La gita di 13 ore di cui nessuno ti avvisa

Perché ho puntato la sveglia alle 4.45

Voglio essere sincero su una cosa prima di convincerti a fare, o a non fare, questa gita: ho affrontato l’intero andata e ritorno in pullman da Queenstown a Milford Sound in un’unica giornata, e quando sono tornato in alloggio ero stato sveglio, in movimento o seduto su un pullman per poco più di sedici ore, di cui circa tredici erano la gita vera e propria. Il ritiro era alle 6.45. Sono rientrato alle 20.10. Nessuno mi aveva mentito sui numeri — erano scritti chiari e tondi sulla conferma di prenotazione — ma vedere “circa 13 ore” su uno schermo e viverle sono due cose diverse.

Da Queenstown a Milford Sound ci sono 288 chilometri, in gran parte lungo la Milford Road (SH94) attraverso Te Anau. Sono circa quattro ore di guida in ciascuna direzione con buone condizioni, più le soste, più circa due ore sull’acqua una volta arrivati. Fai i conti e la giornata era destinata a essere lunga fin dall’inizio. Lo sapevo già partendo. Eppure ho comunque sottovalutato come mi sarei sentito all’undicesima ora.

L’andata: la parte che è davvero bella

Questa è la parte che non mi aspettavo di apprezzare così tanto. Il viaggio in sé, non il fiordo, si è rivelato il momento clou. Il nostro pullman si è fermato ai Mirror Lakes per gli scatti di riflesso che fanno tutti, a Monkey Creek dove si può bere direttamente dal ruscello, e brevemente a The Chasm per una breve passeggiata fino a una gola che il fiume Cleddau ha scavato nella roccia solida nel corso di migliaia di anni. Siamo passati sotto l’Homer Tunnel, 1,2 chilometri di roccia scavata tra il 1935 e il 1953, con un sistema di semafori a turni nell’alta stagione.

Il nostro autista era anche la nostra guida, e questo ha contato più di quanto pensassi. Conosceva la geologia del parco nazionale di Fiordland, ha indicato i punti dove erano scese valanghe la stagione precedente e ha dato un resoconto equilibrato, senza drammatizzare, del perché la strada si allaga e chiude in caso di pioggia intensa.

Se capiti con un autista che tratta le quattro ore come tempo morto prima della “vera” esperienza, la giornata si trascina. Se invece ne trovi uno che la racconta bene, il viaggio diventa la gita stessa, non il tragitto per arrivarci. Non puoi prenotare un buon autista in particolare, ma leggere le recensioni recenti dell’operatore prima di prenotare vale i dieci minuti che ci metti.

Non c’è benzina dopo Te Anau e la copertura del cellulare scompare per gran parte del percorso, quindi tutto ciò che ti serve per la giornata dovrebbe già essere nello zaino quando parti da Queenstown.

Due ore sull’acqua, poi dritti di nuovo sul pullman

La crociera in sé vale davvero l’attesa: il Mitre Peak che si erge per 1.692 metri direttamente dall’acqua, le cascate permanenti di Stirling e Bowen, e nei giorni di pioggia — a Milford piove circa 182 giorni l’anno — decine di cascate temporanee che appaiono solo quando diluvia. Io ho avuto un tempo grigio e piovigginoso, e ne ha guadagnato in bellezza. Una gita in giornata come questa è una delle poche situazioni in Nuova Zelanda in cui conviene sperare nella pioggia.

Questa combinazione di pullman e crociera da Queenstown a Milford

è la versione standard di ciò che ho fatto io, ed è un buon punto di riferimento per confrontare cosa includono nel prezzo gli altri operatori. Alcuni aggiungono un volo panoramico in una direzione, che è dove la giornata inizia ad avere più senso — ne parlo più avanti.

Ecco la parte che fa male: dopo circa due ore in barca, si torna dritti sullo stesso pullman per altre quattro ore di guida, ripercorrendo in gran parte la stessa strada. Le soste al ritorno sono meno, perché gli operatori tengono d’occhio l’orologio. Alla nona ora di giornata, la maggior parte del pullman dorme, e il paesaggio che alle 9 del mattino sembrava straordinario alle 16 è solo paesaggio.

Cosa rovina la giornata

Tre cose mi hanno logorato, in ordine:

1. La sveglia. Un ritiro alle 6.45 significa essere in piedi verso le 5 se vuoi fare colazione, e gli alloggi di Queenstown non hanno sempre qualcosa di aperto così presto.
2. Il tratto di ritorno. Le seconde quattro ore di guida sono la stessa strada già vista, al contrario, quando sei stanco. Non è spiacevole, è solo ripetitivo.
3. Il rischio meteo senza flessibilità di rimborso per alcuni operatori. La Milford Road chiude per rischio valanghe o allagamenti più spesso di quanto suggeriscano gli opuscoli. Controlla la politica di riprenotazione dell’operatore prima di pagare, non dopo una chiusura.

