Die Crown Range im Winter fahren

Ich war die Crown Range im Sommer schon ein halbes Dutzend Mal gefahren, bevor ich sie im Winter ausprobierte, und ich möchte gleich sagen, was sich wirklich verändert hat: nicht die Straße, die unabhängig von der Jahreszeit dieselben geteerten 55 Kilometer zwischen Queenstown und Cardrona bleibt, sondern meine eigene Sicherheit dabei. Sommerfahrten über die Crown Range sind eine Abfolge von Haarnadelkurven mit schöner Aussicht. Winterfahrten über die Crown Range sind eine Abfolge von Haarnadelkurven mit schöner Aussicht, denen man nicht ganz traut.

Was die Höhenlage tatsächlich mit der Straße macht

Die Zahl, die über die Crown Range Road immer wieder genannt wird, ist, dass sie Neuseelands höchste geteerte öffentliche Straße ist und bei 1.121 Metern zwischen der Seite der Kawarau-Schlucht und dem Abstieg ins Cardrona Valley ihren höchsten Punkt erreicht. Diese Zahl klingt nach Trivia, bis man im Juni selbst oben ist. Queenstown auf Seehöhe kann klar und trocken sein, während der Gipfel, keine halbe Stunde die Straße hinauf, in den schattigen Kurven noch Eis von drei Tagen zuvor hält. Die Straße wärmt sich nicht so auf wie die Stadt. Ich habe Queenstown bei schwacher Wintersonne verlassen und bin auf einer Kurve, deren Zustand ich erst erkennen konnte, als ich schon mittendrin war, auf Blitzeis geraten.

Das ist die erste Anpassung, die man vornehmen muss: den Gipfel als eigenes Wettersystem behandeln, losgelöst von dem, was man von der Stadt aus sieht. Ein klarer Morgen in Queenstown oder Wanaka sagt nichts Verlässliches über die Verhältnisse am oberen Ende des Passes aus.

Die Kettenregel – und warum Mitführen nicht dasselbe ist wie Benutzen

Von etwa Juni bis September gilt auf dieser Straße die Erwartung, dass man Schneeketten mitführt und sie montiert, sobald man dazu aufgefordert wird – durch Beschilderung, durch Straßenarbeiter am Fuß des Passes bei schlechtem Wetter, oder durch die eigene Einschätzung, wenn sich der Untergrund nicht mehr wie eine gewohnte Straße anfühlt. Bei meiner ersten Winterfahrt hatte ich ein Set dabei und war ziemlich stolz darauf.

Dann stand ich in einer Autoschlange am Fuß des Passes auf der Queenstown-Seite, während alle, mich eingeschlossen, zum ersten Mal herausfanden, wie man sie überhaupt montiert – in der Höhe, im Wind, mit sich stauendem Verkehr hinter uns. Ketten mitzuführen ist ein Punkt, den man vor der Abfahrt abhakt. Sie unter Druck kompetent anzulegen ist eine andere Fähigkeit, und der Straßenrand eines aktiven Alpenpasses ist nicht der Ort, an dem man sie erlernen sollte.

Wenn Sie sich bei Schneeketten nicht sicher sind, ist die ehrliche Antwort, es nicht zu riskieren. Überlassen Sie an diesem Tag jemand anderem das Fahren. Eine geführte Fahrt zum Milford Sound betrifft zwar eine ganz andere Straße, macht aber denselben Punkt: An einem wirklich grenzwertigen Tag bringt Sie

ein Bustransfer zum Milford Sound

zur Landschaft, ohne dass Sie selbst über Eis am Steuer sitzen müssen – ein vernünftiger Tausch an einem Tag, an dem Sie sonst bei jeder Kurve zweifeln würden.

Warum der Mietvertrag wichtiger ist als Ihr eigenes Vertrauen

Das ist der Punkt, der selbst Leute überrascht, die schon Schneefahrten hinter sich haben. Die meisten Mietwagen-Verträge ab Queenstown schließen die Crown Range Road – und eine Handvoll weiterer Alpen- und Hinterlandstrecken – bei Schnee oder Eis ausdrücklich aus. Wie umsichtig Sie fahren, spielt dabei keine Rolle.

