Zandvliegen bij Milford Sound: wat echt werkt

Waarom Piopiotahi zandvliegengebied is

Ik had de waarschuwingen gelezen voordat ik voor het eerst naar Milford Sound reed — elke reisgids noemt de zandvliegen terloops, één zinnetje, meestal gevolgd door een uitroepteken. Ik dacht dat het overdreven was, het soort dingen die mensen zeggen om lokaal te klinken. Toen stapte ik uit de auto op de parkeerplaats van Milford Sound, camera in de hand, en binnen zo’n negentig seconden had ik vier beten op één enkel en een klein wolkje muggen rond mijn haarlijn. Ik was nog niet eens bij de kade.

Zandvliegen — te namu, in het te reo Māori — zijn een reëel en specifiek probleem in dit deel van het land, en de reden is simpel zodra je het doorziet: Piopiotahi telt ongeveer 182 regendagen per jaar en zo’n 6.400 tot 6.800 millimeter neerslag, wat betekent dat er bijna constant stilstaand water, natte bosranden en warme, vochtige lucht zijn. Precies die combinatie hebben de bijtende vrouwtjes nodig om zich voort te planten en te voeden. Het is geen Queenstown-probleem. Het bestaat nauwelijks aan het meer bij het Wakatipumeer. Het is een probleem van Fiordland en de West Coast, en het concentreert zich het sterkst precies daar waar de bussen stoppen.

Het verhaal van Hine-nui-te-pō

Er is een versie van dit verhaal die veel verder gaat dan biologie, en die vind ik mooier dan elk insectenmiddel dat ik ooit heb gekocht. Volgens de Māori-traditie zou de godin van de dood, Hine-nui-te-pō, de zandvlieg hebben geschapen na een bezoek aan Piopiotahi, omdat ze de plek te mooi vond — zo overweldigend dat mensen er misschien gewoon zouden blijven en nooit meer iets anders met hun leven zouden doen. Dus liet ze de namu los om bezoekers in beweging te houden.

Het is een mooi, praktisch stukje verhalenvertelling: het fjord is werkelijk bijna te overweldigend om naar te kijken, met Mitre Peak dat 1.692 meter recht uit het water oprijst en Stirling Falls dat 155 meter in een permanente zuil naar beneden stort, en er was iets nodig om mensen uiteindelijk weer in hun auto te krijgen. Of je de legende nu letterlijk neemt of niet, ze vat iets waars over deze plek samen — ze wil dat je voor het invallen van de nacht weer weg bent, hoe dan ook.

Wanneer ze echt bijten

Ik ben sinds die eerste reis al een half dozijn keer teruggeweest naar het fjord, en het patroon klopt elke keer. Zandvliegen zijn het ergst bij zonsopgang en zonsondergang, op stille, bewolkte, vochtige dagen, en dicht bij stilstaand of langzaam stromend water — de parkeerplaats, de kade, het vlonderpad bij Milford Track, elke stopplaats onderweg. Fel zonlicht en echte wind houden ze goed op afstand; een winderige middag op het water is echt prima.

Ze vliegen niet snel en komen bij tegenwind niet ver, dus blijven bewegen — lopen in plaats van stilstaan om Mitre Peak vanaf de parkeerplaats te fotograferen — maakt een echt verschil. Als je de rit vanuit Queenstown doet, is het ergste stuk om te stoppen ergens langs de afslag naar Hollyford en Cascade Creek, niet de tunnel zelf.

Wat echt werkt

Insectenmiddel met DEET of picaridine helpt, maar alleen als je het opnieuw aanbrengt — zweet en regen spoelen het sneller weg dan het etiket doet vermoeden, en Fiordland levert allebei ruimschoots. Lange mouwen en een lange broek werken beter dan elke spray die ik ooit heb geprobeerd, in elkaar gestoken als je de moeite neemt, want zandvliegen gaan af op blote huid, vooral enkels en polsen. Een hoed met rand houdt ze van je haarlijn. Ik heb goede ervaringen met een hoofdnetje op de Milford Track in december, wat overdreven klinkt totdat je stil hebt gestaan op een natte ochtend om een waterval te fotograferen.

Wat niet werkt: citronellakaarsen, polsbandjes, en in de zon staan in de hoop dat het wel meevalt — het valt ongeveer vier minuten mee. Krabben aan beten maakt het ook alleen maar erger; ze jeuken dagenlang als je de huid openhaalt, en beten in Fiordland lijken meer op te zwellen dan waar ook elders in het land waar ik gebeten ben.

een kleinschalige dagtrip naar Milford Sound

houdt je het grootste deel van de blootgestelde tijd op de boot en van de kade, wat echt helpt — de ergste beten kreeg ik allemaal terwijl ik aan land stond te wachten, niet op het water.

