Cosa ho sbagliato pianificando Queenstown

Ho pianificato il mio primo viaggio a Queenstown come pianifico la maggior parte dei viaggi: ho aperto un foglio di calcolo, guardato una mappa e calcolato più o meno quanta guida potevo far entrare in cinque giorni. Sulla carta sembrava perfetto. Nella pratica ho ottenuto circa due terzi di quello che avevo programmato, ho passato un pomeriggio a fissare un’email di cancellazione, e ho imparato più cose su come funziona davvero questa parte dell’Isola del Sud di quante me ne avesse insegnate qualsiasi guida. Ecco cosa ho sbagliato, nell’ordine in cui l’ho sbagliato.

Prenotare tutto negli stessi tre giorni

Il mio primo errore è stato prenotare una crociera a Milford Sound, un salto col bungy dal Kawarau Bridge e un tour dei vigneti di Central Otago tutti in una finestra di 72 ore, perché in quei giorni l’alloggio costava meno. Sembrava efficiente. Non lo era. Il meteo di Queenstown non rispetta i fogli di calcolo, e quando è arrivato un fronte perturbato il secondo giorno, mi sono ritrovato un volo panoramico riprogrammato nell’unico spazio libero rimasto, il che significa che qualcos’altro è saltato al suo posto.

Se avessi distribuito le stesse tre attività su cinque giorni invece che tre, avrei avuto dove sistemare il riassestamento. Ora tratto qualsiasi volo panoramico o crociera a Milford come l’ancora del viaggio, e costruisco tutto il resto liberamente intorno ad esso, non il contrario.

Non avevo nemmeno considerato quanto siano stancanti le giornate intense una dietro l’altra. Una giornata a Milford è genuinamente lunga. Fare un salto col bungy la mattina dopo con quattro ore di sonno dopo un giro di 13 ore non è l’euforia da adrenalina che ti immagini.

Sottovalutare quanto richiedano davvero le strade

Ho guardato la distanza da Queenstown a Wanaka sulla mappa, ho visto 70 chilometri, e ho immaginato circa 45 minuti. È più vicino a un’ora sulla Crown Range Road, che sale fino a 1.121 metri ed è la strada asfaltata più alta del paese — non una strada da affrontare di fretta. La stessa cosa è successa con la Milford Road: il pianificatore di viaggio diceva poco più di quattro ore da Queenstown al fiordo, ed è vero, se non ti fermi.

Mi sono fermato ai Mirror Lakes, a Knobs Flat, a The Chasm, perché è proprio quello il senso del viaggio, e sono arrivato al molo della crociera con circa quattro minuti di anticipo invece della comoda mezz’ora che avevo pianificato. Adesso aggiungo dal 20 al 30 percento a qualsiasi tempo mi dia un’app di mappe per qualunque strada di questa regione, e ancora di più se ci sono punti panoramici lungo il percorso, perché ci sono sempre.

Skippers Canyon mi ha fregato in modo diverso — avevo dato per scontato di poterlo percorrere con un’auto a noleggio per risparmiare il costo di un tour, finché non ho letto le condizioni contrattuali e ho scoperto che ogni contratto di noleggio a Queenstown lo esclude esplicitamente. Se una strada sembra spettacolare sulla mappa da queste parti, controlla se la tua auto è davvero autorizzata a percorrerla prima di costruirci intorno una giornata.

Ignorare il meteo invece di pianificare intorno ad esso

Vengo da una parte del mondo dove le previsioni sono più che altro un suggerimento. Nel Fiordland sono più simili a un orario ferroviario. Il Milford Sound riceve pioggia in circa la metà dei giorni dell’anno, e gli operatori organizzano l’intera giornata intorno a questo — le cascate che non esistono col tempo secco compaiono a dozzine dopo la pioggia, e un giorno di pioggia lì è spesso il giorno migliore, non il peggiore.

Quello che non avevo previsto era quanto tutto il resto dipendesse dal meteo: il mio volo panoramico, il mio slot per il Nevis Bungy e la navetta per il Doubtful Sound possono essere tutti cancellati o ritardati per vento e nuvole con pochissimo preavviso. Ho controllato le previsioni una volta, la mattina in cui sono arrivato, e poi ho smesso di guardarle. Quello è stato l’errore. Avrei dovuto controllarle ogni giorno a partire da una settimana prima e tenere le prenotazioni più sensibili al meteo con margine finché non vedevo un andamento chiaro.

Non lasciare un margine per le cose che vengono cancellate

Questo è l’errore che mi è costato davvero denaro. Avevo prenotato una crociera a Milford Sound e un volo in elicottero sui ghiacciai in date fisse consecutive, senza un giorno di riserva a Queenstown dopo, perché avevo un volo da Christchurch da prendere. Quando il volo in elicottero è stato cancellato per vento, non c’era più nessun posto dove spostarlo. Ho perso l’attività e i soldi, perché la maggior parte degli operatori ti riprogramma gratuitamente, ma solo su un giorno che hai davvero.

