Las montañas al otro lado del lago
Párate en el paseo marítimo de Queenstown y mira hacia el este, cruzando el lago Wakatipu: la muralla escarpada de roca que tienes delante son los Remarkables. El nombre no es marketing: los primeros topógrafos los llamaron “notables” porque corren de norte a sur, y solo otra cadena de Nueva Zelanda lo hace. La mayoría de las montañas del país siguen una orientación este-oeste. Los Remarkables, en cambio, quedan de perfil frente al viento predominante, lo que en parte explica por qué retienen tan bien la nieve, y por qué su perfil dentado cambia tanto según si la luz les da de frente por la tarde o a contraluz al amanecer.
El punto más alto es Double Cone, a 2.319 metros, un pico de doble cumbre que supone una ascensión alpina seria, no una caminata: es cosa de montañeros experimentados con el equipo y el conocimiento local adecuados, no algo que intentar como añadido a una excursión de un día. La mayoría de los visitantes experimenta la cadena desde mucho más abajo: desde el aparcamiento del centro de esquí, a unos 1.600 metros, desde la ruta que sube al lago Alta, o simplemente desde la ciudad, donde los Remarkables recogen la luz del atardecer y se tiñen de rosa u oro casi todas las tardes despejadas, un espectáculo gratuito que mucha gente fotografía desde los Queenstown Gardens o el paseo del lago sin subir jamás.
La cadena se alza justo enfrente de Coronet Peak, el otro centro de esquí de Queenstown, y ambos suelen agruparse como “los centros de esquí”, pero son montañas distintas, con carreteras distintas, distinta exposición al clima y personalidades distintas sobre la nieve. Coronet es la opción más antigua y resguardada; el centro de los Remarkables está más alto, más expuesto al viento, y tiene un terreno más espectacular en consecuencia.
Llegar hasta allí: la carretera es el primer desafío
Este es el detalle que sorprende a la gente, así que va cerca del principio en lugar de enterrado al final: la carretera de acceso a los Remarkables no se parece a la carretera asfaltada que sube a Coronet Peak. Sale de la State Highway 6 cerca de Frankton, junto al aeropuerto de Queenstown, y sube unos 13 kilómetros hasta el aparcamiento del centro de esquí. El tramo inferior está asfaltado.
El tramo superior —la parte empinada, con las curvas en zigzag— es de grava sin asfaltar, estrecha en algunos puntos, con desniveles y sin apenas arcén para cruzarse cómodamente con otro coche. Es una carretera lenta por diseño: cuenta con 35 a 45 minutos desde el centro de Queenstown, más en malas condiciones o cuando el tráfico de esquiadores es denso en la primera hora tras la apertura del centro.
En invierno, la nieve y el hielo en los tramos sin asfaltar hacen que las cadenas sean obligatorias cuando se indica, y los coches de alquiler deben llevar realmente un juego a bordo: comprobar que el coche tiene cadenas, y saber cómo montarlas, vale la pena hacerlo antes de salir del local de alquiler y no en la carretera, de noche.
Los autobuses y lanzaderas de esquí circulan a diario desde Queenstown y eliminan la incertidumbre de conducir; para una primera visita en invierno, sobre todo sin experiencia previa en carreteras alpinas sin asfaltar de Nueva Zelanda, la lanzadera es la opción más sencilla. Si conduces tú mismo, trata los últimos kilómetros como cualquier carretera de grava de montaña: marcha corta, sin frenazos bruscos, y cede el paso en las curvas en lugar de dar por hecho que lo hará el otro coche.
Nada de esto convierte a los Remarkables en algo difícil de alcanzar —miles de personas suben cada día de invierno de la temporada— pero sí significa que la carretera en sí merece el mismo respeto que Skippers Canyon o la Crown Range, aunque sea más corta. Los contratos de alquiler de coches que excluyen Skippers Canyon y el vado de Macetown no suelen excluir la carretera de los Remarkables, pero conviene comprobar tu propio contrato en vez de asumirlo.
Temporada de esquí y snowboard
El centro de esquí de los Remarkables opera aproximadamente en la misma temporada que el resto de la región —de junio a principios de octubre, según la nevada, con las fechas exactas de apertura y cierre fijadas cada año una vez que la base es fiable. Está más alto que Coronet Peak y por eso recibe más nieve natural, aunque a principios de temporada las condiciones en cualquier punto de la región pueden implicar una base fina y en parte artificial durante las primeras semanas de junio.