Als je schema krap is, vermijdt een

combinatie van scenic flight en cruise naar Milford Sound

de stops langs de weg vrijwel volledig, goed om te weten als zandvliegen voor jou een echt punt van zorg zijn en niet slechts een ongemak. Voor een kleinere boot en relatief meer tijd op het water dan aan land laat een

privétour van Milford Sound

je het tempo rond hen bepalen in plaats van rond een bustijdschema.

Doubtful Sound en Te Anau

Vaak wordt me gevraagd of Doubtful Sound beter is. Marginaal — er wordt minder stilgestaan bij stops langs de weg omdat je er per boot over het Manapourimeer komt en daarna per bus over Wilmot Pass, dus minder van de reis wordt doorgebracht geparkeerd naast stilstaand water. Maar het fjord zelf is biologisch niet anders, en de bootoversteek en de kade bij Deep Cove hebben er nog steeds veel. Te Anau als dorp is merkbaar beter dan het fjord zelf — genoeg wind vanaf het meer, en genoeg menselijke bedrijvigheid, dat ik er nooit een vervelende zandvliegervaring heb gehad, zelfs niet vlak voor een bezoek aan de glowworm-grotten.

Wat ik mezelf voor die eerste reis had willen vertellen

Koop niets speciaals. Draag lange mouwen, blijf bewegen, bewaar het fotograferen voor de boot waar wind en open water zijn, en accepteer dat de parkeerplaats en de kade de vervelendste vijf minuten van de dag zijn. Het is echt maar een paar minuten tegelijk als je niet blijft stilstaan. En als je de versie met het minste stilstaan wilt, boek dan de cruise in plaats van zelf te rijden — je besteedt de blootgestelde tijd aan de reis ernaartoe, niet zodra je bent aangekomen.

Zandvliegen bij Milford Sound: veelgestelde vragen

Op welk moment van de dag bijten zandvliegen het meest bij Milford Sound?

Zonsopgang en zonsondergang zijn het ergst, vooral op stille, bewolkte dagen. Fel zonlicht en wind onderdrukken ze allebei merkbaar, en een winderige middag op het water is meestal prima.

Werkt insectenmiddel echt tegen zandvliegen?

Ja, maar alleen met DEET of picaridine en alleen als je het vaak opnieuw aanbrengt — zweet en de bijna constante regen van Fiordland spoelen het snel weg. Lange mouwen en een lange broek maken meer verschil dan spray alleen.

Waarom zijn er zoveel zandvliegen bij Milford Sound en niet in Queenstown?

Zandvliegen hebben stilstaand water, vochtige bosranden en constante vochtigheid nodig om zich voort te planten, en dat heeft Piopiotahi in overvloed met zo’n 182 regendagen per jaar. Het drogere klimaat en de meerwind van Queenstown ondersteunen ze niet in dezelfde aantallen.

Wat is de Māori-legende over zandvliegen bij Milford Sound?

De overlevering wil dat Hine-nui-te-pō, de godin van de dood, de zandvlieg bij Piopiotahi losliet nadat ze het fjord zo mooi vond dat bezoekers er misschien nooit meer weg zouden gaan — een manier om mensen in beweging te houden in plaats van eindeloos te laten talmen.

Worden zandvliegbeten erger naarmate je vaker gebeten wordt?

Veel bezoekers melden toenemende gevoeligheid na herhaalde beten tijdens een reis, en krabben aan open huid zorgt ervoor dat de jeuk en zwelling langer aanhouden. Antihistaminecrème helpt beter dan de meeste sprays zodra je al gebeten bent.

Is Doubtful Sound beter dan Milford Sound om zandvliegen te vermijden?

Enigszins, vooral omdat een kleiner deel van de reis bestaat uit stilstaan bij stops langs de weg naast stilstaand water. Het fjord zelf en de kade bij Deep Cove hebben er net zo veel last van.

Wat moet ik dragen om zandvliegbeten in Fiordland te vermijden?

Lange mouwen, een lange broek en een hoed met rand, met blote enkels en polsen zo veel mogelijk bedekt. Een hoofdnetje is de moeite waard om mee te nemen voor stille, bewolkte dagen op de Milford Track of Routeburn Track.

Zijn zandvliegen een probleem het hele jaar door of alleen in de zomer?

Ze zijn aanwezig zodra het warm en vochtig genoeg is, ruwweg van lente tot herfst, en nemen merkbaar af in koude, droge winteromstandigheden. Een reis in de winter voor het rijden op de Milford Road betekent veel minder zandvliegen, al is er dan ook meer kans op kettingen en wegafsluitingen.