Les sandflies à Milford Sound : ce qui marche vraiment

Pourquoi Piopiotahi est le territoire des sandflies

J’avais lu les avertissements avant de conduire jusqu’à Milford Sound pour la première fois — chaque guide mentionne les sandflies en passant, une ligne, généralement suivie d’un point d’exclamation. Je pensais que c’était du folklore touristique, le genre de chose qu’on dit pour avoir l’air local. Puis je suis descendu de voiture au parking de Milford Sound, appareil photo à la main, et en environ quatre-vingt-dix secondes j’avais quatre piqûres sur une seule cheville et un petit nuage qui suivait ma racine des cheveux. Je n’avais même pas encore atteint le quai.

Les sandflies — te namu, en te reo Māori — sont un problème réel et bien spécifique à cette partie du pays, et la raison est simple une fois qu’on la comprend : Piopiotahi connaît environ 182 jours de pluie par an et quelque 6 400 à 6 800 millimètres de précipitations, ce qui signifie de l’eau stagnante, des lisières de forêt humides et un air chaud et moite presque en permanence. C’est exactement ce dont les femelles piqueuses ont besoin pour se reproduire et se nourrir. Ce n’est pas un problème de Queenstown. Le phénomène existe à peine sur les rives du lac Wakatipu. C’est un problème du Fiordland et de la côte ouest, concentré au maximum là où les bus s’arrêtent.

La légende de Hine-nui-te-pō

Il existe une version qui dépasse largement la biologie, et je l’aime plus que n’importe quel répulsif que j’aie jamais acheté. Dans la tradition māori, la déesse de la mort, Hine-nui-te-pō, aurait créé la sandfly après avoir visité Piopiotahi et l’avoir trouvé trop beau — un endroit si saisissant que les gens pourraient tout simplement s’arrêter, rester, et ne plus jamais rien faire d’autre de leur vie. Alors elle aurait relâché le namu pour garder les visiteurs en mouvement.

C’est une belle histoire, et une histoire pratique : le fjord est réellement presque trop beau à contempler, avec le Mitre Peak qui s’élève à 1 692 mètres directement au-dessus de l’eau et les chutes Stirling qui tombent de 155 mètres en une colonne permanente, et il fallait bien quelque chose pour ramener les gens à leur voiture avant la nuit. Qu’on prenne la légende au pied de la lettre ou non, elle capture quelque chose de vrai sur cet endroit — il veut vous voir partir avant la tombée de la nuit, d’une manière ou d’une autre.

Quand elles piquent vraiment

Je suis retourné au fjord une bonne demi-douzaine de fois depuis ce premier voyage, et le schéma se répète à chaque fois. Les sandflies sont pires à l’aube et au crépuscule, par temps calme, couvert et humide, et près de l’eau stagnante ou à faible courant — le parking, le quai, la promenade en bois du Milford Track, n’importe quel arrêt sur la route d’accès. Le soleil vif et le moindre vrai vent les tiennent nettement à distance ; un midi venteux sur l’eau est généralement tranquille.

Elles ne volent ni vite ni loin contre un vent de face, donc rester en mouvement — marcher plutôt que de rester planté à photographier le Mitre Peak depuis le parking — fait une vraie différence. Si vous faites le trajet depuis Queenstown, le pire tronçon pour s’arrêter se situe entre l’embranchement de Hollyford et Cascade Creek, pas le tunnel lui-même.

Ce qui marche vraiment

Un répulsif au DEET ou à la picaridine aide, mais seulement si on le réapplique — la sueur et la pluie l’éliminent plus vite que l’étiquette ne le laisse croire, et le Fiordland fournit les deux en abondance. Les manches longues et les pantalons longs fonctionnent mieux que n’importe quel spray que j’aie essayé, rentrés dans les chaussettes si vous voulez bien vous donner cette peine, car les sandflies s’attaquent à la peau exposée, chevilles et poignets en particulier.

Un chapeau à bord large protège la racine des cheveux. J’ai eu de bons résultats avec une moustiquaire de tête sur le Milford Track en décembre, ce qui paraît excessif jusqu’au jour où l’on reste immobile par un matin humide à essayer de photographier une cascade.

Ce qui ne marche pas : les bougies à la citronnelle, les bracelets répulsifs, et rester au soleil en espérant que ça ira — ça ira, pendant environ quatre minutes. Se gratter aggrave aussi tout : les piqûres démangent pendant des jours si on entame la peau, et celles du Fiordland semblent gonfler plus que partout ailleurs où j’ai été piqué dans le pays.

une excursion d’une journée en petit groupe à Milford Sound

vous garde sur le bateau et hors du quai pendant la majeure partie du temps d’exposition, ce qui aide vraiment — les pires piqûres que j’aie eues étaient toujours à attendre sur la terre ferme, jamais sur l’eau.

