Die Lupinen, über die niemand spricht

Das Foto, das jeder am Lake Tekapo macht

An einem Mittwoch Ende November hielt ich am Straßenrand oberhalb des Lake Tekapo an, zusammen mit rund vierzig anderen Autos, die genau dasselbe taten. Spieren in Pink, Violett und Blau zogen sich hinunter zu diesem unwirklich türkisfarbenen Wasser, die Church of the Good Shepherd klein und steingrau in der Bildmitte.

Ich war von Queenstown über den Lindis Pass hochgefahren, auf dem Weg zum Aoraki / Mount Cook, derselben Route, die auch am Lake Pukaki vorbeiführt, und machte das Foto, das jeder macht, weil es tatsächlich ein gutes Foto ist. Dann las ich ein Schild am Rand des Parkplatzes, aufgestellt vom örtlichen Council, und kam mir ziemlich dumm vor, das nicht schon gewusst zu haben: Die Blumen, die ich gerade zwanzig Minuten lang fotografiert hatte, sind ein Schädling.

Die Vielblättrige Lupine ist in Neuseeland nicht heimisch. Sie ist eine nordamerikanische Zuchtform, und die Geschichte, die man sich hier lokal erzählt, schreibt einer Bäuerin aus dem Mackenzie Country, Connie Scott, zu, dass sie ab den 1950er-Jahren Samen entlang der Straßenränder ausgestreut habe – teils der Farbe wegen, teils weil Lupinen Stickstoff binden und lockeren, kiesigen Boden festhalten. Das taten sie außerordentlich gut. Sie taten aber auch etwas, das so niemand geplant hatte: Sie breiteten sich von selbst entlang der verflochtenen Flüsse aus, die in den Tekapo und den Pukaki münden – und sie haben damit bis heute nicht aufgehört.

Warum verflochtene Flüsse wichtiger sind, als sie aussehen

Wer die Lupinen nur von der Straße aus gesehen hat, übersieht leicht, was ein verflochtenes Flussbett eigentlich ist. Die Flüsse des Mackenzie Country fließen nicht in einem einzigen, sauberen Bett – sie zersplittern in Dutzende sich verschiebender Kies- und Schotterarme über eine breite Flussebene, die sich nach jeder Flut neu formt. Es sieht aus wie Ödland. Tatsächlich ist es einer der seltensten Lebensraumtypen der Welt, und in diesem Ausmaß praktisch einzigartig für Neuseeland.

Eine Handvoll Vögel nistet nirgendwo sonst. Der Wrybill, der einzige Vogel der Welt mit einem seitwärts gebogenen Schnabel, nistet auf blankem Schotter in den verflochtenen Flüssen der Südinsel und sonst nirgendwo auf der Erde. Die Schwarzstirnseeschwalbe und der Maskenregenpfeifer brauchen denselben offenen, unbewachsenen Kies – keine Deckung, damit sich auch Raubtiere nicht verstecken können, und ihre gesprenkelten Eier sind gegen den nackten Stein getarnt.

Lupinen fressen die Vögel nicht. Sie tun etwas Langsameres und, auf ihre Weise, Wirksameres: Sie verwandeln offenen Schotter in dichte, hüfthohe Vegetation, und sobald das geschieht, ist der Lebensraum, für den diese Vögel sich entwickelt haben, schlicht verschwunden. Raubtiere bekommen Deckung, um sich zu verstecken. Die Vögel ziehen weiter – oder sie nisten gar nicht erst.

Der Teil, der nicht auf eine Postkarte passt

Nichts davon wird verschwiegen oder bestritten. Das Department of Conservation und die regionalen Councils im Mackenzie Basin betreiben aktive Lupinen-Bekämpfungsprogramme – Besprühen, Ausgraben von Sämlingen, der Versuch, die Linie entlang der empfindlichsten Flussbetten zu halten, besonders in den oberen Einzugsgebieten von Tekapo, Pukaki und Ohau. Als Besucher steckt man in einer merkwürdigen Position: Ich stand in einem Feld, das Naturschutzmitarbeiter nur wenige Kilometer flussaufwärts gerade aktiv zu entfernen versuchten.

Ich glaube nicht, dass die Antwort darin besteht, sich wegen eines Fotos schuldig zu fühlen. Die Lupinen am Seeufer und rund um den Ort sind für sich genommen nicht die Krise – sie sind halbdauerhaft, werden gemäht, weitgehend auf bereits gestörten Boden beschränkt. Der eigentliche Kampf findet flussaufwärts statt, auf den weiten, offenen Schotterflächen, die die meisten Touristen nie betreten, und genau das ist der Punkt: Die Blumen, mit denen jeder diesen Ort verbindet, sind die sichtbare, fotogene Kante eines viel unsichtbareren ökologischen Preises – und beides wird selten im selben Satz erwähnt.

Ich hatte die Tage vor Tekapo mit den Dingen verbracht, für die die Leute tatsächlich nach Queenstown kommen – zwei Morgen zuvor war ich von der Kawarau-Brücke gesprungen und meine Beine spürten es noch, und ich hatte für die folgende Woche einen Tag am Milford Sound gebucht. Nichts davon hatte mich darauf vorbereitet, dass ein Naturschutzschild am Straßenrand das Denkwürdigste an der Fahrt nach Norden werden würde.

