El lago que cambió Nueva Zelanda
Manapouri es un pueblo de unos cientos de habitantes en el extremo sur del lago Manapouri, a unos 20 minutos al sur de Te Anau en la carretera hacia poco más — que es precisamente lo interesante. Casi todo el que se detiene aquí lo hace para tomar un barco hacia el Doubtful Sound o porque ha leído sobre lo que ocurrió en este lago en los años 60 y 70 y quiere verlo con sus propios ojos. Ambas son buenas razones. Ninguna requiere más de un día.
Lo que hace que Manapouri merezca un párrafo antes de entrar en lo práctico: es uno de los pocos lugares de Nueva Zelanda donde se puede señalar una campaña concreta y afirmar, sin exagerar, que cambió la relación del país con su propio paisaje. Esa historia está detrás de todo lo demás que hay aquí, incluida la central eléctrica que la desencadenó.
Lo que estuvo a punto de pasarle al lago Manapouri
En los años 60, el gobierno respaldó un proyecto para elevar varios metros el nivel del lago Manapouri, inundando su orilla boscosa y decenas de islas pequeñas, con el fin de aumentar el almacenamiento de agua para la central hidroeléctrica subterránea que se construía en West Arm y que alimentaría la fundición de aluminio de Tiwai Point, cerca de Bluff. El plan trataba el lago como pura infraestructura.
Se formó una campaña nacional para impedirlo. El Save Manapouri Campaign Committee organizó lo que fue, en su momento, la mayor petición de la historia de Nueva Zelanda: más de un cuarto de millón de firmas, recogidas sin correo electrónico, sin redes sociales y sin una manera fácil de moverse entre pueblos. El gobierno retiró el plan de elevación en 1972, y se creó un organismo llamado Guardians of Lake Manapouri and Te Anau para vigilar en adelante el nivel del lago, un organismo que sigue existiendo hoy.
La campaña se considera ampliamente el momento fundacional del movimiento ambientalista neozelandés: el punto en que la conservación dejó de ser una preocupación marginal y pasó a ser algo que los gobiernos tenían que responder ante la ciudadanía. Si solo conocías Manapouri como punto de partida de barcos, vale la pena tener ese contexto antes de ir.
West Arm: la central eléctrica que sigue allí
La central eléctrica de West Arm es la razón de que todo esto ocurriera, y sigue en funcionamiento, por completo bajo tierra, en una cámara excavada en la roca junto al lago. Genera electricidad para la fundición de Tiwai Point usando agua que cae a través de túneles hasta el nivel del mar en el Doubtful Sound en lugar de devolverla al lago Manapouri, un compromiso de ingeniería que permitió construir la central sin elevar el lago.
West Arm se encuentra en terreno privado y de acceso restringido, al que solo se llega en barco y por la carretera que cruza Wilmot Pass, así que no se puede llegar simplemente en coche. Algunos paquetes de cruceros al Doubtful Sound incluyen una parada y una visita a la central como parte de la travesía; otros no. Si verla te importa, comprueba el itinerario antes de reservar en lugar de darlo por hecho.
Cómo llegar al Doubtful Sound
Esta es la razón por la que la mayoría de los visitantes viene. El Doubtful Sound no tiene acceso por carretera en absoluto, y Manapouri es el único lugar desde el que se puede iniciar el trayecto. La ruta se hace en dos tramos:
| Tramo | Medio | Tiempo aproximado |
|---|---|---|
| Manapouri a West Arm | Barco a través del lago Manapouri | Alrededor de 1 hora |
| West Arm a Deep Cove | Autobús por Wilmot Pass | Alrededor de 45 minutos |
Desde Deep Cove, los cruceros salen hacia el propio fiordo, que tiene aproximadamente diez veces la superficie del Milford Sound y recibe una fracción de su tráfico de barcos. Una excursión de un día cubre todo el recorrido y te devuelve a casa la misma tarde; un crucero con pernoctación fondea en el fiordo y ofrece muchas más posibilidades de ver fauna y disfrutar de aguas tranquilas al principio y al final del día.
Si estás sopesando los dos fiordos antes de decidirte, nuestra comparación entre Milford y Doubtful Sound expone bien las diferencias, y la guía del crucero con pernoctación en el Doubtful Sound explica qué esperar a bordo.
un crucero con pernoctación al Doubtful Sound desde Manapouri
es la versión más completa del viaje;
una excursión de un día completo al Doubtful Sound
cubre la misma travesía y el mismo crucero por el fiordo, pero te deja de vuelta en Manapouri por la tarde.
La trampa: Manapouri apenas tiene servicios
Sé sincero contigo mismo con esto antes de planear una parada aquí. Manapouri es un pequeño núcleo con una sola tienda general y un puñado limitado de sitios para comer cerca del muelle. No hay un supermercado real, ni una amplia oferta de gasolineras, y los horarios son cortos fuera de los meses de verano.
Si vas a bajar en coche para un crucero de mañana, llena el depósito y compra tentempiés, agua y cualquier provisión para picnic antes, en Te Anau, que cuenta con supermercados de verdad, varias gasolineras y una oferta mucho más amplia de cafés y restaurantes, y está a solo unos 20 minutos carretera arriba. Llegar a Manapouri dando por hecho que allí resolverás el desayuno o el depósito lleno es un error común y evitable.
Esta es también la razón por la que la mayoría de los visitantes trata Manapouri como punto de partida más que como base: resulta mucho más cómodo alojarse en Te Anau y bajar en coche para un barco temprano que intentar encontrar cama, cena y café en el propio pueblo.
