Ce que j'ai mal planifié à Queenstown

J’ai planifié mon premier voyage à Queenstown comme je planifie la plupart de mes voyages : j’ai ouvert un tableur, regardé une carte, et calculé à peu près combien de conduite je pouvais caser en cinq jours. Sur le papier, ça avait l’air correct. Dans les faits, je n’ai réalisé qu’environ les deux tiers de ce que j’avais prévu, j’ai passé un après-midi à fixer un e-mail d’annulation, et j’ai appris davantage sur le fonctionnement réel de cette partie de l’île du Sud que n’importe quel guide ne me l’avait enseigné. Voici ce que j’ai mal fait, dans l’ordre où je l’ai mal fait.

Tout réserver sur les mêmes trois jours

Ma première erreur a été de réserver une croisière au Milford Sound, un saut à l’élastique du pont du Kawarau et une visite de vignoble à Central Otago, le tout dans une fenêtre de 72 heures, parce que c’était là que mon hébergement était le moins cher. Ça semblait efficace. Ça ne l’était pas. La météo à Queenstown ne respecte pas les tableurs, et quand un front est arrivé le deuxième jour, j’ai dû replacer un vol panoramique dans le seul créneau qu’il me restait, ce qui a fait sauter autre chose à la place.

Si j’avais étalé les trois mêmes activités sur cinq jours au lieu de trois, j’aurais eu de la marge pour ce réajustement. Je traite désormais tout vol panoramique ou croisière au Milford comme le point d’ancrage du voyage, et je construis tout le reste librement autour, et non l’inverse.

Je n’avais pas non plus pensé à quel point deux grosses journées consécutives sont éprouvantes. Une journée à Milford est vraiment longue. Faire un saut à l’élastique le lendemain matin après quatre heures de sommeil, à la suite d’un aller-retour de 13 heures, n’a rien de l’euphorie d’adrénaline qu’on s’imagine.

Sous-estimer le temps réel des routes

J’ai regardé la distance entre Queenstown et Wanaka sur une carte, j’ai vu 70 kilomètres, et j’ai supposé environ 45 minutes. C’est plutôt une heure sur la Crown Range Road, qui monte à 1 121 mètres et constitue la route goudronnée la plus haute du pays — une route qui ne se brusque pas. Même chose pour la Milford Road : le planificateur d’itinéraire annonçait un peu plus de quatre heures entre Queenstown et le fjord, et c’est vrai, à condition de ne pas s’arrêter.

Je me suis arrêté à Mirror Lakes, à Knobs Flat, à The Chasm, parce que c’est tout l’intérêt de cette route, et je suis arrivé au quai d’embarquement de la croisière avec environ quatre minutes d’avance au lieu de la demi-heure confortable que j’avais prévue. Désormais, j’ajoute 20 à 30 % à ce qu’indique une application de cartographie pour n’importe quelle route de la région, et davantage s’il y a des points de vue sur le trajet, ce qui est toujours le cas.

Skippers Canyon m’a piégé différemment — j’avais supposé pouvoir la parcourir avec une voiture de location pour économiser le prix d’une excursion, jusqu’à ce que je lise les petites lignes et découvre que tous les contrats de location à Queenstown l’excluent explicitement. Si une route a l’air spectaculaire sur une carte ici, vérifiez d’abord si votre voiture y est réellement autorisée avant de construire une journée autour d’elle.

Ignorer la météo au lieu de planifier avec elle

Je viens d’une région du monde où une prévision n’est guère plus qu’une suggestion. Dans le Fiordland, c’est plutôt un horaire. Le Milford Sound reçoit de la pluie environ un jour sur deux dans l’année, et les prestataires organisent toute leur journée en fonction — des cascades qui n’existent pas par temps sec apparaissent par dizaines après la pluie, et un jour pluvieux y est souvent le meilleur jour, pas le pire.

Ce à quoi je ne m’étais pas préparé, c’est à quel point tout le reste dépendait de la météo : mon vol panoramique, mon créneau au Nevis Bungy, et la navette vers le Doubtful Sound pouvaient tous être annulés ou retardés par le vent et les nuages avec très peu de préavis. J’ai consulté la météo une fois, le matin de mon arrivée, puis j’ai arrêté de regarder. C’était l’erreur. J’aurais dû vérifier chaque jour dès une semaine à l’avance et garder mes réservations les plus sensibles à la météo flexibles jusqu’à ce que je puisse discerner une tendance.

Ne pas laisser de marge pour ce qui finit annulé

C’est l’erreur qui m’a réellement coûté de l’argent. J’avais réservé une croisière au Milford Sound et un vol en hélicoptère au-dessus des glaciers à des dates fixes consécutives, sans journée de battement à Queenstown ensuite, parce que j’avais un vol à prendre depuis Christchurch. Quand le vol en hélicoptère a été annulé pour cause de vent, il ne restait plus aucun jour où le replacer. J’ai perdu l’activité et l’argent, car la plupart des prestataires vous replacent gratuitement, mais uniquement sur un jour que vous avez réellement.

