Arrowtown im April: die zwei Wochen, in denen alles golden wird

Warum ich im April immer wieder zurückkehre

Ich habe inzwischen drei separate Reisen um ein zweiwöchiges Fenster in Arrowtown herum geplant, und trotzdem kann ich Ihnen die genauen Daten nicht im Voraus nennen. Das sagt niemand deutlich genug über die Herbstfärbung in Arrowtown: Sie ist echt, sie ist tatsächlich die schönste Zwei-Wochen-Periode im gesamten Jahr in der Region Queenstown, und sie verschiebt sich je nach Saison um eine Woche oder mehr. Wenn Sie eine Reise von der anderen Seite der Welt um ein bestimmtes Wochenende herum planen, müssen Sie das vorher wissen.

Kurz gesagt: Die Pappeln und Lärchen entlang der Buckingham Street und des Arrow River verfärben sich meist irgendwann in der zweiten und dritten Aprilwoche. Manche Jahre beginnt es schon in der ersten Woche zu färben, in einem milden Herbst kann es noch bis in den frühen Mai andauern. Einmal bin ich vier Tage zu früh angereist, und die Bäume waren noch größtenteils grün, ein anderes Mal hatte ich Glück und traf genau den Höhepunkt. Es gibt keinen Dienst, der Ihnen das im Voraus mit Sicherheit sagen kann, denn es hängt vom Zeitpunkt der ersten Fröste ab, den niemand einen Monat vorher vorhersagen kann.

Die Bäume, die die Goldgräber pflanzten

Was Arrowtown von den meisten Orten mit einem “Herbstfärbung”-Werbeversprechen unterscheidet, ist, dass die Bäume keine Idee einer Tourismusbehörde sind. Arrowtown existiert, weil 1862 Gold im Arrow River gefunden wurde, und der Ansturm, der folgte, brachte tausende Bergleute mit, darunter eine große Gemeinschaft kantonesischer Bergleute, deren Steinhütten am Rand der historischen Siedlung noch heute stehen.

Die Pappeln und Lärchen entlang der Buckingham Street und des Flussufers wurden in den folgenden Jahrzehnten von Siedlern gepflanzt, meist als Windschutz und für Feuerholz. Niemand dachte damals an Fotografien. Dass eine europäische Laubbaumart, die aus praktischen Gründen gepflanzt wurde, heute die beste Farbschau in Central Otago abliefert, ist ein echter Zufall der Geschichte – und ein Grund, warum ich den Ort interessanter finde als eine künstlich inszenierte Sehenswürdigkeit.

Das Lakes District Museum an der Buckingham Street ist zwanzig Minuten wert, wenn Sie die tatsächliche Geschichte statt nur meiner Zusammenfassung wollen. Ich würde es mit auf dieselbe Reise nehmen, idealerweise an einem ruhigeren Morgen und nicht zwischen Festivalständen eingequetscht.

Die zwei Wochen selbst

So würde ich die Saison grob beschreiben, wenn Sie danach planen möchten:

Zeitraum	Was meist passiert	Andrang
Ende März – Anfang April	Bäume größtenteils noch grün, erste gelbe Ansätze an exponierten Zweigen	Gering
Anfang bis Mitte April	Farbe baut sich auf, manche Bäume verfärben sich schneller als andere	Mäßig
Mitte bis Ende April (Höhepunkt)	Volle Farbenpracht entlang der Buckingham Street und des Flusses, beste Fotomöglichkeiten	Hoch, besonders an Wochenenden
Anfang Mai	Farben verblassen schnell, mehr Laub am Boden als an den Bäumen	Wieder gering

Diese Zeile “Hoch, besonders an Wochenenden” verdient die meiste Aufmerksamkeit. In den Spitzenwochen der Färbung ist die Buckingham Street zwischen etwa 11 und 15 Uhr an einem Samstag oder Sonntag wirklich überlaufen – volle Gehwege, keine Parkplätze mehr, Reisebusse hintereinander in der Straße. Ich habe an derselben Stelle einmal an einem Mittwochmorgen um 8:30 Uhr fast allein gestanden und an einem Samstag um 13 Uhr Schulter an Schulter mit einer Busgruppe. Dieselben Bäume, ein völlig anderes Erlebnis.

Das Autumn Festival – und ob es sich lohnt

Arrowtown veranstaltet in den meisten Jahren ein Autumn Festival, das meist in dieses Farbfenster fällt, mit Parade, Marktständen und Abendveranstaltungen im historischen Teil der Stadt. Es ist eine wirklich schöne Sache, wenn Sie ohnehin in der Gegend sind, aber ich würde eine Reise nicht speziell auf das Festivalwochenende ausrichten. Damit türmen Sie die Festivalmenge auf das ohnehin schon geschäftigste natürliche Farbwochenende des Jahres, und Parkplätze sowie Unterkünfte in und um die Stadt werden knapp. Wenn es Ihnen wirklich um die Farben geht und nicht um die Festivalstimmung, bekommen Sie an einem Wochentag kurz vor oder nach den Festivaltagen in der Regel dieselben Bäume mit einem Bruchteil der Menschen.