Ist die Straße in diesem Zustand und passiert etwas, lautet die Standardposition, dass Sie außerhalb der Vertragsbedingungen unterwegs waren, und der Versicherungsschutz entfällt entsprechend. Das wurde mir am Mietwagenschalter unmissverständlich bestätigt: Es interessiert niemanden, dass Sie woanders mit Schnee aufgewachsen sind. Der Ausschluss betrifft den Zustand der Straße am jeweiligen Tag, nicht Ihre Erfahrung.

Lesen Sie Ihren Vertrag, bevor Sie am Fuß des Passes stehen und entscheiden müssen, ob Sie hochfahren. Das ist eine Sache von fünf Minuten im Büro – und ein deutlich unangenehmeres Gespräch danach, wenn Sie es versäumen. Dieselbe Vorsicht gilt allgemeiner für das Autofahren auf der Südinsel im Winter – mehrere Strecken tragen ähnliche Ausschlüsse, und die Crown Range ist einfach diejenige, die die meisten Besucher tatsächlich in Angriff nehmen.

Der Tag, an dem ich umkehrte

Ich möchte einen konkreten Morgen schildern, denn das ist der nützliche Teil dieser Geschichte. Ich war von Queenstown nach Wanaka unterwegs, hatte vor der Abfahrt die Bedingungen geprüft und eine Empfehlung „Ketten empfohlen” statt einer Sperrung erhalten. Ich fuhr trotzdem los, kam etwa zwei Drittel des Weges hoch und geriet an eine Stelle, an der der Verkehr vor mir in einer Haarnadelkurve, deren Ausgang ich nicht einsehen konnte, auf Schrittgeschwindigkeit abgebremst hatte. Niemand steckte fest. Es passierte nichts Dramatisches. Es fühlte sich einfach nicht wie eine Straße an, auf der ich mit einer Autoschlange hinter mir und einem Abgrund neben mir das Kettenanlegen lernen wollte.

Also drehte ich an der nächsten sicheren Ausweichstelle um, fuhr zurück nach Queenstown und dann auf dem langen Weg über Cromwell auf dem State Highway 6 nach Wanaka. Das sind 116 Kilometer gegenüber 70, und eher eine Stunde fünfzehn gegenüber einer Stunde – insgesamt hat es mich also vielleicht 20 Minuten mehr gekostet, wenn man bedenkt, wie langsam ich den Pass ohnehin gefahren wäre.

Es ist eine tiefere, geradlinigere, deutlich nachsichtigere Straße, und an einem wirklich grenzwertigen Tag ist sie die vernünftige Standardwahl und nicht nur die Rückfalloption. Niemand an beiden Enden dieser Fahrt wusste oder interessierte sich dafür, welche Route ich genommen hatte. Die Landschaft entlang der Seite der Kawarau-Schlucht dieser Alternative ist ohnehin eine eigene Belohnung, falls man einen Grund jenseits des reinen Ankommens braucht.

Das ist eigentlich die ganze Lehre daraus. Es gibt keinen Ruhm dabei, die hohe Straße unter schlechten Bedingungen gefahren zu sein, und keine wirklichen Kosten dabei, die niedrigere genommen zu haben. Wenn Sie unterwegs unabhängig von der Route einen Bungyjump erleben möchten: Die Kawarau-Brücke liegt tief in ihrer eigenen Schlucht und bleibt deutlich zuverlässiger geöffnet als der Gipfel der Crown Range –

der originale Kawarau-Brücke-Bungyjump

berührt den Pass gar nicht erst.

Und wenn bei Ihrer Reise Adrenalin im Vordergrund steht und nicht die Fahrt selbst, bietet Ihnen ein talbasiertes Angebot wie

eine ganztägige Canyoning-Tour im Routeburn Valley

einen wirklich wilden Tag, ohne dass Sie ihn auf eine Straße setzen müssen, der Sie nicht trauen.

