Là où l’industrie moderne du bungy est née
La Kawarau Gorge se trouve à 20-25 minutes de Queenstown sur la State Highway 6, la route qui relie l’essentiel du trafic entre Queenstown, la Gibbston Valley, Cromwell et Arrowtown. La rivière Kawarau a creusé ici des gorges étroites et rocheuses, et en novembre 1988, AJ Hackett a tendu un élastique au milieu d’un pont de 1880 et l’a ouvert aux clients payants. C’était la première exploitation commerciale de bungy au monde, et le pont ainsi que le site alentour proposent toujours le même saut aujourd’hui.
Ce simple fait explique pourquoi ce tronçon de la Kawarau pèse bien au-delà de sa taille. La plupart des visiteurs connaissent Queenstown comme la ville qui a popularisé le tourisme d’adrénaline ; peu réalisent que le site lui-même se trouve à 20 minutes de route du centre-ville, sur un pont construit plus d’un siècle avant que quiconque ait pensé à y attacher un élastique.
Si vous hésitez entre plusieurs activités décrites ailleurs sur ce site, cette page traite spécifiquement des gorges elles-mêmes : le pont, le centre d’accueil, la rivière en contrebas et les routes qui y mènent. Pour le saut à l’élastique en tant qu’activité comparée aux autres sauts, consultez notre guide dédié au bungy jumping.
Le pont : structure de 1880, bungy de 1988
Le pont du Kawarau a été construit en 1880 pour traverser les gorges pendant la ruée vers l’or du Central Otago, une structure à voie unique enjambant un point étroit de la rivière, à environ 43 mètres sous le tablier. Il a cessé de porter le trafic routier régulier une fois qu’un pont plus récent a été construit à côté, ce qui explique en partie pourquoi il était disponible pour qu’AJ Hackett le transforme en plateforme de bungy sans perturber l’axe routier.
sauter depuis la plateforme d’origine à 43 mètres du pont du Kawarau
vous offre aujourd’hui le même saut qui a lancé l’industrie, organisé depuis un centre d’accueil construit sur mesure au niveau du pont, avec des terrasses d’observation, un café et une boutique vendant les inévitables souvenirs « I did it ». Contrairement aux sites de bungy plus éloignés du centre-ville, le site du pont du Kawarau est conçu pour les spectateurs : il n’y a rien à payer pour se rendre sur la plateforme d’observation et regarder les autres sauter, ce qui en fait une halte véritablement intéressante même si personne dans votre groupe ne saute.
Le saut lui-même est un plongeon ou une chute en arrière depuis la plateforme, le cordon attaché aux chevilles, avec la possibilité de demander un « dip » — un contact contrôlé avec la surface de la rivière au rebond — si les conditions et le niveau de l’eau le permettent. Les photos et vidéos sont vendues séparément, comme sur tous les sites de bungy de la région ; prévoyez-le dans votre budget si vous voulez une preuve, car les téléphones et appareils photo ne sont pas autorisés sur la plateforme elle-même.
Kawarau contre Nevis : deux sauts très différents
Il est facile de confondre le pont du Kawarau avec le Nevis Bungy, car les deux sont exploités par le même opérateur et se trouvent à une distance de route similaire de Queenstown. Ce ne sont pas des sauts comparables, et les confondre avant de réserver est l’erreur la plus courante.
| Pont du Kawarau | Nevis Bungy | |
|---|---|---|
| Hauteur | 43 m | 134 m |
| Cadre | Pont routier de 1880 au-dessus de la rivière | Cabine de téléphérique suspendue au-dessus d’un canyon |
| Chute libre | Environ 3 secondes | Environ 8,5 secondes |
| Contact avec l’eau | Dip optionnel disponible | Non applicable, pas d’eau en dessous |
| Accès | Trajet direct jusqu’au site | Transfert en 4x4, environ 45 minutes depuis Queenstown |
| Spectateurs | Plateforme d’observation gratuite | Limité, surtout depuis la zone de la cabine |
| Caractère | Accessible, convivial, idéal pour les débutants | Le grand frisson — la hauteur et la durée dominent |
Si vous voulez le saut historique, l’option du dip dans la rivière et un endroit où vos amis peuvent regarder gratuitement, c’est le Kawarau. Si la hauteur et la durée sont l’essentiel, c’est le Nevis, qui mérite sa propre visite et sa propre demi-journée plutôt que d’être greffé sur une halte au Kawarau. Notre comparatif Nevis contre Kawarau contre Ledge détaille les trois sauts de la région de Queenstown côte à côte, y compris The Ledge au-dessus de Bob’s Peak.
