La Crown Range Road è il collegamento diretto tra Queenstown e Wanaka, e si dà il caso che sia la strada asfaltata più alta della Nuova Zelanda. Il valico si trova a 1.121 m, raggiunto da una serie di tornanti stretti che salgono dalla valle dell’Arrow River sopra Arrowtown. È 55 km più corta dell’alternativa via Cromwell, più veloce in una giornata limpida, e offre le migliori viste dalla strada di tutto il distretto: l’intero bacino del Wakatipu si apre alle spalle man mano che si sale.
È anche la strada più insidiosa per chi non ha controllato le condizioni o letto il proprio contratto di noleggio. La neve la chiude ripetutamente durante l’inverno, il ghiaccio resta sui tornanti in ombra ben oltre lo scioglimento sulle strade principali, e diverse compagnie di noleggio la escludono del tutto quando le condizioni peggiorano. Nulla di tutto ciò la rende una strada da evitare: la maggior parte dei giorni, per la maggior parte dell’anno, è semplicemente una bella guida. Significa solo controllare prima di partire.
Perché percorrerla invece della strada via Cromwell
Due strade collegano Queenstown e Wanaka. La Crown Range Road corre quasi dritta verso nord attraverso Arrowtown e Cardrona, per circa 70 km e circa 55 minuti senza soste. L’alternativa va verso est attraverso Cromwell e su per le pianure adiacenti al Lindis, per 116 km e circa 1 ora e 15 minuti.
La Crown Range vince su tempo e panorama. Dal belvedere del valico, il bacino del Wakatipu, The Remarkables e il mosaico dei vigneti di Gibbston si stendono sotto in un modo che la più piatta strada via Cromwell non eguaglia mai. È la strada da cui provengono la maggior parte delle foto “della guida verso Wanaka”.
La strada via Cromwell vince sull’affidabilità. È più bassa, più piatta, non ha tornanti impegnativi, e resta aperta in condizioni che chiudono la Crown Range. Attraversa anche una zona vinicola, che vale la pena considerare come tappa a sé piuttosto che come deviazione, dato che Gibbston Valley e Cromwell sorgono entrambe direttamente lungo il percorso.
| Percorso | Distanza | Tempo di guida | Caratteristiche |
|---|---|---|---|
| Crown Range Road | ~70 km | ~55 min | Valico alto, tornanti, viste migliori, esposta al meteo |
| Via Cromwell | ~116 km | ~1h 15min | Piatta e affidabile, attraversa la zona vinicola, nessun valico |
Il consiglio onesto: prendete la Crown Range in una giornata limpida se il vostro noleggio lo consente e vi sentite a vostro agio sui tornanti. Prendete la strada via Cromwell in inverno, dopo il tramonto, con maltempo, o se il contratto lo richiede.
La guida in sé
Lasciando Queenstown, la strada attraversa Frankton e passa accanto all’aeroporto prima di salire verso Arrowtown, che merita di essere trattata come una tappa lungo il percorso piuttosto che un semplice passaggio, dato che si trova proprio sulla strada. Da Arrowtown la strada si stringe nei veri tornanti della Crown Range: una serie di curve a gomito che risalgono il fianco della catena montuosa, con la valle dell’Arrow River che precipita da un lato.
La salita è costante più che tecnica in condizioni asciutte, ma le curve sono strette e la strada si restringe in alcuni punti. Conviene tenere un ritmo più lento di quanto suggerisca il limite di velocità, in particolare condividendo le stesse corsie con bus turistici e camper. C’è un belvedere allestito vicino alla cima, con parcheggio, dove la maggior parte delle persone si ferma per fotografare Arrowtown e il bacino: in una giornata limpida è la migliore vista dalla strada di tutta la regione di Queenstown, e non costa nulla.
Superato il valico, la strada scende nella valle di Cardrona. Cardrona stessa è un villaggio a una via costruito intorno al Cardrona Hotel del 1863, che merita una sosta per un caffè o un pranzo, e subito dopo si trova la deviazione per il Cardrona Alpine Resort e lo Snow Farm. Da Cardrona la strada prosegue piatta e diretta fino a Wanaka.
Fate rifornimento prima di partire da Queenstown o Wanaka: non ci sono stazioni di servizio sulla Crown Range Road stessa, solo nel villaggio di Cardrona, dove comunque le opzioni sono limitate.
Condizioni invernali e il problema delle catene
Questo è il dettaglio che coglie di sorpresa i visitatori, ed è meglio essere diretti: la maggior parte dei contratti di noleggio auto e camper in Nuova Zelanda esclude esplicitamente la Crown Range Road con neve o ghiaccio, oppure richiede catene che molti visitatori non hanno mai montato in vita loro. Controllate il vostro contratto specifico prima di fare affidamento su questa strada in inverno: le condizioni variano da compagnia a compagnia, e guidare in violazione dell’accordo può annullare completamente l’assicurazione.
Durante la stagione sciistica (all’incirca da giugno a inizio ottobre), neve e ghiaccio sul valico e sui tornanti in ombra sono la norma, non l’eccezione. La strada viene sgomberata e trattata con sale, ma le chiusure avvengono con poco preavviso quando la nevicata è intensa, e le richieste temporanee di catene sono comuni. Anche nei giorni in cui resta aperta, i tornanti in ombra vicino alla cima possono trattenere ghiaccio molto dopo che il sole ha sciolto tutto il resto.
