Fauna selvatica di Otago e Southland

Niente di tutto questo è fauna di Queenstown in senso stretto. Bob’s Peak ha qualche kea se siete fortunati e poco altro. Tutto ciò che trovate in questa pagina richiede un vero e proprio spostamento in auto, soprattutto verso Dunedin e la penisola di Otago, oppure attraverso il Fiordland verso il Doubtful Sound e Stewart Island. Questo è il punto di partenza onesto per pianificare: è un viaggio dedicato alla fauna costruito sopra una base a Queenstown, non qualcosa che si spunta in un pomeriggio in città.

Regole di distanza e niente flash, prima di tutto

Diversi animali di questa pagina sono abbastanza rari che un solo brutto incontro conta. Gli hoiho sono a rischio critico. I leoni marini della Nuova Zelanda sono tra le specie di leoni marini più rare del pianeta. L’albatro reale alleva al massimo un pulcino ogni due anni. Le regole non sono burocrazia: sono la differenza tra una colonia che sopravvive al disturbo e una che non ce la fa.

• Restate ad almeno 10 metri da leoni marini e foche, di più se mostrano segni di agitazione — abbaiare, rizzarsi, muoversi verso di voi.
• Mai il flash, mai, vicino a pinguini, nidi di albatro o kiwi. Il flash disorienta gli uccelli notturni e quelli che nidificano in tana, e può far abbandonare il nido ai genitori.
• Non date mai da mangiare ai kea, né a nessun altro animale selvatico. Ne cambia il comportamento in modo permanente e spesso li uccide, sia per investimenti nei parcheggi sia per l’ingestione di cose non commestibili.
• Restate sui sentieri segnalati e dietro gli schermi dei capanni dove esistono — i siti per pinguini e albatri della penisola di Otago sono organizzati intorno ai capanni proprio per questo motivo.
• I cani restano in auto, o meglio, a casa. Un cane su una spiaggia basta a far volare via i pinguini nidificanti per il resto della giornata.

Gli operatori guidati sulla penisola di Otago e intorno al Doubtful Sound integrano tutto questo nel modo in cui organizzano le uscite, il che è l’argomento pratico a favore di andarci con loro piuttosto che cercare questi animali per conto proprio.

L’albatro reale a Taiaroa Head

Taiaroa Head, sulla punta della penisola di Otago vicino a Dunedin, ospita l’unica colonia riproduttiva di albatro reale sulla terraferma al mondo — ogni altra colonia si trova su un’isola remota subantartica. Gli adulti hanno un’apertura alare oltre i tre metri e la colonia è attiva quasi tutto l’anno: uova da novembre, pulcini durante estate e autunno, e adulti presenti in numero significativo per gran parte dell’anno, mentre una piccola popolazione di uccelli non riproduttori, in “anno sabbatico”, pattuglia il promontorio.

Il centro visitatori organizza sessioni guidate a orario fisso verso un’area di osservazione sopra i pendii di nidificazione; è l’unico modo per avvicinarsi, e in estate le prenotazioni sono fondamentali. Dai punti panoramici pubblici e dalle barche al largo si possono a volte vedere gratuitamente gli uccelli planare, ma una vista ravvicinata di un nido è un’esperienza guidata a pagamento.

un tour di mezza giornata sulla penisola di Otago che comprende la colonia di albatri, i pinguini e le foche in un’unica uscita guidata

è il modo più efficiente per vedere le specie principali della penisola senza organizzare più prenotazioni separate.

Hoiho e pinguini blu

L’hoiho, il pinguino dagli occhi gialli, è una delle specie di pinguini più rare al mondo e la costa di Otago è una delle sue ultime roccaforti. A differenza di specie di pinguini più socievoli, gli hoiho nidificano nel bosco e nella macchia sopra la spiaggia in coppie solitarie, distanziate tra loro, e si disturbano facilmente per la presenza di persone sulla spiaggia tra loro e il mare — proprio per questo esiste l’osservazione guidata dai capanni.

