Mi sono lanciato dal Kawarau Bridge

In auto verso la gola

La navetta parte dal centro di Queenstown e impiega circa venticinque minuti per raggiungere la Kawarau Gorge, gran parte del tragitto costeggiando il fiume, prima che il vecchio ponte appaia sotto l’attraversamento della strada moderna. Avevo letto la storia prima di partire: è il sito originale, aperto da AJ Hackett nel novembre 1988, dove è nato il bungy jumping commerciale. Il ponte risale al 1880 e porta ancora traffico pedonale fino alla piattaforma di lancio. Dal parcheggio non sembra niente di eccezionale: un sottile ponte di ferro su un fiume verde, che è più o meno quello che è.

Quello che cambia l’atmosfera è la pesata. Tutti vengono pesati al check-in e il numero viene scritto sul dorso della mano con un pennarello, visibile allo staff fino al momento in cui ti agganciano. Non è discreto, e non deve esserlo: la lunghezza del cavo deve corrispondere al peso della persona, e il sistema si basa sul fatto che quel numero sia aggiornato, non indovinato. Ho visto alcune persone davanti a me provare a scherzarci su e sentirsi dire, con gentilezza ma fermezza, che il numero sul pennarello resta lì.

La camminata sul ponte e l’attesa

Dall’edificio del check-in si esce sul ponte vero e proprio, lungo una passerella recintata sospesa sopra il fiume Kawarau, con la piattaforma in fondo. L’acqua sotto è molto in basso e di un verde-azzurro pulitissimo, e restare sulla passerella ad aspettare il proprio turno è, ad essere sincero, peggio della piattaforma stessa. Puoi guardare tre o quattro persone davanti a te lanciarsi e sentire il conto alla rovescia dell’operatore attraversare la gola prima di ognuna.

Gli spettatori possono guardare gratis dalla piattaforma di osservazione, e i miei erano venuti apposta, quindi c’è stata anche l’esperienza vagamente ridicola di salutare la famiglia con la mano mentre ero decisamente nervoso. Lo staff mantiene un ritmo veloce e tiene il gruppo impegnato a parlare, il che credo sia intenzionale: restare fermi con troppo tempo per pensare è peggio che essere guidati attraverso una procedura.

L’imbracatura, l’asciugamano, il conto alla rovescia

Sulla piattaforma, due operatori sistemano un’imbracatura completa attorno a gambe e vita, poi avvolgono un asciugamano imbottito attorno alle caviglie prima di agganciare il cavo a quell’attacco alla caviglia invece che all’imbracatura in vita: è una caratteristica specifica di questo salto, ed è il motivo per cui si va giù a testa in giù invece che con i piedi in avanti. Controllano i moschettoni, ricontrollano il cartellino del peso e ti accompagnano fino al bordo. C’è un segno sulla piattaforma su cui posizionarsi. Qualcuno ti tiene per il braccio finché il conto alla rovescia non finisce.

Gli operatori fanno un breve conto alla rovescia — tre, due, uno, bungy — e a quel punto il consiglio onesto è che pensarci ulteriormente non aiuta. Ti pieghi in avanti fuori dalla piattaforma. Non si tratta di camminare fuori con nonchalance: è una vera e propria caduta in avanti, e il cervello resiste per una frazione di secondo anche dopo aver deciso di andare.

La caduta

La caduta libera è breve, circa quattro o cinque secondi prima che il cavo inizi a caricarsi, ma non sembra breve. C’è un rumore di vento fortissimo, l’acqua si avvicina in modo visibile, poi il cavo si tende e rimbalzi verso l’alto, con una decelerazione così forte da sembrare una sensazione del tutto separata dalla caduta. Dopo il primo grande rimbalzo ne fai altri due o tre, ognuno più piccolo del precedente, sospeso a testa in giù sopra il fiume mentre la gola smette lentamente di girare.

Se l’hai richiesto in anticipo, è qui che avviene il tuffo opzionale: una barca aspetta sull’acqua e, a un rimbalzo più basso, ti abbassa per le caviglie finché testa e spalle non toccano il fiume, prima di riportarti su. L’avevo chiesto io, e l’acqua era abbastanza fredda da essere di per sé un piccolo shock in aggiunta a tutto il resto. Non è automatico: bisogna chiederlo al check-in, e lo staff regola di conseguenza il rilascio del cavo. Nessuno viene tuffato per sbaglio.

Una seconda barca, o in alcuni casi un verricello che riporta alla piattaforma, ti rimette diritto e ti riconsegna al ponte. Dal primo “bungy” al ritorno sulla terraferma passa ben meno di un minuto, il che è strano da elaborare dopo: ci vuole più tempo a raccontarlo che a viverlo.

Quanto costa, e cosa non copre

Prenota il salto direttamente tramite l’operatore e mettiti in conto un prezzo ben oltre i NZD 250 da solo, con i pacchetti foto e video, le T-shirt e le combo con il vicino Shotover Canyon Swing che fanno salire ulteriormente il totale. Queenstown non si scusa per essere la tappa più costosa della Nuova Zelanda, e le attività adrenaliniche sono dove questo si vede più chiaramente. Se fai più di un’attività importante, un pass combo o multi-attività di solito costa meno che prenotarle separatamente.

