El Routeburn Track: guía práctica

Qué diferencia al Routeburn de una caminata de un día

El Routeburn Track es uno de los diez Great Walks oficiales de Nueva Zelanda, y está en una categoría distinta a los circuitos de medio día alrededor de Queenstown. Tiene 32 kilómetros, cruza un paso alpino por encima de los 1.200 metros, y no vuelve al punto de partida.

Se termina en el lado opuesto de los Alpes del Sur respecto a donde se empezó, lo que crea un problema logístico real que muchos excursionistas primerizos no resuelven hasta que ya están mirando su coche cerrado a muchas horas de distancia en coche. Esta guía cubre la caminata en sí, cómo funciona en la práctica el sistema de reservas del Department of Conservation y —la parte que la mayoría de las guías pasa por alto— cómo volver a la civilización una vez terminada.

Si 32 kilómetros y una reserva de refugio suenan a más compromiso del que permite tu viaje, el sendero también tiene algo que ofrecer como excursión de un día. Más sobre eso más abajo.

El sendero en cifras

	Detalle
Distancia	32 km de ida
Duración típica	2 a 4 días
Punto más alto	Harris Saddle, unos 1.255 m
Refugios	Routeburn Flats, Routeburn Falls, Lake Mackenzie, Lake Howden
Campings	Routeburn Flats, Lake Mackenzie
Temporada de Great Walks	De finales de octubre a abril
Puntos de inicio/fin	Routeburn Shelter (cerca de Glenorchy) y The Divide (Milford Road)

Fuera de la temporada de Great Walks los refugios bajan a un estándar básico sin servicios —sin cocinas a gas, sin guarda del refugio, sin necesidad de reserva— pero el tramo alpino se vuelve genuinamente peligroso, con nieve, hielo y riesgo de avalancha en torno a Harris Saddle. Esta guía, igual que el propio sistema de reservas, asume la temporada gestionada.

El recorrido día por día

Caminado desde el lado de Glenorchy, un itinerario típico de tres días se ve así:

Día 1 — Routeburn Shelter a Routeburn Falls Hut (unos 8,5 km, 3 a 4 horas). Una subida suave por bosque de haya junto al Route Burn, pasando el camping y el refugio de Routeburn Flats antes de que el sendero se empine en el tramo final hasta Routeburn Falls Hut, asomado con vistas hacia el valle.

Día 2 — Routeburn Falls a Lake Mackenzie Hut (unos 11,5 km, 5 a 6 horas). El día grande. El sendero sube por encima del límite del bosque hasta Harris Saddle, el punto más alto de la ruta, con Lake Harris justo debajo y —si el clima lo permite— vistas hacia las montañas Humboldt y Darran. Desde el paso, una desviación hacia Conical Hill (depende del clima, añade aproximadamente 1,5 horas ida y vuelta) ofrece una vista hacia el propio Milford Sound. El sendero desciende luego por la Hollyford Face hasta Lake Mackenzie.

Día 3 — Lake Mackenzie a The Divide (unos 12 km, 4 a 5 horas). Caminata por bosque hasta Lake Howden Hut, y luego la breve desviación a Key Summit si no se ha reservado para después (ver más abajo), antes del descenso final hasta The Divide, en la Milford Road.

Algunos excursionistas comprimen esto en dos días avanzando más el primer día, y otros lo alargan a cuatro con un ritmo más tranquilo o un día de descanso en Lake Mackenzie. Cualquier dirección funciona igual de bien: caminar desde The Divide simplemente adelanta la subida fuerte al primer día en lugar del segundo.

Reservar refugios y campings

Cada cama y cada plaza de camping del Routeburn requiere un ticket durante la temporada de Great Walks, reservado directamente a través del Department of Conservation. No existe la opción de presentarse y esperar una litera libre, como en algunos senderos que no son Great Walk. Dos detalles importan más que cualquier otro:

• Las reservas se abren en mayo para la siguiente temporada (finales de octubre a abril), y Routeburn Falls Hut y Lake Mackenzie Hut —los dos más pintorescos— suelen agotarse en horas para los fines de semana populares y el pico del verano.
• Hay que reservar noches concretas en refugios concretos, no solo un pase de temporada. Si el itinerario cambia sobre la marcha, no se puede quedarse una noche extra en algún sitio sin ticket para ella.

Si estás planeando un viaje con varios meses de antelación, trata la fecha de apertura de mayo como si fuera la venta de entradas de un concierto: ten las fechas decididas y está listo en el momento en que se abre la reserva. Presentarse en enero esperando reservar una semana después casi nunca funciona para los refugios; los campings, que cuestan menos y requieren llevar tu propia tienda, a veces tienen algo más de flexibilidad.

una caminata guiada por parte del Routeburn con un guía local

merece considerarse si la ventana de reserva de refugios ya se cerró para tus fechas: los operadores guiados tienen su propia asignación, separada del cupo público del DOC, y un día o medio día guiado sigue llevando al mismo sendero, en el tramo de Routeburn Falls o Key Summit.

