Conduzir na Ilha do Sul: o que saber antes de alugar um carro

Por que o mapa mente sobre quanto tempo vai demorar

Toda a road trip pela Ilha do Sul começa com o mesmo erro: confiar no tempo de viagem indicado no telemóvel. Insira Queenstown para Milford Sound no Google Maps e ele dirá cerca de 3 horas e 40 minutos. Conduza esse trajeto, e o mais normal são perto de 4 horas, uma vez contabilizada a fila no túnel de Homer, uma paragem em Mirror Lakes e uma camioneta ou autocaravana a 70 km/h num troço onde não se consegue ultrapassar.

Esta diferença não é um caso isolado. Por toda a Ilha do Sul, a regra empírica usada pelos habitantes locais é acrescentar 20 a 30 por cento ao que a aplicação diz, e ainda mais no inverno, à chuva, ou em qualquer troço não asfaltado. As estradas aqui são mais estreitas, mais sinuosas e mais lentas do que a distância equivalente em quase qualquer outro sítio de língua inglesa a que os visitantes estejam habituados, e as aplicações que traçam a rota não sabem disso.

Isto importa porque muda o que é realista fazer num dia. Uma viagem até Milford Sound e volta consome genuinamente 12 a 13 horas porta a porta, uma vez somado o passeio de barco, razão pela qual tantos visitantes se arrependem de conduzir sozinhos num único dia e acabam desejando ter reservado um autocarro ou ido de avião. Se estiver a planear o seu próprio itinerário, planeie a partir do número ajustado, não do número da aplicação, e reserve um dia de folga para qualquer coisa dependente do tempo.

Condução do lado esquerdo e os básicos que baralham as pessoas

A Nova Zelândia conduz do lado esquerdo, tal como o Reino Unido, a Austrália e o Japão, mas diferente dos EUA, do Canadá e da maior parte da Europa. Se está habituado a conduzir do lado direito, o ajuste normalmente não é a condução em si — são os pequenos hábitos automáticos: para que lado do carro se caminha, para que lado se olha primeiro numa rotunda, e procurar o pisca e encontrar os limpa-para-brisas. Reserve os primeiros 20 minutos à saída do parque de aluguer em estradas tranquilas antes de enfrentar trânsito mais movimentado.

A regra de cedência de passagem que mais apanha os visitantes desprevenidos: um condutor a virar à esquerda deve ceder passagem a um condutor que vem em sentido contrário e vira à direita para a mesma via, mesmo que o condutor que vira à esquerda não esteja a cruzar o caminho do outro carro da forma como acontece noutros sistemas de cedência de passagem. Parece complicado assim escrito e é complicado no momento. Na dúvida, num cruzamento sem sinalização, ceda a passagem.

Uma carta de condução estrangeira válida em inglês é legal para conduzir por até 12 meses, desde que esteja válida e cubra a categoria do veículo que está a conduzir. Se a sua carta não estiver em inglês, leve consigo uma Carta de Condução Internacional ou uma tradução certificada — os balcões de aluguer em Queenstown pedem isto no levantamento, e aparecer sem ela pode significar ser recusado ao balcão em vez de na estrada.

Estradas de faixa única e pontes de faixa única

Muitas estradas principais da Ilha do Sul estreitam para uma faixa em cada sentido como norma — nada de invulgar nisso — mas uma verdadeira estrada de faixa única, onde ambos os sentidos partilham uma única faixa de alcatrão, aparece mais do que os visitantes esperam, sobretudo em estradas secundárias para Glenorchy, em Fiordland e em partes da rota da Costa Oeste.

As pontes de faixa única são um caso à parte e valem a pena entender antes de encontrar a primeira delas a alta velocidade. Em vez de semáforos, a maioria é controlada por setas de cedência de passagem: uma seta vermelha significa ceder passagem ao trânsito em sentido contrário já na ponte ou com prioridade, uma seta branca significa que tem prioridade. Abrande à aproximação, leia o sinal e, se não tiver a certeza de quem tem prioridade, pare e deixe o outro veículo passar. Algumas pontes partilham uma única faixa com uma linha ferroviária e têm sinalização de aviso adicional — vale a pena levá-las a sério em vez de as tratar como uma curiosidade para fotografar a meio da ponte.

O túnel de Homer, na Milford Road, funciona segundo um princípio semelhante de faixa única, mas com um sistema de semáforos alternados nos meses de maior movimento, retendo o trânsito em cada extremidade para que os carros passem num só sentido de cada vez. Em períodos mais calmos pode funcionar sem controlo, por isso abrande e use os faróis independentemente da estação — o túnel não tem iluminação e tem 1,2 quilómetros de comprimento.