Elemento del viaggio	Tempo
Da Queenstown a Te Anau fino a Milford	~4 ore
Sull’acqua	~2 ore
Da Milford di ritorno a Queenstown	~4 ore
Soste, imbarco, pausa pranzo	~2-3 ore
Totale porta a porta	~12-13 ore

Cosa farei diversamente la prossima volta

Se il tuo itinerario lo permette, spezza il viaggio. Dormire una notte a Te Anau trasforma un tragitto di 288 chilometri e quattro ore in uno di 119 chilometri e due ore in ciascuna direzione, e hai comunque la stessa strada, le stesse soste, e una giornata molto più corta prima e dopo la crociera. È il miglioramento singolo più grande che puoi apportare a questa gita senza spendere molto di più. La nostra guida alle gite in giornata a Milford Sound da Queenstown e questo itinerario di due giorni da Queenstown a Milford approfondiscono bene questa versione.

L’altra opzione è volare. Una

combinazione fly-cruise-drive che sostituisce un tratto del viaggio su strada con un volo panoramico

trasforma la giornata da tredici ore in qualcosa più vicino a otto, e permette di vedere le vette del Fiordland dall’alto, cosa che il pullman non può offrire.

Costa di più ed è soggetto al meteo a modo suo — i voli vengono cancellati per nuvole basse più spesso di quanto la strada venga chiusa — ma se il budget lo permette, è la versione che prenoterei la prossima volta. Un

volo panoramico sulle Alpi Meridionali all’ora d’oro

è un’esperienza diversa e più breve, da considerare a sé stante se Milford per te è facoltativa.

Se preferisci esplorare terreno nuovo piuttosto che ripercorrere due volte la Milford Road nello stesso giorno, vale la pena guardare anche il più tranquillo Doubtful Sound — ci vuole più tempo per arrivarci ma vede una frazione del traffico di barche.

Una crociera di un’intera giornata nel Doubtful Sound via il lago Manapouri

è il modo per raggiungerlo, dato che non c’è strada.

Prima di prenotare qualsiasi cosa, vale la pena leggere come si confrontano gli operatori di crociere a Milford Sound e scorrere come si confrontano le diverse opzioni di crociera, perché la dimensione della barca e cosa è incluso nel pranzo variano più di quanto suggeriscano le foto promozionali. Ti consiglio anche di leggere com’è davvero una giornata a Milford con il maltempo prima di dare per scontato che serva il cielo blu perché ne valga la pena — non serve.

Domande sulla gita in giornata a Milford Sound da Queenstown

Quanto dura davvero la gita in giornata a Milford Sound da Queenstown?

Metti in conto 12-13 ore porta a porta: circa quattro ore di guida in ciascuna direzione, circa due ore sull’acqua, e il resto tra soste, imbarco e pausa pranzo.

A che ora partono le gite in giornata a Milford Sound da Queenstown?

La maggior parte degli operatori di pullman ritira i passeggeri tra le 6.30 e le 7.15 dagli alloggi del centro di Queenstown, con rientri tipicamente tra le 19.30 e le 21, a seconda dell’operatore e della stagione.

La guida verso Milford Sound fa paura?

La Milford Road è asfaltata e ben tenuta, con tornanti e il tunnel a corsia unica dell’Homer Tunnel, ma senza strapiombi. In pullman, a guidare ci pensa qualcun altro, il che elimina gran parte dell’ansia.

Posso fare Milford Sound in giornata senza un tour?

Sì, se guidi tu stesso, ma dovrai percorrere da solo lo stesso giro di 576 chilometri, senza una guida che racconta le soste, e i contratti di noleggio richiedono in genere di prenotare la crociera separatamente. Consulta la nostra guida alla guida verso Milford Sound per i dettagli.

Te Anau è una base migliore di Queenstown per Milford Sound?

Per questa gita specifica, sì. Te Anau dista 119 chilometri da Milford Sound, circa due ore, contro 288 chilometri e quattro ore da Queenstown. Dormire lì una notte dimezza circa il tempo totale di guida.

Vale la pena volare a Milford Sound nonostante il costo extra?

Se il budget lo permette e il meteo collabora, una combinazione fly-cruise-drive riduce la giornata da circa tredici ore a qualcosa più vicino a otto e aggiunge viste aeree del Fiordland che il viaggio su strada non può offrire. È più esposta alle cancellazioni per nuvole basse rispetto a quanto la strada lo sia alle chiusure.

Cosa portare in una gita in giornata a Milford Sound?

Strati impermeabili indipendentemente dalle previsioni, scarpe robuste per le brevi passeggiate alle soste come The Chasm, contanti o una carta per l’unico caffè vicino a Milford, e tutto ciò che ti serve per la giornata, dato che non c’è benzina né segnale telefonico affidabile dopo Te Anau.

La gita a Milford Sound funziona anche d’inverno?

Sì, tutto l’anno, anche se la Milford Road può chiudere temporaneamente per il controllo valanghe o la neve, e gli operatori a volte sostituiscono con attività a Te Anau se la strada è chiusa. Controlla la politica di cancellazione e riprenotazione prima di prenotare una partenza invernale.