Pour ceux qui veulent la sensation sans s’engager sur un cordon de bungy, le site propose aussi une balançoire géante installée au-dessus des mêmes gorges — un engagement plus court, mais une chute tout aussi sérieuse, souvent réservée en duo avec le bungy.
combiner le bungy avec la balançoire géante au-dessus des gorges
est la formule choisie par la plupart de ceux qui veulent essayer les deux, puisque les deux activités partent du même site et que le tarif combiné bat la réservation séparée.
Rafting et jet-sprint dans les gorges
En contrebas du pont, la rivière Kawarau traverse des gorges devenues l’une des deux principales rivières de rafting de la région, aux côtés de la Shotover. Là où la Shotover est plus étroite, plus technique et classée III-IV, la Kawarau est une rivière à plus fort volume avec des rapides de classe II-III — une introduction plus douce au rafting en eaux vives, et l’option que la plupart des opérateurs recommandent pour les débutants, les plus jeunes participants ou toute personne qui veut le paysage et les éclaboussures sans les eaux plus engagées de la Shotover.
Le rapide Dog Leg est la formation la plus connue de ce tronçon. Comme pour la Shotover, la classe réelle varie selon les précipitations et les lâchers de barrage en amont, donc une journée « classe II-III » peut devenir plus musclée après de fortes pluies.
surfer en planche sur les rapides de la Kawarau
est une autre façon de découvrir le même tronçon de rivière — au plus près de l’eau, sans radeau, plus physique, et généralement une session plus courte qu’une sortie de rafting complète. Cela convient à ceux qui ont déjà fait du rafting et veulent quelque chose de plus immersif, plutôt qu’à une première expérience en eaux vives.
Des bateaux de jet-sprint utilisent aussi certaines sections des gorges, empruntant des parcours serrés et rapides sur les tronçons plus calmes plutôt que sur les rapides du rafting — une sensation encore différente, plus proche des exploitations de jet-boat couvertes dans notre guide comparatif des jet-boats, qui traite ensemble des opérateurs de la Shotover, de la Kawarau et de la Dart.
Pour ceux qui veulent une journée plus longue combinant terrain de canyon, rappel et baignade dans des chenaux rocheux étroits plutôt que du rafting ou du jet-sprint, les sorties de canyoning organisées dans la Routeburn Valley voisine couvrent un terrain d’adrénaline similaire, mais à pied plutôt que sur l’eau.
une journée complète de canyoning, rappel et baignade dans la Routeburn Valley
constitue un complément raisonnable pour un séjour multi-activités construit autour de cette partie du Central Otago, même si c’est une vallée différente des gorges elles-mêmes — prévoyez le temps de trajet si vous combinez cette sortie avec une halte au Kawarau le même jour.
Aspects pratiques : y aller et ce que ça coûte
Les gorges se trouvent directement sur la State Highway 6 entre Queenstown et Cromwell, donc la plupart des visiteurs conduisent eux-mêmes ou prennent une navette incluse dans l’activité réservée. Se déplacer en voiture est simple — route goudronnée, bien signalée, environ 20 à 25 minutes depuis le centre de Queenstown — et c’est une halte facile à combiner avec un après-midi vin à Gibbston Valley, qui se trouve juste après le pont sur la même route.
Le budget varie énormément selon l’activité choisie. Regarder depuis la plateforme d’observation ne coûte rien. Le saut à l’élastique lui-même atteint généralement plusieurs centaines de NZD une fois les photos ajoutées, la balançoire et les forfaits combinés se situent à un niveau similaire, et une sortie de rafting d’une demi-journée coûte généralement moins qu’un bungy en solo. Comme pour la plupart des activités d’adrénaline de Queenstown, les prix sont donnés en fourchettes plutôt qu’en montants fixes, car les opérateurs regroupent différemment photos, transferts et combinaisons — vérifiez le forfait en cours avant de réserver plutôt que de supposer qu’un prix affiché inclut tout.