Distâncias que parecem curtas e demoram muito

No papel, a Ilha do Sul não parece grande. Na prática, montanhas, lagos e uma dispersão de passagens de faixa única fazem com que a distância em linha reta não diga quase nada sobre o tempo de viagem. Alguns pontos de referência que vale a pena guardar de cabeça:

Rota	Distância	Tempo de viagem típico
Queenstown a Te Anau	170 km	~2 h
Queenstown a Milford Sound	288 km	~4 h
Queenstown a Wanaka via Crown Range	70 km	~1 h
Queenstown ao Aoraki / monte Cook	265 km	~3 h 30
Queenstown a Dunedin	280 km	~3 h 30
Queenstown a Franz Josef via passo de Haast	350 km	~5 h 30
Queenstown a Christchurch	480 km	6-8 h

Cada número nesta tabela já pressupõe condições razoáveis e sem paragens longas. Acrescente pausas para fotografias, um café, um autocarro turístico lento à sua frente, ou chuva, e o número real sobe ainda mais. Trate estes valores como o tempo mínimo a reservar, não como o tempo que realmente vai passar ao volante porta a porta.

Condução no inverno e a regra das correntes que não é opcional

Entre aproximadamente junho e o início de outubro, as correntes deixam de ser uma sugestão em várias rotas da Ilha do Sul e passam a ser uma exigência legal e prática. As estradas de acesso às estações de esqui de Queenstown — Coronet Peak, The Remarkables, Cardrona e Treble Cone — não são asfaltadas ou são parcialmente não asfaltadas e sobem depressa; em qualquer uma delas, espere zonas de montagem de correntes, e espere que a estrada seja encerrada a veículos sem correntes transportadas, por vezes independentemente do que diga a previsão da manhã.

A Crown Range Road, a estrada asfaltada mais alta da Nova Zelândia a 1121 metros, fica frequentemente gelada no inverno e a maioria dos contratos de aluguer proíbe explicitamente conduzi-la coberta de neve, com ou sem correntes.

Duas coisas importam na prática. Primeiro, a maioria dos contratos de aluguer exige que se transporte um jogo de correntes durante todo o inverno mesmo que a previsão pareça limpa — as condições numa passagem exposta podem mudar numa hora. Segundo, se nunca montou correntes antes, pratique em terreno plano e à luz do dia antes de precisar de o fazer numa estrada sem bermas e no escuro; as estradas de acesso às estações de esqui não são o sítio para aprender.

A neve não é o único perigo de inverno a ter em conta. A luz do dia encolhe para cerca de 9 horas em pleno inverno, forma-se gelo negro em curvas sombreadas muito depois de o sol já brilhar noutros pontos, e as variações sazonais do tempo fazem com que uma manhã de sol se possa transformar numa passagem encerrada até ao início da tarde. Verifique a página de estado das estradas da New Zealand Transport Agency todas as manhãs em que vá conduzir na montanha, não apenas uma vez antes de sair de casa.

Fadiga em estradas que não deixam desligar

As estradas da Ilha do Sul exigem atenção de uma forma que autoestradas planas e retas não exigem. As longas retas da bacia do Mackenzie embalam os condutores para uma velocidade constante e uma mente distraída, e depois surpreendem com uma sucessão de curvas apertadas sem aviso; troços sinuosos como a Kawarau Gorge ou o passo de Haast exigem correções constantes e pequenas durante uma hora ou mais seguida. Ambos os extremos causam fadiga, apenas de formas diferentes — monotonia nas retas, fadiga de concentração nas curvas.

O jet lag agrava isto para quem conduz no primeiro dia ou dois depois de um voo de longo curso. As campanhas de segurança rodoviária da Nova Zelândia assinalam especificamente a fadiga como fator numa proporção desmedida de acidentes com visitantes, e a solução não tem nada de glamoroso: pare a cada par de horas, troque de condutor se puder, e não marque uma grande condução para o dia em que aterra. Paragens já pensadas como Mirror Lakes, Knobs Flat ou Monkey Creek na Milford Road não são apenas oportunidades fotográficas — são uma razão legítima para sair do carro e recuperar antes do troço seguinte.

Postos de gasolina: planeie com antecedência, não confie na sorte

Os postos de combustível concentram-se nas cidades e rareiam depressa nas estradas entre elas. Não há combustível de nenhum tipo na Milford Road entre Te Anau e Milford Sound — uma viagem de ida e volta com bem mais de 200 quilómetros — por isso ateste em Te Anau, não quando o depósito parecer que talvez chegue. A mesma lógica aplica-se na rota do passo de Haast entre Wanaka e as cidades junto aos glaciares, e em trechos da Southern Scenic Route pelos Catlins, onde os postos podem estar a 100 quilómetros ou mais uns dos outros e nem todos têm horário alargado.

