FAQ di viaggio su Queenstown

Queenstown si visita bene in ogni stagione, ma conviene scegliere quella adatta a ciò che si cerca. L'estate, da dicembre a febbraio, porta giornate calde tra 20 e 30°C, fino a 21,5 ore di luce e un indice UV elevato, ideale per escursioni, jet-boat e crociere sul lago.

La stagione sciistica va da giugno a inizio ottobre, con Coronet Peak e The Remarkables più vicini al centro. L'autunno (marzo-maggio) regala i celebri colori dorati di Arrowtown in aprile, mentre la primavera (settembre-novembre) è più tranquilla e variabile.

Trovandosi nell'emisfero australe, le stagioni sono invertite rispetto a Europa e Nord America.

Tre giorni pieni sono il minimo pratico: uno per il centro, il lago e una crociera con il TSS Earnslaw fino a Walter Peak, uno per un'attività adrenalinica come il bungy jumping o il jet-boat, e uno per un'escursione giornaliera a Milford Sound o Glenorchy. Cinque-sette giorni permettono di aggiungere la zona vinicola del Central Otago intorno a Gibbston e Bannockburn, Arrowtown, una giornata sugli sci in inverno o un'escursione più lunga nel Fiordland, senza dover comprimere tutto in giorni troppo intensi.

La Nuova Zelanda non fa parte dell'Unione Europea né dell'area Schengen. La maggior parte delle nazionalità esenti da visto deve invece richiedere l'NZeTA (New Zealand Electronic Travel Authority) e pagare l'International Visitor Levy (IVL) prima della partenza; l'elaborazione può richiedere fino a 72 ore, quindi conviene fare domanda con anticipo. I controlli di biosicurezza all'arrivo sono rigorosi: bisogna dichiarare cibo, piante e attrezzatura da esterno. Le prese sono di tipo I a 230V/50Hz, si guida a sinistra e l'inglese è parlato ovunque.

Il bungy jumping commerciale è nato al Kawarau Bridge nel novembre 1988, quando AJ Hackett aprì lì il primo sito permanente al mondo, un salto di 43 metri ancora attivo oggi. The Ledge, sopra la città su Bob's Peak, è un salto di 47 metri con sessioni notturne disponibili.

Il Nevis è il più impegnativo: 134 metri con circa 8,5 secondi di caduta libera, raggiungibile con una funivia sospesa sopra la gola. Per qualcosa di diverso, lo Shotover Canyon Swing regala una caduta ad arco di 109 metri anziché un tuffo verticale.

Conviene prenotare in anticipo nell'alta stagione e verificare prima i limiti di peso e le condizioni di salute richieste.

Il compatto centro di Queenstown è la base più comoda, a piedi dal lungolago, dai ristoranti e dalla maggior parte dei punti di partenza dei tour, anche se è anche la zona più affollata e cara. Frankton, vicino all'aeroporto, è adatta a chi ha voli mattutini o cerca soggiorni più tranquilli e spesso più convenienti, con i bus Orbus verso il centro. Arrowtown, a circa 20 km, offre l'atmosfera di un'antica città dell'oro e un facile accesso alla zona vinicola di Gibbston, ma conviene avere un'auto o affidarsi alle navette per le serate a Queenstown.

L'aeroporto di Queenstown (ZQN) si trova a circa 8 km dal centro, a Frankton, con voli diretti dalle principali città neozelandesi e da alcune città australiane e del Pacifico; ha un coprifuoco e i voli possono essere dirottati in caso di maltempo, trattandosi di un aeroporto alpino impegnativo.

Non esiste un treno passeggeri per Queenstown. Via terra, si raggiunge in pullman o auto a noleggio da Christchurch (circa 480 km) o Dunedin (circa 280 km).

All'interno del bacino di Queenstown Lakes, gli autobus pubblici Orbus collegano il centro, Frankton, l'aeroporto e Arthurs Point; non ci sono metropolitana né tram.

Un'auto a noleggio è utile per raggiungere Glenorchy, Wanaka attraverso la Crown Range o la zona vinicola del Central Otago con i propri tempi, ma non è indispensabile in città, dove i bus Orbus e le camminate coprono la maggior parte degli spostamenti, e molti tour includono il ritiro in hotel. I contratti di noleggio standard escludono la guida sulla Skippers Canyon Road e sulla pista di Macetown, entrambe considerate troppo rischiose per veicoli ordinari. Le strade verso i comprensori sciistici sono in parte non asfaltate e le catene sono obbligatorie in condizioni invernali.

La valuta è il dollaro neozelandese (NZD, $). Le carte sono accettate quasi ovunque, compresi piccoli caffè e operatori turistici, quindi raramente serve portare molto contante. Gli sportelli bancomat sono comuni nel centro e in aeroporto. Queenstown è generalmente considerata la destinazione più cara della Nuova Zelanda, soprattutto durante l'alta stagione tra dicembre e febbraio e la stagione sciistica, per cui conviene prenotare in anticipo alloggio e attività più richieste.

Queenstown è una città molto sicura, con criminalità minima rivolta ai turisti.

Il sistema ACC neozelandese copre le cure d'emergenza per infortuni accidentali per chiunque, visitatori inclusi, ma non copre il rimpatrio né l'annullamento del viaggio, e molte assicurazioni di viaggio escludono specificamente bungy jumping e paracadutismo, quindi conviene controllare la propria polizza.

L'acqua del rubinetto è potabile e la mancia non è attesa. Non ci sono serpenti né mammiferi terrestri nativi a parte i pipistrelli; il kea, l'unico pappagallo alpino al mondo, è in pericolo e non va mai nutrito, e i sandfly del Fiordland e della costa occidentale pungono in modo insistente. Il numero di emergenza è il 111.

Milford Sound (Piopiotahi) dista 288 km da Queenstown, circa 4 ore di auto, e un'escursione in pullman in giornata richiede tipicamente 12-13 ore porta a porta; qui piove circa 182 giorni all'anno, alimentando centinaia di cascate temporanee.

Il Doubtful Sound non ha alcun accesso stradale: si raggiunge in barca attraverso il lago Manapouri, poi in bus oltre il Wilmot Pass, ed è di solito un tour di un'intera giornata da Te Anau.

I ghiacciai Franz Josef e Fox, dal 2012, si raggiungono solo in elicottero e non più a piedi, e i voli vengono spesso cancellati per il maltempo; a 350 km di distanza, conviene considerarli una tappa a sé piuttosto che un'escursione giornaliera.