Il sistema di indennizzo per infortuni della Nuova Zelanda, l’ACC, copre le spese di cura se qualcosa va storto, e questo vale anche per i visitatori, non solo per i residenti. Non copre però la cancellazione, il tempo di vacanza perso, né il rimpatrio in caso di infortunio grave, e molte polizze assicurative di viaggio standard escludono espressamente il bungy jumping: leggi le condizioni della polizza prima di dare per scontato di essere coperto, non dopo.

Ne è valsa la pena

Preferisco confrontarlo onestamente con le altre due opzioni di bungy a Queenstown piuttosto che far finta che questa sia automaticamente la migliore: The Ledge sopra la città offre una corsa libera invece di una piattaforma statica e si può fare anche di notte, mentre il Nevis Bungy è più di tre volte l’altezza e un’esperienza genuinamente diversa e più lunga, sospesa su un canyon invece che su un fiume.

Il Kawarau Bridge è quello con la storia, l’accesso più semplice, l’opzione del tuffo e la visione gratuita per chi preferisce guardare. Questa combinazione è il motivo per cui l’ho scelto come primo salto, ed è un modo ragionevole per capire se questo genere di cose fa per te prima di lanciarti in qualcosa di più grande.

prenota il salto al Kawarau Bridge, il sito originale del 1988

Se una caduta diretta non fa per te, lo stesso sito offre uno swing invece di una caduta libera: vale la pena saperlo prima di scegliere. Puoi

combinare il salto dal ponte con lo swing del Kawarau

nella stessa visita, oppure, se viaggi con persone che preferiscono non lanciarsi, c’è un’

opzione zipline sulla stessa gola

che tiene tutti nello stesso posto senza costringere nessuno a saltare da una piattaforma.

Dopo, la maggior parte delle persone torna in città ancora piena di adrenalina, il momento in cui la coda da Fergburger inizia a sembrare un piano sensato. Se vuoi il contesto più ampio prima di andare — altezze, prezzi, cosa copre davvero l’ACC — la guida al bungy jumping e la guida all’assicurazione di viaggio valgono la lettura, e prenotare tour a Queenstown spiega con quanto anticipo organizzarsi durante l’estate.

Chiunque stia costruendo un viaggio con attività adrenaliniche dovrebbe dare un’occhiata anche all’itinerario adrenalinico di tre giorni, che distribuisce questa esperienza rispetto al jet boat e alle uscite di rafting sullo Shotover o sul Kawarau, così da non fare tutto in un giorno sfinente. E se l’intera idea ti sembra ancora una follia, perché Queenstown costa quello che costa spiega almeno dove vanno a finire i soldi.

Kawarau Bridge bungy: le tue domande

Quanto è alto il bungy del Kawarau Bridge?

La piattaforma si trova a 43 metri sopra il fiume Kawarau. È il più basso dei tre principali bungy di Queenstown, il che spiega in parte perché viene spesso scelto come primo salto.

Vengo tuffato in acqua automaticamente?

No. Il tuffo opzionale va richiesto al check-in, così lo staff può regolare il rilascio del cavo. Se non lo chiedi, non verrai tuffato.

Quanto dura l’intera esperienza?

Includendo la navetta dal centro di Queenstown, la pesata, il briefing, il salto vero e proprio e il trasporto di ritorno, considera circa mezza giornata, anche se la caduta libera dura solo pochi secondi.

C’è un limite di peso o età?

Sì, gli operatori applicano limiti minimi e massimi di peso e un’età minima, verificati alla pesata. Conferma i limiti attuali direttamente con l’operatore al momento della prenotazione, perché vengono applicati rigorosamente il giorno stesso.

L’assicurazione di viaggio copre questa attività?

Non sempre. L’ACC copre le cure mediche per i visitatori feriti in Nuova Zelanda, ma non copre la cancellazione o il rimpatrio, e molte polizze di assicurazione di viaggio escludono espressamente il bungy jumping. Controlla le condizioni della tua polizza prima di dare per scontata la copertura.

Posso guardare senza lanciarmi?

Sì, c’è un’area di osservazione pubblica e gratuita al ponte, ed è un punto davvero valido per guardare gli altri lanciarsi anche senza alcuna intenzione di farlo tu stesso.

Come si confronta con il Nevis o The Ledge?

Il Kawarau Bridge è più basso e offre un salto da piattaforma statica con tuffo opzionale in acqua; The Ledge è una corsa libera da Bob’s Peak con opzione notturna; il Nevis è più di tre volte l’altezza, in una capsula sospesa su un canyon. Sono esperienze abbastanza diverse da meritare un confronto prima di scegliere.

Cosa succede se il tempo è brutto?

Il bungy al ponte funziona nella maggior parte delle condizioni, poiché non dipende dalla visibilità come i voli panoramici o gli heli-hike, ma pioggia forte o vento intenso possono comunque causare ritardi o cancellazioni. Chiedi la politica di riprenotazione al momento della prenotazione.