Southern Scenic Route: 5 giorni da Queenstown a Dunedin

Perché scegliere questo percorso invece di andare dritti a Dunedin

Il tragitto diretto da Queenstown a Dunedin richiede circa 3 ore e 30 minuti. Quasi nessuno di chi percorre quella strada tutta d’un fiato vede altro che il traffico della State Highway e pascoli. La Southern Scenic Route devia invece verso sud, attraversando Te Anau e il parco nazionale di Fiordland, scendendo fino a Invercargill e Bluff, all’estremità meridionale dell’Isola del Sud, per poi risalire verso est lungo la costa dei Catlins prima di concludersi a Dunedin. È la stessa direzione generale, solo con cinque giorni di contenuti veri invece di un pomeriggio di autostrada.

Non è una spedizione nella natura selvaggia. Ogni strada di questo itinerario è asfaltata, ogni paese ha carburante e cibo, e un’auto a noleggio standard se la cava senza problemi. Ciò che serve è pazienza con gli orari delle maree, gli orari di apertura delle tappe più remote dei Catlins, e prenotare il Doubtful Sound in anticipo invece di presentarsi sperando bene.

Giorno 1: da Queenstown a Te Anau

I 170 chilometri fino a Te Anau richiedono circa due ore in una buona giornata, passando per Kingston e costeggiando il lago Wakatipu prima di tagliare verso il lato di Fiordland. Partite da Queenstown al mattino; non c’è bisogno di correre, ma vale la pena proteggere il pomeriggio a Te Anau.

Te Anau sorge sulla riva del lago Te Anau, il più grande dell’Isola del Sud, e funge da porta d’accesso per tutta la regione di Fiordland. Una volta sistemati, trascorrete il tardo pomeriggio sul lungolago prima di prenotare uno slot serale per le grotte luminose di Te Anau.

un tour in barca e a piedi alle grotte luminose di Te Anau

è il modo classico per entrarci: una breve traversata in barca, poi una camminata attraverso gallerie calcaree illuminate da migliaia di larve di Arachnocampa luminosa — non vermi veri e propri, ma i filamenti luminosi che producono fanno comunque il loro effetto. La fotografia non è consentita all’interno, ed è proprio questo il punto: mantiene la luce abbastanza fioca perché l’effetto funzioni. Per saperne di più su cosa aspettarsi e come prenotare, consultate la guida alle grotte luminose di Te Anau.

Pernottamento a Te Anau. Se avete un giorno in più a disposizione, un loop di 2 giorni Queenstown-Milford Sound può essere aggiunto all’inizio di questo viaggio, ma questa versione di cinque giorni è costruita attorno al Doubtful Sound, poiché guidare fino a entrambi i fiordi aggiungerebbe un’intera giornata extra.

Giorno 2: Manapouri e il Doubtful Sound

Questa è la giornata attorno a cui è costruito l’itinerario, e va prenotata in anticipo. Il Doubtful Sound — Patea in te reo māori — non ha alcun accesso stradale. Arrivarci significa una breve guida da Te Anau a Manapouri, una traversata in barca del lago Manapouri, poi un bus sul Wilmot Pass fino a Deep Cove, dove inizia la vera e propria crociera sul fiordo.

l’escursione di un’intera giornata alla scoperta del Doubtful Sound da Te Anau

copre tutte e tre le tappe — traversata del lago, valico e crociera — e in genere dura dalle otto alle nove ore porta a porta. Il Doubtful Sound ha una superficie circa dieci volte maggiore del suo vicino più famoso e riceve una frazione del traffico di barche, il che significa una vera possibilità di avvistare delfini tursiopi, foche neozelandesi e, occasionalmente, pinguini di Fiordland lungo il tragitto. Alcuni operatori includono nella giornata una visita sotterranea alla centrale elettrica di Manapouri; verificate cosa è incluso al momento della prenotazione.

Se avete già visitato il Milford Sound o preferite confrontare bene i due, la guida Milford vs Doubtful Sound illustra le vere differenze — accesso stradale, livello di affollamento, costo e durata di ciascuno. Per chi vuole inserire questa esperienza in un soggiorno più lungo a Fiordland, vale la pena dare un’occhiata all’itinerario con pernottamento al Doubtful Sound per un futuro viaggio.

Rientro a Te Anau in serata. Seconda notte nello stesso alloggio.

Giorno 3: da Te Anau a Invercargill e Bluff

Oggi copre il tratto meno panoramico del viaggio, ma anche la sosta più utile per il cibo. Da Te Anau, la strada corre verso sud passando per Manapouri fino a Invercargill — circa 160 chilometri, circa due ore senza soste, attraversando terreni agricoli piuttosto che paesaggi da fiordo. Questa è la tappa di transizione tra Fiordland e la costa, quindi trattatela come una giornata di guida piuttosto che come un momento clou.

Invercargill è la città più a sud della Nuova Zelanda, bassa e senza fretta. Se la storia della meccanica vi interessa anche solo un po’, vale la deviazione.

la collezione di motociclette e mezzi di trasporto d’epoca del Bill Richardson Transport World

ospita una delle più grandi collezioni private di veicoli del paese, costruita attorno alla storia di Burt Munro — l’uomo di Invercargill la cui motocicletta da record di velocità divenne il soggetto del film The World’s Fastest Indian. È una visita facile di due-tre ore, al coperto, il che la rende anche una buona opzione per le giornate di maltempo.