Se state guidando verso i comprensori sciistici — Cardrona o Treble Cone — attraverso la Crown Range in inverno, portate sempre le catene a prescindere da cosa dice il cruscotto sul meteo, e sappiate come montarle prima di averne bisogno. Se state solo passando verso Wanaka e le previsioni sembrano incerte, prendete invece la strada via Cromwell. Aggiunge circa 20 minuti ed elimina completamente il rischio.
Fuori dalla stagione invernale la strada è generalmente semplice, ma controllate le condizioni nei giorni di pioggia, poiché le stesse curve in ombra che trattengono il ghiaccio trattengono anche acqua e ghiaia sciolta trasportata dalle banchine.
Cosa organizzare intorno alla guida
Poiché la Crown Range Road attraversa direttamente la zona vinicola, è facile combinare la guida con una sosta invece di trattarla come puro transito.
Una crociera sul Lake Dunstan con degustazioni di vini del Central Otago da Cromwell
funziona bene se percorrete la strada più lunga e volete un motivo per fermarvi a Cromwell lungo il tragitto.
Per chi si trova sulla Crown Range,
un tour privato dei vigneti tra Gibbston e Central Otago
può essere organizzato per partire o concludersi vicino ad Arrowtown, integrando la guida in una giornata intera invece di un semplice trasferimento.
Se la bicicletta attira più della guida,
il tour in e-bike e barca sul Lake Dunstan con pranzo in cantina
copre la stessa zona vinicola a un ritmo più lento, partendo da Cromwell.
E per una prospettiva diversa sullo stesso paesaggio,
un volo panoramico al tramonto da Queenstown
mostra i tornanti della Crown Range, il bacino del Wakatipu e la valle di Cardrona dall’alto: un contesto utile se volete vedere la forma della strada prima o dopo averla percorsa.
Niente di tutto questo è necessario per godersi la guida in sé. La strada è gratuita, il belvedere è gratuito, e le migliori viste non costano nulla oltre al carburante.
Note pratiche
La Crown Range Road è asfaltata per tutta la sua lunghezza: a differenza di Skippers Canyon o della strada per Macetown, non è un percorso 4WD e non comporta esclusioni di noleggio per motivi legati al fondo stradale. Le esclusioni che si applicano riguardano specificamente le condizioni di neve e ghiaccio, non la strada in sé.
Non c’è carburante, e la copertura mobile è discontinua lungo i tornanti. Il belvedere vicino al valico ha parcheggio ma nessun servizio. Il villaggio di Cardrona ha bagni, un negozio di generi alimentari e lo storico hotel, ed è l’unica sosta realistica per rifornimenti tra Arrowtown e Wanaka.
Confrontate questa guida con il contesto più ampio del viaggio in Queenstown to Wanaka, consultate driving in New Zealand’s South Island per le condizioni stradali generali, e car rental in Queenstown per capire cosa escludono davvero le diverse compagnie.
Crown Range Road: domande frequenti
Quanto è alta la Crown Range Road?
Il valico si trova a 1.121 m sul livello del mare, il che la rende la strada pubblica asfaltata più alta della Nuova Zelanda. Non è la strada più alta in assoluto: diverse piste sterrate d’alta quota salgono più in alto, ma è la più alta che un’auto a noleggio standard possa percorrere legalmente e in pratica.
È sicuro guidare sulla Crown Range Road?
In condizioni asciutte e limpide è una strada di montagna gestibile, seppur stretta, con tornanti impegnativi vicino al valico. Diventa davvero pericolosa con neve, ghiaccio o pioggia intensa, e le chiusure sono comuni in inverno. Guidate in base alle condizioni, non al limite di velocità, e aspettatevi bus e camper più lenti sui tornanti.
Posso guidare sulla Crown Range Road con un’auto a noleggio in inverno?
Controllate il vostro contratto. Molte compagnie di noleggio auto e camper escludono esplicitamente o limitano la Crown Range Road con neve o ghiaccio, e alcune richiedono di portare e montare le catene. Guidare in violazione di questi termini può annullare l’assicurazione. In caso di dubbio, prendete invece la strada più lunga via Cromwell.
Quanto tempo richiede la Crown Range Road da Queenstown a Wanaka?
Circa 55 minuti senza soste, per circa 70 km. Con una sosta al belvedere del valico e un caffè a Cardrona, calcolate circa 1,5-2 ore.
Qual è il percorso alternativo tra Queenstown e Wanaka?
La strada via Cromwell, di circa 116 km e circa 1 ora e 15 minuti. È più piatta, non ha tornanti in quota, e resta aperta in condizioni che chiudono la Crown Range. Attraversa anche la zona vinicola del Central Otago.
Ci sono punti panoramici sulla Crown Range Road?
Sì, un belvedere allestito con parcheggio si trova vicino al valico, con vista su Arrowtown e sul bacino del Wakatipu. È la migliore vista gratuita dalla strada della regione in una giornata limpida.
C’è carburante o cibo sulla Crown Range Road?
Nessun carburante sul valico stesso. Il villaggio di Cardrona, sul versante di Wanaka rispetto al valico, ha un negozio di generi alimentari, bagni e lo storico Cardrona Hotel per mangiare. Fate rifornimento a Queenstown o Wanaka prima di partire.
La Crown Range Road si collega ai comprensori sciistici?
Sì, la deviazione per il Cardrona Alpine Resort e lo Snow Farm si trova subito dopo il villaggio di Cardrona, sul versante di Wanaka. In inverno questo rende la strada una via di accesso chiave, ed è anche dove i requisiti sulle catene vengono applicati più spesso.
