Il Routeburn Track: guida pratica

Cosa distingue il Routeburn da una camminata di un giorno

Il Routeburn Track è uno dei dieci Great Walks ufficiali della Nuova Zelanda, e appartiene a una categoria diversa rispetto agli anelli di mezza giornata attorno a Queenstown. Sono 32 chilometri, attraversa un passo alpino sopra i 1.200 metri e non torna ad anello al punto di partenza.

Si finisce sul lato opposto delle Southern Alps rispetto a dove si è iniziato, il che crea un vero problema logistico che molti escursionisti alle prime armi non considerano finché non si trovano davanti a un’auto chiusa a chiave, a molte ore di distanza. Questa guida copre la camminata in sé, il funzionamento del sistema di prenotazione del Department of Conservation e — la parte che la maggior parte delle guide trascura — come tornare in città una volta finito.

Se 32 chilometri e la prenotazione di un rifugio sembrano un impegno superiore a quanto il vostro viaggio permetta, il percorso ha comunque qualcosa da offrire come gita di un giorno. Ne parliamo più avanti.

Il percorso in cifre

	Dettaglio
Distanza	32 km in un senso
Durata tipica	Da 2 a 4 giorni
Punto più alto	Harris Saddle, circa 1.255 m
Rifugi	Routeburn Flats, Routeburn Falls, Lake Mackenzie, Lake Howden
Campeggi	Routeburn Flats, Lake Mackenzie
Stagione dei Great Walks	Da fine ottobre ad aprile
Punti di partenza/arrivo	Routeburn Shelter (vicino a Glenorchy) e The Divide (Milford Road)

Fuori dalla stagione dei Great Walks i rifugi passano a uno standard base, senza servizi — niente fornelli a gas, niente custode, niente obbligo di prenotazione — ma il tratto alpino diventa davvero pericoloso, con neve, ghiaccio e rischio valanghe intorno a Harris Saddle. Questa guida, come il sistema di prenotazione stesso, presuppone la stagione gestita.

Il percorso giorno per giorno

Percorso dal lato di Glenorchy, un tipico itinerario di tre giorni si presenta così:

Giorno 1 — Routeburn Shelter a Routeburn Falls Hut (circa 8,5 km, 3-4 ore). Una salita dolce attraverso la foresta di faggi lungo il fiume Route Burn, passando per il campeggio e il rifugio di Routeburn Flats prima che il percorso si faccia più ripido nell’ultimo tratto fino a Routeburn Falls Hut, arroccato con vista sulla valle sottostante.

Giorno 2 — Routeburn Falls a Lake Mackenzie Hut (circa 11,5 km, 5-6 ore). La giornata più impegnativa. Il percorso sale sopra il limite della vegetazione fino a Harris Saddle, il punto più alto del tragitto, con il lago Harris appena sotto e — condizioni meteo permettendo — vista sulle catene montuose Humboldt e Darran. Dal valico, una deviazione a Conical Hill (dipende dal meteo, aggiunge circa 1,5 ore andata e ritorno) offre uno scorcio verso il Milford Sound stesso. Il percorso scende poi attraverso l’Hollyford Face fino a Lake Mackenzie.

Giorno 3 — Lake Mackenzie a The Divide (circa 12 km, 4-5 ore). Camminata nel bosco in discesa fino a Lake Howden Hut, poi la breve deviazione a Key Summit se non l’avete già riservata per dopo (vedi sotto), prima della discesa finale a The Divide sulla Milford Road.

Alcuni escursionisti comprimono il tutto in due giorni spingendo di più il primo giorno, altri lo estendono a quattro con un ritmo più tranquillo o un giorno di riposo a Lake Mackenzie. Entrambe le direzioni vanno bene: partire da The Divide sposta semplicemente la salita più impegnativa al primo giorno invece che al secondo.

