Ein ruhigerer Seeort, eine Stunde von Queenstown
Wanaka liegt am südlichen Ende seines eigenen Sees, etwa 9.000 Einwohner auf einem flachen Becken, umringt von den Südalpen, ungefähr eine Autostunde von Queenstown über die Crown Range entfernt. Es wird ständig mit Queenstown verglichen, meist als „die ruhigere Version” – und das trifft es durchaus: Es gibt keinen Bungy-Anbieter an der Hauptstraße, keine Fergburger-lange Schlange, und die Uferpromenade wirkt nicht so, als würde sie für die Kamera posieren, wie es Teile von Queenstown tun.
Doch Wanaka ist kein kleineres Queenstown – es ist eine andere Art von Basis, mit eigenem See, eigenen Wanderwegen, eigenen Weingütern und einer deutlich kürzeren Strecke nach Norden zu Aoraki/Mount Cook und den Gletschern der Westküste als von Queenstown aus.
Die ehrliche Version von Wanaka ist diese: Das Ortszentrum selbst ist klein und lässt sich in einem Nachmittag ordentlich besichtigen. Was wirklich Zeit braucht, ist alles darum herum – Roys Peak, der Rob-Roy-Gletscher, die über den Bezirk verstreuten Weingüter, Lake Hawea fünfzehn Minuten über den Hügel und Makarora weiter nördlich. Behandeln Sie Wanaka entweder als entspannten Tagesausflug ab Queenstown oder als Basis für zwei bis vier Nächte, wenn Sie die Berge tatsächlich erwandern statt nur den See fotografieren wollen.
Lake Wanaka und #ThatWanakaTree
Der See ist glazialen Ursprungs, das ganze Jahr über kalt und der Grund, warum der Ort überhaupt existiert – in den 1860er-Jahren rund um Goldabbau und Weidewirtschaft besiedelt, wuchs er dank des Wassers und der dahinterliegenden Berge zu einem Tourismusort. Der Uferweg, der vom Ortszentrum ausgeht, ist der Ort, an dem die meisten Besucher ihre erste Stunde verbringen: Cafés mit Blick aufs Wasser, ein kleiner Strand und ein kurzer Spaziergang südwärts zu der Weide, die – gewissermaßen ungeplant – zu einem der meistfotografierten Bäume des Landes geworden ist.
#ThatWanakaTree steht allein im Flachwasser, wenige hundert Meter vom Ortszentrum entfernt, und zieht im Sommer eine regelrechte Schlange für Fotos an – kommen Sie bei Sonnenaufgang, wenn Sie das Wasser ruhig und den Baum für sich allein haben möchten, denn ab dem späten Vormittag steht meist schon eine Reihe von Stativen. Es ist ein einzelner Baum, kein Wahrzeichen mit Einrichtungen oder eigenem Parkplatz; der Reiz liegt ganz im Wasser und der Bergkulisse dahinter, und er wirkt am besten im stillen, weichen Licht statt im flachen Mittagsglanz.
Für eine andere Perspektive auf den See bringt Sie
eine geführte Kajaktour auf dem Lake Wanaka
direkt aufs Wasser, statt es nur vom Ufer aus zu betrachten – lohnt sich, wenn es das Wetter zulässt, denn dieser See ist windexponiert, und Nachmittage können deutlich schneller unruhig werden, als die morgendliche Ruhe vermuten lässt.
Roys Peak: lesen Sie das, bevor Sie sich entscheiden
Der Roys Peak Track ist die Wanderung, deren Foto jeder schon einmal gesehen hat – eine einzelne Gestalt auf einem grasbewachsenen Grat, See und Berge unter sich ausgebreitet. Was dieses Foto nicht vermittelt, ist der Aufstieg, der dafür nötig ist, und man sollte es klar sagen: Das sind 16 Kilometer hin und zurück mit rund 1.200 Höhenmetern, fast durchgehend auf einem exponierten, nordausgerichteten Zickzackweg ohne Schatten und, für einen Großteil des Jahres, ohne Wasserstelle auf dem Weg. Die meisten brauchen fünf bis sechs Stunden für Hin- und Rückweg, und man sollte es als ernsthafte Tageswanderung behandeln, nicht als Spaziergang vor dem Frühstück.
Der berühmte Aussichtspunkt – die Stelle aus jedem Foto – liegt an einem eingezäunten Aussichtspunkt etwa auf drei Vierteln der Strecke, nicht am eigentlichen Gipfel, der noch höher weitergeht und ein längeres, raueres Unterfangen ist, das die meisten Tagesbesucher auslassen. Starten Sie früh, tragen Sie mehr Wasser mit, als nötig erscheint, tragen Sie geeignetes Schuhwerk und prüfen Sie die Wettervorhersage: Der exponierte Grat bietet keinen Schutz, wenn Wind oder Wolken aufziehen.