Paseos locales
Manapouri no es un destino de senderismo como sí lo son Te Anau o el parque nacional de Fiordland en un sentido más amplio, pero el pueblo sí tiene una pequeña red de senderos señalizados por el DOC que parten de los alrededores de las compuertas de control y del frente lacustre, desde un bucle boscoso corto de bastante menos de una hora hasta opciones más largas de medio día en dirección a Hope Arm y las laderas bajas de Fraser Peak.
Ninguno compite con los Great Walks de la región, y ninguno requiere reserva: son una forma de llenar un par de horas antes o después de un barco, no un motivo para viajar hasta aquí por sí solos. Para paseos de un día como es debido en la región, consulta nuestra guía de paseos de un día en Fiordland.
El propio lago merece una mirada tranquila mientras esperas un barco: decenas de islas boscosas se alzan cerca de la orilla, y el agua suele estar como un espejo a primera hora de la mañana, antes de que empiece a soplar el viento del lado de Wilmot Pass. Un breve paseo en kayak por el lago es una de las formas más relajadas de pasar la hora previa a la salida de un crucero:
una excursión guiada en kayak por el lago Manapouri con apoyo de taxi acuático
cubre esto sin necesidad de llevar tu propio equipo.
Si no vas a hacer el Doubtful Sound
Algunos viajeros pasan por Manapouri sin reservar la travesía al fiordo en absoluto, normalmente dentro de un recorrido más largo por la Southern Scenic Route o en un trayecto entre Te Anau e Invercargill. Si es tu caso, sé realista: Manapouri por sí solo es una parada agradable para un café y unas vistas al lago, no un destino que justifique un desvío por sí mismo. El mejor uso de una hora o dos libres en esta parte de Fiordland suele ser las cuevas de luciérnagas de Te Anau, un poco más arriba en la carretera, que ofrecen visitas guiadas a diario sea cual sea el tiempo.
Aspectos prácticos
| Detalle | |
|---|---|
| Distancia desde Queenstown | 190 km, unas 2 horas 15 minutos |
| Distancia desde Te Anau | Unos 20 km, 20 minutos |
| Servicios | Una tienda general, un pequeño número de sitios para comer cerca del muelle; sin supermercado |
| Combustible | No fiable: llena el depósito en Te Anau |
| Cobertura móvil | Limitada o inexistente más allá del pueblo |
| Reservas para el Doubtful Sound | Imprescindibles con antelación; la capacidad tanto del barco como del autobús es limitada |
La mayoría de la gente incorpora Manapouri a una parada más larga por Fiordland en lugar de plantearlo como un viaje aparte desde Queenstown: el trayecto por sí solo se acerca a lo que emplearías en la excursión de un día al Milford Sound, y el Doubtful Sound recompensa mucho más una pernoctación que una escapada apresurada en el mismo día.
Si estás planificando la región en su conjunto, la guía de las mejores excursiones de un día desde Queenstown y el hub de qué hacer en Milford y Fiordland son buenos puntos de partida, y la visita a las cuevas de luciérnagas de Te Anau combina bien con una parada en Manapouri el mismo día si los horarios lo permiten.
una visita a las cuevas de luciérnagas de Te Anau
es la manera más sencilla de combinar ambas paradas sin coche de alquiler propio, ya que sale de Te Anau y regresa la misma tarde.
Manapouri y el Doubtful Sound: tus preguntas respondidas
¿Es Manapouri lo mismo que el lago Te Anau?
No. Manapouri es un pueblo distinto en un lago distinto, el lago Manapouri, a unos 20 minutos al sur de la localidad de Te Anau. Ambos se confunden a menudo porque los dos son puertas de entrada a Fiordland, pero solo Manapouri tiene barcos hacia el Doubtful Sound.
¿Puedo comprar comida o combustible en Manapouri?
Apenas. Manapouri tiene una pequeña tienda y un par de sitios para comer cerca del muelle, pero la oferta y los horarios son limitados. Llena el depósito y compra provisiones en Te Anau antes de bajar.
¿Tengo que reservar el crucero al Doubtful Sound antes de llegar?
Sí. Todo viaje al Doubtful Sound funciona como un paquete fijo que incluye el barco a través del lago Manapouri y el autobús por Wilmot Pass, y la capacidad es limitada, así que reserva con antelación en lugar de presentarte sin más en el muelle.
¿Puedo visitar la central eléctrica de West Arm sin un crucero al Doubtful Sound?
No de forma independiente. West Arm se encuentra en terreno privado y de acceso restringido, y la única manera de entrar es como parte de un paquete al Doubtful Sound que incluya específicamente la parada en la central, así que comprueba ese detalle antes de reservar si te importa.
¿Cuánto dura la travesía hasta el Doubtful Sound?
Llegar a Deep Cove desde Manapouri lleva alrededor de 1 hora y 45 minutos: cerca de una hora en barco por el lago Manapouri, y luego unos 45 minutos en autobús por Wilmot Pass. Una excursión de un día es una jornada larga; un crucero con pernoctación reparte mejor el tiempo.
¿Merece la pena visitar Manapouri sin hacer el Doubtful Sound?
Para la mayoría de los viajeros, no. Los atractivos propios de Manapouri son un puñado de paseos cortos y unas vistas al lago, francamente superados por otras paradas de la región. Su interés está sobre todo en ser la puerta al Doubtful Sound y en su lugar en la historia de la conservación neozelandesa.
¿Qué fue la campaña Save Manapouri?
Fue una protesta a escala nacional contra un plan gubernamental de los años 60 para elevar varios metros el nivel del lago Manapouri y aumentar así el almacenamiento hidroeléctrico para la central de West Arm. Una petición firmada por más de un cuarto de millón de neozelandeses forzó la retirada del plan en 1972, y la campaña se considera ampliamente el momento fundacional del movimiento ambientalista neozelandés.