Il tardo pomeriggio fino al crepuscolo, quando gli adulti rientrano a riva dopo una giornata di pesca, è la finestra più affidabile. Sandfly Bay e le riserve private della penisola offrono accesso guidato tramite capanni; presentarsi su una spiaggia pubblica a caso dà probabilità molto più basse e un rischio maggiore di disturbare gli uccelli. Il pinguino blu (kororā), la specie di pinguino più piccola al mondo, è più numeroso e più facile da vedere, anche nei siti di osservazione serale dedicati a Oamaru, dove il rientro notturno è uno spettacolo affidabile e a basso impatto da una tribuna pubblica.

un tour della fauna e dei pinguini di Dunedin incentrato sull’osservazione degli hoiho dai capanni

vale la pena prenotarlo in anticipo in estate, quando luce e attività dei pinguini si allineano al meglio.

Il Fiordland ha un proprio pinguino, il tawaki o pinguino dal ciuffo di Fiordland, che nidifica nel bosco costiero anziché sulla spiaggia aperta ed è genuinamente difficile da vedere senza un’escursione specifica — è un bonus, non qualcosa da pianificare.

Foche e leoni marini

Le foche della Nuova Zelanda sono comuni lungo gran parte della costa di Otago e Southland e compaiono sugli scogli vicino ai Moeraki Boulders, intorno a Oamaru, sulla penisola, e lungo la costa dei Catlins. Sono abituate a un certo grado di presenza umana ma restano animali selvatici capaci di muoversi velocemente su brevi distanze; la regola standard è restare ad almeno 10 metri e non mettersi mai tra una foca e l’acqua.

I leoni marini della Nuova Zelanda (rāpoka) sono molto più rari — tra le specie di leoni marini più rare al mondo — e una piccola popolazione riproduttiva si è ristabilita sulle spiagge della penisola di Otago dopo essere stata quasi eliminata dalla caccia storica alle foche. Sono più grandi, massicci e sicuri di sé rispetto alle foche, e i maschi in particolare caricano se si sentono minacciati. Gli avvistamenti sulle spiagge della penisola sono davvero possibili ma non garantiti, e vale la stessa regola dei 10 metri, con meno margine di errore.

Doubtful Sound e i delfini

Il Doubtful Sound, o Patea, è più tranquillo e decisamente più grande del Milford Sound, e il suo branco residente di tursiopi è uno dei motivi per cui gli operatori presentano l’uscita come dedicata alla fauna piuttosto che puramente panoramica. Gli avvistamenti avvengono nella maggior parte delle crociere ma non sono garantiti: i delfini sono selvatici e vanno dove trovano il pesce. Le foche si crogiolano sugli scogli vicino all’ingresso del fiordo, e il pinguino dal ciuffo di Fiordland è un avvistamento occasionale e imprevedibile sulle stesse acque.

Arrivarci fa parte della giornata: una barca attraverso il lago Manapouri, poi un bus sul passo di Wilmot Pass fino a Deep Cove, prima della crociera vera e propria. È una giornata intera da Queenstown, oppure una crociera con pernottamento se preferite non affrettarvi — vedete la nostra guida alla crociera notturna nel Doubtful Sound per capire come la logistica si confronta con una gita in giornata.

Anche il Milford Sound ha una propria fauna lungo il fiordo — foche su Seal Rock, delfini e pinguini occasionali — su un percorso più breve e più affollato; una crociera a Milford incentrata sulla fauna è un’alternativa realistica se il Doubtful non rientra nell’itinerario.

una crociera nel Milford Sound costruita intorno alla fauna e alla natura, non solo al paesaggio

copre foche, delfini quando ci sono, e le cascate del fiordo in un’unica uscita in partenza da Te Anau.

Kea, l’unico pappagallo alpino al mondo

I kea sono intelligenti, a rischio, e l’unico pappagallo alpino al mondo — non si trovano da nessun’altra parte se non sulle montagne dell’Isola del Sud. Intorno alla regione di Queenstown compaiono nei parcheggi in quota e nelle aree picnic: la Milford Road, l’approccio al tunnel di Homer e i passi alpini verso il Fiordland sono i punti più affidabili, di solito perché un gruppo di uccelli ha imparato che i parcheggi significano persone, e le persone a volte significano cibo.

Ed è proprio questo il problema. I kea che associano le auto al cibo mordicchiano guarnizioni in gomma e tergicristalli, vengono investiti attraversando la strada, e a volte ingeriscono cose che li fanno stare male. Se un kea si avvicina, la risposta giusta è godersi la vista di un uccello insolitamente intelligente e assicurarsi che nulla di commestibile sia a portata — non offrirgli niente. Leggete di più nel nostro racconto di un incontro con un kea sulla Milford Road.