Der untere Abschnitt führt über privates Farmland und wird während der Lammzeit im Frühling manchmal gesperrt – prüfen Sie die aktuelle Zugänglichkeit, bevor Sie hinausfahren. Wenn der komplette Aufstieg für Ihre Kondition oder Zeit nicht realistisch ist, liefern die unteren Aussichtspunkte immer noch gute Seeblicke für einen Bruchteil des Aufwands, und niemand sollte sich für das Gipfelfoto verpflichtet fühlen.
Für einen Vergleich mit anderen Tageswanderungen auf der Südinsel und eine Einordnung, wie schwierig Roys Peak wirklich ist, siehe die besten Wanderungen rund um Queenstown.
Puzzling World und der Rest des Ortes
Puzzling World liegt direkt außerhalb des Ortes an der Straße Richtung Crown Range – eine Labyrinth- und Illusionsattraktion, die seit den 1970er-Jahren betrieben wird, aufgebaut um ein großes Außenlabyrinth (das Great Maze, typischerweise 30–90 Minuten, je nachdem wie effizient Sie sich orientieren) und mehrere Illusionsräume, darunter ein schiefer Turm und ein Raum, in dem Wasser bergauf zu fließen scheint. Es eignet sich gut für Familien und Reisende mit Kindern; Alleinreisende mit knappem Zeitplan holen aus der Uferpromenade und einer Wanderung mehr heraus als aus dem Labyrinth.
Das Ortszentrum selbst ist übersichtlich: eine Reihe von Cafés, Outdoor-Läden und Restaurants mit Blick auf den See, dazu ein kleines Kino (Cinema Paradiso, bekannt für seine Sofa-Sitzplätze und Eis in der Pause), das eine wirklich gute Option für Schlechtwettertage ist. Wanaka hat nicht die Dichte an Abenteueranbietern wie Queenstown, aber was es hat, ist meist entspannter und im Allgemeinen etwas günstiger.
Weingüter und das Weinanbaugebiet Central Otago
Wanaka liegt in Reichweite desselben Weinanbaugebiets Central Otago, das sich durch Cromwell und weiter südlich durch Gibbston zieht – die südlichste Weinregion der Welt, nahezu vollständig auf Pinot Noir aufgebaut, dank ihres kontinentalen Klimas. Mehrere Weingüter und Verkostungsräume befinden sich direkt im Becken von Wanaka, in der Regel kleiner und ruhiger als die Betriebe im Gibbston Valley näher bei Queenstown, und eine kurze Fahrt oder eine organisierte Tour ist der sinnvolle Weg, um mehr als eines zu besuchen, ohne dass jemand auf die Verkostung verzichten muss. Hintergründe zur Traube und zum Anbaugebiet finden Sie unter Central Otago Pinot Noir.
Mount-Aspiring-Nationalpark und Rob-Roy-Gletscher
Wanaka ist das praktische Tor zum Mount-Aspiring-Nationalpark, Heimat von Tītitea/Mount Aspiring selbst und eines Netzes aus Tälern, Gletschern und Great-Walk-nahen Wegen, die deutlich weniger Fußverkehr verzeichnen als der Routeburn oder Milford. Der Rob-Roy-Gletscher-Track, erreichbar über Raspberry Creek jenseits der kleinen Siedlung Glendhu Bay und ein Stück unbefestigte Straße, ist die zugänglichste Gletscherwanderung ab Wanaka – eine Tageswanderung durch Buchenwald und über eine Hängebrücke bis zum Ausblick auf hängendes Gletschereis, ohne die technische Schwierigkeit einer alpinen Route.
Für alle, die das alpine Gelände lieber aus der Luft sehen als hineinwandern möchten, deckt
ein Helikopterflug ins Siberia Valley kombiniert mit einer Wanderung und Jetboot-Rückfahrt
an einem einzigen Tag einen wirklich abgelegenen Teil des Mount-Aspiring-Nationalparks ab, wetterabhängig – und das Wetter ist hier der entscheidende Faktor, planen Sie also einen Ausweichtag ein, wenn Ihnen das wichtig ist.
Treble Cone, Cardrona und der Winter
Wanaka ist der Zugangsort für zwei der vier Skigebiete der Region. Treble Cone, etwa eine Autostunde entfernt über eine unbefestigte Zufahrtsstraße, die bei schlechten Bedingungen Schneeketten erfordert, ist das größte und anspruchsvollste Skigebiet der Südinsel, mit Gelände, das eher für fortgeschrittene und erfahrene Skifahrer geeignet ist.
