Il Milford Sound sotto la pioggia: perché è il giorno migliore, non il peggiore

Ho controllato le previsioni la sera prima e dicevano quello che dicevano da quattro giorni di fila: pioggia, tutto il giorno, a tratti intensa. Stavo quasi per riprenotare per più avanti nel viaggio. Sono contento di non averlo fatto, perché la giornata di pioggia al Milford Sound si è rivelata la migliore che ho vissuto nel Fiordland, non il compromesso a cui mi ero preparato.

Cosa fa davvero la pioggia al fiordo

Piopiotahi riceve circa 6.800 mm di pioggia all’anno, distribuiti su circa 182 giorni piovosi. Non è un numero che citerei mai per convincere qualcuno a visitarlo — è semplicemente ciò che è questo posto. La Milford Road attraversa una delle zone più piovose della Nuova Zelanda, e le pareti del fiordo sono state scolpite dal ghiaccio e mantenute bagnate dal clima da allora. In una giornata secca si vedono due cascate permanenti, Stirling Falls e Bowen Falls, entrambe di per sé notevoli.

In una giornata come la mia, le pareti di granito su entrambi i lati della barca ne facevano spuntare dozzine in più, sottili nastri d’acqua bianca che apparivano ovunque la roccia avesse una fessura da cui scorrere, alcuni appena percettibili, altri che scendevano dall’alto con un volume tale da essere spinti di lato dal vento prima di toccare l’acqua. Nessuna ha un nome. La maggior parte non esisterà più tra una settimana.

Questo è ciò che nessuno ti dice quando cerca di venderti una giornata al Milford Sound: le cascate che vedi in un giorno di pioggia non sono una versione minore della vista dei giorni secchi. Sono un fiordo completamente diverso, che esiste solo finché continua a piovere.

Cosa si perde

Non voglio far finta che lo scambio sia gratuito. Il Mitre Peak si erge a 1.692 metri direttamente sopra l’acqua e, in una giornata limpida, è l’immagine che tutti si portano a casa — il motivo per cui metà delle foto del Milford Sound hanno quell’aspetto. Nella mia giornata è rimasto tra le nuvole da circa metà altezza in su per quasi tutta la traversata, e non si è mai schiarito del tutto.

Ho avuto forse quattro minuti vicino al punto di inversione in cui si intravedeva il terzo superiore, roccia grigia contro cielo grigio, sparito di nuovo prima che riuscissi a trovare le impostazioni giuste sul telefono. Se una foto pulita del Mitre Peak è l’unica che ti serve dal tuo viaggio, una giornata di pioggia potrebbe non dartela, e mentirei se dicessi che stare sul ponte non mi ha dato un po’ di fastidio.

Anche la luce era piatta — niente ora dorata, niente acqua blu, solo un grigio uniforme che ha prodotto foto completamente diverse da quelle degli opuscoli. Da allora ho deciso che le preferisco, ma ci sono voluti alcuni giorni per ammetterlo.

Il tragitto in auto

Il viaggio da Queenstown è di 288 chilometri e richiede circa quattro ore per tratta in buone condizioni, di più con pioggia e lavori stradali. Avevo già letto abbastanza sul tragitto verso Milford Sound da sapere che può trasformarsi in una giornata molto lunga, quindi avevo messo in conto il tempo extra. Attraverso l’Homer Tunnel la pioggia era più intensa, tergicristalli al massimo, la superficie stradale che scorreva d’acqua, ed ero contento di non doverlo affrontare al buio o di fretta.

Se la guida sotto la pioggia ti mette a disagio, un tour organizzato in pullman o in piccolo gruppo toglie questa decisione dalle tue mani — un

tour di un giorno in piccolo gruppo al Milford Sound

gestisce la strada, i tempi e la prenotazione della crociera come un unico pacchetto, il che in una giornata come la mia avrebbe significato una preoccupazione in meno.

Lungo il percorso mi sono fermato ai soliti punti — i Mirror Lakes non mi hanno dato altro che increspature e il mio riflesso in giacca impermeabile, Knobs Flat era una sfocatura dietro il parabrezza, e la valle di Hollyford aveva nuvole così basse da non riuscire a vedere le creste per niente. Mi dicono che in una giornata limpida lo scatto ai Mirror Lakes è uno dei migliori di tutto il percorso. Dovrò fidarmi sulla parola.

Sull’acqua

È sulla crociera che la pioggia si è davvero guadagnata il suo posto. L’acqua scendeva a lenzuolate dalla copertura della barca, la maggior parte delle persone si era rifugiata dentro, e io sono rimasto sul ponte scoperto, fradicio, perché la vista valeva ogni goccia. Bowen Falls scorreva più forte del previsto, lanciando spruzzi ben dentro il fiordo, e Stirling Falls — a cui la barca di solito si avvicina abbastanza da regalare una leggera doccia in una giornata normale — era quasi inavvicinabile con quel volume. Tra le due cascate note, ne spuntavano continuamente di nuove a ogni curva: una fessura nella roccia, una sottile linea bianca, sparita quando siamo tornati sullo stesso punto un’ora dopo.

Se preferisci vedere il fiordo dall’alto e saltare la strada, un volo panoramico è l’altra via d’accesso — anche se i voli sono l’attività più a rischio di essere annullata proprio per il maltempo che rende utile la vista da terra, quindi prevedi una giornata di riserva se hai questo piano. Avevo considerato un

volo andata-crociera-ritorno che combina un sorvolo del Fiordland con la gita in barca

prima di passare all’opzione strada, soprattutto perché le previsioni facevano sembrare il volo un lancio di moneta.