Depuis, j’intègre au moins une journée non réservée dans chaque voyage comprenant un vol panoramique, une hélirandonnée ou toute activité aussi sensible à la météo, et je lis correctement les conditions de l’assurance voyage au lieu de supposer que les activités à sensations sont automatiquement couvertes — plusieurs polices standard excluent purement et simplement le saut à l’élastique et le parachutisme.

Croire que Milford et Doubtful étaient le même genre de journée

J’avais lu que le Doubtful Sound était « le fjord tranquille » et j’ai supposé que je pouvais le greffer sur le même voyage que Milford, peut-être le lendemain matin. Je n’avais pas enregistré qu’il n’existe aucune route menant à Doubtful — on traverse le lac Manapouri en bateau, puis on franchit le col de Wilmot en bus, et l’ensemble représente réellement une journée entière à lui seul, voire une croisière avec nuitée si l’on veut plus de quelques heures sur l’eau.

Milford avait déjà pris une journée entière de mon séjour. Essayer de caser Doubtful dans la même courte période m’obligeait soit à sacrifier autre chose, soit à accepter de ne pas lui rendre justice, et j’ai choisi de le sauter plutôt que de le bâcler. Si vous tenez vraiment aux deux fjords, prévoyez cinq ou six jours autour de Queenstown et de Te Anau, pas trois ou quatre, et envisagez de passer une nuit à Te Anau pour réduire le trajet vers Milford de quatre heures à deux.

Ce que je ferais différemment

Réserver en premier, et de façon souple plutôt que serrée, les choses fixes et dépendantes de la météo. Ajouter une vraie marge à chaque trajet. Vérifier la météo tous les jours, pas une seule fois. Laisser au moins un jour non réservé pour chaque activité susceptible d’être annulée par le mauvais temps. Et traiter Milford et Doubtful comme deux voyages distincts au sein du voyage, pas comme une paire à cocher ensemble.

Rien de tout cela n’est compliqué, mais il a fallu que je perde un vol en hélicoptère et que je manque de rater une croisière pour vraiment l’apprendre. Pour un premier aperçu du nombre de jours que tout cela représente, combien de jours à Queenstown vaut la peine d’être lu attentivement avant de réserver quoi que ce soit d’autre, et réserver des excursions à Queenstown couvre l’aspect logistique plus en détail que je ne peux le faire ici.

Pour un point de départ concernant la journée à Milford que j’ai failli rater,

cette excursion d’une journée en petit groupe au Milford Sound

se rapproche de ce que j’ai fini par réserver, et bien réservé. Pour le saut à l’élastique que j’ai réussi à caser sans incident, j’ai choisi le

combiné saut à l’élastique et balançoire canyon du Kawarau

, et si j’y retournais pour une vraie croisière au Milford avec plus de marge de manœuvre, je regarderais la

visite privée du Milford Sound

, puisqu’elle n’est pas verrouillée sur un seul horaire de départ comme le sont les cars en groupe.

Questions sur la planification d’un voyage à Queenstown

Combien de jours faut-il vraiment à Queenstown ?

Quatre journées complètes sont le minimum réaliste si l’on veut une excursion dans le Fiordland, une activité à sensations et un peu de temps pour profiter simplement de la ville. Trois jours suffisent si l’on accepte de sacrifier l’un de ces trois éléments.

Faut-il tout réserver avant d’arriver ?

Réservez à l’avance les activités à départ fixe et dépendantes de la météo (croisières à Milford, vols panoramiques, hélirandonnées sur glacier), mais laissez vos un ou deux derniers jours libres pour pouvoir y caser une activité reportée.

Peut-on faire le Milford Sound et le Doubtful Sound dans le même court séjour ?

Pas confortablement en moins de cinq ou six jours. Milford représente déjà une longue journée depuis Queenstown, et Doubtful demande une nuit sur place ou une journée entière depuis Manapouri : combiner les deux dans un séjour de trois ou quatre jours vous épuise et ne laisse aucune marge pour la météo.

De combien faut-il rallonger les temps de trajet indiqués en ligne ?

Ajoutez 20 à 30 % à ce que Google ou Apple Maps annonce pour des routes comme la Crown Range, la Milford Road ou Skippers Canyon, et davantage encore si vous vous arrêtez pour des photos, ce qui arrivera forcément.

Que se passe-t-il si ma croisière au Milford Sound ou mon vol panoramique est annulé ?

La plupart des prestataires vous replacent sur un autre jour si la météo se dégrade, mais uniquement s’il vous reste un jour disponible à Queenstown pour le décaler. Prévoyez cette journée tampon plutôt que de compter sur la chance.

L’assurance voyage couvre-t-elle le saut à l’élastique et les autres activités à sensations ?

Pas automatiquement. De nombreuses polices d’assurance voyage standard excluent le saut à l’élastique, le parachutisme et l’hélirandonnée : vérifiez les conditions précises plutôt que de supposer que les sports à sensations sont inclus.