Der See, der atmet: der Lake Wakatipu im Porträt
Die meisten kommen nach Queenstown wegen der Berge, des Bungy-Sprungs oder des Weins, und bemerken den See erst, wenn sie an der Uferpromenade stehen und sich fragen, warum ihnen das Wasser plötzlich über die Schuhe kriecht. Der Lake Wakatipu ist der Grund, warum die Stadt genau hier liegt, und er lohnt einen genaueren Blick weit mehr, als ihm die meisten Besucher zugestehen. Er ist keine Kulisse. Er ist ein 80 km langer Gletschersee in Form eines zerklüfteten Blitzes, nach Fläche der drittgrößte Neuseelands und mit 380 m einer der tiefsten – tief genug, dass Teile seines Grundes unter dem Meeresspiegel liegen. Und er tut noch etwas, das kaum ein anderer See im Land tut: Er atmet.
Diese Seite widmet sich dem See selbst – seiner Form, seinem seltsamen, gezeitenähnlichen Pulsschlag, dem Dampfschiff TSS Earnslaw, den Kreuzfahrten, dem Kajakfahren, den Stränden und der ehrlichen Wahrheit über das Schwimmen in einem Wasser, das sich nie wirklich erwärmt. Für das Farmerlebnis am gegenüberliegenden Ufer siehe die eigene Seite Walter Peak; diese Seite bleibt beim Wasser und beim Ufer auf der Queenstown-Seite.
Form, Größe und Tiefe
Der Lake Wakatipu wurde während der letzten Eiszeit von Gletschern geformt, und seine Gestalt zeigt das bis heute: ein langer, schmaler, im Zickzack verlaufender Graben, der sich über rund 80 km von den Flussdeltas des Rees und des Dart bei Glenorchy im Nordwesten bis nach Kingston im Süden zieht. Auf der Karte sieht er aus wie ein Blitz oder ein gedehntes S, das an zwei Stellen scharf abknickt. Queenstown liegt genau in einer dieser Biegungen, weshalb die Stadt aus fast jeder Richtung Seeblick hat, statt einem einzigen flachen Ufer gegenüberzuliegen.
Die Zahlen sind für einen See, den die meisten Besucher nur für einen Nachmittag sehen, wirklich beeindruckend. Er bedeckt rund 291 Quadratkilometer und ist damit nach Taupō und Te Anau der drittgrößte See Neuseelands. An seiner tiefsten Stelle, nahe dem Frankton-Arm, fällt er auf etwa 380 m ab – tiefer als die meisten Fjorde des Landes, und tief genug, dass sich der See nie vollständig durchmischt oder zufriert. Diese Tiefe ist auch der Grund, warum das Wasser kalt bleibt: Ein See dieser Größe und Tiefe besitzt eine enorme thermische Masse, und die Sonne erwärmt selbst im Hochsommer nur eine dünne Oberflächenschicht wirklich.
| Messwert | Angabe |
|---|---|
| Länge | Etwa 80 km |
| Tiefe (maximal) | Etwa 380 m |
| Fläche | Etwa 291 km² |
| Rang in Neuseeland | 3. größter nach Fläche |
| Wassertemperatur | Etwa 10°C ganzjährig |
| Form | Lang, schmal, Z-förmig (zwei scharfe Biegungen) |
Die Seiche: Warum der See „atmet”
Die seltsamste Eigenschaft des Lake Wakatipu ist, dass sein Wasserstand in einem kurzen, gleichmäßigen Zyklus steigt und fällt – um etwa 10 bis 25 cm alle 26 Minuten. Es ist keine Gezeit; die Seen Neuseelands kennen keine Gezeiten. Es handelt sich um eine Seiche, eine stehende Welle, die entlang eines großen Gewässers hin- und herschwappt, angetrieben von Luftdruck- und Windänderungen statt vom Mond.
Lange, schmale Seen wie der Wakatipu haben genau die Form, die eine ausgeprägte Seiche erzeugt, und diese hier ist so regelmäßig, dass man ihr wirklich zusehen kann, wenn man sich eine halbe Stunde mit einem festen Bezugspunkt – einem Stein oder einem Stegpfosten – an die Uferpromenade bei den Queenstown Gardens setzt.
Lange bevor jemand sie in Zentimetern maß, hatte die Ngāi-Tahu-Überlieferung sie bereits erklärt. Die Geschichte erzählt von Matau, einem Riesen, der eine junge Frau namens Manata entführte; ihr Liebster Matakauri zündete das Farnbett des schlafenden Riesen an, und das Feuer brannte so tief und so lange, dass es das Becken formte, das der See heute füllt – im selben Zickzackmuster wie der zusammengerollte Körper des Riesen.
