Il lago Pukaki si trova al margine sud del bacino del Mackenzie, e la maggior parte delle persone lo vede per venti minuti da un parcheggio. Bastano quei venti minuti: il belvedere a sud mette in primo piano il blu più intenso dei tre grandi laghi del Mackenzie della Nuova Zelanda, con l’Aoraki dritto in fondo al lago nelle giornate serene. È una delle soste con il miglior rapporto tra sforzo e resa di tutta l’Isola del Sud, perché si trova esattamente sulla strada che la maggior parte delle persone sta già percorrendo.
Il colore è roccia, non minerali
Il turchese è causato dalla farina di roccia: particelle finissime macinate dalle Southern Alps dai ghiacciai Tasman, Hooker e Mueller e trasportate nel lago dai fiumi di acqua di fusione glaciale. A differenza di sabbia o limo, la farina di roccia è abbastanza fine da restare in sospensione nella colonna d’acqua invece di depositarsi. In sospensione, diffonde la luce solare, e le lunghezze d’onda che tornano all’occhio appaiono come un intenso blu-verde.
Vale la pena dirlo chiaramente perché la spiegazione più diffusa, secondo cui il colore deriverebbe da minerali disciolti, è sbagliata. I minerali disciolti non diffondono la luce allo stesso modo, e i laghi alimentati da sorgenti minerali altrove nel mondo non hanno questo aspetto. Il colore varia anche con le condizioni: è più intenso con luce diretta e forte e nei giorni con maggiore scioglimento glaciale, il che di solito significa da tarda primavera a estate inoltrata. In una giornata nuvolosa, o d’inverno quando l’afflusso di acqua di fusione cala, lo stesso lago può apparire molto più spento.
Il lago Tekapo, 45 minuti a nord, deve il suo colore allo stesso processo della farina di roccia, alimentato da ghiacciai diversi. La maggior parte delle persone considera il Pukaki il più costantemente intenso dei due, anche se entrambi meritano una visita se il tempo lo consente.
Il belvedere, e cosa si sta guardando davvero
La sosta principale è un belvedere segnalato all’estremità sud del lago, proprio all’incrocio tra la State Highway 8 e la State Highway 80. È gratuito, ha parcheggio per auto e camper, e non richiede vera e propria camminata. Nelle giornate serene la vista copre l’intera lunghezza del lago, oltre 30 chilometri, fino all’Aoraki in fondo. In una giornata nuvolosa o foschia, la cima semplicemente non si vede, e nessuna attesa cambia le cose.
Le mattine offrono generalmente le migliori probabilità. Le nuvole tendono ad accumularsi contro le Southern Alps nel corso della giornata, quindi un cielo limpido all’alba o a metà mattina spesso si copre entro il primo pomeriggio, soprattutto in estate. Se l’Aoraki è il motivo della sosta, conviene inserire la visita nella prima metà della giornata piuttosto che nell’ultima, e considerare una vista libera come un bonus più che una garanzia, come per qualsiasi montagna in questa parte della Nuova Zelanda.
Per uno sguardo più prolungato sulla montagna stessa, diversi operatori decollano dal bacino del Mackenzie e mettono l’Aoraki e i ghiacciai sotto l’aereo invece che oltre un lago.
un volo panoramico di 50 minuti sopra l’Aoraki e i ghiacciai circostanti
copre un terreno che una sosta al belvedere può solo suggerire, e un
volo panoramico simile che parte più vicino alla montagna stessa
opera nei giorni di bel tempo da aeroporti vicini. Entrambi dipendono dalle condizioni meteo e vengono cancellati o rimandati in caso di nuvole basse, quindi sono più adatti a un viaggio con un giorno di margine che a un programma serrato.
