Por qué no es una excursión de medio día
A Doubtful Sound se le compara constantemente con Milford Sound, y la comparación suele subestimar lo distinto que resulta un día aquí. Milford tiene una carretera que llega directamente al muelle. Doubtful Sound no: no existe ninguna carretera pública que llegue hasta allí, y nunca la ha habido. Llegar al agua implica cruzar el lago Manapouri en barco y un autocar por un paso de montaña, y luego hay que repetir todo el trayecto en sentido inverso para volver.
Considéralo un día completo desde el momento en que lo reserves. Si te alojas en Queenstown, son cerca de 11 o 12 horas puerta a puerta contando el trayecto hasta Manapouri, el cruce, el paso, el crucero y el regreso. Alojarse la noche anterior en Te Anau o Manapouri lo reduce considerablemente, y es el mejor plan si el itinerario lo permite.
Ese compromiso resume toda la historia de Doubtful Sound. Recompensa a quienes le dedican tiempo. Castiga a quienes intentan encajarlo en una tarde entre otras actividades de Queenstown.
El nombre, y la geografía que lo hace diferente
El capitán Cook pasó frente a la entrada en 1770, decidió no adentrarse sin saber si el viento le permitiría salir de nuevo, y lo marcó como “Doubtful Harbour” en su carta. Balleneros y foqueros lo exploraron después y el nombre se suavizó hasta Doubtful Sound. Como Milford, es técnicamente un fiordo, tallado por glaciares y no por un río, pero los nombres de la época ballenera se quedaron fijados en toda la región y nadie se molestó en corregirlos. El nombre māori es Patea.
La escala es la cifra que conviene recordar: Doubtful Sound mide aproximadamente el triple de largo que Milford y cubre unas diez veces más superficie, con tres brazos principales que se ramifican desde el canal central en lugar de un único trayecto recto hacia el mar de Tasmania. Se encuentra dentro del parque nacional de Fiordland, el más grande del país, y la misma lejanía que impide la carretera también mantiene alejadas a las multitudes. Donde Milford puede parecer un desfile de barcos en una mañana de verano, Doubtful Sound suele tener largos tramos en los que tu barco es el único que se mueve.
Cómo llegar: el lago, el paso, el fiordo
La ruta tiene tres tramos, y los tres solo funcionan como parte de un crucero reservado: no hay forma de llegar por tu cuenta.
Cruce del lago Manapouri. Desde la pequeña localidad de Manapouri, un barco de pasajeros cruza el lago hasta West Arm en aproximadamente una hora. El lago Manapouri es el segundo más profundo de Nueva Zelanda, rodeado de montañas cubiertas de bosque, y este cruce por sí solo ya vale la pena para quienes no llegan más allá en Fiordland.
El Wilmot Pass. En West Arm, todo el mundo cambia a un autocar para un trayecto de unos 22 kilómetros y 45 minutos por el Wilmot Pass hasta Deep Cove. Es una de las carreteras más caras por kilómetro jamás construidas en Nueva Zelanda, levantada exclusivamente para dar servicio a la central eléctrica y no para el turismo, y todavía no está conectada con ninguna otra carretera del país: solo se puede llegar a ella primero en barco.
El crucero en sí. Desde Deep Cove, el barco se adentra en Doubtful Sound propiamente dicho, con una duración habitual de unas tres horas en la excursión de un día, más si incluye pernocte.
un crucero de un día completo por Doubtful Sound que sale desde Te Anau, incluyendo el cruce del lago, el Wilmot Pass y el fiordo
es la forma habitual en que la mayoría de los viajeros desde Queenstown hacen esta excursión, con el transporte incluido en lugar de conducir hasta Manapouri por separado.
El sonido del silencio
Los operadores de cruceros aquí se apoyan en un momento que se ha convertido en la seña de identidad de la excursión: a mitad del crucero, el capitán apaga los motores y pide a todos los pasajeros en cubierta que guarden silencio durante uno o dos minutos. Lo que queda es lo que los lugareños llaman el “sonido del silencio”: sin motor, sin otros barcos, solo el agua contra el casco, el canto de los pájaros desde los acantilados cubiertos de bosque, y a veces, absolutamente nada.
Suena a truco publicitario descrito sobre el papel. En el agua, con acantilados que se elevan 900 metros directamente desde un agua a menudo casi plana como un espejo en los brazos resguardados de la costa abierta, suele funcionar de verdad. Este es el momento que, para muchos viajeros, separa Doubtful Sound de Milford: Milford rara vez ofrece ese tipo de quietud porque, simplemente, hay más barcos compartiendo el agua.
