietwagenverträge decken diese Straße ohne Einschränkung ab; Details stehen im Queenstown-Mietwagen-Guide.
Weiter nach Mount Cook Village über den SH80
Der State Highway 80 zweigt am Aussichtspunkt ab und führt 65 km am Ostufer des Sees entlang bis Mount Cook Village, mit dem See auf der einen und den Alpen fast die gesamte Fahrt über auf der anderen Seite. Er ist durchgehend asphaltiert und erfordert kein geländegängiges Fahrzeug, anders als einige der Hinterlandstrecken weiter südlich rund um Queenstown.
Die meisten, die diese Strecke fahren, wollen zum Hooker Valley Track, der bekanntesten Wanderung der Region, oder zum Tasman-Gletscher, dem längsten des Landes, dessen Endsee seit seinem ersten Auftreten in den 1970er-Jahren stetig gewachsen ist. Twizel, fünf Minuten vom Aussichtspunkt entfernt, ist vor dem Village der letzte Ort mit Supermarkt und einem vernünftigen Unterkunftsangebot, und es lohnt sich, einen Blick auf Aktivitäten rund um Twizel zu werfen, wenn man dort als Basis übernachten statt gleich weiterfahren will.
Der Lachs aus dem Kanal
Die Landschaft rund um den Lake Pukaki wird von einem Netz aus Wasserkraftkanälen durchzogen, die die Mackenzie-Seen verbinden, und in diesen Kanälen wird in unterseeischen Netzgehegen Lachs gezüchtet, der von der schnell fließenden, kalten, klaren Strömung profitiert. Ein Straßenshop mit Café am Kanalsystem verkauft den Lachs frisch, geräuchert, als Sashimi oder in Rollen, ein üblicher Mittagsstopp für Durchreisende statt eine Führung durch einen Zuchtbetrieb. Es ist ein vernünftiger Ort zum Essen ohne Umweg und eine der wenigen Verpflegungsmöglichkeiten zwischen Twizel und Mount Cook Village.
Wann sich der Besuch lohnt, und wann nicht
Der See selbst ist zu jeder Jahreszeit einen Blick wert, denn die Gesteinsmehl-Farbe ist ganzjährig vorhanden, wenn auch meist am kräftigsten vom späten Frühling bis in den Sommer, wenn die Gletscherschmelze am höchsten ist. Saisonabhängig ist dagegen der Berg: Der Aoraki hängt öfter in Wolken als frei zu sein, und das gilt das ganze Jahr über, nicht nur im Winter. Vor der Abfahrt einen Wetterbericht für das Mackenzie Basin zu prüfen und einen wolkenfreien Gipfel eher als Glück denn als Plan zu behandeln, erspart die Enttäuschung, an einem See ohne sichtbaren Berg dahinter anzukommen.
Wind ist ein eigener Faktor, den man kennen sollte. Das Mackenzie Basin liegt exponiert und kann durchaus windig sein, was die spiegelglatten Reflexionen des Sees zunichtemacht und den Parkplatz am Aussichtspunkt zu einem unangenehmen Ort zum Verweilen macht. Der frühe Morgen ist meist ruhiger als der Nachmittag.
Für Besucher, die über Nacht in der Gegend bleiben, sorgt dieselbe klare Luft, die tagsüber für gute Sicht sorgt, auch für ausgesprochen dunkle Nachthimmel. Der See liegt innerhalb des Aoraki Mackenzie Dark Sky Reserve, und Sternenbeobachtung ist hier noch einmal eine Stufe besser als rund um Queenstown selbst; siehe den Vergleich Sternenbeobachtung in Tekapo gegenüber Queenstown dazu, wie die beiden abschneiden. Ein Anbieter serviert Abendessen direkt am Seeufer mit eingebauter Sternenbeobachtung:
Ein Dinner- und Sternenbeobachtungsabend am Lake Pukaki
verbindet ein Sitzdinner mit Blick in den dunklen Himmel, ganz ohne separate Sternwarten-Buchung. Wer lieber die Berge von oben als den Himmel bei Nacht sehen möchte, kommt mit einem
Helikopterflug mit Alpenlandung nahe dem Aoraki
den hohen Gipfeln so nahe wie kaum sonst, ohne alpinistische Erfahrung, wetterabhängig.
