Milford Sound bajo la lluvia: por qué es el mejor día, no el peor

Consulté el pronóstico la noche anterior y decía lo mismo que llevaba diciendo cuatro días seguidos: lluvia, todo el día, fuerte en momentos. Estuve a punto de cambiar la reserva para más adelante en el viaje. Me alegro de no haberlo hecho, porque el día lluvioso en el Milford Sound resultó ser el mejor día que pasé en Fiordland, y no el mal menor que esperaba.

Qué le hace realmente la lluvia al fiordo

El Piopiotahi recibe unos 6.800 mm de lluvia al año, repartidos en cerca de 182 días de lluvia. No es un dato que usaría para convencer a nadie de visitarlo; simplemente es lo que es el lugar. La Milford Road atraviesa una de las zonas más lluviosas de Nueva Zelanda, y los acantilados del fiordo fueron tallados por el hielo y mantenidos húmedos por el clima desde entonces. En un día seco se ven dos cascadas permanentes, las cataratas Stirling y las cataratas Bowen, ambas realmente impresionantes por sí solas.

En un día como el mío, las paredes de granito a ambos lados del barco sumaron docenas más: finas cintas de agua blanca que aparecían allí donde la roca tenía un pliegue por el que bajar, algunas apenas visibles, otras saliendo por arriba con tanto volumen que el viento las desviaba de lado antes de tocar el agua. Ninguna tiene nombre. La mayoría no volverá a existir dentro de una semana.

Eso es lo que nadie te cuenta cuando intenta venderte un día en Milford Sound: las cascadas que ves en un día lluvioso no son una versión inferior de la vista de un día seco. Son un fiordo completamente distinto, uno que solo existe mientras sigue cayendo la lluvia.

Lo que se pierde

No voy a fingir que el cambio sale gratis. El Mitre Peak se alza a 1.692 metros justo encima del agua, y en un día despejado es la imagen que todo el mundo se lleva, la razón por la que la mitad de las fotos de Milford Sound se ven como se ven. En mi día estuvo entre nubes desde más o menos la mitad hacia arriba durante casi todo el trayecto, y nunca se despejó del todo.

Tuve quizá cuatro minutos cerca del punto de retorno en los que se asomó el tercio superior, roca gris contra cielo gris, y desapareció de nuevo antes de que ajustara bien la cámara del teléfono. Si la foto limpia del Mitre Peak es la única que necesitas de tu viaje, un día lluvioso podría no dártela, y mentiría si dijera que eso no me dolió un poco, ahí de pie en la cubierta.

La luz también era plana, sin hora dorada, sin agua azul, solo un gris uniforme que produjo un conjunto de fotos completamente distinto al de los folletos. Desde entonces he decidido que las prefiero así, aunque me costó unos días admitirlo.

El trayecto hasta allí

El trayecto desde Queenstown son 288 kilómetros y toma unas cuatro horas por trayecto en buenas condiciones, más con lluvia y obras en la carretera. Ya había leído bastante sobre el trayecto en coche a Milford Sound como para saber que puede convertirse en un día muy largo, así que había calculado el tiempo extra. Al cruzar el túnel de Homer la lluvia era más intensa, los limpiaparabrisas a máxima velocidad, el asfalto cubierto de agua, y me alegré de no estar haciendo esto de noche o con prisa.

Si te pone nervioso conducir con mal tiempo, un autocar organizado o un tour en grupo reducido te quita esa decisión de encima por completo: un

tour de un día en grupo reducido a Milford Sound

se encarga de la carretera, los horarios y la reserva del crucero como un solo paquete, lo que en un día como el mío habría sido una cosa menos en la que pensar.

Por el camino paré en los puntos habituales: los Mirror Lakes no me dieron más que ondas y mi propio reflejo con chubasquero, Knobs Flat fue un borrón a través del parabrisas, y el valle de Hollyford tenía la nube tan baja que no llegué a ver las crestas. Me dicen que en un día despejado la foto de los Mirror Lakes es de las mejores de toda la ruta. Tendré que creerlo por fe.

En el agua

El crucero fue donde la lluvia se ganó su lugar. El agua caía en cortinas desde la cubierta del barco, la mayoría de la gente se había refugiado dentro, y yo me quedé en la cubierta abierta empapándome porque la vista lo valía. Las cataratas Bowen bajaban con más fuerza de lo que esperaba, lanzando espuma bien adentro del fiordo, y las cataratas Stirling —a las que el barco suele acercarse lo suficiente para una ligera ducha en un día normal— estaban casi inabordables con ese caudal. Entre las dos cascadas con nombre, seguían apareciendo recién nacidas en cada curva: una grieta en la roca, una fina línea blanca, desaparecida para cuando volvimos a pasar por el mismo sitio una hora después.

Si prefieres ver el fiordo desde arriba y saltarte la carretera, un vuelo panorámico es la otra forma de llegar, aunque los vuelos son la actividad con más probabilidades de quedar en tierra justo por el clima que hace que la vista desde el suelo valga la pena, así que deja un día de margen si esa es tu idea. Había mirado un

día combinado de vuelo sobre Fiordland y crucero en barco

antes de cambiarme a la opción por carretera, sobre todo porque el pronóstico hacía que volar pareciera echarlo a suertes.

