L'excursion de 13 heures dont personne ne vous prévient

Pourquoi j’ai réglé mon réveil à 4 h 45

Je veux être honnête sur un point avant de vous convaincre, ou de vous dissuader, de faire cette excursion : j’ai fait l’aller-retour complet en car depuis Queenstown jusqu’au Milford Sound en une seule journée, et au moment où je suis rentrée à mon hébergement, j’avais été debout, en mouvement ou assise dans un bus pendant un peu plus de seize heures, dont environ treize pour l’excursion elle-même. Le départ était à 6 h 45. Le retour à 20 h 10. Personne ne m’avait menti sur les chiffres — ils figuraient en toutes lettres sur la confirmation de réservation — mais voir « environ 13 heures » sur un écran et les vivre, ce sont deux choses différentes.

Queenstown à Milford Sound, c’est 288 kilomètres, en grande partie sur la Milford Road (SH94) en passant par Te Anau. Cela représente environ quatre heures de route dans chaque sens en bonnes conditions, plus les arrêts, plus environ deux heures sur l’eau une fois arrivée sur place. En faisant ce calcul, la journée s’annonçait forcément longue. Je le savais avant de partir. J’ai quand même sous-estimé ce que ça ferait ressentir à l’heure onze.

L’aller : la partie qui est vraiment réussie

C’est le point que je ne m’attendais pas à apprécier autant. Le trajet en lui-même, plus que le fjord, s’est révélé être le clou du voyage. Notre car s’est arrêté aux Mirror Lakes pour les photos de reflets que tout le monde prend, à Monkey Creek où l’on peut boire directement au ruisseau, et brièvement à The Chasm pour une courte marche jusqu’à une gorge que la rivière Cleddau a sculptée dans la roche massive sur des milliers d’années. Nous sommes passés sous le tunnel de Homer, 1,2 kilomètre de roche creusée entre 1935 et 1953, avec la lumière qui change au rythme d’un système de feux en haute saison.

Notre chauffeur était aussi notre guide, et cela a compté plus que je ne l’aurais cru. Il connaissait la géologie du parc national du Fiordland, il montrait où des avalanches étaient descendues la saison précédente, et il donnait un récit juste et sans dramatisation des raisons pour lesquelles la route s’inonde et ferme par forte pluie.

Si le chauffeur traite les quatre heures comme du temps mort avant la « vraie » partie, la journée traîne en longueur. S’il les raconte correctement, le trajet devient le voyage, pas juste le déplacement pour s’y rendre. On ne peut pas réserver un bon chauffeur en particulier, mais lire les avis récents sur l’opérateur avant de réserver vaut bien les dix minutes que ça prend.

Il n’y a plus de station-service après Te Anau et la couverture mobile disparaît sur la majeure partie du trajet, donc tout ce dont vous avez besoin pour la journée doit déjà être dans votre sac avant de quitter Queenstown.

Deux heures sur l’eau, puis retour direct dans le car

La croisière en elle-même vaut vraiment l’attente : le Mitre Peak qui s’élève à 1 692 mètres directement au-dessus de l’eau, les chutes permanentes de Stirling et Bowen, et par jour de pluie — Milford Sound reçoit de la pluie environ 182 jours par an — des dizaines de chutes temporaires qui n’apparaissent que lorsqu’il pleut à verse. J’ai eu un temps gris et bruineux, et c’était mieux ainsi. Une excursion comme celle-ci est l’une des rares situations en Nouvelle-Zélande où l’on doit activement espérer la pluie.

cette formule combinée en car et croisière de Queenstown à Milford

est la version standard de ce que j’ai fait, et c’est une référence raisonnable pour comparer ce que d’autres opérateurs incluent dans le prix. Certains ajoutent un vol panoramique sur un des trajets, ce qui commence à donner plus de sens à la journée — j’y reviens plus bas.

Voici la partie qui pique : après environ deux heures sur le bateau, on remonte directement dans le même car pour quatre heures de route supplémentaires, en refaisant en grande partie le même trajet. Les arrêts au retour sont moins nombreux, car les opérateurs surveillent l’horloge. À la neuvième heure de la journée, la majeure partie du bus dort, et le paysage qui semblait remarquable à 9 h n’est plus que du paysage à 16 h.

Ce qui plombe la journée

Trois choses m’ont épuisée, dans l’ordre :

1. Le réveil. Un départ à 6 h 45 signifie se lever vers 5 h si l’on veut prendre son petit-déjeuner, et les hébergements de Queenstown n’ont pas toujours quelque chose d’ouvert aussi tôt.
2. Le trajet retour. Les quatre heures de route du retour, c’est la même route déjà vue, en sens inverse, en étant fatiguée. Ce n’est pas désagréable, c’est juste répétitif.
3. Le risque météo, sans flexibilité de remboursement chez certains opérateurs. La Milford Road ferme pour risque d’avalanche ou inondation plus souvent que ne le laissent penser les brochures. Vérifiez la politique de report de l’opérateur avant de payer, pas après une fermeture.