Lake Pukaki im Vergleich zum Lake Tekapo
Beide Seen liegen im Mackenzie Basin, beide werden von Gesteinsmehl gespeist, und beide tauchen in denselben Roadtrip-Routen auf, sind aber keine austauschbaren Stopps.
| Lake Pukaki | Lake Tekapo | |
|---|---|---|
| Farbe | Meist das satteste Türkis der Mackenzie-Seen | Ein blasseres, mitunter milchigeres Blau |
| Siedlung am Ufer | Keine; Twizel liegt fünf Minuten entfernt | Der Ort Lake Tekapo mit Cafés und Unterkünften |
| Charakteristischer Blick | Aoraki direkt am Ende des Sees | Church of the Good Shepherd, Mount John Observatory |
| Typischer Besuch | Ein kurzer Stopp auf der Durchfahrt | Eine Übernachtungsbasis, Restaurants, organisierte Sternenbeobachtung |
Pukaki eignet sich für einen kurzen, gut getimten Stopp auf einer längeren Fahrt. Tekapo eignet sich für eine Übernachtung. Beide am selben Tag zu besuchen, was auf der Route zwischen Queenstown und Mount Cook oder Christchurch üblich ist, deckt beide ohne viel zusätzliche Fahrzeit ab, da sie weniger als eine Stunde auseinanderliegen. Weiterführende Planung für die gesamte Reise steht in den Guides zur besten Reisezeit für Queenstown und zum Wetter in Queenstown Monat für Monat, beide hilfreich, bevor man ein Datum für die Mackenzie-Etappe festlegt.
Besuch am Lake Pukaki: häufige Fragen
Warum ist der Lake Pukaki so blau?
Gletscher weiter oben mahlen Gestein zu extrem feinem Gesteinsmehl, das Schmelzwasserflüsse in den See tragen. Die Partikel setzen sich nicht ab, sondern bleiben in der Schwebe, und sie streuen das Licht so, dass ein sattes Türkis entsteht. Weder gelöste Mineralien noch Zusätze sind die Ursache.
Kann man im Lake Pukaki schwimmen?
Ja, manche tun es an der Bootsrampe am Südende, aber das Wasser ist ganzjährig gletscherkalt, auch im Sommer. Es bleibt eher ein kurzes Bad als Schwimmen, und es gibt keine Rettungsschwimmer.
Gibt es am Lake Pukaki einen Ort?
Nein. Direkt am See gibt es keine Siedlung. Twizel mit Tankstelle, Supermärkten und Unterkünften liegt etwa fünf Minuten vom südlichen Aussichtspunkt entfernt, der Ort Lake Tekapo rund 45 Minuten nördlich.
Muss man für den Lake Pukaki einen Umweg fahren?
Nein. Der südliche Aussichtspunkt liegt genau dort, wo der State Highway 8 auf den State Highway 80 trifft, direkt auf der Route zwischen Queenstown und Mount Cook Village. Fast jeder auf dem Weg zum Aoraki kommt ohnehin daran vorbei.
Kann man die Lachsfarm besichtigen?
Am Kanalsystem in Seenähe gibt es einen Straßenshop mit Café, der Zuchtlachs, Sashimi und Lachsrollen verkauft, ein üblicher Stopp für Durchreisende. Es handelt sich um einen Verkaufs- und Imbissstand, nicht um eine Führung durch den Zuchtbetrieb.
Wo ist der beste Fotoplatz für Lake Pukaki und Aoraki zusammen?
Der ausgeschilderte Aussichtspunkt am Südende des Sees, direkt an der Kreuzung SH8/SH80, bietet den klassischen Blick den See hinauf zum Aoraki. Das funktioniert nur an klaren Tagen; der Gipfel hängt oft in Wolken, besonders nachmittags.
Ist der Lake Pukaki blauer als der Lake Tekapo?
Die meisten Besucher und Fotos bewerten Pukaki als den satteren der beiden. Beide Seen verdanken ihre Farbe demselben Gesteinsmehl-Prozess, aber Pukakis Wasser wird meist als tieferes, gleichmäßigeres Türkis wahrgenommen, während Tekapo eher milchig wirken kann.