Para quien quiera más tiempo en el agua sin que el horario del autocar marque el día, un

tour privado de Milford Sound

te deja marcar tu propio ritmo, algo que importa más de lo habitual cuando el clima está haciendo algo que merece la pena disfrutar con calma.

¿Lo repetiría a propósito?

No elegiría a propósito un pronóstico de lluvia sostenida en lugar de uno despejado: el Mitre Peak totalmente visible sigue siendo el Mitre Peak totalmente visible, y me gustaría conseguir esa foto algún día. Pero he dejado de ver un pronóstico lluvioso como motivo para cancelar o cambiar de fecha. Las cascadas permanentes son permanentes por algo, y las temporales son el clima real del lugar mostrándose ante ti en lugar de quedarse en el folleto.

Si estás decidiendo entre Milford Sound y Doubtful Sound, o planeando el viaje como parte de una ruta de ida y vuelta de Queenstown a Milford más amplia, no dejes que un icono de lluvia en el pronóstico cambie tu reserva. Consulta la política ante el mal tiempo de los operadores de crucero, equípate bien y ve de todos modos.

Si la carretera está cerrada por nieve o desprendimientos, eso ya es otro problema: comprueba el estado de las vías antes de salir, y lee sobre conducir por la Isla Sur en general si vas por tu cuenta. Pero la lluvia por sí sola, incluso intensa, es clima normal en Fiordland, no un motivo para quedarte en Te Anau esperando un día despejado que puede que no llegue durante tu viaje.

He escrito más sobre lo que las fotos de los folletos no te cuentan sobre este trayecto, y si viajas en temporada baja, nuestras notas sobre Queenstown fuera de temporada explican qué más cambia con el clima. Para planificar por temporada en general, las guías mejor época para visitar Queenstown y clima en Queenstown mes a mes profundizan en el patrón de lluvias más de lo que un solo día lluvioso puede mostrar.

Milford Sound bajo la lluvia: tus preguntas respondidas

¿Vale la pena visitar Milford Sound cuando llueve?

Sí, para la mayoría de la gente. La lluvia hace aparecer cientos de cascadas temporales en las paredes del fiordo que no se ven con tiempo seco, además de un mayor caudal en las dos cascadas permanentes, Stirling y Bowen. La contrapartida es una mayor probabilidad de que la nube baja oculte el Mitre Peak.

¿Cuánto llueve en Milford Sound?

Caen unos 6.800 mm al año en Milford Sound, repartidos en cerca de 182 días de lluvia, uno de los lugares habitados más lluviosos de Nueva Zelanda. Allí la lluvia es la norma, no la excepción, así que trata un pronóstico lluvioso como algo normal y no como motivo para cancelar.

¿Podré ver el Mitre Peak si llueve?

A veces, brevemente, si la nube se levanta aunque sea parcialmente durante el trayecto. Con lluvia intensa y sostenida, el pico de 1.692 metros suele quedar entre nubes durante la mayor parte o la totalidad de la visita. Es la única pérdida real en un viaje con mal tiempo.

¿Qué debo llevar para un día lluvioso en Milford Sound?

Un chubasquero verdaderamente impermeable, no solo resistente al agua; una bolsa o funda estanca para el teléfono y la cámara; y ropa de recambio dejada en el coche o el autocar para el regreso. Ver el crucero desde la cubierta abierta implica mojarse si quieres los mejores ángulos.

¿Siguen operando los cruceros de Milford Sound con lluvia fuerte?

Sí, los cruceros funcionan con lluvia con normalidad; forma parte del clima habitual de Fiordland, no es en sí un problema de seguridad. Los cruceros se ven más afectados por vientos fuertes o, en ocasiones, por un caudal de entrada muy elevado que sube el nivel del agua, así que conviene consultar con el operador si el tiempo parece extremo.

¿Es seguro conducir hasta Milford Sound con lluvia?

Por lo general sí, aunque la Milford Road puede sufrir retrasos o cierres temporales por desprendimientos o riesgo de avalancha con mal tiempo, sobre todo en invierno. Calcula tiempo extra, mantén las luces encendidas al cruzar el túnel de Homer y comprueba el estado de la carretera antes de salir de Te Anau o Queenstown.

¿Siguen los vuelos panorámicos a Milford Sound cuando llueve?

A menudo no. Los vuelos son la actividad con más probabilidades de cancelarse con lluvia fuerte o nubes bajas, ya que los pilotos necesitan buena visibilidad sobre los Alpes. Si dependes de un vuelo, deja un día de margen en tu itinerario en lugar de reservarlo como tu único día en la región.

¿Es más barato visitar Milford Sound cuando llueve?

No directamente; los precios no bajan por un pronóstico lluvioso. Pero el mal tiempo suele darse más a menudo en temporada baja, cuando el alojamiento y los tours por Queenstown suelen ser más económicos que en pleno verano, así que un día lluvioso en Milford suele venir acompañado de un viaje más barato en general.