Takahē, un uccello dato per estinto

I takahē sono stati considerati estinti per circa cinquant’anni, finché nel 1948 non fu riscoperta una piccola popolazione in una remota valle del Fiordland. I takahē selvatici sopravvivono ancora in una manciata di valli alpine delle Murchison Mountains, ma quella popolazione non è aperta ai visitatori occasionali e trovarne uno lì non è realistico per un viaggio normale.

L’Ōrokonui Ecosanctuary, una riserva recintata a prova di predatori sulle colline sopra Dunedin, mantiene una popolazione gestita di takahē in un’ampia area di bosco nativo insieme a kākā, tuatara e altre specie che non sopravvivono bene fuori dai santuari recintati sulla terraferma. È il modo pratico per vedere un takahē in un itinerario nell’Isola del Sud, e si abbina naturalmente a una giornata costruita intorno a Dunedin e alla penisola — vedete la nostra guida ai pinguini e agli albatri vicino a Dunedin per capire come combinare le due cose.

Il kiwi a Stewart Island

Stewart Island, Rakiura, è uno dei pochi luoghi in Nuova Zelanda dove vedere un kiwi selvatico è un obiettivo realistico e non un colpo di fortuna. Circa l’85% dell’isola è parco nazionale, il controllo dei predatori è più efficace su un’isola di queste dimensioni, e la sottospecie locale — il kiwi bruno di Stewart Island, o tokoeka — è insolita tra i kiwi nell’essere attiva sia di giorno che di notte, specialmente sulle spiagge più tranquille.

Le camminate serali guidate da Oban, e le passeggiate diurne sulla spiaggia lungo tratti come Ocean Beach, sono il modo in cui la maggior parte dei visitatori ottiene un avvistamento; andarci alla cieca senza conoscenza locale dell’attività attuale è possibile ma molto meno affidabile. Per raggiungere l’isola bisogna prendere il traghetto da Bluff attraverso lo stretto di Foveaux, o un breve volo da Invercargill — vedete la nostra guida al kiwi-spotting a Stewart Island per la logistica completa, dato che non è un’aggiunta improvvisata a un viaggio con base a Queenstown.

Quando andare, specie per specie

Specie	Sito migliore	Stagione migliore	Probabilità realistiche
Albatro reale	Taiaroa Head, penisola di Otago	Tutto l’anno; pulcini feb–set	Alte con una visita guidata
Hoiho (pinguino dagli occhi gialli)	Capanni della penisola di Otago	Tutto l’anno; meglio al crepuscolo	Moderate, mai garantite
Pinguino blu (kororā)	Osservazione serale a Oamaru	Tutto l’anno	Alte nei siti dedicati
Foca della Nuova Zelanda	Penisola di Otago, Catlins, costa di Oamaru	Tutto l’anno	Alte
Leone marino della Nuova Zelanda	Spiagge della penisola di Otago	Tutto l’anno; più cuccioli dic–feb	Moderate
Tursiope	Doubtful Sound	Tutto l’anno	Da moderate a buone nella maggior parte delle crociere
Kea	Parcheggi della Milford Road, passi alpini	Tutto l’anno	Moderate, più alte in bassa stagione
Takahē	Ōrokonui Ecosanctuary, vicino a Dunedin	Tutto l’anno	Alte al santuario
Kiwi (tokoeka)	Stewart Island, camminate guidate	Tutto l’anno; leggermente meglio nei mesi più freschi	Buone con una guida

Pianificare una giornata di fauna, o più di una

Una singola giornata dedicata ad albatri, pinguini e foche della penisola di Otago, partendo da Dunedin, è realistica ed è la giornata dedicata alla fauna più efficiente di tutta questa regione. Doubtful Sound, Stewart Island e Ōrokonui sono ciascuno un’escursione a sé e non si combinano bene con la penisola nella stessa giornata, una volta considerati onestamente i tempi di viaggio — Dunedin da sola dista 280 chilometri da Queenstown, circa tre ore e mezza a tratta.

un tour del North Otago da Dunedin che abbina i Moeraki Boulders all’osservazione della fauna più a nord lungo la costa

è un modo utile per combinare due tappe del North Otago che non si sovrappongono al circuito della penisola.