Prenotare rifugi e campeggi

Ogni posto letto e ogni piazzola sul Routeburn richiede un biglietto durante la stagione dei Great Walks, prenotato direttamente tramite il Department of Conservation. Non si può arrivare sperando di trovare una branda libera, come invece succede su alcuni percorsi che non sono Great Walk. Due dettagli contano più di tutto:

• Le prenotazioni aprono a maggio per la stagione successiva (da fine ottobre ad aprile), e Routeburn Falls Hut e Lake Mackenzie Hut — i due più panoramici — risultano spesso completamente prenotati in poche ore per i weekend più richiesti e per il picco dell’estate.
• Bisogna prenotare notti specifiche in rifugi specifici, non un semplice pass stagionale. Se l’itinerario cambia a metà percorso, non si può semplicemente restare una notte in più da qualche parte senza un biglietto per quella notte.

Se state pianificando un viaggio con più di qualche mese di anticipo, trattate la data di apertura delle prenotazioni di maggio come trattereste un concerto in prevendita: avete le date già decise e siete pronti al momento dell’apertura. Presentarsi a gennaio sperando di prenotare per una settimana dopo raramente funziona per i rifugi; i campeggi, che costano meno e richiedono la propria tenda, a volte offrono più flessibilità.

Una camminata guidata su un tratto del Routeburn con una guida locale

vale la pena di essere considerata se la finestra di prenotazione dei rifugi si è già chiusa per le vostre date — gli operatori guidati dispongono di un’allocazione propria, separata dal pool pubblico di prenotazione del DOC, e una giornata o mezza giornata guidata vi porta comunque sullo stesso percorso, nel tratto attorno a Routeburn Falls o Key Summit.

Raggiungere entrambe le estremità — il problema dei trasporti

Questo è l’aspetto che coglie di sorpresa molti. Il Routeburn non è ad anello. Inizia al Routeburn Shelter, circa 25 minuti oltre Glenorchy e circa 70 minuti da Queenstown su strada, e finisce a The Divide sulla Milford Road, circa un’ora da Te Anau. Percorrendo la strada tra le due estremità ci vogliono quasi quattro ore, passando per Queenstown, Te Anau e l’accesso al Fiordland — perché le due testate del sentiero si trovano su lati opposti di una catena montuosa senza strade che la attraversino.

Questo significa che se guidate la vostra auto fino al Routeburn Shelter, percorrete l’intero tragitto e finite a The Divide, la vostra auto si trova ora a quattro ore di strada da dove siete, senza modo di tornare a piedi a recuperarla in un solo pomeriggio. Gli escursionisti gestiscono la situazione in diversi modi:

1. Prenotare una navetta che riposiziona voi, non l’auto. Lasciate l’auto a un’estremità (è disponibile un parcheggio commerciale vicino a Glenorchy), prendete una navetta fino alla testata opposta prima di iniziare a camminare, poi camminate verso la vostra auto. È l’opzione più semplice se guidate da soli.
2. Prenotare una navetta per dopo la camminata. Camminate nella direzione che preferite, poi prendete una navetta da The Divide (o dal Routeburn Shelter, se finite lì) fino a dove si trovano il vostro alloggio e la vostra auto. Gli operatori delle navette organizzano i servizi in base ai tipici orari di arrivo dei Great Walks, ma vanno comunque prenotati in anticipo, specialmente in alta stagione.
3. Combinarlo con un viaggio sulla Milford Road. Poiché The Divide si trova direttamente sulla Milford Road, alcuni escursionisti finiscono la camminata e proseguono direttamente verso Milford Sound invece di tornare a Queenstown lo stesso giorno, per poi rientrare passando da Te Anau.

Nessuna di queste opzioni è gratuita, e nessuna è qualcosa che si può improvvisare sul momento — prenotate la navetta insieme ai rifugi, non dopo. Se preferite non gestire la logistica da soli, un operatore guidato che organizza gite di un giorno intero nella valle del Routeburn si occupa del trasporto come parte del pacchetto, ed è il motivo principale per cui molti scelgono una giornata guidata rispetto a un percorso autonomo di più giorni.