Fauna: delfines, lobos marinos y algún que otro pingüino
Una manada residente de delfines mulares utiliza Doubtful Sound, y los avistamientos son frecuentes aunque nunca garantizados: ningún operador puede prometer fauna, y conviene desconfiar de los que lo hacen. Los lobos marinos de Nueva Zelanda descansan sobre las rocas cerca de la entrada del fiordo, donde se abre hacia el mar de Tasmania, y verlos es prácticamente seguro en la mayoría de los cruceros.
Los pingüinos de Fiordland (tawaki) anidan en la zona y es más probable verlos aproximadamente entre julio y noviembre, fuera de la temporada alta de verano, algo a tener en cuenta si la fauna importa más que el buen tiempo. Las ballenas jorobadas pasan de vez en cuando durante su migración, pero los avistamientos son lo bastante raros como para no planificar en torno a ellos.
Crucero de un día o crucero con pernocte
Esta es la decisión de verdad a la hora de reservar, y cambia el carácter de la excursión más que cualquier otra elección.
| Crucero de un día | Crucero con pernocte | |
|---|---|---|
| Duración en el agua | Unas 3 horas | Sale por la tarde, vuelve a última hora de la mañana siguiente |
| Coste típico por persona | NZD 250-320 | NZD 450-800, según el camarote |
| Se duerme a bordo | No | Sí, en camarote o litera compartida |
| Kayak o bote auxiliar | Raramente incluido | Normalmente incluido al atardecer y al amanecer |
| Ideal para | Una primera toma de contacto, horarios ajustados | Fauna, quietud, sin prisas |
la combinación de autocar y crucero desde Te Anau
cubre la versión de un día de esta ruta de principio a fin. Para quienes puedan dedicar más tiempo,
un crucero con pernocte que sale desde Manapouri
fondea en uno de los brazos laterales durante la noche con los motores apagados, y las mañanas en cubierta suelen traer más actividad de fauna que cualquier momento del crucero de un día.
Si el pernocte te atrae, nuestra guía del crucero con pernocte en Doubtful Sound detalla los tipos de camarote y qué llevar para una noche en el agua, y el itinerario con pernocte explica cómo encajarlo con Te Anau y Manapouri.
West Arm y la central eléctrica
La razón de que exista el Wilmot Pass es la central hidroeléctrica de Manapouri, construida bajo tierra en roca sólida en West Arm durante los años 60 y 70 para abastecer a la fundición de aluminio de Tiwai Point, cerca de Invercargill: uno de los mayores proyectos de ingeniería que ha emprendido Nueva Zelanda. Algunos cruceros incluyen una parada en West Arm para ver la sala de turbinas, un contraste curioso y realmente interesante con el resto del día: una enorme sala de máquinas excavada en una montaña, dentro de un parque nacional definido por lo demás por el silencio y el bosque intacto. Si ver la central te importa, confirma que está incluida antes de reservar, ya que no todos los itinerarios de los operadores hacen esa parada.
Doubtful Sound frente a Milford Sound
Ambos merecen la pena si el tiempo y el presupuesto lo permiten, pero la mayoría de los viajeros tiene que elegir uno. Nuestra comparación completa Milford frente a Doubtful Sound entra en más detalle, pero en resumen:
| Doubtful Sound | Milford Sound | |
|---|---|---|
| Acceso por carretera | Ninguno: solo barco y autocar | Sí, por la Milford Road |
| Tiempo desde Queenstown | Día completo (11-12 h) | Día completo (12-13 h) o pernocte en Te Anau |
| Cascadas en tiempo seco | Menos | Menos sin lluvia reciente, en cualquiera de los dos fiordos |
| Aglomeración en el agua | Baja | Alta en verano |
| Coste | Más alto | Más bajo |
| Fauna | Delfines, lobos marinos, pingüinos | Lobos marinos, algún delfín ocasional |
Si las cascadas de Milford son la prioridad, especialmente después de la lluvia, nuestra guía sobre cómo conducir hasta Milford Sound y el resumen de cruceros de Milford Sound comparados cubren esa ruta. Si la soledad importa más que fotografiar el fiordo más famoso del país, Doubtful Sound es el mejor uso del día.