Cardrona, rund 35 Minuten über eine asphaltierte Straße über die Crown Range, ist die familienfreundlichere Option mit einem starken Ruf für Freestyle und Terrain-Parks. Beide teilen sich dieselbe Saison von Juni bis Anfang Oktober wie Coronet Peak und The Remarkables näher bei Queenstown; siehe Queenstowns Skigebiete im Vergleich, wie alle vier gegeneinander abschneiden.
Lake Hawea und Makarora: was weiter nördlich liegt
Fünfzehn Minuten über einen niedrigen Sattel von Wanaka entfernt liegt Lake Hawea, ein eigener See, der durch einen schmalen Grat namens The Neck vom Lake Wanaka getrennt ist – noch ruhiger als Wanaka, mit einer viel kleineren Ortschaft und einer Uferpromenade, an der so gut wie nie eine Schlange entsteht. Für die meisten Reiserouten ist es eher ein lohnender kurzer Abstecher als ein eigenständiges Ziel.
Weiter nördlich, etwa eine Stunde hinter Wanaka, liegt Makarora, eine winzige Siedlung, die den Beginn der Haast-Pass-Route Richtung Westküstengletscher markiert. Die Hauptattraktion hier sind die Blue Pools, ein kurzer, einfacher Spaziergang (rund 30 Minuten hin und zurück) zu ein paar verblüffend klaren Gletscherbecken, überquert von einer Hängebrücke – lohnt sich wirklich als Zwischenstopp und ist für fast jeden unabhängig von der Kondition machbar.
Eine geführte Tageswanderung zu den Blue Pools bei Makarora
ist eine mühelose Möglichkeit, das einzubauen, wenn Sie die gesamte Haast-Pass-Route nicht selbst fahren möchten. Makarora ist außerdem der Punkt, an dem Reisende auf dem Weg zu Franz Josef oder zum Fox-Gletscher die lange Fahrt über den Haast Pass antreten – planen Sie den größten Teil eines Tages für diese Fahrt ein und betrachten Sie Wanaka als Ihre letzte zuverlässige Tank- und Verpflegungsstation, bevor es losgeht.
Anreise und Fortbewegung
Die Wahl zwischen Queenstown und Wanaka als Basis hängt oft an der Crown Range Road: Sie ist die direkte Route, etwa eine Stunde, aber sie ist Neuseelands höchste asphaltierte Straße auf 1.121 Metern, eng mit engen Serpentinen, und erfordert bei winterlichen Bedingungen Schneeketten und äußerste Vorsicht – oder man meidet sie ganz, da die meisten Mietwagenverträge das Befahren bei Schnee ausschließen.
Die Alternative über Cromwell dauert rund fünfzehn Minuten länger, ist aber breiter, schneller und die einzig sinnvolle Wahl, wenn die Crown Range gesperrt oder vereist ist. Eine ausführlichere Übersicht beider Routen und wann welche zu wählen ist, finden Sie unter Queenstown nach Wanaka und, für die grundsätzliche Mechanik des Fahrens in diesem Teil des Landes, unter Autofahren auf Neuseelands Südinsel.
Für alle, die weiter nach Norden statt zurück nach Queenstown fahren, liegt Wanaka rund 265 Kilometer und 3 Std. 30 von Aoraki/Mount Cook über den Lindis Pass entfernt – deutlich kürzer als die Strecke ab Queenstown –, was eines der stärkeren Argumente dafür ist, Wanaka statt Queenstown als Basis zu nutzen, wenn Ihre Reiseroute die Westküste einschließt; siehe Queenstown zu den Westküstengletschern in vier Tagen, wie sich diese Route zusammenfügt.
Für einen anderen Blick auf die umliegende Landschaft und den Milford Sound im Besonderen deckt
ein Rundflug zum Milford Sound ab Wanaka
aus der Luft Strecken ab, die auf dieser Seite der Region sonst fast einen ganzen Tag mit dem Auto kosten würden – und er ist wirklich wetterabhängig, buchen Sie ihn also früh in Ihrem Aufenthalt statt am letzten verfügbaren Tag.
Wo Wanaka in eine größere Reiseroute passt
Die meisten Besucher fügen Wanaka auf eine von zwei Arten ein: als halb- oder ganztägigen Stopp zwischen Queenstown und der Westküste, oder als zwei- bis viertägige Basis für sich selbst, für Wandern, Wein und ein ruhigeres Tempo als in Queenstown. Wer nur durchreist, sollte die Uferpromenade, #ThatWanakaTree bei Sonnenauf- oder -untergang priorisieren und – wenn Zeit und Kondition reichen – den unteren Abschnitt des Roys Peak für den Ausblick ohne den vollen Aufwand.