Um hábito razoável para conduzir na Ilha do Sul em geral: trate meio depósito como o ponto em que se começa a procurar o próximo posto, não o ponto em que se começa a preocupar. A cobertura de rede móvel também falha na maioria destas rotas, por isso não conte poder pesquisar o próximo posto aberto depois de já estar com pouco combustível.

Estradas que a sua empresa de aluguer não deixa conduzir

Nem toda a estrada no mapa está aberta a um carro de aluguer normal, seja o que for que o GPS sugira. A Skippers Canyon Road e as travessias do rio até Macetown são as duas rotas mais comumente excluídas a partir de Queenstown — ambas íngremes, estreitas, não asfaltadas e, no caso de Macetown, implicam conduzir por um leito de rio várias vezes. Os contratos de aluguer excluem-nas explicitamente, e conduzi-las mesmo assim geralmente anula a cobertura do seguro se algo acontecer, com ou sem correntes. Se alguma delas estiver nos seus planos, reserve um passeio em 4x4 em vez de discutir com o balcão de aluguer sobre o assunto.

A mesma cautela aplica-se, de forma mais ampla, a algumas estradas do interior perto de Glenorchy e Paradise, que se tornam de gravilha com travessias de rio sem ponte quanto mais perto ficam dos pontos de partida das caminhadas. Verifique a lista de estradas excluídas do seu contrato de aluguer específico antes de sair do parque — varia consoante a empresa, e normalmente está impressa nas costas do contrato em vez de ser mencionada ao balcão.

As rotas que precisam de planeamento extra

Um punhado de trajetos na Ilha do Sul merece um parágrafo à parte porque os conselhos gerais acima ficam aquém do que realmente implicam.

A Milford Road (SH94) a partir de Te Anau é a estrada mais cénica da Nova Zelândia e uma das mais geridas — o sistema sazonal de semáforos do túnel de Homer, nenhum combustível depois de Te Anau, e uma estrada que pode fechar por risco de avalanche no inverno com pouco aviso. Reserve a margem de um dia inteiro e verifique o estado da estrada na manhã em que for.

A Crown Range Road entre Queenstown e Wanaka é a estrada asfaltada mais alta do país e a mais rápida das duas rotas, com 70 quilómetros, mas é uma verdadeira passagem de montanha com curvas apertadas perto do cume — reserve a hora inteira em vez de a tratar como um atalho, e espere exigências de correntes no inverno.

O passo de Haast, na rota rumo a Franz Josef, atravessa do interior seco de Otago para a floresta pluvial da Costa Oeste em menos de uma hora de condução, com chuva e condições da estrada a mudarem tão depressa como a paisagem. É um dia longo a partir de Queenstown em qualquer sentido, perto de 5 horas e 30 sem paragens.

O Lindis Pass, a caminho do Aoraki / monte Cook via Cromwell e Omarama, é mais exposto do que parece no mapa — território de tussock alto e aberto com pouco abrigo do vento e, no inverno, neve levantada pelo vento que reduz a visibilidade rapidamente.

E a rota rumo a Christchurch é aquela sobre a qual vale a pena ser honesto quanto à distância: 480 quilómetros e 6 a 8 horas é um dia genuinamente longo, não um desvio cénico, e a maioria dos visitantes fica melhor servida dividindo-o em dois dias ou consultando as opções de rota antes de se comprometer a fazê-lo de uma só vez.

Deve conduzir sozinho, ou deixar outra pessoa fazê-lo

Nada disto é razão para evitar conduzir por conta própria — muitos visitantes fazem todo o circuito da Ilha do Sul sem incidentes e adoram a flexibilidade de parar onde quer que o lago ou a montanha pareçam bem. Mas vale a pena ser honesto sobre a quem convém conduzir sozinho. Se se sente confiante em estradas de montanha, à vontade a montar correntes, e quer definir o seu próprio ritmo, alugar um carro continua a ser a forma mais flexível de ver esta região, e vale a pena ler um guia de aluguer de automóvel antes de reservar.

Se algo do que foi dito acima parecer mais do que quer gerir — correntes de inverno, um dia de 13 horas para Milford, ou navegar pontes de faixa única no seu primeiro dia a conduzir do lado esquerdo — uma opção guiada elimina por completo a decisão de conduzir. Um

passe hop-on-hop-off que liga as principais cidades da Ilha do Sul

dá-lhe a flexibilidade de parar onde quiser sem ter de conduzir, enquanto um

passeio de cinco dias pelos destaques do sul a partir de Queenstown

cobre Milford Sound, Doubtful Sound e Te Anau com outra pessoa a gerir as passagens de montanha e as paragens de combustível.