Élément du trajet	Durée
Queenstown à Te Anau puis Milford	~4 heures
Sur l’eau	~2 heures
Milford retour à Queenstown	~4 heures
Arrêts, embarquement, pause déjeuner	~2-3 heures
Total porte à porte	~12-13 heures

Ce que je ferais différemment la prochaine fois

Si votre itinéraire le permet, fractionnez le trajet. Passer une nuit à Te Anau transforme un trajet de 288 kilomètres et quatre heures en un trajet de 119 kilomètres et deux heures dans chaque sens, avec la même route, les mêmes arrêts, et une journée bien plus courte de part et d’autre de la croisière. C’est l’amélioration la plus importante que vous puissiez apporter à cette excursion sans dépenser beaucoup plus. Notre guide sur les excursions d’une journée à Milford Sound depuis Queenstown et cet itinéraire de deux jours entre Queenstown et Milford détaillent tous deux cette formule correctement.

L’autre option, c’est l’avion. Une

formule combinant vol, croisière et route qui remplace un des trajets routiers par un vol panoramique

fait passer la journée de treize heures à environ huit, et permet de voir les sommets du Fiordland depuis les airs, ce que le car ne peut pas offrir.

C’est plus cher et dépendant de la météo à sa manière — les vols sont annulés pour plafond bas plus souvent que la route ne ferme — mais si votre budget le permet, c’est la version que je réserverais la prochaine fois. Un

vol panoramique au-dessus des Alpes du Sud à l’heure dorée

est une expérience différente et plus courte, qui vaut la peine d’être envisagée seule si Milford Sound est facultatif pour vous.

Si vous préférez découvrir un nouveau territoire plutôt que de refaire la Milford Road deux fois dans la même journée, le Doubtful Sound, plus calme, mérite aussi le détour — il faut plus de temps pour y accéder, mais il voit une fraction du trafic de bateaux.

Une croisière d’une journée complète dans le Doubtful Sound via le lac Manapouri

est la voie d’accès, puisqu’il n’y a pas de route.

Avant de réserver quoi que ce soit, il vaut la peine de lire comment se comparent les opérateurs de croisières à Milford Sound et de parcourir comment se comparent les différentes options de croisière, car la taille du bateau et ce qui est inclus au déjeuner varient plus que ne le suggèrent les photos marketing. Je vous conseille aussi de lire à quoi ressemble vraiment une journée pluvieuse à Milford Sound avant de supposer qu’il faut du ciel bleu pour que ça en vaille la peine — ce n’est pas le cas.

Questions sur l’excursion à Milford Sound depuis Queenstown

Combien de temps dure vraiment l’excursion à Milford Sound depuis Queenstown ?

Prévoyez 12 à 13 heures porte à porte : environ quatre heures de route dans chaque sens, environ deux heures sur l’eau, et le reste en arrêts, embarquement et pause déjeuner.

À quelle heure partent les excursions à Milford Sound depuis Queenstown ?

La plupart des opérateurs de cars récupèrent les passagers entre 6 h 30 et 7 h 15 dans le centre de Queenstown, avec des retours généralement entre 19 h 30 et 21 h selon l’opérateur et la saison.

La route vers Milford Sound est-elle effrayante ?

La Milford Road est goudronnée et bien entretenue, avec des lacets et le tunnel de Homer à sens unique plutôt que des à-pics vertigineux. En car, quelqu’un d’autre conduit, ce qui élimine l’essentiel de l’appréhension.

Peut-on faire Milford Sound en une journée sans excursion organisée ?

Oui, en conduisant soi-même, mais vous devrez parcourir les mêmes 576 kilomètres aller-retour sans guide pour commenter les arrêts, et les contrats de location exigent généralement de réserver sa propre croisière séparément. Consultez notre guide de conduite vers Milford Sound pour les détails.

Te Anau est-il une meilleure base que Queenstown pour Milford Sound ?

Pour cette excursion précisément, oui. Te Anau est à 119 kilomètres de Milford Sound, environ deux heures, contre 288 kilomètres et quatre heures depuis Queenstown. Y passer une nuit réduit environ de moitié votre temps de route total.

L’avion pour Milford Sound vaut-il le coût supplémentaire ?

Si votre budget le permet et que la météo coopère, une formule combinant vol, croisière et route réduit la journée d’environ treize heures à près de huit et ajoute des vues aériennes du Fiordland que le trajet routier ne peut pas offrir. Elle est plus exposée aux annulations pour plafond bas que la route ne l’est aux fermetures.

Que faut-il emporter pour une excursion à Milford Sound ?

Des couches imperméables quelle que soit la météo annoncée, des chaussures solides pour les courtes marches aux arrêts comme The Chasm, de l’argent liquide ou une carte pour l’unique café près de Milford, et tout ce dont vous avez besoin pour la journée, car il n’y a ni station-service ni signal téléphonique fiable après Te Anau.

L’excursion à Milford Sound fonctionne-t-elle en hiver ?

Oui, toute l’année, même si la Milford Road peut fermer temporairement pour contrôle d’avalanche ou neige, et les opérateurs proposent parfois des activités de substitution à Te Anau si la route est fermée. Vérifiez la politique d’annulation et de report avant de réserver un départ en hiver.