Key Summit: l’alternativa per la gita di un giorno

Se l’impegno di più giorni o la finestra di prenotazione dei rifugi non si adattano al vostro viaggio, Key Summit è l’alternativa onesta. È una deviazione da Lake Howden, raggiungibile dal parcheggio di The Divide sulla Milford Road — un anello di poche ore, ben più breve dei 32 chilometri completi, che sale attraverso la foresta di faggi fino a laghetti alpini aperti e un punto panoramico che affaccia su tre valli distinte: la Hollyford, l’Eglinton e la Greenstone.

Poiché The Divide si trova sulla Milford Road, Key Summit è raggiunto realisticamente come parte di una gita di un giorno a Milford Sound da Queenstown o da Te Anau, piuttosto che come uscita dedicata a sé — sono circa quattro ore di strada da Queenstown in un senso, quindi ha senso solo se aggiunta a un viaggio che state già facendo. Per l’anello di Key Summit in sé non serve prenotare un rifugio, trattandosi di una gita giornaliera e non di un pernottamento sul Great Walk.

Per chi non ha nemmeno il tempo per questo,

un volo in elicottero sui laghi alpini e sul territorio del Fiordland

copre dall’alto un terreno simile a quello del tratto alto del Routeburn in meno di un’ora, condizioni meteo permettendo — non un sostituto della camminata, ma un’opzione onesta per una visita breve.

Stagione e condizioni

La stagione gestita dei Great Walks va da fine ottobre ad aprile, quando i rifugi sono con servizi, personale e prenotabili. Fuori da questa finestra — da maggio a settembre, all’incirca — i rifugi perdono i servizi e l’attraversamento alpino a Harris Saddle comporta un reale rischio di neve e valanghe che la maggior parte dei visitatori non è in grado di valutare. Non è un percorso da affrontare fuori stagione senza una seria esperienza di backcountry e informazioni aggiornate sul rischio valanghe.

Anche nella stagione gestita, il meteo su Harris Saddle cambia rapidamente. Pioggia, vento e freddo sono possibili in qualsiasi giorno dell’anno a 1.200 metri, e la deviazione a Conical Hill dipende davvero dal meteo — le nuvole possono cancellare completamente la vista. Preparatevi a quattro stagioni in un solo giorno, indipendentemente dalle previsioni al punto di partenza, e controllate i bollettini aggiornati su percorso e meteo del Department of Conservation prima di partire, non la settimana prima.

Note pratiche

• Forma fisica e terreno. La classificazione Great Walk garantisce un percorso ben tracciato e ponti sui fiumi, ma la salita del secondo giorno a Harris Saddle e la discesa attraverso l’Hollyford Face rappresentano comunque una giornata intera e impegnativa, con un vero dislivello.
• Cosa portare. Strati completi contro la pioggia, isolamento caldo per il valico anche in estate, una copertura zaino adeguata e il proprio cibo per ogni pasto — i rifugi hanno strutture per cucinare ma nessuna scorta alimentare. Chi si accampa ha bisogno di un fornello, combustibile e una tenda adatta al vento alpino.
• Acqua. I torrenti lungo il percorso sono generalmente affidabili, ma trattate o filtrate l’acqua per abitudine.
• Assicurazione. Verificate cosa copre davvero la vostra assicurazione di viaggio per una camminata di più giorni in backcountry prima di partire — la ricerca e soccorso e l’evacuazione medica da un rifugio alpino sono uno scenario diverso da una richiesta medica in città, e non tutte le polizze le trattano allo stesso modo.
• Prenotare tutto insieme. Rifugi, navetta ed eventuale componente guidata sono tre prenotazioni separate con tre tempistiche diverse. Organizzate il trasporto insieme ai rifugi, non come ripensamento una volta fissate le date.