Mataus Herz, so heißt es, schlägt noch immer unter dem See – und das Steigen und Fallen des Wassers ist dieser Herzschlag. Es lohnt sich, beide Erklärungen zu kennen, und der Versuchung zu widerstehen, die geologische als die „echte” Antwort zu behandeln und die andere als bloße Ausschmückung; sie erfüllen unterschiedliche Aufgaben, und die zweite wird schon weit länger erzählt als die erste.
Die TSS Earnslaw
Der bekannteste Bewohner des Sees ist die TSS Earnslaw, ein Doppelschrauben-Dampfschiff, das 1912 vom Stapel lief und bis heute täglich, durchgehend kohlebefeuert, von Queenstown aus Kreuzfahrten unternimmt. Sie wurde gebaut, um Waren, Vieh und Passagiere über einen See ohne nennenswerte Uferstraßen zu befördern, und war jahrzehntelang die einzig praktikable Möglichkeit, die Hochlandstationen am gegenüberliegenden Ufer zu erreichen. Straßen machten das meiste davon irgendwann überflüssig, doch die Earnslaw blieb als Passagierschiff im Einsatz und ist heute eines der wenigen noch betriebenen kohlebefeuerten Dampfschiffe der gesamten südlichen Hemisphäre – rund eine Tonne Kohle pro Stunde, samt Rauchfahne aus dem Schornstein.
Am Kai von Queenstown sieht man sie zwischen den Fahrten meist vertäut liegen, und die Warteschlange für die beliebteste Route – die Rundfahrt zur Hochlandfarm Walter Peak – kann in der Mittagszeit lang werden. Die Kreuzfahrten reichen von einer schlichten Rundfahrt bis zu kombinierten Ausflügen mit einer Farmvorführung oder einem Abendessen im Colonel’s Homestead Restaurant am gegenüberliegenden Ufer.
Billig ist das alles nicht, wie Queenstown insgesamt auch nicht, aber das Schiff selbst ist ebenso sehr die Attraktion wie das Ziel – es ist heute selten, offenes Wasser auf etwas zu überqueren, das dafür noch Kohle in einen Kessel schaufelt. Für die Walter-Peak-Seite des Erlebnisses im Detail siehe den Reiseführer TSS Earnslaw und Walter Peak.
Kreuzfahrten jenseits des Dampfschiffs
Die Earnslaw ist nicht der einzige Weg aufs Wasser. Moderne Katamarane und kleinere Charterboote bieten Rundfahrten über die Queenstown Bay und weiter hinauf zum Rees-Dart-Delta an, in der Regel schneller und weniger atmosphärisch als das Dampfschiff, dafür oft günstiger und zeitlich flexibler. Sonnenuntergangsfahrten sind im Sommer beliebt, wenn das Tageslicht bis nach 21 Uhr reicht und die Remarkables das letzte Licht über dem Wasser einfangen. Einige Anbieter kombinieren eine Seenrundfahrt mit einer Weinprobe oder einem Halt bei Walter Peak, und ein paar größere Schiffe bieten Dinner-Kreuzfahrten an.
Einige derselben Boote und Anbieter betreiben auch die Wassertaxis und Transfers, die Queenstown auf dem Seeweg statt auf der Straße mit Glenorchy verbinden – eine wirklich malerische Alternative zur 46 km langen Fahrt, wettertaugliche Bedingungen vorausgesetzt. Einen vollständigen Überblick über die Anbieter finden Sie unter Kreuzfahrten auf dem Lake Wakatipu.
Ein Parasailing-Flug über den Lake Wakatipu
bietet denselben Ausblick wie den Kreuzfahrtpassagieren, nur rund 150 m höher und hinter einem Boot hergezogen statt darauf fahrend – an einem klaren, ruhigen Tag durchaus eine Überlegung wert, und eine der wenigen Aktivitäten auf dem Wakatipu, die von der Seiche völlig unberührt bleibt, wohl aber vom Wind.
Kajak- und Stand-up-Paddling
Kajakfahren auf dem Lake Wakatipu ist eine der besseren, günstigen Möglichkeiten, ein Gefühl für die Größe des Sees zu bekommen, und dafür braucht es keine gebuchte Tour: Leihkajaks und Stand-up-Paddleboards gibt es an der Uferpromenade von Queenstown und am Frankton Beach, und das Wasser in den geschützten Buchten nahe der Stadt ist meist ruhig genug für Einsteiger. Die Queenstown Bay selbst, hinter der Stadt gelegen, ist der nachsichtigste Abschnitt – flaches Wasser, kurze Strecken zurück ans Ufer und im Sommer ständige Gesellschaft anderer Paddler.