Da allora costruisco almeno un giorno libero non prenotato in ogni viaggio che include un volo panoramico, un’escursione in elicottero o qualcosa di altrettanto sensibile al meteo, e leggo per bene la polizza di assicurazione di viaggio invece di dare per scontato che le attività d’avventura fossero automaticamente coperte — diverse polizze standard escludono del tutto bungy jumping e paracadutismo.

Pensare che Milford e Doubtful fossero lo stesso tipo di giornata

Avevo letto che il Doubtful Sound era “quello tranquillo” e avevo dato per scontato di poterlo aggiungere allo stesso viaggio di Milford, magari la mattina dopo. Non avevo registrato che non esiste alcuna strada per Doubtful — si attraversa il Lake Manapouri in barca, poi si passa il Wilmot Pass in bus, e l’intera cosa è realisticamente una giornata intera a sé, oppure una crociera con pernottamento se vuoi più di qualche ora sull’acqua.

Milford aveva già consumato un’intera giornata del mio viaggio. Cercare di incastrare Doubtful nello stesso breve lasso di tempo significava dover tagliare qualcos’altro oppure accettare di non rendergli giustizia, e ho scelto di saltarlo piuttosto che affrettarlo. Se vuoi davvero entrambi i fiordi, pianifica cinque o sei giorni intorno a Queenstown e Te Anau, non tre o quattro, e valuta di pernottare una notte a Te Anau per ridurre il tragitto verso Milford da quattro ore a due.

Cosa farei diversamente

Prenotare per prime, e con margine, le cose fisse e dipendenti dal meteo, non in modo rigido. Aggiungere un vero cuscinetto di tempo a ogni tragitto in auto. Controllare le previsioni ogni giorno, non una volta sola. Lasciare almeno un giorno non prenotato per ogni attività che può saltare per il maltempo. E trattare Milford e Doubtful come due viaggi separati dentro il viaggio, non una coppia da spuntare insieme.

Niente di tutto questo è complicato, ma ho dovuto perdere un volo in elicottero e rischiare di perdere una crociera per impararlo davvero. Per un primo approccio su quanti giorni servano in totale, quanti giorni a Queenstown vale la pena leggerlo per bene prima di prenotare altro, e prenotare tour a Queenstown copre il lato logistico con più dettagli di quanti ne abbia spazio qui.

Se vuoi un punto di partenza per la giornata a Milford che per poco non ho rovinato,

questo tour giornaliero in piccolo gruppo a Milford Sound

è vicino a quello che alla fine ho prenotato e fatto bene. Per il salto col bungy che sono riuscito a incastrare senza intoppi, ho scelto la

combo bungy e canyon swing al Kawarau

, e se tornassi per una vera crociera a Milford con più margine di manovra, guarderei al

tour privato a Milford Sound

, visto che non è vincolato a un unico orario di partenza come i pullman di gruppo.

Domande sulla pianificazione di un viaggio a Queenstown

Di quanti giorni ho davvero bisogno a Queenstown?

Quattro giorni pieni sono il minimo realistico se vuoi una gita nel Fiordland, un’attività adrenalinica e un po’ di tempo per goderti semplicemente la città. Tre giorni bastano se sei spietato nel tagliarne una delle tre.

Devo prenotare tutto prima di arrivare?

Prenota in anticipo le cose a partenza fissa e dipendenti dal meteo (crociere a Milford, voli panoramici, escursioni in elicottero sui ghiacciai), ma lascia liberi gli ultimi uno o due giorni, così hai dove spostare un’attività riprogrammata.

Posso fare Milford Sound e Doubtful Sound nello stesso breve viaggio?

Non comodamente in meno di cinque o sei giorni. Milford è già una lunga giornata a sé da Queenstown, e Doubtful richiede un pernottamento o un’intera giornata separata da Manapouri, quindi accatastare entrambi in un viaggio di tre o quattro giorni ti lascia esausto e senza margine per il meteo.

Quanto tempo extra devo aggiungere ai tempi di guida che vedo online?

Aggiungi dal 20 al 30 percento a qualsiasi tempo indicato da Google o Apple Maps per strade come la Crown Range, la Milford Road o Skippers Canyon, e ancora di più se ti fermi per le foto, cosa che farai.

Cosa succede se la mia crociera a Milford Sound o un volo panoramico vengono cancellati?

La maggior parte degli operatori ti riprogramma per un altro giorno se il maltempo si chiude, ma solo se ti resta un altro giorno a Queenstown su cui spostarti. Costruisci quel giorno di riserva invece di sperare nella fortuna.

L’assicurazione di viaggio copre il bungy jumping e le altre attività d’avventura?

Non automaticamente. Molte polizze di viaggio standard escludono bungy jumping, paracadutismo ed escursioni in elicottero, quindi controlla il testo della polizza nel dettaglio invece di dare per scontato che gli sport d’avventura siano inclusi.