Sandflies en Milford Sound: lo que de verdad funciona

Por qué Piopiotahi es territorio de sandflies

Había leído las advertencias antes de conducir hasta Milford Sound por primera vez: todas las guías mencionan los sandflies de pasada, una línea, normalmente seguida de un signo de exclamación. Pensé que era teatro para turistas, el tipo de cosa que la gente dice para sonar como local. Entonces bajé del coche en el aparcamiento de Milford Sound, cámara en mano, y en unos noventa segundos tenía cuatro picaduras en un tobillo y una pequeña nube siguiéndome el nacimiento del pelo. Ni siquiera había llegado al muelle.

Los sandflies —te namu, en te reo māori— son un problema real y muy concreto en esta parte del país, y la razón es sencilla una vez que la ves: Piopiotahi tiene unos 182 días de lluvia al año y entre 6.400 y 6.800 milímetros de precipitación, lo que se traduce en agua estancada, márgenes de bosque húmedos y aire cálido y húmedo casi constantemente. Esa combinación es exactamente lo que las hembras picadoras necesitan para reproducirse y alimentarse. No es un problema de Queenstown. Apenas existe en la orilla del lago Wakatipu. Es un problema de Fiordland y de la costa oeste, concentrado con más fuerza justo donde paran los autobuses.

La historia de Hine-nui-te-pō

Hay una versión de todo esto que va mucho más allá de la biología, y me gusta más que cualquier repelente que haya comprado. En la tradición māori se dice que la diosa de la muerte, Hine-nui-te-pō, creó el sandfly después de visitar Piopiotahi y encontrarlo demasiado hermoso, un lugar tan sobrecogedor que la gente podría simplemente detenerse, quedarse y no volver a hacer nada más con su vida. Así que liberó al namu para mantener a los visitantes en movimiento.

Es una pieza de narrativa bonita y práctica a la vez: el fiordo es de verdad casi excesivo de contemplar, con el Mitre Peak elevándose 1.692 metros directamente desde el agua y las cataratas Stirling cayendo 155 metros en una columna permanente, y algo tenía que hacer que la gente volviera a sus coches en algún momento. Te tomes o no la leyenda al pie de la letra, capta algo verdadero sobre el lugar: quiere que te hayas ido al anochecer, de un modo u otro.

Cuándo pican de verdad

He vuelto al fiordo media docena de veces desde ese primer viaje, y el patrón se repite siempre. Los sandflies pican peor al amanecer y al atardecer, en días quietos, nublados y húmedos, y cerca de agua estancada o de corriente lenta: el aparcamiento, el muelle, la pasarela del Milford Track, cualquier apartadero en la carretera de entrada. El sol fuerte y algo de viento real los frenan por completo; un mediodía con brisa sobre el agua está de verdad bien.

No vuelan rápido ni llegan lejos contra el viento, así que mantenerte en movimiento —caminar en vez de quedarte quieto fotografiando el Mitre Peak desde el aparcamiento— marca una diferencia real. Si haces el trayecto desde Queenstown, el tramo peor para parar es cualquier punto entre el desvío de Hollyford y Cascade Creek, no el túnel en sí.

Lo que de verdad funciona

El repelente con DEET o picaridina ayuda, pero solo si lo reaplicas: el sudor y la lluvia lo eliminan más rápido de lo que dice la etiqueta, y Fiordland aporta ambas cosas. Las mangas largas y los pantalones largos funcionan mejor que cualquier espray que haya probado, remetidos si te molestas en hacerlo, porque los sandflies van a por la piel expuesta, sobre todo tobillos y muñecas. Un sombrero con ala te protege el nacimiento del pelo. Me ha ido bien con una mosquitera de cabeza en el Milford Track en diciembre, algo que suena excesivo hasta que te quedas quieto una mañana húmeda intentando fotografiar una cascada.

Lo que no funciona: velas de citronela, pulseras y quedarte de pie al sol esperando que vaya bien; irá bien durante unos cuatro minutos. Rascarse las picaduras también empeora todo; pican durante días si rompes la piel, y las picaduras de Fiordland parecen hincharse más que en cualquier otro sitio donde me hayan picado en el país.

Una excursión de un día en grupo reducido a Milford Sound

te mantiene en el barco y lejos del muelle durante la mayor parte del tiempo de exposición, lo que de verdad ayuda: las peores picaduras que he tenido fueron siempre esperando en tierra, no en el agua.