La météo affecte moins les gorges que le Milford Sound ou les stations de ski, puisque le bungy et le rafting fonctionnent tous deux par légère pluie, mais un vent fort peut suspendre les sauts pour des raisons de sécurité, et de fortes pluies en amont peuvent faire passer le rafting à une classe supérieure ou, parfois, fermer une session. Si les activités d’adrénaline sont la raison de votre voyage, réservez-les tôt dans votre séjour plutôt que le dernier jour disponible, pour qu’un report météo ne vous coûte pas l’activité tout entière.
Organiser sa journée autour de ce site
Comme les gorges ne sont qu’à 20-25 minutes de Queenstown, il est facile d’en faire une halte plutôt qu’une destination — sauter ou regarder, puis continuer vers Gibbston pour le vin ou vers Cromwell pour l’après-midi. C’est une manière raisonnable de l’utiliser : le site lui-même ne nécessite pas une journée entière, et l’associer à une visite de vignoble ou à une excursion viticole du Central Otago crée une boucle naturelle d’une demi-journée.
une croisière viticole du Central Otago au départ de Cromwell avec dégustations incluses est une façon de remplir le reste de la journée si les gorges sont votre halte du matin, en profitant du fait que Gibbston et le district viticole de Cromwell se trouvent sur la même route, juste après le pont. Pour un panorama plus large du volet viticole de cet itinéraire, nos guides des vignobles de Gibbston Valley et du pinot noir du Central Otago présentent les salles de dégustation elles-mêmes.
Si vous préférez construire une véritable journée d’adrénaline autour de Queenstown incluant les gorges, notre itinéraire adrénaline Queenstown en 3 jours enchaîne le Kawarau, la Shotover et le Nevis sur un court séjour, pour éviter de vouloir faire les trois le même après-midi — ce que nous déconseillons vivement, car la fatigue et le froid de l’eau affectent réellement le plaisir du troisième saut de la journée.
Kawarau Gorge : questions fréquentes
Quelle est la hauteur du bungy du pont du Kawarau ?
43 mètres du tablier du pont jusqu’à la rivière en contrebas. C’est le plus court des trois principaux sauts à l’élastique de la région de Queenstown, bien en dessous du Nevis Bungy à 134 mètres et légèrement en dessous du Ledge à 47 mètres, au-dessus de Bob’s Peak.
Le pont du Kawarau est-il le même site que le Nevis Bungy ?
Non. Ils sont exploités par le même opérateur mais ce sont des sites différents : le pont du Kawarau est un saut de 43 mètres depuis un pont routier de 1880 avec accès à la rivière, tandis que le Nevis Bungy est un saut de 134 mètres depuis une cabine suspendue au-dessus du canyon du Nevis, accessible par un transfert en 4x4 d’environ 45 minutes depuis Queenstown. Ne réservez pas l’un en vous attendant à l’autre.
Peut-on regarder les sauts à l’élastique gratuitement ?
Oui. Le site du pont du Kawarau dispose d’une plateforme d’observation publique sans frais d’entrée, l’une des expériences de spectateur les plus accessibles parmi les activités d’adrénaline de Queenstown. Le site du Nevis, en revanche, offre une observation bien plus limitée en raison de son emplacement dans un canyon isolé.
Comment se rendre à la Kawarau Gorge depuis Queenstown ?
C’est un trajet de 20 à 25 minutes sur la State Highway 6, la route principale vers Gibbston, Cromwell et le Central Otago. La plupart des réservations d’activités incluent une navette depuis le centre de Queenstown ; conduire soi-même est simple sur une route goudronnée et bien signalée.
Le rafting sur la Kawarau est-il meilleur que sur la Shotover ?
Elles conviennent à des profils différents plutôt que l’une étant simplement meilleure que l’autre. La Kawarau propose des rapides de classe II-III sur des eaux à plus fort volume et convient aux débutants ou aux familles ; la Shotover est plus étroite, plus technique et classée III-IV. Les deux classes varient après de fortes pluies. Consultez notre comparatif rafting Shotover contre Kawarau pour une comparaison complète.
Peut-on faire le bungy et le rafting le même jour ?
Oui, et de nombreux visiteurs combinent un saut à l’élastique le matin avec une sortie de rafting l’après-midi, ou l’inverse, puisque les deux activités partent de sites proches sur le même tronçon de rivière. Tenez compte du fait que les deux activités sont physiquement fatigantes et que l’exposition au froid de l’eau s’accumule, donc planifiez soigneusement une troisième activité si vous en ajoutez une.