Per chi vuole più tempo sull’acqua senza che sia l’orario del pullman a dettare la giornata, un

tour privato del Milford Sound

permette di dettare il proprio ritmo, il che conta più del solito quando il tempo sta facendo qualcosa che vale la pena assaporare con calma.

Lo rifarei di proposito?

Non sceglierei deliberatamente previsioni di pioggia certa al posto di un cielo limpido — il Mitre Peak in piena vista resta il Mitre Peak in piena vista, e prima o poi voglio quella foto. Ma ho smesso di considerare una previsione di pioggia un motivo per cancellare o riprogrammare. Le cascate permanenti sono permanenti per un motivo, e quelle temporanee sono il vero clima del posto che si manifesta davanti a te invece di restare nell’opuscolo.

Se stai decidendo tra Milford Sound e Doubtful Sound, o stai pianificando il viaggio come parte di un più ampio itinerario andata e ritorno da Queenstown a Milford, non lasciare che un’icona di pioggia sulle previsioni cambi la tua prenotazione. Controlla la politica sul maltempo dei gestori delle crociere, preparati adeguatamente e vai comunque.

Se invece è la strada stessa a essere chiusa per neve o smottamenti, è un problema diverso — controlla le condizioni prima di partire, e leggi le informazioni sulla guida nell’Isola del Sud in generale se guidi da solo. Ma la pioggia di per sé, anche intensa, è normale amministrazione per il Fiordland, non un motivo per restare a Te Anau ad aspettare una giornata limpida che potrebbe non arrivare durante il tuo viaggio.

Ho scritto altro su quello che le foto degli opuscoli non ti dicono su questo tragitto, e se viaggi in bassa stagione, le nostre note su Queenstown in bassa stagione illustrano cos’altro cambia con il meteo. Per la pianificazione stagionale generale, le guide periodo migliore per visitare Queenstown e meteo di Queenstown mese per mese approfondiscono lo schema delle piogge più di quanto possa fare una singola giornata di pioggia.

Il Milford Sound sotto la pioggia: le tue domande, risposte

Vale la pena visitare il Milford Sound sotto la pioggia?

Sì, per la maggior parte delle persone. La pioggia fa apparire centinaia di cascate temporanee sulle pareti rocciose del fiordo che non compaiono con il tempo secco, insieme a una portata maggiore nelle due cascate permanenti, Stirling e Bowen. Il compromesso è una maggiore probabilità che nuvole basse nascondano il Mitre Peak.

Quanto piove al Milford Sound?

Circa 6.800 mm all’anno cadono al Milford Sound, distribuiti su circa 182 giorni piovosi — tra i luoghi abitati più piovosi della Nuova Zelanda. Lì la pioggia è la norma, non l’eccezione, quindi tratta una previsione di pioggia come ordinaria e non come un motivo per cancellare.

Riuscirò comunque a vedere il Mitre Peak se piove?

A volte, brevemente, se le nuvole si alzano anche solo in parte durante la traversata. Con pioggia intensa e prolungata, il picco di 1.692 metri resta spesso tra le nuvole per gran parte o per tutta la visita. È l’unica perdita reale in un viaggio con maltempo.

Cosa portare per una giornata di pioggia al Milford Sound?

Una vera giacca impermeabile, non solo idrorepellente; un sacco a secco o una custodia impermeabile per telefono e macchina fotografica; e un cambio di vestiti lasciato in auto o in pullman per il viaggio di ritorno. Stare sul ponte durante la crociera significa che bagnarsi fa parte dell’esperienza se vuoi le angolazioni migliori.

Le crociere al Milford Sound funzionano ancora con pioggia intensa?

Sì, le crociere operano regolarmente sotto la pioggia — fa parte del normale clima del Fiordland, non è un problema di sicurezza di per sé. Le crociere sono più comunemente influenzate da vento forte o, occasionalmente, da un afflusso d’acqua molto intenso che alza i livelli, quindi verifica con il tuo operatore se le condizioni sembrano estreme.

È sicuro guidare fino al Milford Sound sotto la pioggia?

Generalmente sì, anche se la Milford Road può subire ritardi o chiusure temporanee per smottamenti o rischio di valanghe in caso di maltempo, in particolare in inverno. Prevedi tempo extra, tieni i fari accesi attraverso l’Homer Tunnel, e controlla lo stato della strada prima di partire da Te Anau o Queenstown.

I voli panoramici al Milford Sound partono comunque sotto la pioggia?

Spesso no. I voli sono l’attività più a rischio di cancellazione con pioggia intensa o nuvole basse, poiché i piloti hanno bisogno di visibilità chiara sopra le Alpi. Se dipendi da un volo, prevedi una giornata di riserva nel tuo itinerario invece di prenotarlo per il tuo unico giorno nella regione.

È più economico visitare il Milford Sound sotto la pioggia?

Non direttamente — i prezzi non calano per una previsione di pioggia. Ma il maltempo tende a presentarsi più spesso nelle stagioni intermedie, quando alloggi e tour intorno a Queenstown sono generalmente meno costosi rispetto alla piena estate, quindi una giornata di pioggia al Milford spesso si accompagna a un viaggio complessivamente più economico.