Aspectos prácticos: clima, equipaje y coste
El clima de Fiordland no distingue entre fiordos. La lluvia es habitual durante todo el año y no cancela los cruceros: aquí lo estándar son las chaquetas impermeables, no los paraguas, y las capas de ropa importan más que cualquier prenda de abrigo aislada, ya que West Arm y Deep Cove tienen microclimas distintos al del pueblo de Manapouri. Hay mosquitos negros (sandflies) en Manapouri, West Arm y Deep Cove; lleva repelente y cuenta con que encontrarán cualquier zona de piel expuesta durante el embarque y desembarque.
Los cruceros funcionan todo el año, pero de noviembre a marzo se dan las aguas más tranquilas en la parte exterior del fiordo y las horas de luz más largas para el trayecto de vuelta. Los cruceros de invierno siguen funcionando y pueden ser sorprendentemente tranquilos en un día despejado, aunque el paso en autocar por el Wilmot Pass depende más del clima en esa época.
Alojarse por la noche en Te Anau en lugar de en Queenstown quita varias horas al día y merece la pena para la mayoría de los viajeros: el trayecto en coche entre Queenstown y Te Anau ronda las dos horas en cada dirección. Mientras estés en Te Anau, las cuevas de luciérnagas son una actividad nocturna sencilla que combina bien con una salida temprana hacia Doubtful Sound al día siguiente, y como opción para estirar las piernas antes o después del crucero,
un tour en jet boat y bicicleta por el río Waiau superior
llena una tarde libre en Te Anau sin restar tiempo al crucero.
Si estás sopesando esta excursión frente a la clásica excursión de un día a Milford a la hora de decidir qué reservar, nuestra guía de la excursión de un día a Milford Sound y el itinerario de Queenstown a Milford en dos días son comparaciones útiles, y la categoría más amplia Milford y Fiordland reúne todos los operadores que organizan excursiones a esta parte del parque.
La lluvia forma parte de verdad de la experiencia aquí, no es motivo para cancelar: nuestro artículo sobre Milford Sound bajo la lluvia se aplica igual de bien a Doubtful, ya que ambos fiordos se ven más espectaculares, no peores, con el agua cayendo por cada pared de roca.
Preguntas sobre Doubtful Sound antes de reservar
¿Se puede visitar Doubtful Sound en un día desde Queenstown?
Sí, pero ocupa el día entero: entre 11 y 12 horas puerta a puerta. Se conduce (o te llevan) hasta Manapouri, se cruza el lago en barco, se cruza el Wilmot Pass en autocar y luego se navega por el fiordo antes de repetir todo el trayecto de vuelta. No hay atajo ni carretera.
¿Se puede llegar a Doubtful Sound en coche?
No. No existe carretera pública hasta Doubtful Sound. La única forma de llegar es cruzando el lago Manapouri y luego el Wilmot Pass en autocar, ambos incluidos en un crucero reservado.
¿Es Doubtful Sound mejor que Milford Sound?
Son distintos, no simplemente uno mejor que el otro. Doubtful Sound es más tranquilo, con muchos menos barcos y una sensación real de aislamiento, pero cuesta más, dura más y tiene menos cascadas que Milford en tiempo seco.
¿Cuánto dura el crucero de Doubtful Sound?
El crucero por el fiordo en sí dura unas 3 horas en la excursión de un día. Contando el cruce del lago y los dos trayectos en autocar, la excursión completa desde Manapouri ronda las 7 horas, y cerca de 11 a 12 horas desde Queenstown.
¿Se ven delfines en Doubtful Sound?
Los delfines mulares se avistan a menudo, aunque no en todos los cruceros. Los lobos marinos en la entrada del fiordo son prácticamente seguros, y los pingüinos de Fiordland aparecen aproximadamente entre julio y noviembre.
¿Merece la pena el crucero con pernocte en Doubtful Sound?
Si el presupuesto lo permite, sí. Un crucero con pernocte añade una noche fondeado en uno de los brazos laterales, salidas en kayak o en bote auxiliar al atardecer y al amanecer, y una noche realmente silenciosa con los motores apagados, algo que el crucero de un día no puede ofrecer.
¿Qué es la central eléctrica de West Arm?
Es una central hidroeléctrica subterránea excavada en roca sólida junto al lago Manapouri, que genera energía principalmente para la fundición de aluminio de Tiwai Point, cerca de Invercargill. Algunos cruceros de Doubtful Sound incluyen una parada para ver la sala de turbinas.
¿Por qué se llama Doubtful Sound?
El capitán James Cook cartografió la entrada en 1770 pero no se adentró, inseguro de si podría volver a salir navegando contra el viento; lo marcó como “Doubtful Harbour” en su carta. El nombre māori es Patea.