Alternative se il Routeburn non si adatta al vostro viaggio

Se la finestra di prenotazione si è chiusa, le previsioni meteo sono sfavorevoli, o quattro giorni non rientrano semplicemente nell’itinerario, esistono altri modi per vedere un territorio simile senza lo stesso impegno. Un tour privato in fuoristrada con una guida locale vi porta nel più ampio sistema della valle di Glenorchy in poche ore anziché giorni —

un tour privato in 4WD con una guida locale

copre strade di backcountry che nessun contratto di noleggio auto vi permette di guidare da soli.

Una

gita privata di un giorno che include Glenorchy

è un modo più tranquillo di vedere la testata del lago Wakatipu e l’area di Paradise, inclusa la strada su cui si trova la testata del Routeburn, senza allacciare gli scarponi.

Per una panoramica più ampia su cosa altro offre la regione a piedi, consultate le nostre rassegne sui Great Walks vicino a Queenstown e sulle migliori escursioni intorno a Queenstown, oppure, per opzioni più brevi dal lato della Milford Road, le camminate di un giorno nel Fiordland. Glenorchy e la valle del Routeburn compaiono spesso anche sullo schermo — vedi i luoghi del Signore degli Anelli intorno a Queenstown se questo fa parte dell’interesse.

Domande sul Routeburn Track

Quanto è lungo il Routeburn Track e quanti giorni richiede?

Il percorso completo è di 32 chilometri in un solo senso, dal Routeburn Shelter vicino a Glenorchy a The Divide sulla Milford Road. La maggior parte degli escursionisti impiega da 2 a 4 giorni, trascorrendo una o due notti nei rifugi o nei campeggi lungo il percorso.

Bisogna prenotare i rifugi sul Routeburn Track?

Sì. Durante la stagione dei Great Walks, da fine ottobre ad aprile, ogni rifugio e campeggio sul Routeburn richiede un biglietto prenotato tramite il Department of Conservation. Fuori da questa stagione i rifugi tornano a uno standard base, senza servizi, e la prenotazione non è richiesta, ma le condizioni sono molto più serie.

Quando aprono le prenotazioni per il Routeburn Track?

Il Department of Conservation apre le prenotazioni per la stagione successiva dei Great Walks a maggio. Routeburn Falls Hut e Lake Mackenzie Hut sono i due rifugi più richiesti, e le notti più popolari si esauriscono tipicamente entro poche ore dall’apertura delle prenotazioni.

Come si torna all’auto dopo aver percorso il Routeburn?

Non si torna indietro per lo stesso percorso, e non si può semplicemente girare in auto, perché le due estremità si trovano su lati opposti delle Southern Alps, a circa quattro ore di distanza su strada. La maggior parte degli escursionisti prenota una navetta che li riposiziona, insieme al veicolo, tra il Routeburn Shelter e The Divide prima o dopo la camminata.

Si può percorrere parte del Routeburn Track come gita di un giorno?

Sì. La deviazione a Key Summit, da The Divide sulla Milford Road, è un anello ben tracciato di poche ore che raggiunge laghetti alpini e un punto panoramico su tre valli, senza bisogno di prenotare un rifugio o di affrontare l’intero percorso di 32 chilometri.

In quale direzione conviene percorrere il Routeburn Track?

Entrambe le direzioni funzionano e si prenotano allo stesso modo. Partendo dal Routeburn Shelter vicino a Glenorchy si sale gradualmente fino a Harris Saddle, il punto più alto, mentre partendo da The Divide si affronta la salita più ripida già la prima mattina. La maggior parte dei gruppi guidati parte dal lato di The Divide.

Il Routeburn Track è adatto ai principianti?

È classificato come Great Walk, quindi con un percorso ben tracciato e ponti sospesi sui fiumi, ma attraversa comunque un passo alpino sopra i 1.200 metri con una reale esposizione al maltempo. Una forma fisica ragionevole, un equipaggiamento adeguato contro la pioggia e il rispetto delle previsioni meteo contano più dell’esperienza tecnica di trekking.