Was ich mit einem Tag rund um die Färbung tatsächlich machen würde

Auf meiner letzten Reise habe ich in Queenstown übernachtet und Arrowtown als Halbtagesausflug behandelt, was ich für die richtige Zeitspanne halte, sofern man nicht gezielt wegen des Festivals dort ist. Früher Morgen in Arrowtown, dann weiter ins Gibbston Valley zum Mittagessen und für einen Blick auf die Weinberge – das Gebiet des Central-Otago-Pinot-Noir verläuft direkt entlang derselben Straße, und Gibbstons Weingüter erleben zur gleichen Zeit ihre eigene Version des Herbstes, nur eben mit Reben statt Pappeln.

Hätte ich noch einen ganzen Tag, würde ich weiter nach Cromwell fahren, das auf demselben saisonalen Rhythmus liegt und rund um den Lake Dunstan seine eigene, ruhigere Herbstfärbung zeigt.

Andere Tage auf dieser Reise hatten nichts mit Arrowtown zu tun – ich habe an einem Nachmittag auf dem Rückweg von Gibbston den Kawarau-Bridge-Bungyjump gemacht, da die Brücke mehr oder weniger auf der Strecke zwischen beiden liegt, und es lohnt sich, vorher zu buchen:

den weltweit ersten kommerziellen Bungyjump an der Kawarau-Brücke

. Wer bei demselben Besuch sowohl den Sprung als auch die Schaukel möchte, findet außerdem

ein kombiniertes Kawarau-Bungy-und-Swing-Ticket

, das eine zweite Anfahrt erspart.

Und an einem Tag, den ich bewusst frei von jeglichen Herbstfarbenambitionen gehalten hatte, bin ich die lange Strecke nach Milford gefahren –

ein Milford-Sound-Tagesausflug ab Queenstown in kleiner Gruppe

, falls Sie die Strecke lieber nicht selbst fahren möchten. Das hat nichts mit Arrowtown zu tun, aber wenn Sie eine Woche in der Gegend sind, ist es das andere große Ziel, das die meisten Leute unterbringen wollen, und der April ist ein vernünftiger Monat dafür, bevor die winterlichen Straßenverhältnisse einsetzen.

Wohin die Farben ziehen, wenn Sie sie in Arrowtown verpassen

Wenn Sie ankommen, nachdem der Höhepunkt in Arrowtown bereits vorbei ist, gehen Sie nicht davon aus, dass Sie den Herbst insgesamt verpasst haben. Wanaka, etwa eine Stunde entfernt über die Crown Range, liegt meist einige Tage bis eine Woche hinter Arrowtown zurück, und ich habe dort schon gute Farben erwischt, nachdem die Bäume in Arrowtown bereits kahl waren.

Es lohnt sich auch, wann man Queenstown am besten besucht generell zu prüfen und sich anzusehen, wie der Herbst in Queenstown über die Pappeln hinaus aussieht – denn die Saison insgesamt, mit klarerer Luft, weniger Andrang als im Sommer und günstigeren Preisen als in den Skimonaten, lohnt sich auch in einem Jahr, in dem die Bäume Ihre genauen Daten nicht mitspielen.

Was ich jemandem raten würde, der das jetzt plant

Wählen Sie ein Zieldatum in der zweiten Aprilhälfte, halten Sie Ihre Unterkunft aber flexibel, wenn möglich, und behandeln Sie jedes einzelne Datum eher als beste Schätzung denn als unverrückbare Buchung. Planen Sie einen Wochentagsbesuch, wenn Sie Menschenmengen stören – ich würde inzwischen einen Samstag oder Sonntag in der Spitzenwoche aktiv meiden, außer das Festival selbst ist der eigentliche Grund.

Nehmen Sie sich einen halben Tag statt einer gehetzten Stunde zwischen zwei Busfahrten, und kombinieren Sie den Besuch mit etwas anderem an derselben Strecke statt mit einem eigenen Ausflug nur dorthin und zurück. Und wenn Sie einen längeren Aufenthalt darum herum planen: Eine Reiseroute für drei Tage in Queenstown lässt genug Raum, um Arrowtown richtig einzubauen, statt es zwischen zwei anderen Programmpunkten nur abzuhaken.

Ich weiß von einem Jahr zum nächsten immer noch nicht, ob ich die zwei Wochen genau treffen werde. Aber es hat mich noch nie gereut, gezielt im April zu fahren, um es zu versuchen.