Lo que distingue a los Remarkables sobre la nieve es el terreno situado sobre la cuenca principal: cuencos amplios, medias pipas naturales y terrain parks que lo han convertido en uno de los centros más orientados al freestyle de la zona, junto a pistas de nivel principiante e intermedio bien preparadas más abajo. Es un centro que funciona tanto para una familia que aprende a esquiar como, el mismo día, para un snowboarder que busca módulos de park —ambos públicos apenas se cruzan porque el terreno se reparte solo según el nivel.
| Centro | Distancia en coche desde Queenstown | Carácter |
|---|---|---|
| Coronet Peak | ~25 minutos, carretera asfaltada | Más antiguo, resguardado, esquí nocturno |
| The Remarkables | ~35-45 minutos, parcialmente sin asfaltar | Más alto, más expuesto, cuencos y terrain parks |
| Cardrona | ~1 hora | Familiar, amplio terreno para principiantes |
| Treble Cone | ~1 hora 30 desde Queenstown | El más grande y empinado, para esquiadores expertos |
Los forfaits multi-montaña que cubren varios de estos centros son habituales; tanto comprar un forfait de un solo día en el propio centro como una temporada por adelantado funcionan, pero conviene comprobar precios y condiciones actuales en la web del operador antes de decidir un día, ya que un centro expuesto como este cierra remontes por viento con más frecuencia que uno resguardado. Si esquiar no está en los planes, un repaso más amplio de lo que ofrece la temporada en Queenstown —trineo, snow tubing, patinaje sobre hielo— se trata aparte en nuestra guía de actividades de invierno.
El lago Alta y las caminatas de verano
Una vez que la nieve desaparece, normalmente desde noviembre hasta abril, el aparcamiento del centro de esquí se convierte en el punto de partida de la ruta hacia el lago Alta, una pequeña laguna alpina situada en una cuenca bajo la cresta principal. Es una caminata genuinamente alpina, no un paseo: cuenta entre dos y tres horas ida y vuelta según el ritmo y lo que te detengas junto al lago, con un desnivel real desde el aparcamiento y roca suelta en algunos tramos. La recompensa es una vista que la mayoría de los visitantes de un día a Queenstown nunca ve: el lago, liso y a menudo como un espejo, sobre la roca desnuda, con la cuenca de Wakatipu y la ciudad muy abajo en un día despejado.
Como se parte ya de unos 1.600 metros, el tiempo aquí arriba cambia rápido y puede ser notablemente más frío y ventoso que en el propio Queenstown, incluso en verano —una capa de abrigo y protección contra el viento merece la pena llevarlas aunque el pronóstico en la ciudad parezca suave. No es una ruta con instalaciones en la cima: ni refugio, ni cafetería, solo roca, tussock y la laguna. Combina bien con un repaso más amplio de las mejores caminatas de la región si el lago Alta resulta ser un aperitivo y no el plato principal.
Para quienes prefieran ver la cadena desde el aire sin la subida, los vuelos panorámicos sobre la cuenca de Wakatipu suelen pasar junto a la cresta y los glaciares de los Remarkables, ofreciendo una perspectiva aérea de Double Cone y sus cuencos que simplemente no se consigue desde el suelo.
Un circuito en helicóptero de 35 minutos con aterrizaje alpino
recorre este tipo de terreno de altura alrededor de Queenstown, según lo permita el tiempo.
El Señor de los Anillos y la historia cinematográfica de la zona
El perfil escarpado e inconfundible de los Remarkables los convirtió en una elección obvia para la trilogía de El Señor de los Anillos de Peter Jackson, y varias secuencias se rodaron en la cadena y sus alrededores —en particular, escenas ambientadas en el Vado de Bruinen se filmaron en esta zona, aprovechando el dramático telón de fondo de las montañas más que ningún hito accesible en concreto.
A diferencia de otras localizaciones cerca de Queenstown y Glenorchy, los lugares de rodaje reales aquí suelen estar en terreno difícil o imposible de alcanzar para un visitante casual sin una excursión guiada, así que este es uno de esos destinos donde “ver dónde se filmó” significa sobre todo apreciar la cadena desde la distancia y no pisar el punto exacto. Los fans que planeen un recorrido más completo por las localizaciones de la trilogía en la Isla Sur harán mejor empezando por un repaso específico de las localizaciones de rodaje en Queenstown y Glenorchy, que cubre los emplazamientos realmente accesibles a pie o en coche.