Weiter draußen wird der See ernster. Seine offenen Abschnitte können schnell rau werden, wenn Wind von den Bergen herabfegt, und ein so kalter und tiefer See verzeiht wenig, wenn ein Paddler unerwartet ins Wasser gerät; ein Wind, der vom Ufer aus beherrschbar wirkte, kann die Rückfahrt weit schwerer machen als die Hinfahrt. Genau deshalb gibt es geführte Kajaktouren, und für alle, die weiter als bis zu den Stadtbuchten paddeln wollen, ist eine geführte Tour die klügere Wahl gegenüber dem Alleingang.
Der nahe gelegene Moke Lake, ein kleiner Alpensee etwa 20 Autominuten von Queenstown entfernt, ist noch ruhiger und für eine kürzere, geführte Paddeltour beliebt:
Eine geführte Kajaktour auf dem Moke Lake
lohnt eine Überlegung, wenn das offene Wasser des Wakatipu für den ersten Ausflug mehr scheint, als man sich zutraut. Für Routen und Anbieter auf dem Hauptsee siehe Kajakfahren auf dem Lake Wakatipu.
Frankton Beach und Sunshine Bay
Zwei Strände übernehmen den Großteil der Arbeit für alle, die einfachen Zugang zum See ohne Boot suchen. Der Frankton Beach liegt nahe dem Flughafen Queenstown, etwa 10 Autominuten oder einen längeren Spaziergang bzw. eine Radtour entlang des Uferwegs vom Stadtzentrum entfernt, und ist die familienfreundlichste Option: eine Grünfläche, ein echter Sandstreifen, flacher Einstieg und genug Platz, um sich auch zur Hauptsaison nicht so überfüllt anzufühlen wie die Uferpromenade der Stadt. Er liegt zudem direkt am Queenstown Trail für Rad- und Wanderwege und eignet sich daher eher als Zwischenstopp denn als eigenes Ausflugsziel.
Die Sunshine Bay, 20 bis 30 Gehminuten westlich der Stadt in Richtung Queenstown Hill am Ufer entlang, ist kleiner und geschützter, in ihre eigene Bucht geschmiegt und mit weniger Publikumsverkehr als Frankton. Sie ist die bessere Wahl für ein ruhigeres Bad oder ein Picknick mit Blick zurück auf die Stadt und die Remarkables, und schließt an das weitere Netz der Uferwanderwege an, das unter beste Wanderungen rund um Queenstown beschrieben wird.
Keiner der beiden Strände hat Rettungsschwimmer, und keiner sollte als Warmwasser-Badestrand betrachtet werden – womit wir beim Punkt wären, der eine Wiederholung verdient.
Wassertemperatur: die ehrliche Version
Der Lake Wakatipu liegt die meiste Zeit des Jahres bei rund 10°C, an einem heißen Februarnachmittag an der Oberfläche etwas höher, im Winter etwas niedriger, doch nie in der Nähe dessen, was die meisten als warm bezeichnen würden. Das ist eine direkte Folge seiner Tiefe und seines Volumens: 380 m Wasser brauchen weit mehr als ein paar Wochen Sommersonne, um sich zu erwärmen, sodass das, was man im Januar am Frankton Beach an den Knöcheln spürt, immer noch Gletschersee-Wasser ist, nur kurz an der Oberfläche sonnengewärmt.
Man schwimmt tatsächlich darin – ein kurzes Bad an einem heißen Tag ist im Sommer in Queenstown durchaus üblich, und die Eisbader-Fraktion springt im tiefsten Winter zum Nervenkitzel hinein –, doch den See als Bade-Ziel zu bewerben, wie es ein warmer Küstenstrand wäre, wäre irreführend, und das tut diese Seite nicht.
Rechnen Sie mit einem scharfen Luftholen, einem kurzen Bad oder einem Spritzer statt mit Bahnen, und mit einem bereitliegenden warmen Handtuch. Das Unterkühlungsrisiko ist real für alle, die längere Zeit im Wasser verbringen, besonders außerhalb des Hochsommers – behandeln Sie daher jeden längeren Aufenthalt im See, ob unfreiwillig oder nicht, etwa durch eine gekenterte Kajaktour, als echte Kaltwassersituation und nicht als kleine Unannehmlichkeit.
