Saltei da ponte do Kawarau

O caminho até à garganta

A carrinha faz a recolha no centro de Queenstown e demora cerca de vinte e cinco minutos até chegar à garganta do Kawarau, a maior parte ao longo de uma estrada que acompanha o rio, até que a ponte antiga surge por baixo da travessia moderna da autoestrada. Tinha lido a história antes de ir — este é o local original, aberto por AJ Hackett em novembro de 1988, onde nasceu o bungy jumping comercial. A ponte em si data de 1880 e continua a servir de passagem pedonal até à plataforma de salto. Vista do parque de estacionamento, não parece nada de especial. Parece uma ponte de ferro estreita sobre um rio verde, que é mais ou menos o que é.

O que muda o ambiente é a pesagem. Todos são pesados no check-in e o número fica escrito na parte de trás da mão com marcador, visível para a equipa até ao momento em que o prendem ao arnês. Não é discreto e não pretende sê-lo — o comprimento do cabo e o peso da pessoa têm de corresponder, e o sistema depende desse número estar atualizado, não estimado. Vi algumas pessoas à minha frente tentarem brincar com o assunto e serem avisadas, com educação mas com firmeza, de que o marcador fica.

O caminho até à plataforma e a espera

Do edifício do check-in caminha-se até à própria ponte, ao longo de um passadiço vedado suspenso sobre o rio Kawarau, com a plataforma no extremo oposto. A água lá em baixo fica muito longe e é de um verde-azulado muito límpido, e estar no passadiço à espera da sua vez é, para ser sincero, pior do que estar na própria plataforma. Consegue ver três ou quatro pessoas à sua frente saltarem, e ouve-se a contagem decrescente do operador a ecoar pela garganta antes de cada salto.

Os espectadores podem assistir gratuitamente da plataforma de observação, e a minha família tinha vindo exatamente para isso, o que criou também a experiência ligeiramente ridícula de acenar aos familiares enquanto genuinamente nervoso. A equipa mantém o ritmo e vai falando com o grupo, o que creio ser deliberado — ficar parado com demasiado tempo para pensar é pior do que ser conduzido através de um processo.

O arnês, a toalha, a contagem decrescente

Na plataforma, dois operadores ajustam um arnês completo às pernas e à cintura, depois enrolam uma toalha almofadada em torno dos tornozelos antes de prender o cabo a essa fixação no tornozelo, em vez de a um arnês de cintura — isso é específico deste salto e é por isso que se cai de cabeça para baixo em vez de com os pés primeiro. Verificam os fechos, verificam de novo a etiqueta de peso e conduzem-no até à borda. Há uma marca na plataforma para se colocar. Alguém segura no seu braço até a contagem terminar.

Os operadores fazem uma contagem decrescente curta — três, dois, um, bungy — e nesse momento o conselho mais honesto é que continuar a pensar no assunto não ajuda em nada. Inclina-se para a frente e sai da plataforma. Não há um simples caminhar casual para fora; é genuinamente uma queda para a frente, e o seu cérebro resiste-lhe por uma fração de segundo mesmo depois de já ter decidido avançar.

A queda em si

A queda livre é curta — cerca de quatro a cinco segundos antes de o cabo começar a esticar — mas não parece curta. Há uma rajada de vento a rugir, a água aproxima-se visivelmente, e depois o cabo faz a sua tensão e ressalta para cima, com força suficiente para que a desaceleração seja uma sensação completamente distinta da própria queda. Depois do primeiro grande ressalto, salta ainda mais duas ou três vezes, cada uma menor do que a anterior, pendurado de cabeça para baixo sobre o rio enquanto a garganta lentamente deixa de girar.

Se tiver pedido com antecedência, é aqui que acontece o mergulho opcional — um barco espera na água e, num dos ressaltos mais baixos, baixa-o pelos tornozelos até a cabeça e os ombros tocarem no rio, antes de o puxar de volta para cima. Eu tinha pedido, e a água estava fria o suficiente para ser o seu próprio pequeno choque, por cima de tudo o resto. Não é automático; é preciso pedir no check-in, e a equipa ajusta a libertação do cabo em conformidade. Ninguém é mergulhado por acidente.

Um segundo barco, ou nalgumas configurações um guincho até à plataforma, coloca-o direito e devolve-o à ponte. Desde o primeiro grito de “bungy” até estar de volta em terra firme passa-se bem menos de um minuto, o que é uma coisa estranha de processar depois — demora mais tempo a descrever do que demorou a acontecer.

Quanto custa, e o que não cobre

Reserve o salto diretamente através do operador e conte com um preço bem acima de NZD 250 só por si, com pacotes de foto e vídeo, t-shirts e combinações com a Shotover Canyon Swing ali perto a fazerem subir o total. Queenstown não se desculpa por ser a paragem mais cara da Nova Zelândia, e as atividades de aventura são onde isso mais se nota. Se pretende fazer mais do que uma atividade de destaque, um combo ou um passe multiatividades costuma sair mais barato do que reservar cada uma em separado.