Si tu agenda va justa, una

combinación de vuelo panorámico y crucero a Milford Sound

evita casi por completo las paradas en carretera, algo que vale la pena saber si los sandflies te preocupan de verdad y no son solo una molestia. Para un barco más pequeño y más tiempo en el agua respecto al tiempo en tierra, un

tour privado de Milford Sound

te deja marcar el ritmo en torno a ellos en vez de en torno al horario de un autocar.

Doubtful Sound y Te Anau

Me preguntan si Doubtful Sound es mejor. Marginalmente: hay menos tiempo de espera en paradas de carretera porque llegas en barco cruzando el lago Manapouri y luego en autobús por el Wilmot Pass, así que se pasa menos tiempo del trayecto aparcado junto a agua estancada.

Pero el fiordo en sí no es distinto biológicamente, y el cruce en barco y el muelle de Deep Cove también los tienen. El pueblo de Te Anau es notablemente mejor que el fiordo: hay suficiente brisa desde el lago y suficiente actividad humana como para que nunca haya tenido una mala experiencia con sandflies allí, ni siquiera antes de una visita a las cuevas de gusanos de luz.

Lo que me diría a mí mismo antes de ese primer viaje

No compres nada especial. Lleva mangas largas, muévete, guarda la fotografía para el barco, donde hay viento y agua abierta, y acepta que el aparcamiento y el muelle son los peores cinco minutos del día. De verdad son solo unos minutos cada vez si no te quedas quieto. Y si quieres la versión con menos esperas de todas, reserva el crucero en vez de conducir por tu cuenta: pasarás el tiempo de exposición llegando, no una vez ya estés allí.

Sandflies en Milford Sound: tus preguntas

¿A qué hora del día pican más los sandflies en Milford Sound?

El amanecer y el atardecer son los peores momentos, sobre todo en días quietos y nublados. El sol fuerte y el viento los reprimen notablemente, y un mediodía con brisa sobre el agua suele estar bien.

¿Funciona de verdad el repelente de insectos contra los sandflies?

Sí, pero solo con DEET o picaridina y solo si se reaplica con frecuencia: el sudor y la lluvia casi constante de Fiordland lo eliminan rápido. Las mangas largas y los pantalones marcan más diferencia que el espray por sí solo.

¿Por qué hay tantos sandflies en Milford Sound y no en Queenstown?

Los sandflies necesitan agua estancada, bordes de bosque húmedos y humedad constante para reproducirse, algo que Piopiotahi tiene en abundancia con unos 182 días de lluvia al año. El clima más seco de Queenstown y la brisa del lago no los sustentan en los mismos números.

¿Cuál es la leyenda māori sobre los sandflies en Milford Sound?

La tradición sostiene que Hine-nui-te-pō, diosa de la muerte, liberó al sandfly en Piopiotahi tras encontrar el fiordo tan hermoso que los visitantes podrían no marcharse nunca; una forma de mantener a la gente en movimiento en lugar de quedarse para siempre.

¿Las picaduras de sandfly empeoran cuanto más te pican?

Muchos visitantes cuentan una sensibilidad creciente con picaduras repetidas a lo largo de un viaje, y rascarse la piel rota hace que el picor y la hinchazón duren más. La crema antihistamínica ayuda más que la mayoría de los espráis una vez que ya te han picado.

¿Es Doubtful Sound mejor que Milford Sound para evitar los sandflies?

Ligeramente, sobre todo porque hay menos tiempo de pie en paradas de carretera junto a agua estancada. El fiordo en sí y el muelle de Deep Cove están igual de afectados.

¿Qué debería ponerme para evitar las picaduras de sandfly en Fiordland?

Mangas largas, pantalones largos y un sombrero con ala, cubriendo tobillos y muñecas expuestos siempre que sea posible. Vale la pena llevar una mosquitera de cabeza para días quietos y nublados en el Milford Track o el Routeburn Track.

¿Los sandflies son un problema todo el año o solo en verano?

Están presentes siempre que hace suficiente calor y humedad, aproximadamente de primavera a otoño, y disminuyen notablemente en el invierno frío y seco. Un viaje en el mejor momento para visitar en invierno para conducir por la Milford Road significará muchos menos sandflies, aunque también más posibilidades de cadenas y cierres.