Para um circuito mais longo que chega a Stewart Island e Fiordland sem tocar na lista de estradas excluídas do seu contrato de aluguer, um

passeio de seis dias pela Ilha do Sul que inclui Stewart Island e Fiordland

cobre a maior parte do que este guia acabou de avisar.

Muitos visitantes ficam algures no meio: conduzem sozinhos os troços fáceis e bem servidos — Queenstown a Wanaka, ou pela cidade usando a gôndola Skyline e transportes locais — e reservam um autocarro ou cruzeiro para a logística mais difícil, como Milford Sound.

Se estiver a chegar de avião em vez de conduzir a partir de outro sítio, trate primeiro dos transferes do aeroporto e decida sobre o aluguer só depois de saber quais destas rotas planeia realmente conduzir; para transportes públicos entre cidades, a rede regional de autocarros e shuttles cobre mais terreno do que a maioria dos visitantes assume, e vale a pena verificar antes de presumir que um carro é essencial para cada troço da viagem.

Seja qual for a opção escolhida, um seguro de viagem que cubra realmente atividades de aventura vale sempre a pena verificar — a maioria dos contratempos de condução não é coberta pela ACC, que trata de custos de lesões mas não de danos no veículo, cancelamento ou tempo perdido.

Perguntas sobre conduzir na Ilha do Sul, respondidas

Preciso de uma carta de condução internacional para conduzir na Ilha do Sul?

Uma carta de condução estrangeira válida em inglês chega para até 12 meses, desde que esteja válida e cubra a categoria do veículo. Uma carta que não esteja em inglês precisa de uma Carta de Condução Internacional que a acompanhe ou de uma tradução certificada. As empresas de aluguer verificam isto no levantamento do carro, não a polícia na fronteira.

De que lado da estrada se conduz na Nova Zelândia?

Do lado esquerdo, com regras de cedência de passagem que apanham desprevenidos os condutores estrangeiros — nomeadamente que um condutor a virar à esquerda deve ceder passagem ao trânsito em sentido contrário que vira à direita para a mesma via. Não é a mesma lógica de cedência de passagem dos EUA ou da maior parte da Europa continental.

O Google Maps e o Apple Maps têm tempos de viagem precisos nas estradas da Ilha do Sul?

Não, trate o número no ecrã como um mínimo, não como uma estimativa. Estas aplicações estão calibradas para estradas tipo autoestrada e não têm totalmente em conta troços sinuosos de faixa única, trechos de terra batida, camiões de gado e paragens para fotografias. Acrescente 20 a 30 por cento a qualquer trajeto com mais de uma hora, mais ainda no inverno ou com chuva.

Preciso de correntes para a neve para conduzir até às estações de esqui de Queenstown?

Leve correntes para as estradas de acesso a Coronet Peak, The Remarkables, Cardrona e Treble Cone entre junho e outubro, independentemente da previsão. Todas têm troços não asfaltados e a estrada pode ser encerrada a veículos sem correntes. A maioria dos contratos de aluguer exige que se transporte um jogo mesmo que nunca chegue a montá-lo.

Posso levar um carro alugado até Skippers Canyon ou Macetown?

Não, os contratos de aluguer normais excluem explicitamente a Skippers Canyon Road e as travessias do rio até Macetown, e conduzir por lá mesmo assim anula o seguro se algo correr mal. Ambos fazem-se antes através de um passeio em 4x4.

A que distância uns dos outros ficam os postos de gasolina no interior da Ilha do Sul?

Em estradas como a Milford Road, o Haast Pass e partes da Southern Scenic Route, conte com 100 quilómetros ou mais entre postos, e nenhum de todo depois de Te Anau a caminho de Milford Sound. Ateste antes de sair da última cidade, não quando o indicador parecer baixo.

O que é uma ponte de faixa única e como se utiliza?

Uma ponte de faixa única transporta trânsito em ambos os sentidos sobre uma única faixa, controlada por sinalização de cedência de passagem em vez de semáforos — normalmente uma seta vermelha contra si e uma seta branca a seu favor. O veículo com a seta branca tem prioridade; o outro espera na zona de paragem assinalada. Leia o sinal antes de se comprometer, não depois.

Devo conduzir sozinho pela Ilha do Sul ou reservar um passeio guiado?

Conduzir por conta própria convém a viajantes que querem parar segundo o seu próprio horário e se sentem confortáveis em estradas de montanha com tempo instável. Um passeio guiado convém a quem é dissuadido pelas correntes de inverno, pela fadiga em dias longos de condução, ou pela logística de sentido único de rotas como Milford Sound. Muitos visitantes fazem as duas coisas.