O sistema neozelandês de compensação por acidentes, o ACC, cobre custos de tratamento se algo correr mal aqui, e isso aplica-se também aos visitantes, não só aos residentes. Não cobre cancelamentos, tempo de férias perdido, nem o regresso a casa em caso de lesão grave, e muitas apólices de seguro de viagem padrão excluem especificamente o bungy jumping — leia o texto da apólice antes de assumir que está coberto, não depois.

Valeu a pena

Prefiro comparar honestamente com as outras duas opções de bungy em Queenstown, em vez de fingir que esta é automaticamente a melhor: The Ledge, acima da cidade, oferece uma corrida livre em vez de uma plataforma fixa e pode ser feita à noite, enquanto o Nevis Bungy tem mais do que o triplo da altura e é uma experiência genuinamente diferente e mais longa, sobre um desfiladeiro em vez de um rio. A ponte do Kawarau é a que tem a história, o acesso mais fácil, a opção do mergulho e observação gratuita para quem preferir apenas assistir. Foi essa combinação que me fez escolhê-la como primeiro salto, e é uma forma razoável de perceber se isto é para si antes de avançar para algo maior.

reserve o salto na ponte do Kawarau, no local original de 1988

Se uma queda direta não é para si, o mesmo local também tem um baloiço em vez de uma queda livre — vale a pena saber antes de se decidir por qualquer um dos dois. Pode

combinar o salto da ponte com o baloiço do Kawarau

na mesma visita, ou, se estiver a viajar com pessoas que preferem não saltar, há uma

opção de zipline sobre a mesma garganta

que mantém toda a gente no mesmo local sem ninguém ser forçado a saltar de uma plataforma.

Depois, a maioria das pessoas regressa à cidade ainda a funcionar a adrenalina, o que é mais ou menos a altura em que a fila do Fergburger começa a fazer sentido como plano. Se quiser o contexto mais alargado antes de ir — alturas, preços, o que o ACC realmente cobre — o guia de bungy jumping e o guia de seguro de viagem valem a pena ler primeiro, e reservar tours em Queenstown explica com que antecedência convém garantir as coisas durante o verão.

Quem estiver a incluir atividades de adrenalina numa viagem mais alargada deve também consultar o itinerário de adrenalina de três dias, que distribui isto ao longo de sessões de jet boat e das descidas do Shotover ou do rafting no Kawarau, para não fazer tudo num único dia exaustivo. E se a ideia toda ainda lhe parecer uma loucura, porque é que Queenstown custa o que custa explica pelo menos para onde vai o dinheiro.

Bungy da ponte do Kawarau: as suas perguntas respondidas

Qual é a altura do bungy da ponte do Kawarau?

A plataforma situa-se a 43 metros acima do rio Kawarau. É o mais baixo dos três principais saltos de bungy em Queenstown, o que explica em parte por que é frequentemente escolhido como primeiro salto.

Sou mergulhado na água automaticamente?

Não. O mergulho opcional tem de ser pedido no check-in para que a equipa possa ajustar a libertação do cabo. Se não pedir, não será mergulhado.

Quanto tempo demora a experiência completa?

Incluindo a carrinha desde o centro de Queenstown, a pesagem, o briefing, o salto em si e o transporte de regresso, conte com cerca de meio dia, embora a queda livre dure apenas alguns segundos.

Há limite de peso ou de idade?

Sim, os operadores aplicam limites mínimo e máximo de peso e uma idade mínima, verificados na pesagem. Confirme os limites atuais diretamente com o operador ao reservar, já que são aplicados com rigor no próprio dia.

O seguro de viagem cobre isto?

Nem sempre. O ACC cobre o tratamento médico de visitantes lesionados na Nova Zelândia, mas não cobre cancelamento nem repatriamento, e muitas apólices de seguro de viagem excluem especificamente o bungy jumping. Verifique o texto da sua apólice antes de assumir que está coberto.

Posso assistir sem saltar?

Sim, há uma área de observação pública gratuita junto à ponte, e é um ótimo local para ver outras pessoas saltar, mesmo sem qualquer intenção de o fazer.

Como se compara isto ao Nevis ou ao The Ledge?

A ponte do Kawarau é mais baixa e oferece um salto de plataforma fixa com mergulho opcional; The Ledge é uma corrida livre a partir do Bob’s Peak com opção noturna; o Nevis tem mais do que o triplo da altura, numa cápsula suspensa sobre um desfiladeiro. São experiências suficientemente diferentes para valer a pena ler como se comparam antes de escolher.

O que acontece se o tempo estiver mau?

O bungy na ponte funciona na maioria das condições, já que não depende da visibilidade como acontece com os voos panorâmicos ou os heli-hikes, mas chuva forte ou vento intenso ainda podem causar atrasos ou cancelamentos. Pergunte sobre a política de reagendamento ao reservar.