FAQ voyage à Queenstown

Queenstown se visite avec plaisir en toute saison, à condition de choisir celle qui correspond à vos envies. L'été, de décembre à février, apporte des journées chaudes de 20 à 30 °C, jusqu'à 21,5 heures de lumière et un indice UV élevé, idéal pour la randonnée, le jet-boat et les croisières sur le lac.

La saison de ski court de juin à début octobre, avec Coronet Peak et The Remarkables juste à côté de la ville. L'automne (mars-mai) offre les fameuses couleurs dorées d'Arrowtown en avril, tandis que le printemps (septembre-novembre) est plus calme et changeant.

L'hémisphère sud oblige : les saisons sont inversées par rapport à l'Europe ou à l'Amérique du Nord.

Trois jours complets constituent un minimum réaliste : un pour la ville, le lac et une croisière à bord du TSS Earnslaw jusqu'à Walter Peak, un pour une activité à sensations comme le saut à l'élastique ou le jet-boat, et un pour une excursion à la journée vers Milford Sound ou Glenorchy. Cinq à sept jours permettent d'ajouter le vignoble du Central Otago autour de Gibbston et Bannockburn, Arrowtown, une journée de ski en hiver, ou une excursion plus longue en Fiordland, sans enchaîner les journées à rallonge.

La Nouvelle-Zélande ne fait partie ni de l'Union européenne ni de l'espace Schengen. La plupart des nationalités dispensées de visa doivent en revanche demander une NZeTA (New Zealand Electronic Travel Authority) et régler la taxe IVL (International Visitor Levy) avant le départ ; le traitement peut prendre jusqu'à 72 heures, mieux vaut donc s'y prendre tôt. Les contrôles de biosécurité à l'arrivée sont stricts : déclarez tout aliment, végétal ou équipement d'extérieur. Les prises sont de type I en 230 V/50 Hz, la conduite se fait à gauche, et l'anglais est parlé partout.

Le saut à l'élastique commercial est né au Kawarau Bridge en novembre 1988, lorsque AJ Hackett y a ouvert le premier site permanent au monde, un saut de 43 mètres toujours en activité. The Ledge, au-dessus de la ville sur Bob's Peak, propose un saut de 47 mètres avec des sessions nocturnes.

Le Nevis est le plus impressionnant : 134 mètres et environ 8,5 secondes de chute libre, accessible par un téléphérique au-dessus des gorges. Pour changer, le Shotover Canyon Swing propulse dans une chute en arc de 109 mètres plutôt qu'une chute droite.

Réservez à l'avance en haute saison et vérifiez au préalable les restrictions de poids et de santé.

Le centre compact de Queenstown est la base la plus pratique, à distance de marche du front de lac, des restaurants et de la plupart des points de départ des excursions, même si c'est aussi le secteur le plus animé et le plus cher.

Frankton, près de l'aéroport, convient aux voyageurs ayant des vols matinaux ou recherchant un séjour plus calme et souvent plus abordable, avec les bus Orbus jusqu'au centre-ville.

Arrowtown, à environ 20 km, offre l'ambiance d'une ancienne ville minière et un accès facile au vignoble de Gibbston, mais mieux vaut avoir une voiture ou compter sur les navettes pour les soirées à Queenstown même.

L'aéroport de Queenstown (ZQN) se trouve à environ 8 km du centre, à Frankton, avec des vols directs depuis les grandes villes néo-zélandaises et certaines villes australiennes et du Pacifique ; il applique un couvre-feu et les vols peuvent être déroutés par mauvais temps, s'agissant d'un aéroport alpin exigeant.

Il n'existe aucune liaison ferroviaire voyageurs vers Queenstown. Par la route, on y accède en car ou en voiture de location depuis Christchurch (environ 480 km) ou Dunedin (environ 280 km).

Dans le bassin de Queenstown Lakes, les bus publics Orbus relient le centre, Frankton, l'aéroport et Arthurs Point ; il n'y a ni métro ni tramway.

Une voiture de location est utile pour rejoindre Glenorchy, Wanaka via la Crown Range, ou la région viticole du Central Otago à son propre rythme, mais elle n'est pas indispensable en ville, où les bus Orbus et la marche à pied couvrent la plupart des besoins, et beaucoup d'excursions incluent la prise en charge à l'hôtel.

Notez que les contrats de location standard excluent la conduite sur la Skippers Canyon Road et la piste de Macetown, jugées trop risquées pour des véhicules ordinaires. Les routes menant aux stations de ski sont par endroits non goudronnées, et les chaînes sont obligatoires en conditions hivernales.

Le dollar néo-zélandais (NZD, $) est la monnaie en vigueur. Les cartes sont acceptées presque partout, y compris dans les petits cafés et chez les opérateurs d'excursions, si bien qu'il est rarement nécessaire de transporter beaucoup d'espèces. Les distributeurs automatiques sont nombreux dans le centre et à l'aéroport. Queenstown est généralement considérée comme la destination la plus chère de Nouvelle-Zélande, en particulier pendant la saison de décembre à février et la saison de ski, d'où l'intérêt de réserver hébergement et activités populaires à l'avance.

Queenstown est une ville très sûre, avec très peu de délinquance visant les touristes.

Le régime néo-zélandais ACC couvre les soins d'urgence en cas de blessure accidentelle pour tout le monde, visiteurs compris, mais il ne couvre ni le rapatriement ni l'annulation de voyage, et de nombreuses assurances voyage excluent spécifiquement le saut à l'élastique et le parachutisme, donc vérifiez votre couverture.

L'eau du robinet est potable et le pourboire n'est pas attendu. Il n'y a ni serpents ni mammifères terrestres indigènes hormis les chauves-souris ; le kea, seul perroquet alpin au monde, est en voie de disparition et ne doit jamais être nourri, et les sandflies de la Fiordland et de la côte ouest piquent avec insistance. Le numéro d'urgence est le 111.

Milford Sound (Piopiotahi) se trouve à 288 km de Queenstown, soit environ 4 heures de route, et une excursion en car dure typiquement de 12 à 13 heures porte à porte ; il y pleut environ 182 jours par an, alimentant des centaines de cascades temporaires.

Doubtful Sound n'est accessible par aucune route : on y arrive en bateau à travers le lac Manapouri, puis en bus par le col de Wilmot, et il s'agit généralement d'une excursion d'une journée entière au départ de Te Anau.

Depuis 2012, les glaciers Franz Josef et Fox ne sont plus accessibles qu'en hélicoptère, et les vols sont souvent annulés pour cause de météo ; à 350 km, mieux vaut les traiter comme une étape à part plutôt que comme une excursion à la journée.