Come arrivare da Queenstown
Il lago si trova esattamente sul percorso standard tra Queenstown e Mount Cook Village, quindi non serve alcuna deviazione. La strada attraversa Cromwell e il passo di Lindis fino a Omarama, per poi proseguire verso il belvedere.
| Tratta | Distanza | Tempo di guida |
|---|---|---|
| Queenstown - Cromwell | 60 km | 45 min |
| Cromwell - Omarama (via il passo di Lindis) | 90 km | 1 h 10 |
| Omarama - belvedere del Pukaki | 40 km | 30 min |
| Belvedere del Pukaki - Mount Cook Village | 65 km | 50 min |
Il tempo di guida totale fino al belvedere è di circa 2h30 senza soste, e sale a 3h15-3h30 fino a Mount Cook Village una volta considerate le soste fotografiche e l’allevamento di salmoni. C’è carburante a Cromwell, Omarama e Twizel, ma nulla tra questi paesi, quindi conviene fare rifornimento prima di Omarama se si prosegue verso la montagna.
Per approfondimenti sul percorso e sulle condizioni più avanti, si veda la guida dedicata a come arrivare da Queenstown a Mount Cook e le note generali su guidare nell’Isola del Sud della Nuova Zelanda. La maggior parte dei contratti di noleggio copre questa strada senza restrizioni; i dettagli sono nella guida al noleggio auto a Queenstown.
Verso Mount Cook Village sulla SH80
La State Highway 80 si stacca al belvedere e percorre 65 km lungo la sponda orientale del lago fino a Mount Cook Village, con il lago da un lato e le Alpi davanti per quasi tutto il tragitto. È asfaltata per l’intero percorso e non richiede un veicolo ad alta luce libera dal suolo, a differenza di alcune strade sterrate più a sud attorno a Queenstown.
La maggior parte di chi percorre questa strada è diretta verso l’Hooker Valley Track, il sentiero più famoso della regione, oppure verso il ghiacciaio Tasman, il più lungo del paese, il cui lago terminale è cresciuto costantemente da quando è comparso per la prima volta negli anni ‘70. Twizel, a cinque minuti dal belvedere, è l’ultimo paese con un supermercato e una scelta ragionevole di alloggi prima del villaggio stesso, ed è utile consultare cosa fare intorno a Twizel se lo si usa come base invece di proseguire lo stesso giorno.
Il salmone dei canali
La zona attorno al lago Pukaki è attraversata da una rete di canali idroelettrici che collega i laghi del Mackenzie, e quei canali vengono usati per allevare salmoni in gabbie sommerse, sfruttando l’acqua veloce, fredda e limpida. Un negozio e un caffè lungo la strada, sul sistema di canali, vende il salmone fresco, affumicato, come sashimi o in panini, ed è una sosta pranzo abituale per chi è di passaggio piuttosto che una visita a un allevamento in attività. È un posto ragionevole dove mangiare senza deviare, e una delle poche opzioni gastronomiche tra Twizel e Mount Cook Village.
Quando andare, e quando non conviene fermarsi
Il lago in sé merita una sosta in ogni stagione, dato che il colore dovuto alla farina di roccia è presente tutto l’anno, anche se generalmente è più intenso da tarda primavera a estate inoltrata, quando lo scioglimento glaciale è massimo. Ciò che è stagionale è la montagna: l’Aoraki è più spesso tra le nuvole che libero, e questo vale tutto l’anno, non solo d’inverno. Controllare le previsioni per il bacino del Mackenzie prima di partire, e considerare una cima libera da nuvole come fortuna più che come un piano, evita la delusione di arrivare a un lago senza montagna sullo sfondo.
Il vento è un fattore a parte, da tenere presente. Il bacino del Mackenzie è esposto e può essere davvero ventoso, il che appiattisce i riflessi speculari del lago e rende il parcheggio del belvedere un posto scomodo dove trattenersi. Il primo mattino è di solito più calmo del pomeriggio.
Per chi pernotta in zona, la stessa aria limpida che rende buone le viste diurne regala cieli notturni genuinamente scuri. Il lago si trova all’interno dell’Aoraki Mackenzie Dark Sky Reserve, e l’osservazione delle stelle qui è un livello superiore rispetto a quanto possibile intorno a Queenstown stessa; si veda il confronto tra l’osservazione delle stelle a Tekapo e a Queenstown per capire come si posizionano i due luoghi. Un operatore organizza una cena direttamente sulla riva del lago con una sessione di osservazione delle stelle inclusa:
una serata di cena lakeside e osservazione delle stelle al lago Pukaki
unisce un pasto seduti all’osservazione del cielo notturno senza bisogno di prenotare un osservatorio a parte. Per chi preferisce vedere le montagne dall’alto piuttosto che il cielo di notte, un
volo in elicottero con atterraggio alpino vicino all’Aoraki
è quanto di più vicino la maggior parte dei visitatori possa avvicinarsi alle vette senza esperienza di alpinismo, condizioni meteo permettendo.