Si votre emploi du temps est serré, une

combinaison vol panoramique et croisière à Milford Sound

évite presque entièrement les arrêts en bord de route, ce qui vaut la peine d’être su si les sandflies sont pour vous un vrai souci et pas juste un désagrément. Pour un bateau plus petit et plus de temps sur l’eau par rapport au temps à terre, un

tour privé de Milford Sound

vous laisse fixer le rythme vous-même plutôt que celui d’un horaire de car.

Doubtful Sound et Te Anau

On me demande souvent si Doubtful Sound est un peu mieux. Marginalement — on s’arrête moins souvent en bord de route, car on y accède en bateau à travers le lac Manapouri puis en bus par le col de Wilmot Pass, donc une plus petite partie du trajet se passe garé près d’une eau stagnante.

Mais le fjord lui-même n’est pas différent biologiquement, et la traversée en bateau comme le quai de Deep Cove en comptent toujours autant. Le bourg de Te Anau est nettement plus tranquille que le fjord lui-même — assez de brise venant du lac, et assez d’activité humaine, pour que je n’y aie jamais eu de mauvaise expérience avec les sandflies, même avant une visite des grottes de vers luisants.

Ce que je me dirais avant ce premier voyage

N’achetez rien de spécial. Portez des manches longues, restez en mouvement, gardez la photographie pour le bateau où il y a du vent et de l’eau libre, et acceptez que le parking et le quai soient les cinq pires minutes de la journée. Ce n’est vraiment que quelques minutes à la fois si on ne reste pas immobile. Et si vous voulez la version avec le moins d’attente possible, réservez la croisière plutôt que l’autoroute en voiture — le temps d’exposition se passera pendant le trajet, pas une fois arrivé.

Sandflies à Milford Sound : vos questions

À quel moment de la journée les sandflies piquent-elles le plus à Milford Sound ?

L’aube et le crépuscule sont les pires moments, surtout par temps calme et couvert. Le soleil vif et le vent les font tous deux nettement reculer, et un midi venteux sur l’eau est généralement tranquille.

Le répulsif anti-insectes fonctionne-t-il vraiment contre les sandflies ?

Oui, mais seulement avec du DEET ou de la picaridine, et seulement s’il est réappliqué souvent — la sueur et les pluies quasi constantes du Fiordland l’éliminent rapidement. Les manches et pantalons longs font plus de différence que le spray seul.

Pourquoi y a-t-il autant de sandflies à Milford Sound et pas à Queenstown ?

Les sandflies ont besoin d’eau stagnante, de lisières de forêt humides et d’une humidité constante pour se reproduire, ce que Piopiotahi possède en abondance avec environ 182 jours de pluie par an. Le climat plus sec de Queenstown et la brise du lac ne leur permettent pas de proliférer de la même façon.

Quelle est la légende māori sur les sandflies à Milford Sound ?

La tradition veut que Hine-nui-te-pō, déesse de la mort, ait relâché la sandfly à Piopiotahi après avoir trouvé le fjord si beau que les visiteurs risquaient de ne jamais repartir — une manière de garder les gens en mouvement plutôt que de les laisser s’attarder pour toujours.

Les piqûres de sandflies s’aggravent-elles à mesure qu’on est piqué ?

De nombreux visiteurs rapportent une sensibilité croissante aux piqûres répétées au fil d’un séjour, et se gratter la peau entamée prolonge les démangeaisons et le gonflement. Une crème antihistaminique aide plus que la plupart des sprays une fois qu’on a déjà été piqué.

Doubtful Sound est-il préférable à Milford Sound pour éviter les sandflies ?

Légèrement, surtout parce qu’une plus petite partie du trajet implique de s’arrêter en bord de route près d’une eau stagnante. Le fjord lui-même et le quai de Deep Cove sont tout aussi touchés.

Que faut-il porter pour éviter les piqûres de sandflies dans le Fiordland ?

Des manches longues, un pantalon long et un chapeau à large bord, en couvrant chevilles et poignets exposés autant que possible. Une moustiquaire de tête vaut la peine d’être emportée pour les journées calmes et couvertes sur le Milford Track ou le Routeburn Track.

Les sandflies sont-elles un problème toute l’année ou seulement en été ?

Elles sont présentes dès qu’il fait assez chaud et humide, à peu près du printemps à l’automne, et diminuent nettement par temps froid et sec en hiver. Un voyage au meilleur moment pour visiter Queenstown en hiver pour conduire sur la Milford Road signifiera bien moins de sandflies, même si les chaînes et les fermetures de route sont plus probables.