Llegar a ambos extremos — el problema del transporte

Esta es la parte que sorprende a la gente. El Routeburn no es un circuito. Empieza en el Routeburn Shelter, unos 25 minutos pasado Glenorchy y unos 70 minutos desde Queenstown por carretera, y termina en The Divide, en la Milford Road, a una hora aproximadamente de Te Anau. Conducir entre los dos extremos supone cerca de cuatro horas, pasando por Queenstown, Te Anau y el acceso al Fiordland, porque los dos accesos están en lados opuestos de una cordillera sin ninguna carretera que la cruce.

Eso significa que si llevas tu propio coche hasta el Routeburn Shelter, caminas todo el sendero y terminas en The Divide, tu coche queda a cuatro horas en coche de donde estás, sin forma de volver caminando a buscarlo en una sola tarde. Los excursionistas resuelven esto de varias maneras:

1. Reservar un shuttle que te reposicione a ti, no al coche. Dejar el coche en un extremo (hay aparcamiento comercial cerca de Glenorchy), tomar un shuttle hasta el otro extremo antes de empezar a caminar, y luego caminar de vuelta hacia el coche. Es la opción más simple si conduces tú mismo.
2. Reservar un shuttle para después de la caminata. Caminar en la dirección que convenga al itinerario, y luego tomar un shuttle desde The Divide (o desde el Routeburn Shelter, si se termina allí) de vuelta hasta el alojamiento y el coche. Los operadores de shuttle programan los servicios según los patrones habituales de fin de Great Walk, pero igualmente hay que reservarlos con antelación, sobre todo en temporada alta.
3. Combinarlo con un viaje por la Milford Road. Como The Divide está directamente sobre la Milford Road, algunos excursionistas terminan la caminata y siguen directo hacia Milford Sound en lugar de volver a Queenstown el mismo día, y regresan después por Te Anau.

Ninguna de estas opciones es gratis, y ninguna es algo que se pueda improvisar el mismo día: reserva el shuttle al mismo tiempo que los refugios, no después. Si prefieres no gestionar la logística tú mismo, un operador guiado con salidas de día completo al valle del Routeburn se encarga del transporte como parte del paquete, que es la principal razón por la que muchos eligen un día guiado en lugar de un viaje de varios días por cuenta propia.

Key Summit: la alternativa de un día

Si el compromiso de varios días o la ventana de reserva de refugios no encaja con tu viaje, Key Summit es la alternativa honesta. Es una desviación desde Lake Howden, a la que se llega desde el aparcamiento de The Divide en la Milford Road: un circuito de unas horas, muy por debajo de los 32 kilómetros completos, que sube por bosque de haya hasta tarns alpinos abiertos y un mirador que da a tres valles distintos a la vez: el Hollyford, el Eglinton y el Greenstone.

Como The Divide está sobre la Milford Road, Key Summit se alcanza realistamente como parte de una excursión de un día a Milford Sound desde Queenstown o desde Te Anau, más que como una salida dedicada por sí sola: son unas cuatro horas de coche desde Queenstown solo de ida, así que solo tiene sentido añadido a un viaje que ya se está haciendo. No hace falta reservar refugio para el circuito de Key Summit en sí, ya que es una excursión de un día y no una pernoctación en el Great Walk.

Para quienes no tienen tiempo ni para eso,

un vuelo en helicóptero sobre los lagos alpinos y el territorio de Fiordland

recorre desde el aire un terreno similar al tramo alto del Routeburn en bastante menos de una hora, según el clima: no sustituye a caminarlo, pero es una opción honesta para una visita corta.

Temporada y condiciones

La temporada gestionada de Great Walks va de finales de octubre a abril, cuando los refugios tienen servicio, personal y se pueden reservar. Fuera de esa ventana —de mayo a septiembre, aproximadamente— los refugios pierden servicios y el cruce alpino de Harris Saddle presenta un riesgo real de nieve y avalanchas que la mayoría de los visitantes no está preparada para evaluar. No es un sendero para intentar fuera de temporada sin experiencia seria de montaña e información actualizada sobre avalanchas.

Incluso dentro de la temporada gestionada, el clima en Harris Saddle cambia rápido. La lluvia, el viento y el frío son posibles cualquier día del año a 1.200 metros, y la desviación a Conical Hill depende genuinamente del clima: las nubes se llevan la vista por completo. Lleva equipo para cuatro estaciones en un solo día sin importar el pronóstico al inicio del sendero, y consulta los avisos actuales de sendero y clima del Department of Conservation antes de salir, no la semana anterior.

