Por qué Queenstown es tan cara

Hice cuentas en mi último viaje después de una semana haciendo muecas ante los recibos: una hamburguesa y una cerveza junto al lago me habían costado más que la misma comida en Auckland, una habitación modesta más que una buena en Dunedin, y el bungy por el que había venido costó más o menos lo que había presupuestado para dos días de comida. Nada de eso me pareció exactamente un timo -la hamburguesa estaba buena, la habitación estaba limpia, el salto fueron los mejores 8,5 segundos de mi viaje- pero la cuenta subía más rápido que en cualquier otro lugar donde he estado en Nueva Zelanda. Así que empecé a preguntarme por qué, y la respuesta no es una sola cosa. Son cuatro factores apilados uno sobre otro.

La estacionalidad es extrema, y va por partida doble

La mayoría de los destinos turísticos tienen una temporada alta. Queenstown tiene dos, y son opuestas. El verano (de diciembre a febrero) trae el lago, las caminatas y las multitudes de bungy y jet-boat. El invierno (de junio a agosto) trae a los esquiadores a Coronet Peak, los Remarkables y Cardrona. Eso deja ventanas tranquilas de verdad solo en abril y, más o menos, en octubre, y todo el sector hostelero lo sabe.

El alojamiento, el alquiler de coches e incluso las mesas de los restaurantes se fijan pensando en aprovechar al máximo unos siete u ocho meses de ajetreo, porque los otros cuatro o cinco hay que sobrevivirlos con márgenes más ajustados. He visto el mismo apartamento estudio anunciado a casi el doble de su tarifa de abril durante la última semana de diciembre. No es codicia exactamente: es un negocio intentando cubrir una temporada baja con una temporada corta.

Si puedes mover tu viaje aunque sean dos o tres semanas respecto al pico absoluto, lo notas de inmediato. Mis mejores estancias en Queenstown por relación calidad-precio han sido en la primera quincena de abril, cuando Arrowtown se pone dorado a veinte minutos de camino y las colas para el teleférico son una fracción de las de enero.

Un pueblo turístico de 48.000 habitantes, con tráfico de ciudad

El distrito de Queenstown Lakes tiene unos 48.000 residentes. En un día ajetreado de verano está atendiendo un número de visitantes que, en proporción, pocos lugares del país se acercan a igualar. Cada cama, cada asiento, cada coche de alquiler y cada plaza de jet-boat compite por el mismo pozo finito de infraestructura que un pueblo pequeño construyó para sí mismo, no para el mundo entero.

El terreno también escasea de verdad aquí: la localidad queda encajada entre el lago Wakatipu y colinas empinadas, así que no hay expansión barata en terreno virgen que absorba la demanda como podría hacerlo una ciudad interior y llana. Escasez más demanda es el mecanismo de precios más antiguo que existe, y Queenstown tiene ambos al máximo a la vez.

Los trabajadores de temporada necesitan dónde vivir, y no sobra sitio

Esta es la parte que los visitantes no ven. Queenstown funciona con mano de obra estacional -instructores de esquí, personal de hostelería, guías-, muchos con visados de working holiday, que llegan para una temporada y necesitan vivienda de inmediato. Pero el mismo mercado de vivienda por el que compiten es el que el alojamiento turístico de corta estancia ya ha tensado.

He hablado con camareros que comparten una casa de tres habitaciones con otras siete personas porque eso era lo que había disponible cerca del centro. Cada vez más empresarios proporcionan alojamiento solo para poder tener personal con el que abrir, y ese coste acaba metido en los sueldos y, tarde o temprano, en tu cuenta. Un mercado laboral tensionado por la vivienda no se queda como un problema laboral: se convierte en un problema del precio de la carta.

Bienes raíces: casas de vacaciones y alquileres de corta estancia compiten con los residentes

Queenstown Lakes tiene algunos de los precios de vivienda más altos de Nueva Zelanda en relación con los ingresos locales, y una parte real del parque de viviendas funciona como casa de vacaciones o alquiler turístico de corta estancia en lugar de arrendamiento a largo plazo.

Es una decisión racional para un propietario que persigue las tarifas pico de verano e invierno, pero significa menos alquileres de larga duración para la gente que de verdad lleva las cafeterías, los mostradores de actividades y los hoteles del pueblo. El efecto derivado es el mismo círculo que el punto laboral de arriba: menos oferta de vivienda local encarece mantener personal, y eso se nota en tu cuenta de la cena y en tu tarifa de habitación, no en una línea de gasto que verás nunca.

Lo que hago en la práctica para gastar menos aquí

Nada de esto significa que Queenstown no merezca la pena: significa que planifico en torno a estos mecanismos en lugar de fingir que no existen.

• Cambia las fechas. Abril y octubre son con diferencia los meses que más ahorran en alojamiento y alquiler de coches.
• Aloja justo fuera del centro. Frankton, Arrowtown e incluso Wanaka son notablemente más baratos que el centro y quedan a un corto trayecto en coche o shuttle. Consulta nuestra comparación entre Queenstown y Wanaka si estás decidiendo entre los dos como base.
• Cocina algunas comidas. Los supermercados de Frankton tienen precios neozelandeses corrientes; son los restaurantes frente al lago los que cargan con la prima, no la compra.
• Reserva las actividades importantes directamente y con antelación, en lugar de presentarte en un mostrador el mismo día cuando los buenos horarios ya han volado y te quedas con lo que sobra. Consulta nuestros consejos para reservar tours en Queenstown.
• Elige tus caprichos, y deja que todo lo demás sea modesto. Prefiero una habitación básica y gastar como es debido en lo único que vine a hacer de verdad.
• Usa Orbus y los shuttles en lugar de un coche de alquiler si te alojas en el centro y no vas a conducir hasta Milford o Wanaka: tanto el aparcamiento como el alquiler de coche llevan recargo Queenstown.

En qué elegí gastar de todos modos

No recorté las dos cosas por las que de verdad había volado hasta aquí. El bungy comercial original solo existe en un sitio, y no iba a saltármelo para ahorrar: reservé el

salto desde el puente del Kawarau, el mismo que los kiwis llevan haciendo desde 1988

y no me arrepiento de un céntimo (más sobre esto en Salté del puente del Kawarau).

Y en lugar de pagar solo por una excursión al Milford Sound, fui con un grupo y compartimos el coste de un

día completo al Milford Sound para cinco personas

, lo que bajó el precio por persona hasta acercarse al de un billete individual solo de crucero. Si vuelvo para un día de aventura más intenso, el

día completo de canyoning en el valle del Routeburn

es el que tengo en el punto de mira, guardado para cuando el presupuesto lo permita en lugar de encajarlo a la fuerza entre todo lo demás.

Queenstown cuesta lo que cuesta por una presión estructural real: dos temporadas altas en lugar de una, un pueblo pequeño absorbiendo un volumen de visitantes desproporcionado, una mano de obra compitiendo por vivienda escasa, y un mercado inmobiliario tirando hacia el uso turístico de corta estancia. Nada de eso va a cambiar antes de tu viaje. Lo que sí puedes cambiar es cuándo vienes, dónde duermes y qué pocas cosas decides que merecen pagarse a precio completo. Yo volvería mañana mismo. Solo que iría en abril, y volvería a reservar el trayecto a Milford en grupo.

Para un desglose de costes más completo por categoría, nuestra guía de Queenstown con presupuesto ajustado repasa las cifras diarias, y si estás sopesando fechas de temporada alta frente a temporada media, nuestra guía sobre la mejor época para visitar y las páginas de traslados desde el aeropuerto y seguro de viaje para actividades de aventura merecen una lectura antes de reservar nada.