Se Queenstown è la base per l’intero viaggio, lo schema realistico è un pernottamento o una gita di due giorni dedicata verso Dunedin e la penisola, e una giornata separata (o un pernottamento) per il Doubtful Sound passando per Te Anau e Manapouri.

La nostra guida da Queenstown a Dunedin e l’itinerario della southern scenic route spiegano entrambi come collegare le tappe dedicate alla fauna con il resto del sud senza trasformarlo in una maratona in auto. Per uno sguardo più ampio su cos’altro conta come fauna e natura nella regione, la nostra pagina della categoria fauna e natura raccoglie i tour oltre a quelli trattati qui.

una crociera nel Milford Sound che combina cascate, foresta pluviale e fauna in un’unica uscita è un’opzione sensata per chi ha tempo solo per Milford, non per Doubtful, ma vuole comunque coprire il lato faunistico del fiordo.

Osservazione della fauna a Otago e Southland: domande comuni

Qual è la probabilità migliore di vedere un hoiho?

Una visita guidata a un capanno di osservazione sulla penisola di Otago, al crepuscolo, quando gli adulti tornano dalla pesca, offre l’avvistamento più affidabile. Gli hoiho sono tra i pinguini più rari al mondo, quindi i numeri sono bassi e l’avvistamento non è mai certo, nemmeno con un buon operatore.

Si può visitare la colonia di albatro reale senza un tour?

No. Taiaroa Head è l’unica colonia riproduttiva di albatro reale sulla terraferma al mondo, e l’accesso all’area di nidificazione avviene solo tramite le sessioni guidate del centro visitatori. Le strade pubbliche vicine offrono a volte viste gratuite di voli occasionali, ma nessuna vista ravvicinata garantita.

I leoni marini e le foche sono pericolosi?

I leoni marini della Nuova Zelanda possono muoversi più velocemente di quanto sembri e caricano se ci si avvicina troppo, quindi bisogna restare ad almeno 10 metri e non mettersi mai tra un esemplare e il mare. Le foche sono più prevedibili ma restano animali selvatici: osservatele a distanza e tenete lontani i cani.

È possibile vedere i delfini nel Doubtful Sound?

Un branco residente di tursiopi frequenta il Doubtful Sound e gli operatori delle crociere li avvistano nella maggior parte delle uscite, ma non c’è garanzia in una giornata specifica. Gli avvistamenti dipendono più dal visitare un grande fiordo dove i delfini vivono davvero che da uno spettacolo programmato.

Quante probabilità ho di vedere un kiwi selvatico a Stewart Island?

Migliori che quasi ovunque altrove in Nuova Zelanda, perché i kiwi di Rakiura sono insoliti nell’essere attivi sia di giorno che di notte. Una camminata guidata serale o sulla spiaggia non è comunque una certezza, ma gli avvistamenti sono abbastanza comuni che gli operatori organizzano tour proprio dedicati a loro.

È vero che non si devono dare da mangiare ai kea?

Sì, ed è importante. I kea che imparano ad associare le persone al cibo si avvicinano ad auto e parcheggi, mordicchiano guarnizioni in gomma e rifiuti, e hanno più probabilità di essere investiti o avvelenati da cibo non adatto a loro. Dar da mangiare ai kea, anche lasciando cibo incustodito per errore, fa danni reali.

Dove posso vedere il takahē allo stato selvatico, o quasi?

I takahē selvatici sopravvivono in una manciata di remote valli alpine del Fiordland non aperte ai visitatori occasionali. L’Ōrokonui Ecosanctuary, una riserva recintata a prova di predatori a pochi minuti da Dunedin, mantiene una popolazione gestita in un ampio recinto naturale ed è il modo realistico per vederne uno.

Qual è il periodo peggiore per visitare la zona per la fauna selvatica?

Fuori dalla stagione di riproduzione e muta di ciascuna specie gli avvistamenti calano; gli hoiho e gli albatri sono più difficili da trovare in tardo autunno. Per la fauna osservabile in barca, come i delfini e le crociere nel Doubtful Sound, il meteo conta più del calendario, poiché le uscite dipendono dalle previsioni del Fiordland.