I sandfly a Milford Sound: cosa funziona davvero

Perché Piopiotahi è territorio di sandfly

Avevo letto gli avvertimenti prima di guidare fino a Milford Sound per la prima volta — ogni guida menziona i sandfly di sfuggita, una riga, di solito seguita da un punto esclamativo. Pensavo fosse teatro da turisti, il tipo di cosa che si dice per sembrare del posto. Poi sono sceso dall’auto al parcheggio di Milford Sound, macchina fotografica in mano, e in circa novanta secondi avevo quattro punture su una caviglia e una piccola nuvola che mi seguiva lungo l’attaccatura dei capelli. Non avevo nemmeno raggiunto il molo.

I sandfly — te namu, in te reo Māori — sono un problema reale e specifico in questa parte del paese, e la ragione è semplice una volta vista: Piopiotahi ha circa 182 giorni di pioggia l’anno e qualcosa come 6.400-6.800 millimetri di pioggia, il che significa acqua ferma, margini di bosco umidi e aria calda e umida quasi costantemente. Questa combinazione è esattamente ciò di cui le femmine pungenti hanno bisogno per riprodursi e nutrirsi. Non è un problema di Queenstown. Esiste a malapena sul lungolago del lago Wakatipu. È un problema del Fiordland e della West Coast, concentrato al massimo proprio dove si fermano i bus.

La storia di Hine-nui-te-pō

C’è una versione di questa storia che va ben oltre la biologia, e mi piace più di qualsiasi repellente io abbia mai comprato. Nella tradizione māori, si dice che la dea della morte, Hine-nui-te-pō, abbia creato il sandfly dopo aver visitato Piopiotahi e averlo trovato troppo bello — un luogo così travolgente che le persone avrebbero potuto semplicemente fermarsi, restare e non fare mai più nient’altro nella vita. Così liberò il namu per tenere in movimento i visitatori.

È un pezzo di narrazione delizioso e pratico: il fiordo è davvero quasi troppo da guardare, con il Mitre Peak che si innalza per 1.692 metri direttamente dall’acqua e le cascate Stirling che cadono per 155 metri in una colonna permanente, e qualcosa doveva pur far tornare la gente in auto alla fine. Che si prenda o meno la leggenda alla lettera, cattura qualcosa di vero su questo posto — vuole che tu te ne vada prima del calare della notte, in un modo o nell’altro.

Quando pungono davvero

Sono tornato al fiordo una mezza dozzina di volte da quel primo viaggio, e lo schema si conferma ogni volta. I sandfly sono peggiori all’alba e al tramonto, nelle giornate calme, nuvolose e umide, e vicino ad acqua ferma o quasi ferma — il parcheggio, il molo, la passerella al Milford Track, qualsiasi piazzola lungo la strada. Sole intenso e un po’ di vento reale li tengono a bada; un mezzogiorno ventoso sull’acqua va davvero bene.

Non volano veloci e non volano lontano controvento, quindi rimanere in movimento — camminare invece di stare fermi a fotografare il Mitre Peak dal parcheggio — fa una vera differenza. Se stai facendo il tragitto da Queenstown, il tratto peggiore per fermarsi è ovunque lungo la deviazione per Hollyford e Cascade Creek, non il tunnel in sé.

Cosa funziona davvero

Il repellente con DEET o picaridina aiuta, ma solo se lo riapplichi — sudore e pioggia lo lavano via più in fretta di quanto suggerisca l’etichetta, e il Fiordland fornisce entrambi in abbondanza. Maniche e pantaloni lunghi funzionano meglio di qualsiasi spray abbia mai provato, infilati nei calzini se ci si dà la pena, perché i sandfly puntano sulla pelle esposta, soprattutto caviglie e polsi. Un cappello con visiera li tiene lontani dall’attaccatura dei capelli. Ho avuto buoni risultati con una zanzariera da testa sul Milford Track a dicembre, il che sembra eccessivo finché non si è rimasti fermi in una mattina umida a cercare di fotografare una cascata.

Cosa non funziona: candele alla citronella, braccialetti e stare fermi al sole sperando vada bene — andrà bene per circa quattro minuti. Anche grattarsi le punture peggiora tutto; prudono per giorni se si rompe la pelle, e le punture nel Fiordland sembrano gonfiarsi più che in qualsiasi altro posto del paese in cui sia stato punto.

una gita giornaliera in piccolo gruppo a Milford Sound

ti tiene sulla barca e lontano dal molo per la maggior parte del tempo di esposizione, il che aiuta davvero — le punture peggiori che ho avuto erano tutte in attesa a terra, non sull’acqua.