Was ich mir vor dieser ersten Winterfahrt gewünscht hätte zu wissen

Prüfen Sie die aktuellen Bedingungen der New Zealand Transport Agency am Morgen der Fahrt, nicht am Abend zuvor – das Alpenwetter ändert sich über Nacht, und eine klare Abendvorhersage bedeutet um 8 Uhr morgens gar nichts. Führen Sie zwischen Juni und September Ketten mit, unabhängig davon, wie der Himmel auf Meereshöhe aussieht. Kennen Sie die Ausschlüsse Ihres Mietvertrags, bevor Sie am Fuß des Passes stehen, nicht danach. Und akzeptieren Sie, ohne es als Niederlage zu werten, dass Cromwell eine vollwertige Route nach Wanaka ist und kein bloßer Umweg für Leute, die die „richtige” Strecke nicht bewältigt haben.

Wenn Sie eine Winterreise nach Queenstown rund um die Skigebiete bei Cardrona oder darüber hinaus planen, kalkulieren Sie die zusätzliche Zeit für die niedrigere Route von Anfang an in Ihre Reiseplanung ein, statt erst im ungünstigsten Moment festzustellen, dass Sie sie brauchen. Die Straße wird auch beim nächsten Mal noch dort sein – und mit etwas Glück Sie auch.

Crown Range im Winter: die Antworten

Wie hoch ist die Crown Range Road, und warum ist das wichtig?

Sie erreicht ihren höchsten Punkt bei 1.121 Metern – Neuseelands höchste geteerte öffentliche Straße. In dieser Höhe hält sich Eis und Schnee noch lange, nachdem Queenstown und Cardrona im Tal längst schneefrei sind, sodass die Bedingungen am Gipfel schlechter sein können als das, was Sie hinter sich gelassen haben.

Brauche ich im Winter Schneeketten für die Crown Range?

Von etwa Juni bis September müssen Sie Ketten mitführen und sie montieren, sobald Schilder oder Straßenarbeiter es verlangen. Ein Set mitzuführen, mit dem Sie noch nie geübt haben, ist nicht dasselbe wie es im Dunkeln am Straßenrand tatsächlich anlegen zu können.

Lässt mein Mietwagen die Crown Range Road bei Schnee überhaupt zu?

Die meisten Mietwagenverträge auf der Südinsel schließen die Crown Range Road bei Schnee oder Eis vollständig aus, ebenso wie Strecken wie den Skippers Canyon. Prüfen Sie Ihren konkreten Vertrag, bevor Sie Queenstown verlassen, denn das Befahren einer ausgeschlossenen Straße lässt in der Regel Ihren Versicherungsschutz erlöschen.

Was ist die Alternative, wenn die Crown Range gesperrt ist?

Fahren Sie über Cromwell auf dem State Highway 6. Das sind etwa 116 Kilometer und rund eine Stunde fünfzehn von Queenstown nach Wanaka, gegenüber 70 Kilometern und etwa einer Stunde über die Crown Range – dafür ist die Route tiefer, geradliniger und deutlich zuverlässiger befahrbar.

Wie prüfe ich die Bedingungen, bevor ich losfahre?

Prüfen Sie die aktuellen Straßeninformationen der New Zealand Transport Agency am Morgen der Fahrt, nicht am Abend zuvor. Die Bedingungen auf einem Alpenpass ändern sich über Nacht, und eine grüne Ampel um 21 Uhr sagt nichts über Eis um 8 Uhr morgens aus.

Ist die Crown Range Road geschottert oder geteert?

Sie ist vollständig geteert – genau deshalb wird sie als höchste geteerte Straße des Landes beworben. Geteert bedeutet nicht, dass die Ränder schotterfrei oder die Haarnadelkurven eisfrei sind; es bedeutet lediglich, dass der Belag selbst Asphalt ist, kein Schotter.

Kann ich Cardrona trotzdem besuchen, wenn ich die Cromwell-Route nehme?

Nein – Cardrona liegt direkt an der Crown Range Road selbst, zwischen Queenstown und Wanaka, sodass die Cromwell-Route den Ort umgeht. Wenn Cardrona oder die Skigebiete darüber der eigentliche Zweck des Tages sind, brauchen Sie den offenen Pass, nicht den Umweg.