Que se passe-t-il si la météo est mauvaise ?
Le rafting continue par légère pluie et le saut à l’élastique peut généralement avoir lieu, sauf si les vents sont dangereux, auquel cas les opérateurs suspendent ou reportent les sauts plutôt que de les annuler purement et simplement. De fortes pluies en amont peuvent faire passer la rivière à une classe de rafting supérieure ou, parfois, forcer une fermeture. Vérifiez auprès de votre opérateur le jour même si les conditions semblent limites.
Faut-il réserver à l’avance ?
Pendant les mois d’été de pointe, oui — les places disponibles sans réservation au site du pont du Kawarau peuvent être limitées les jours d’affluence. En dehors de décembre à février, il est souvent possible de réserver un jour ou deux à l’avance, mais réserver avant votre arrivée élimine tout risque, surtout si les activités d’adrénaline sont la raison principale de votre voyage.
faq:
- question: “Quelle est la hauteur du bungy du pont du Kawarau ?” answer: “43 mètres du tablier du pont jusqu’à la rivière en contrebas. C’est le plus court des trois principaux sauts à l’élastique de la région de Queenstown, bien en dessous du Nevis Bungy à 134 mètres et légèrement en dessous du Ledge à 47 mètres, au-dessus de Bob’s Peak.”
- question: “Le pont du Kawarau est-il le même site que le Nevis Bungy ?” answer: “Non.
Ils sont exploités par le même opérateur mais ce sont des sites différents : le pont du Kawarau est un saut de 43 mètres depuis un pont routier de 1880 avec accès à la rivière, tandis que le Nevis Bungy est un saut de 134 mètres depuis une cabine suspendue au-dessus du canyon du Nevis, accessible par un transfert en 4x4 d’environ 45 minutes depuis Queenstown. Ne réservez pas l’un en vous attendant à l’autre.”
- question: “Peut-on regarder les sauts à l’élastique gratuitement ?” answer: “Oui.
Le site du pont du Kawarau dispose d’une plateforme d’observation publique sans frais d’entrée, l’une des expériences de spectateur les plus accessibles parmi les activités d’adrénaline de Queenstown. Le site du Nevis, en revanche, offre une observation bien plus limitée en raison de son emplacement dans un canyon isolé.”
- question: “Comment se rendre à la Kawarau Gorge depuis Queenstown ?” answer: “C’est un trajet de 20 à 25 minutes sur la State Highway 6, la route principale vers Gibbston, Cromwell et le Central Otago.
La plupart des réservations d’activités incluent une navette depuis le centre de Queenstown ; conduire soi-même est simple sur une route goudronnée et bien signalée.”
- question: “Le rafting sur la Kawarau est-il meilleur que sur la Shotover ?” answer: “Elles conviennent à des profils différents plutôt que l’une étant simplement meilleure que l’autre.
La Kawarau propose des rapides de classe II-III sur des eaux à plus fort volume et convient aux débutants ou aux familles ; la Shotover est plus étroite, plus technique et classée III-IV. Les deux classes varient après de fortes pluies.”
- question: “Peut-on faire le bungy et le rafting le même jour ?” answer: “Oui, et de nombreux visiteurs combinent un saut à l’élastique le matin avec une sortie de rafting l’après-midi, ou l’inverse, puisque les deux activités partent de sites proches sur le même tronçon de rivière.
Tenez compte du fait que les deux activités sont physiquement fatigantes et que l’exposition au froid de l’eau s’accumule, donc planifiez soigneusement une troisième activité si vous en ajoutez une.”
- question: “Que se passe-t-il si la météo est mauvaise ?” answer: “Le rafting continue par légère pluie et le saut à l’élastique peut généralement avoir lieu, sauf si les vents sont dangereux, auquel cas les opérateurs suspendent ou reportent les sauts plutôt que de les annuler purement et simplement.
De fortes pluies en amont peuvent faire passer la rivière à une classe de rafting supérieure ou, parfois, forcer une fermeture.”
- question: “Faut-il réserver à l’avance ?” answer: “Pendant les mois d’été de pointe, oui — les places disponibles sans réservation au site du pont du Kawarau peuvent être limitées les jours d’affluence. En dehors de décembre à février, il est souvent possible de réserver un jour ou deux à l’avance, mais réserver avant votre arrivée élimine tout risque.”