Cerca de allí: Gibbston, Kawarau y la garganta de abajo
Los Remarkables se alzan justo sobre la garganta del Kawarau y la zona vinícola de Gibbston, así que una visita aquí suele combinarse con una escapada por el valle de Gibbston o por la carretera de la garganta del Kawarau, donde el histórico puente del Kawarau, cuna del bungy, se sitúa en la base de la cadena, en el lado opuesto a la carretera de acceso al centro de esquí. El propio río, que corre por debajo de la garganta, se usa para excursiones comerciales de aguas bravas;
una excursión de surf en aguas bravas por el río Kawarau
es una forma de ver la garganta a ras de agua en lugar de desde la carretera.
Más adelante, hacia la cabecera del lago, el corredor del Routeburn Track ofrece otro tipo de terreno alpino muy distinto —menos roca expuesta, más bosque de haya y llanuras fluviales— y para un día de aventura guiada en lugar de una travesía de varios días,
una excursión de barranquismo de un día completo en el valle de Routeburn
aprovecha el mismo sistema montañoso más amplio. Ninguna de estas opciones requiere la carretera de acceso a los Remarkables en sí, lo que las convierte en alternativas sensatas para un día en que la carretera del centro de esquí solo permite el paso con cadenas o el viento ha cerrado los remontes.
Notas prácticas
Un día en los Remarkables cuesta muy distinto según lo que se haga. Un forfait de invierno, más el equipo de alquiler si no tienes el tuyo, más una lanzadera o el combustible para conducir, suele rondar los NZ$150-220 para un adulto por día, más con clases. Una visita de verano para caminar hasta el lago Alta no cuesta nada más allá de llegar y volver por tu cuenta —sin entrada, sin instalaciones que pagar— lo que la convierte en una de las mejores experiencias de montaña por su relación calidad-precio en Queenstown, si ya te sientes cómodo con la dificultad de la caminata y la subida en coche.
La cobertura de móvil en la carretera superior y alrededor del centro de esquí es irregular en el mejor de los casos; descarga mapas o indicaciones antes de salir de la ciudad en lugar de confiar en tener señal a mitad de las curvas. No hay combustible disponible arriba, y nada más allá de las propias instalaciones del centro de esquí en invierno —nada en absoluto en verano, una vez cierra el centro por final de temporada. Si conduces tú mismo en invierno, comprueba el estado de la carretera antes de salir; las condiciones en una carretera alpina expuesta y sin asfaltar cambian rápido, y un centro puede cerrar remontes por viento incluso en un día despejado en la ciudad.
Para hacerte una idea más amplia de cómo encaja un día en los Remarkables dentro de un itinerario más largo por Queenstown, nuestro itinerario de adrenalina de tres días y el itinerario de invierno de cinco días incorporan flexibilidad para los días en que el acceso a la montaña podría no salir según lo previsto —vale la pena consultarlos si intentas encajar el esquí, el Milford Sound y las actividades de aventura en un solo viaje sin sobreplanificar ningún día.
Preguntas sobre la visita a los Remarkables
¿Necesito un 4x4 para subir en coche al centro de esquí de los Remarkables?
No, en verano ni en buenas condiciones de invierno —un coche estándar puede con la carretera, incluida la sección de curvas sin asfaltar, siempre que se conduzca con cuidado. Con nieve o hielo, las cadenas importan más que la tracción a las cuatro ruedas; lleva un juego y sabe cómo montarlo si conduces hacia arriba en invierno.
¿Cuánto dura la caminata al lago Alta?
Entre dos y tres horas ida y vuelta desde el aparcamiento del centro de esquí, según el ritmo y las paradas. Es una caminata alpina genuina, con desnivel real y roca suelta en algunos tramos, no un paseo llano, así que cuenta con más tiempo del que sugiere la distancia por sí sola.
¿Es mejor el centro de esquí de los Remarkables que Coronet Peak?
Ninguno es objetivamente mejor; se adaptan a días distintos. Los Remarkables está más alto, tiene terrain parks y cuencos más expuestos, y es más propenso a cerrar remontes por viento. Coronet Peak es más resguardado, tiene una carretera de acceso asfaltada y ofrece esquí nocturno, algo que los Remarkables no tiene.