Lago Pukaki contro lago Tekapo
Entrambi i laghi appartengono al bacino del Mackenzie, entrambi sono alimentati dalla farina di roccia, ed entrambi compaiono negli stessi itinerari di viaggio su strada, ma non sono soste intercambiabili.
| Lago Pukaki | Lago Tekapo | |
|---|---|---|
| Colore | Generalmente il turchese più intenso dei laghi del Mackenzie | Un blu più pallido, a volte più lattiginoso |
| Insediamento sulla riva | Nessuno; Twizel è a cinque minuti | Il paese di Lake Tekapo, con caffè e alloggi |
| Vista caratteristica | L’Aoraki dritto in fondo al lago | La Church of the Good Shepherd, il Mount John Observatory |
| Visita tipica | Una breve sosta lungo il percorso | Una base per pernottare, ristoranti, osservazione delle stelle organizzata |
Il Pukaki è adatto a una sosta breve e ben calcolata in un viaggio più lungo. Il Tekapo è adatto a fermarsi per la notte. Fare entrambi nello stesso giorno, cosa comune sul percorso tra Queenstown e Mount Cook o Christchurch, copre i due laghi senza molta guida extra, dato che distano meno di un’ora l’uno dall’altro. Una pianificazione più ampia per il viaggio è trattata nelle guide sul periodo migliore per visitare Queenstown e sul meteo di Queenstown mese per mese, entrambe utili prima di fissare una data per la tappa del Mackenzie in particolare.
Visitare il lago Pukaki: domande frequenti
Perché il lago Pukaki è così blu?
I ghiacciai a monte macinano la roccia in particelle finissime, chiamate farina di roccia, che i fiumi di acqua di fusione trasportano nel lago. Le particelle restano in sospensione invece di depositarsi e diffondono la luce in un modo che produce il colore turchese intenso. Non è causato da minerali disciolti o da nulla aggiunto all’acqua.
Si può nuotare nel lago Pukaki?
Sì, e alcuni lo fanno vicino allo scivolo per barche all’estremità sud, ma l’acqua è glaciale e fredda tutto l’anno, anche d’estate. È più un tuffo veloce che una vera nuotata, e non ci sono bagnini.
C’è un paese sul lago Pukaki?
No. Non c’è alcun insediamento sul lago stesso. Twizel, con benzinai, supermercati e alloggi, si trova a circa cinque minuti dal belvedere a sud, mentre il paese di Lake Tekapo è a circa 45 minuti a nord.
Serve una deviazione apposita per vedere il lago Pukaki?
No. Il belvedere a sud si trova esattamente dove la State Highway 8 incontra la State Highway 80, sul percorso diretto tra Queenstown e Mount Cook Village. Quasi tutti quelli diretti all’Aoraki ci passano senza aggiungere distanza.
L’allevamento di salmoni è aperto ai visitatori?
C’è un negozio e un caffè lungo la strada, sul sistema di canali vicino al lago, che vende salmone d’allevamento, sashimi e panini al salmone, ed è una sosta abituale per chi è di passaggio. È un punto vendita e ristoro, non una visita guidata all’allevamento.
Qual è il punto migliore per fotografare insieme il lago Pukaki e l’Aoraki?
Il belvedere segnalato all’estremità sud del lago, appena fuori dall’incrocio SH8/SH80, offre la classica vista lungo tutto il lago fino all’Aoraki. Funziona solo con cielo sereno; la cima è spesso tra le nuvole, specialmente nel pomeriggio.
Il lago Pukaki è più blu del lago Tekapo?
La maggior parte dei visitatori e delle fotografie considera il Pukaki il più intenso dei due. Entrambi i laghi devono il loro colore allo stesso processo della farina di roccia, ma l’acqua del Pukaki è generalmente percepita come un turchese più profondo e uniforme, mentre il Tekapo può apparire più lattiginoso.
