Queenstown in der Nebensaison: Wie Mai und November wirklich sind

Die zwei Wochen, die niemand plant

Ich habe Mai und November beim ersten Mal nicht bewusst gewählt. Eine Dienstreise brachte mich ohne jede Buchung Ende Mai nach Queenstown, und ich erwartete eine Geisterstadt. War es nicht. Bei Fergburger stand noch eine Schlange, nur eine kürzere. Der See tat, was er immer tut. Was fehlte, waren all die anderen Leute.

Queenstowns Kalender hat eine lange Hochsaison – Dezember bis März für den Sommer, Juni bis Anfang Oktober für die Skisaison – und zwei richtige Lücken davor und danach. Der Mai liegt zwischen den letzten Herbstfarben und dem Beginn der Skisaison. Der November liegt zwischen dem Ende der Skisaison und dem eigentlichen Start des Sommers. Keiner der beiden ist ein Geheimnis, aber keiner wird beworben wie Sommer oder Winter – und genau deshalb komme ich immer wieder.

Was tatsächlich schließt

Nicht viel, und das hat mich beim ersten Mal auch überrascht. Der Kern von Queenstown – die Gondel hinauf zum Bob’s Peak, Jetbootfahren auf dem Shotover und dem Kawarau, die meisten Restaurants, die TSS Earnslaw – läuft das ganze Jahr. Was sich ändert, ist die Häufigkeit und die Auswahl, nicht die grundsätzliche Verfügbarkeit.

Die Milford-Sound-Kreuzfahrten laufen in beiden Monaten weiter, allerdings mit weniger Abfahrten pro Tag als im Sommer, und Wetterausfälle sind häufiger – dem Tunnel und der Straße selbst ist der Monat egal. Manche kleineren saisonalen Cafés und einzelne Anbieter, die ganz auf den Sommerandrang ausgerichtet sind, pausieren zwischen den Saisons, oft mit wenig Vorankündigung auf der eigenen Website – es lohnt sich also, ein, zwei Tage vorher nachzufragen, statt es einfach anzunehmen.

Die Skigebiete sind die klare Ausnahme. Coronet Peak und The Remarkables öffnen frühestens im Juni und sind bis zum darauffolgenden Oktober längst wieder geschlossen – weder Mai noch November bieten also Liftbetrieb. Den vollständigen Überblick gibt es im Ski-Saison-Guide, falls das Ihr Ziel ist.

Die Preise, ohne Rätselraten

Ich habe inzwischen im selben Apartment am See im Januar und im Mai gewohnt, sechs Monate auseinander. Der Januar kostete NZ$310 pro Nacht. Der Mai NZ$175. Das ist kein Einzelfall – so verhält es sich hier über die Bank hinweg in der Nebensaison, und genau deshalb plane ich mittlerweile um diese beiden Zeitfenster herum.

Monat	Typischer Zimmerpreis/Nacht (NZD)	Andrang	Milford-Sound-Kreuzfahrten/Tag
Januar (Sommer-Hochsaison)	280–380	Sehr hoch	Mehrere, ausgebucht
Mai	140–190	Niedrig	Reduziert
Juli (Ski-Hochsaison)	220–320	Hoch (Skifahrer)	Reduziert, wetterabhängig
November	160–210	Niedrig bis mäßig	Reduziert, Richtung Sommer zunehmend

Auch bei Touren zeigt sich dasselbe Muster, ohne dass es einen offiziellen “Nebensaisonrabatt” gäbe – es ist einfach leichter, ohne wochenlangen Vorlauf einen Platz zu bekommen, und die Anbieter verlangen nicht den Aufschlag, der bei Knappheit sonst dazukommt. Im November bin ich am selben Tag zu einer Jetbootfahrt aufgetaucht, für die ich im Januar eine Woche im Voraus hätte buchen müssen.

Licht und Kälte, ganz ehrlich

Im Mai ist das Tageslicht knapp – gegen Monatsende kaum mehr als neun Stunden –, und die Morgen sind richtig kalt, an manchen Tagen liegt Nebel bis in den späten Vormittag über dem See. Wer das mag, findet es stimmungsvoll; kalt ist es trotzdem wirklich, das ist kein Softshell-Monat. Was man dafür bekommt, ist Stille: den Lake Wakatipu ganz ohne Boote, die Remarkables mit den ersten Schneekuppen, und eine ruhige Hauptstraße am Abend, wie sie der Sommer nie hat.