Wer länger bleibt, hier ergeben Roys Peak, der Rob-Roy-Gletscher und ein ordentlicher Weinverkostungs-Nachmittag Sinn, und hier wird die kürzere Strecke nach Norden zu Aoraki/Mount Cook und den Gletschern zu einem echten Vorteil gegenüber einer Basis in Queenstown für die gesamte Reise. Siehe wie viele Tage in Queenstown genug sind, wenn Sie herausfinden möchten, ob sich für Wanaka eine eigene Übernachtung lohnt oder ob es ein Tagesausflug auf Ihrer Route bleibt.
Häufig gestellte Fragen zu Wanaka
Ist Wanaka ein Tagesausflug ab Queenstown oder lohnt sich eine Übernachtung?
Beides funktioniert. Ein Tagesausflug ab Queenstown deckt die Uferpromenade, #ThatWanakaTree und Puzzling World bequem ab. Eine Übernachtung lohnt sich, wenn Sie den Roys Peak besteigen möchten, denn allein der Aufstieg dauert 4–6 Stunden, und Sie wollen die Crown Range danach nicht müde fahren.
Wie schwierig ist der Roys Peak wirklich?
Es ist eine ernstzunehmende Tageswanderung, kein Spaziergang: 16 Kilometer hin und zurück mit rund 1.200 Höhenmetern, größtenteils auf einem exponierten, sonnenbeschienenen Zickzackweg ohne Schatten. Die meisten brauchen 5–6 Stunden für Hin- und Rückweg. Der berühmte Aussichtspunkt liegt etwa auf drei Vierteln der Strecke, nicht am eigentlichen Gipfel.
Was ist #ThatWanakaTree, und wo steht er?
Es handelt sich um eine einzelne Weide, die im Flachwasser des Lake Wanaka steht, einen kurzen Spaziergang vom Ortszentrum entlang der Uferpromenade entfernt. Er zählt zu den meistfotografierten Bäumen Neuseelands – was auch bedeutet, dass er selten allein fotografiert wird. Kommen Sie bei Sonnenaufgang, wenn Sie eine Chance auf eine menschenleere Aufnahme haben wollen.
Wie kommt man von Queenstown nach Wanaka?
Zwei Routen, ungefähr gleich lang, aber sehr unterschiedliche Fahrten. Die Crown Range Road ist zeitlich kürzer (rund eine Stunde) und Neuseelands höchste asphaltierte Straße auf 1.121 Metern, eng und kurvig, ohne Tankstelle bis Wanaka. Die Route über Cromwell ist länger (etwa 1 Std. 15), aber breiter, schneller und die einzig sinnvolle Option, wenn auf der Crown Range Schnee oder Eis liegt.
Lohnt sich der Eintritt für Puzzling World?
Es eignet sich besser für Familien und alle, die mit Kindern reisen, als für Alleinreisende. Das Great Maze dauert 30–90 Minuten, je nachdem wie verloren Sie sich fühlen, und die Illusionsräume kommen mit weiteren 30–45 Minuten hinzu. Wer wenig Zeit hat und ohne Kinder unterwegs ist, nutzt einen Wanaka-Tag besser für Uferpromenade und Roys Peak.
Kann man im Winter in Wanaka Ski fahren?
Wanaka ist der Zugangsort für Treble Cone, etwa eine Autostunde entfernt über eine unbefestigte Zufahrtsstraße, die bei schlechten Bedingungen Schneeketten erfordert. Das Skigebiet Cardrona liegt näher, rund 35 Minuten vom Ort über eine asphaltierte Straße, und eignet sich besser für Familien und Anfänger als das steilere Gelände von Treble Cone.
Wie ist das Wetter im Vergleich zu Queenstown?
Insgesamt ähnlich – beide liegen im trockenen, kontinentalen Klima von Central Otago mit heißen Sommern und kalten, klaren Wintern –, doch Wanakas See und das umliegende Becken können im Sommer etwas wärmer und an ruhigen Winternächten etwas kälter ausfallen. Keiner der beiden Orte kommt auch nur annähernd an den Regenreichtum von Fiordland heran.
Ist Wanaka günstiger als Queenstown?
Im Allgemeinen ja, wenn auch nicht dramatisch. Unterkunfts- und Restaurantpreise liegen in der gleichen Saison meist etwas unter denen von Queenstown, und der Ort selbst hat weniger margenstarke Touristenattraktionen, die um Ihr Geld konkurrieren – ein Grund, warum es Familien und budgetbewusste Reisende hierher zieht.