Wo der See in eine Queenstown-Reise passt
Für die meisten Besucher erlebt man den See in Etappen über den Aufenthalt verteilt statt als einen eigenen Ausflug: ein Spaziergang an der Uferpromenade nach der Ankunft, ein Kaffee mit Blick auf das Wasser, eine Kreuzfahrt oder eine Kajaktour zwischen den Bungy-Sprüngen und den Weintouren eingeschoben. Das ist eine vernünftige Herangehensweise. Wer dem See einen richtigen halben oder ganzen Tag widmen möchte, für den bietet sich ein Spätvormittagsspaziergang von der Stadt zur Sunshine Bay an, Mittagessen zurück an der Uferpromenade, und am Nachmittag eine TSS-Earnslaw-Kreuzfahrt nach Walter Peak – oder statt der Kreuzfahrt eine geführte Kajaktour, wer lieber auf dem Wasser ist, als es von einem Deck aus zu betrachten.
Für einen weiteren Blick auf den See und die umliegenden Berge von oben statt vom Ufer aus zeigt
ein Helikopterrundflug über die Alpenseen in Richtung Fiordland
ab Glenorchy die volle Zickzackform des Wakatipu auf eine Weise, die vom Boden aus unmöglich zu erfassen ist, dazu die kleineren Seen und Gletscher weiter im Bergland.
Und für Besucher, die den Wakatipu gegen einen Ausflug zum Milford Sound abwägen, lohnt sich
eine Milford-Sound-Kreuzfahrt-Tagestour, die auch den Lake Te Anau einschließt
zum direkten Vergleich mit einem Tag am Wakatipu – es sind unterschiedliche Seen mit unterschiedlichem Charakter, und beide auf derselben Reise zu erleben ist üblich, aber lang.
Wer den gesamten Aufenthalt plant, findet unter Wie viele Tage in Queenstown und Queenstown in 2 Tagen die Uferpromenade in einen größeren Plan eingebettet, neben der Gondel, der Weinregion und mindestens einer Adrenalinaktivität. Für die Wahl der Unterkunft am Ufer siehe Wo man in Queenstown übernachtet, und für die praktische Seite der Fortbewegung rund um den See ohne Auto behandelt Busse und Shuttles in den Southern Lakes das Orbus-Netz und die Shuttle-Optionen, die Frankton, das Stadtzentrum und Glenorchy verbinden.
Fragen zu Schwimmen, Kreuzfahrten und Erkundungen am Lake Wakatipu
Kann man im Lake Wakatipu schwimmen?
Ja, und im Sommer tun das viele am Frankton Beach und in der Sunshine Bay, doch das Wasser bleibt ganzjährig bei rund 10°C. Die meisten Besucher begnügen sich mit einem kurzen Bad statt eines richtigen Schwimmzugs. An keinem der beiden Strände gibt es Rettungsschwimmer.
Warum steigt und sinkt der Wasserspiegel des Lake Wakatipu?
Der See hat eine echte Seiche: Sein Pegel steigt und sinkt alle 26 Minuten um etwa 10 bis 25 cm, verursacht durch Wind- und Luftdruckunterschiede entlang seiner langen, schmalen Form. Die Māori-Überlieferung erklärt dies als den Herzschlag des Riesen Matau, der angeblich unter dem See schläft.
Wie tief ist der Lake Wakatipu?
Der Lake Wakatipu erreicht an seiner tiefsten Stelle etwa 380 m und zählt damit zu den tiefsten Seen Neuseelands. Sein Grund liegt stellenweise unter dem Meeresspiegel.
Was ist die TSS Earnslaw?
Die TSS Earnslaw ist ein kohlebefeuertes Dampfschiff, das 1912 in Dienst gestellt wurde und bis heute täglich Kreuzfahrten auf dem Lake Wakatipu ab Queenstown durchführt, meist nach Walter Peak. Sie ist eines der wenigen noch betriebenen kohlebefeuerten Dampfschiffe der südlichen Hemisphäre.
Ist der Lake Wakatipu dasselbe wie der Lake Wanaka?
Nein. Der Lake Wakatipu ist der See bei Queenstown, rund 80 km lang und Z-förmig; der Lake Wakatipu und der Lake Wanaka sind getrennte Seen, etwa 70-116 km voneinander entfernt, jeweils mit eigenem Ort und eigenen Bootstouren.
Wo kann man auf dem Lake Wakatipu Kajak fahren?
Der Frankton Beach, die Queenstown Bay und die Sunshine Bay bieten allesamt ruhiges, geschütztes Wasser, das sich für Kajaktouren eignet, mit Verleihern in der Nähe des Stadtzentrums. Auf den offenen Abschnitten des Sees kann sich die Lage bei aufkommendem Wind schnell ändern, prüfen Sie daher vor einer ungeführten Tour die Vorhersage.
Was bedeutet Wakatipu, und gibt es eine andere Schreibweise?
Der Māori-Name des Sees wird meist Wakatipu geschrieben, wobei auch Whakatipu vorkommt, unter anderem in manchen Produkt- und Firmennamen. Der Māori-Name für die weitere Umgebung von Queenstown ist Tāhuna.