¿Se pueden ver localizaciones de El Señor de los Anillos en los Remarkables?
Puedes ver la cadena que aparece en las películas, incluidas escenas rodadas en torno a la secuencia del Vado de Bruinen, pero los lugares concretos de rodaje en este terreno no suelen ser accesibles para el visitante casual. Un tour dedicado a El Señor de los Anillos que cubra Glenorchy y otras localizaciones encaja mejor si ese es el objetivo principal.
¿Hay que pagar para caminar hasta el lago Alta?
No. La caminata desde el aparcamiento del centro de esquí es gratuita; solo pagas por llegar hasta allí, ya sea combustible, una lanzadera o un coche de alquiler por el día.
¿Qué debo llevar para una visita de verano al lago Alta?
Capas de abrigo y protección contra el viento incluso en un día cálido en Queenstown, ya que el punto de partida está a unos 1.600 metros y el tiempo allí arriba puede diferir mucho del de la ciudad. Calzado resistente para la roca suelta, agua y protección solar, dado el alto índice UV de Nueva Zelanda.
¿El autobús de esquí llega hasta los Remarkables, o necesito transporte propio?
Los autobuses y lanzaderas de esquí circulan a diario desde el centro de Queenstown directamente hasta el centro de los Remarkables durante la temporada de esquí, lo que evita por completo la carretera sin asfaltar. Fuera de temporada, para la caminata al lago Alta, necesitarás transporte propio o un tour, ya que las lanzaderas de esquí públicas no circulan en verano.
faq:
- question: “¿Necesito un 4x4 para subir en coche al centro de esquí de los Remarkables?” answer: “No, en verano ni en buenas condiciones de invierno —un coche estándar puede con la carretera, incluida la sección de curvas sin asfaltar, siempre que se conduzca con cuidado. Con nieve o hielo, las cadenas importan más que la tracción a las cuatro ruedas; lleva un juego y sabe cómo montarlo si conduces hacia arriba en invierno.”
- question: “¿Cuánto dura la caminata al lago Alta?” answer: “Entre dos y tres horas ida y vuelta desde el aparcamiento del centro de esquí, según el ritmo y las paradas.
Es una caminata alpina genuina, con desnivel real y roca suelta en algunos tramos, no un paseo llano, así que cuenta con más tiempo del que sugiere la distancia por sí sola.”
- question: “¿Es mejor el centro de esquí de los Remarkables que Coronet Peak?” answer: “Ninguno es objetivamente mejor; se adaptan a días distintos. Los Remarkables está más alto, tiene terrain parks y cuencos más expuestos, y es más propenso a cerrar remontes por viento.
Coronet Peak es más resguardado, tiene una carretera de acceso asfaltada y ofrece esquí nocturno, algo que los Remarkables no tiene.”
- question: “¿Se pueden ver localizaciones de El Señor de los Anillos en los Remarkables?” answer: “Puedes ver la cadena que aparece en las películas, incluidas escenas rodadas en torno a la secuencia del Vado de Bruinen, pero los lugares concretos de rodaje en este terreno no suelen ser accesibles para el visitante casual.
Un tour dedicado a El Señor de los Anillos que cubra Glenorchy y otras localizaciones encaja mejor si ese es el objetivo principal.”
- question: “¿Hay que pagar para caminar hasta el lago Alta?” answer: “No. La caminata desde el aparcamiento del centro de esquí es gratuita; solo pagas por llegar hasta allí, ya sea combustible, una lanzadera o un coche de alquiler por el día.”
- question: “¿Qué debo llevar para una visita de verano al lago Alta?” answer: “Capas de abrigo y protección contra el viento incluso en un día cálido en Queenstown, ya que el punto de partida está a unos 1.600 metros y el tiempo allí arriba puede diferir mucho del de la ciudad.
Calzado resistente para la roca suelta, agua y protección solar, dado el alto índice UV de Nueva Zelanda.”
- question: “¿El autobús de esquí llega hasta los Remarkables, o necesito transporte propio?” answer: “Los autobuses y lanzaderas de esquí circulan a diario desde el centro de Queenstown directamente hasta el centro de los Remarkables durante la temporada de esquí, lo que evita por completo la carretera sin asfaltar. Fuera de temporada, para la caminata al lago Alta, necesitarás transporte propio o un tour, ya que las lanzaderas de esquí públicas no circulan en verano.”