Se hai poco tempo, un

volo panoramico combinato a una crociera a Milford Sound

evita quasi del tutto le soste lungo la strada, il che vale la pena sapere se i sandfly sono una vera preoccupazione per te e non solo un fastidio. Per una barca più piccola e più tempo sull’acqua rispetto a quello a terra, un

tour privato di Milford Sound

ti permette di stabilire il ritmo attorno a loro invece che attorno all’orario di un pullman.

Doubtful Sound e Te Anau

Mi chiedono spesso se il Doubtful Sound sia migliore. Marginalmente — c’è meno attesa alle soste stradali perché ci si arriva in barca attraverso il lago Manapouri e poi in bus sopra il Wilmot Pass, quindi si trascorre meno tempo parcheggiati vicino ad acqua ferma.

Ma il fiordo stesso non è diverso dal punto di vista biologico, e la traversata in barca e il molo di Deep Cove ne hanno comunque. La cittadina di Te Anau è nettamente migliore del fiordo stesso — abbastanza brezza dal lago, e abbastanza attività umana, che non ho mai avuto una brutta esperienza con i sandfly lì, nemmeno prima di una visita alle grotte dei glowworm.

Cosa direi a me stesso prima di quel primo viaggio

Non comprare niente di speciale. Indossa maniche lunghe, resta in movimento, lascia la fotografia per la barca dove c’è vento e acqua aperta, e accetta che il parcheggio e il molo siano i cinque minuti peggiori della giornata. Sono davvero solo pochi minuti alla volta se non stai fermo. E se vuoi la versione con meno attesa possibile, prenota la crociera invece di guidare da solo — passerai il tempo di esposizione arrivandoci, non una volta arrivato.

I sandfly a Milford Sound: le tue domande

A che ora del giorno i sandfly pungono di più a Milford Sound?

Alba e tramonto sono i momenti peggiori, soprattutto nelle giornate calme e nuvolose. Sole intenso e vento li tengono lontani in modo evidente, e un mezzogiorno ventoso sull’acqua è di solito tranquillo.

Il repellente per insetti funziona davvero contro i sandfly?

Sì, ma solo con DEET o picaridina e solo se riapplicato spesso — il sudore e la pioggia quasi costante del Fiordland lo lavano via in fretta. Maniche e pantaloni lunghi fanno più differenza dello spray da solo.

Perché ci sono così tanti sandfly a Milford Sound e non a Queenstown?

I sandfly hanno bisogno di acqua ferma, margini di bosco umidi e umidità costante per riprodursi, condizioni che Piopiotahi offre in abbondanza con circa 182 giorni di pioggia l’anno. Il clima più secco e la brezza del lago di Queenstown non li favoriscono allo stesso modo.

Qual è la leggenda māori sui sandfly a Milford Sound?

Secondo la tradizione, Hine-nui-te-pō, la dea della morte, liberò il sandfly a Piopiotahi dopo aver trovato il fiordo così bello che i visitatori avrebbero potuto non andarsene mai — un modo per tenere le persone in movimento invece di farle indugiare per sempre.

Le punture di sandfly peggiorano più si viene punti?

Molti visitatori riferiscono una sensibilità crescente con le punture ripetute nel corso del viaggio, e grattare la pelle lesa fa durare più a lungo prurito e gonfiore. Una crema antistaminica aiuta più della maggior parte degli spray una volta che si è già stati punti.

Il Doubtful Sound è migliore del Milford Sound per evitare i sandfly?

Leggermente, soprattutto perché una parte minore del viaggio prevede soste sul ciglio della strada vicino ad acqua ferma. Il fiordo stesso e il molo di Deep Cove sono comunque colpiti allo stesso modo.

Cosa dovrei indossare per evitare le punture di sandfly nel Fiordland?

Maniche lunghe, pantaloni lunghi e un cappello con visiera, con caviglie e polsi coperti dove possibile. Vale la pena portare una zanzariera da testa per le giornate calme e nuvolose sul Milford Track o sul Routeburn Track.

I sandfly sono un problema tutto l’anno o solo in estate?

Sono presenti ogni volta che fa abbastanza caldo e umido, grosso modo dalla primavera all’autunno, e calano notevolmente nelle fredde e secche condizioni invernali. Un viaggio nel periodo migliore per visitare in inverno, per guidare lungo la Milford Road, significherà molti meno sandfly, anche se con più probabilità di catene e chiusure.