Notas prácticas

• Condición física y terreno. La clasificación Great Walk implica un sendero bien acondicionado y cruces de río con puentes, pero la subida del segundo día hasta Harris Saddle y el posterior descenso por la Hollyford Face suponen un día completo y exigente, con un desnivel real.
• Qué llevar. Capas completas de lluvia, abrigo cálido para el paso incluso en verano, una funda de mochila adecuada y comida propia para cada comida: los refugios tienen instalaciones para cocinar pero no venden suministros. Quienes acampan necesitan hornillo, combustible y una tienda apta para viento alpino.
• Agua. Los arroyos a lo largo del sendero suelen ser fiables, pero conviene tratar o filtrar el agua por norma.
• Seguro. Comprueba qué cubre realmente tu seguro de viaje para una caminata de varios días en zona remota antes de salir: la búsqueda y rescate y la evacuación médica desde un refugio alpino son un escenario muy distinto a un reclamo médico en ciudad, y no todas las pólizas los tratan igual.
• Reservarlo todo junto. Refugios, shuttle y cualquier componente guiado son tres reservas separadas con tres plazos distintos. Organiza el transporte al mismo tiempo que los refugios, no como algo pendiente una vez fijadas las fechas.

Alternativas si el Routeburn no encaja en tu viaje

Si la ventana de reserva ya se cerró, el pronóstico del clima juega en contra, o cuatro días simplemente no caben en el itinerario, hay otras formas de ver un territorio similar sin el mismo compromiso. Un tour privado en 4x4 con guía local permite adentrarse en el sistema más amplio del valle de Glenorchy en unas pocas horas en lugar de días:

un tour privado en 4x4 con un guía local

recorre caminos remotos que ningún contrato de alquiler de coche permite conducir por cuenta propia.

Un

día privado que incluye Glenorchy

es una forma más tranquila de ver la cabecera del lago Wakatipu y la zona de Paradise, incluida la carretera donde se encuentra el acceso al Routeburn, sin necesidad de calzarse botas.

Para una mirada más amplia a lo que ofrece la región a pie, consulta nuestros resúmenes de Great Walks cerca de Queenstown y las mejores caminatas alrededor de Queenstown, o, para opciones más cortas desde el extremo de la Milford Road, caminatas de un día en Fiordland. Glenorchy y el valle del Routeburn también aparecen repetidamente en pantalla: consulta localizaciones de El Señor de los Anillos alrededor de Queenstown si eso forma parte del atractivo.

Preguntas sobre el Routeburn Track

¿Cuánto mide el Routeburn Track y cuántos días toma?

El recorrido completo tiene 32 kilómetros de ida, desde el Routeburn Shelter cerca de Glenorchy hasta The Divide, en la Milford Road. La mayoría de los excursionistas tardan entre 2 y 4 días, con una o dos noches en refugios o en los campings del camino.

¿Hay que reservar los refugios del Routeburn Track?

Sí. Durante la temporada de Great Walks, de finales de octubre a abril, todos los refugios y campings del Routeburn requieren un ticket reservado a través del Department of Conservation. Fuera de esa temporada los refugios pasan a un estándar básico sin servicios y no hace falta reservar, pero las condiciones son mucho más serias.

¿Cuándo se abren las reservas del Routeburn Track?

El Department of Conservation abre las reservas de la siguiente temporada de Great Walks en mayo. Routeburn Falls Hut y Lake Mackenzie Hut son los dos refugios más solicitados, y sus noches más populares suelen agotarse en cuestión de horas.

¿Cómo se vuelve al coche después de caminar el Routeburn?

No se vuelve por el mismo camino, ni se puede simplemente rodear en coche, porque los dos extremos están en lados opuestos de los Alpes del Sur y a unas cuatro horas por carretera. La mayoría de los excursionistas reserva un shuttle que los reposiciona a ellos, o a su vehículo, entre el Routeburn Shelter y The Divide antes o después de la caminata.

¿Se puede caminar parte del Routeburn Track en un día?

Sí. La excursión de un día a Key Summit, desde The Divide en la Milford Road, es un circuito bien señalizado de unas horas que llega a tarns alpinos y a un mirador sobre tres valles, sin necesidad de reservar refugio ni afrontar los 32 kilómetros completos.

¿En qué dirección conviene caminar el Routeburn Track?

Cualquier dirección funciona y ambas se reservan igual. Empezar desde el Routeburn Shelter cerca de Glenorchy sube de forma gradual hasta Harris Saddle, el punto más alto, mientras que empezar desde The Divide concentra la subida más dura en la primera mañana. La mayoría de los grupos guiados empiezan desde el extremo de The Divide.

¿Es el Routeburn Track apto para principiantes?

Está clasificado como Great Walk, lo que significa un sendero bien formado y puentes colgantes sobre los ríos, pero igualmente cruza un paso alpino por encima de los 1.200 metros con exposición real al clima. Una condición física razonable, ropa de lluvia adecuada y respeto por el pronóstico importan más que la experiencia técnica de senderismo.