Der November verläuft umgekehrt. Das Tageslicht zieht sich zügig Richtung Sonnenwende hin, und an einem guten Tag kann es sich anfühlen, als wäre der Sommer schon früh angekommen. Der Haken ist, dass so ein “guter Tag” nicht garantiert ist – das Frühlingswetter schlägt hier stark um, und ich hatte schon einen Nachmittag mit 22 °C, gefolgt von einer Kaltfront und Regen am nächsten Morgen. Für beides packen. Wer die genauen Zahlen Monat für Monat statt nur meiner Zusammenfassung will, findet sie im Wetter-Guide Monat für Monat.

Keiner der beiden Monate ist richtiger Winter, keiner ist richtiger Sommer – genau das macht eine Nebensaison aus, und es lohnt sich, beide Guides vorher zu lesen, bevor man annimmt, einer davon würde passen.

Was ich in den Nebensaisonmonaten trotzdem mache

Adrenalinaktivitäten machen keine Saisonpause, und das ist mit ein Grund, warum ich meine Reisen gern in diese Zeit lege. Ich habe den

weltersten kommerziellen Bungysprung an der Kawarau-Brücke

im Mai gemacht, ohne dass jemand hinter mir wartete – das verändert das ganze Erlebnis im Vergleich zu einer Januar-Warteschlange. Canyoning hängt vom Wetter ab, nicht von der Saison, und die

Ganztagestour Canyoning im Routeburn Valley

lief an einem klaren Novembertag, an dem ich sie gemacht habe, problemlos – ich hätte sie aber früher in die Reise gelegt, wenn ich einen Puffer für einen verregneten Tag gehabt hätte.

Beim Milford Sound würde ich echten zeitlichen Spielraum einplanen. Ich habe die

kleine Tagestour zum Milford Sound

in beiden Monaten gemacht, und es lief jedes Mal ganz anders ab – im Mai spiegelglattes Wasser, im November ein Regentag, der sich als der bessere Trip entpuppte, mit Wasserfällen überall dort, wo bei trockenem Wetter keine sind. Wer wenig Zeit hat und die Straße ganz vermeiden möchte, sollte sich die Fly-Cruise-Fly-Option ansehen – genau für das unbeständige Frühlingswetter, das der November bringt.

Wein schmeckt außerhalb des Sommertrubels wirklich besser. Das Gibbston Valley und die weitere Region rund um den Central-Otago-Pinot-Noir lassen sich ohne Reisebusgruppe vor einem an der Kellertür deutlich angenehmer besuchen, und das Personal hat Zeit, wirklich über den Wein zu sprechen, statt nur einzuschenken und weiterzuwinken.

Was im Mai oder November nicht funktioniert

Ich will nichts schönreden. Arrowtown in Herbstfarben ist ein echter Grund für einen Besuch, und im Mai sind die Blätter meist schon gefallen – der Höhepunkt liegt im April, nicht im Mai, also erwarten Sie ihn nicht. Die Lupinen im Mackenzie-Becken, die oft pauschal mit einer allgemeinen “Frühling im Süden”-Idee vermischt werden, blühen Ende November nahe dem Lake Tekapo, weit außerhalb von Queenstown, und es handelt sich um eine invasive Art, nicht um eine heimische Attraktion – gut zu wissen, bevor man eine Reise darum herum plant.

Und wer Wintersport will, für den funktioniert keiner der beiden Monate. Die Skigebiete sind in beiden fest geschlossen, und keine noch so große Nebensaison-Begeisterung ändert daran etwas.

Für wen sich das eignet

Wer Warteschlangen bei Fergburger hasst, keinen Schnee braucht und nichts dagegen hat, für vier Jahreszeiten in einer Tasche zu packen, für den sind Mai und November die zwei Monate, die ich einem Erstbesucher eher empfehlen würde als den Januar.

Alles im Guide für den ersten Besuch gilt weiterhin – buchen Sie Milford Sound und jeden Bungysprung früh in der Reise, damit bei einer Wetterabsage noch Zeit bleibt, und rechnen Sie damit, dass die Zahlen im Budget-Guide hier eher erreichbar sind als zu jeder anderen Jahreszeit. Prüfen Sie wo man übernachten kann mit den Nebensaisonpreisen im Hinterkopf – Sie bekommen für dasselbe Geld mehr, als die dort genannten Sommerpreise vermuten lassen.

Es ist kein Geheimmonat. Es ist einfach der, den alle anderen auslassen.