Was ich wirklich empfehlen würde, wenn Sie hinfahren

Fahren Sie hin. Die Lupinen sind real, sie sind live spektakulärer, als Fotos vermuten lassen, und das Blütenfenster ist kurz – etwa von der zweiten Novemberhälfte bis in die ersten Dezemberwochen, je nach Saison. Aber ein paar Dinge sollte man wissen, bevor man das Auto anhält.

Was	Detail
Beste Blütezeit	Mitte/Ende November bis Anfang/Mitte Dezember
Wo der klassische Blick ist	Straßenränder an der SH8, Seeufer nahe dem Ort
Wo man NICHT laufen sollte	Auf die offenen Schotterflussbetten selbst – das ist der Nistlebensraum
Kosten für den Besuch	Kostenlos – die Blumen stehen auf öffentlichem Straßenrand- und Uferland
Fotografiert, aber tabu	Lupinen-Samenkapseln oder -blüten pflücken, um sie anderswo zu pflanzen

Bleiben Sie auf den Straßenrändern und den angelegten Wegen. Die Versuchung, besonders für ein Foto ohne fremde Leute darauf, ist es, ins Feld hinauszulaufen – bitte tun Sie das nicht, zum einen, weil es genau die Pflanzen beschädigt, wegen denen alle dort sind, zum anderen, weil man wenige hundert Meter weiter draußen auf echtem Fluss-Nistgebiet stehen kann, ohne es zu merken.

Nehmen Sie keine Samenkapseln mit nach Hause, so verlockend ein Tekapo-Lupinenbeet im eigenen Garten auch klingen mag – genau so breitet die Pflanze ihr Verbreitungsgebiet weiter aus. Und wenn Sie die Vögel sehen möchten, für die dieser Lebensraum eigentlich da ist, ist das ein anderer, ruhigerer Ausflug – es lohnt sich, das separat nachzulesen, denn den Wrybill finden Sie nicht direkt neben dem Parkplatz.

Wenn Astrofotografie der eigentliche Grund Ihres Besuchs ist, sind die Lupinen ein Tagesbonus obendrauf: Tekapo liegt im Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve, und dieselbe klare Mackenzie-Luft, die die Sterne so gut macht, lässt auch die Lupinenfarben so schön aufs Foto kommen. Ich blieb extra über Nacht, um es mit dem Sternenhimmel zurück in Queenstown zu vergleichen, und Tekapo gewinnt bei der Dunkelheit, ohne Frage.

FAQ: die Lupinen am Lake Tekapo

Sind die Lupinen am Lake Tekapo in Neuseeland heimisch?

Nein. Die Vielblättrige Lupine ist eine eingeführte nordamerikanische Art, die sich ab den 1950er-Jahren im Mackenzie Country zunächst zur Erosionskontrolle und wegen ihrer Farbe verbreitete. Seitdem hat sie sich verwildert und breitet sich selbstständig entlang verflochtener Flussbetten aus.

Wann blühen die Lupinen am Lake Tekapo?

Etwa von Mitte/Ende November bis Anfang oder Mitte Dezember, je nach Wärme und Niederschlag der Saison. Es ist ein kurzes Fenster – ein paar Wochen vor oder nach dem Höhepunkt sind normal.

Warum gelten Lupinen als Problem, wenn sie weder giftig noch für Tiere invasiv sind?

Sie verdrängen den offenen, kahlen Kies, den Vögel der verflochtenen Flüsse wie Wrybill, Schwarzstirnseeschwalbe und Maskenregenpfeifer für Nisttarnung und Raubtiersicht brauchen. Dichter Lupinenbewuchs verschafft Raubtieren zudem Deckung, die sie auf offenem Schotter sonst nicht hätten.

Darf ich Lupinensamen oder -blüten mitnehmen, um sie zu Hause zu pflanzen?

Bitte nicht. Das Verschleppen von Samen ist einer der Hauptwege, wie sich die Pflanze weiter in neue Flussbetten ausbreitet, und in vielen Teilen des Mackenzie Basin ist die Entfernung von Lupinen ein aktives Council- und DOC-Naturschutzprojekt.

Stimmt es, dass die Mackenzie-Region auch ein Dark Sky Reserve hat?

Ja – das Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve umfasst rund 4.300 Quadratkilometer rund um Tekapo und Aoraki / Mount Cook und wurde 2012 offiziell eingerichtet. Das ist ein eigenständiger Grund für einen Besuch, unabhängig von den Lupinen.

Wer das Becken sehen möchte, ohne einen Tag um eine Blume herum zu planen, die eigentlich gar nicht dort sein sollte, kann

eine private Tagestour zum Lake Tekapo ab Queenstown

unternehmen, die den See, Pukaki und den Aoraki-Aussichtspunkt abdeckt statt nur eines einzelnen Straßenrands.

Wo kann ich die Vögel tatsächlich sehen, die durch die Lupinen verdrängt werden?

Nicht auf den Lupinenfeldern selbst – der Wrybill und seine Nachbarn nisten weiter draußen auf offenem, verflochtenem Flussbett, abseits der Straßenvegetation. Das ist ein spezialisierter, ruhigerer Ausflug, den man besser separat recherchiert, statt zu erwarten, sie bei einem Lupinen-Fotostopp zu entdecken.

Ist der Lake Tekapo ein Tagesausflug ab Queenstown oder braucht man eine Übernachtung?

Es sind etwa 265 Kilometer und rund drei Stunden Fahrt pro Strecke, also ein langer Tagesausflug und deutlich angenehmer als Übernachtung – besonders, wenn Sie auch den Nachthimmel sehen möchten.