Da Invercargill, altri 30 chilometri portano a Bluff, punto di partenza del traghetto per Stewart Island. Le ostriche di Bluff sono di stagione da marzo ad agosto; fuori da questo periodo, non aspettatevele nel menu qualunque cosa dica un cartello. Fermatevi a Stirling Point per la foto d’obbligo al cartello segnaletico — distanze dal Polo Sud, dall’equatore e da ogni altro luogo — e se avete un giorno in più da qualche parte nel vostro viaggio più ampio, la traversata verso Stewart Island è uno dei pochi posti affidabili del paese per vedere un kiwi selvatico; leggete una notte a Stewart Island prima di decidere se aggiungerla.

il traghetto tra Bluff e Oban attraverso lo stretto di Foveaux

è il modo per attraversare se decidete di prolungare il viaggio; la traversata è un’ora notoriamente agitata, quindi portate pastiglie contro il mal di mare se ne siete soggetti. Non fa parte di questo piano di cinque giorni così com’è scritto, ma è l’estensione naturale proprio da dove vi troverete il terzo giorno.

Pernottamento a Invercargill.

Giorno 4: la costa dei Catlins fino a Dunedin

Questa è la giornata di guida più lunga e più gratificante del viaggio, ed è facile sottovalutarla. Il percorso diretto da Invercargill a Dunedin attraverso i Catlins è di circa 250 chilometri, ma la stima dei tempi di Google Maps qui è ottimistica — prevedete un’intera giornata, non un pomeriggio, una volta considerate le strade sterrate laterali, i ponti a una corsia e le soste che rendono questa costa degna di essere percorsa.

Lasciando Invercargill, la Southern Scenic Route segue la costa attraverso i Catlins, un tratto di foresta autoctona, cascate e litorale roccioso quasi privo della folla di Fiordland. Le tappe principali, all’incirca in ordine:

Tappa	Cosa è	Dipende dalla marea?
Waipapa Point	Faro, sito storico di naufragio	No
Curio Bay	Foresta pietrificata di 180 milioni di anni, hoiho al crepuscolo	In parte
Cathedral Caves	Grotte marine scavate nelle scogliere, alte circa 30 metri all’interno	Sì — solo intorno alla bassa marea, accesso stagionale
Purakaunui Falls	Cascata a tre livelli, breve camminata dal parcheggio	No
Nugget Point	Faro e formazioni rocciose al largo, colonia di foche e leoni marini sotto	No

Le Cathedral Caves in particolare richiedono pianificazione: si trovano su terreno privato, l’accesso è consentito solo per circa due ore prima e dopo la bassa marea, e il terreno è generalmente aperto solo al di fuori del pieno inverno — verificate le date attuali prima di dedicarvi il pomeriggio, poiché una tabella di marea sbagliata fa perdere ore. La foresta pietrificata di Curio Bay è una vera curiosità geologica, ma controllate le tabelle di marea anche lì, e tenete d’occhio al crepuscolo gli hoiho che raggiungono la riva — da distanza, senza avvicinarvi.

Nel tardo pomeriggio o in prima serata, proseguite verso Dunedin. È una giornata lunga; se siete stanchi, trattate l’ultimo tratto come una guida diretta piuttosto che infilare un’altra sosta.

Giorno 5: Dunedin e la penisola di Otago

Dunedin è la città edoardiana della Nuova Zelanda — colonizzata dagli scozzesi, costruita su un boom della lana dell’epoca della corsa all’oro, e ancora portatrice dell’architettura che lo dimostra. Iniziate in città: la stazione ferroviaria del 1906 è l’edificio più fotografato del paese, Baldwin Street detiene il record di strada residenziale più ripida del mondo, e l’Università di Otago, fondata nel 1869, è la più antica del paese.

Un tour della città di Dunedin che include Baldwin Street e il porto è un modo semplice per coprire il centro compatto senza cercare parcheggio su colline che giustificano davvero l’uso del freno a mano.

Il vero motivo per cui questo itinerario si conclude a Dunedin, però, è la penisola di Otago, un lembo di terra che si protende nel porto e ospita una concentrazione di fauna selvatica che non si trova altrove sulla terraferma neozelandese. Taiaroa Head, all’estremità della penisola, ospita l’unica colonia riproduttiva sulla terraferma di albatros reale al mondo — uccelli con un’apertura alare di oltre tre metri che nidificano qui tutto l’anno. Le spiagge e i promontori della penisola sono anche punti di osservazione per gli hoiho (pinguini dagli occhi gialli, a rischio critico di estinzione) e per le foche neozelandesi.

Una crociera faunistica di un’ora sul porto di Otago vi avvicina alle colonie di foche e agli uccelli marini dall’acqua, un modo più tranquillo e spesso più efficace di osservare la fauna rispetto a camminare sui sentieri del promontorio. Per uno sguardo più approfondito che includa il castello di Larnach sulla cresta della penisola, la combinazione traghetto del porto e castello di Larnach abbina la traversata in barca al castello, l’unico della Nuova Zelanda, costruito nel 1871 per un barone mercantile.

Qualunque scegliate, non avvicinatevi mai a piedi a pinguini o foche e non usate mai il flash nei loro pressi — il numero di hoiho è abbastanza basso perché il disturbo durante la stagione riproduttiva abbia un effetto misurabile. Per il quadro completo su cosa è visibile in modo affidabile e quando, consultate la guida alla fauna selvatica di Otago e Southland e la guida ai pinguini e agli albatros di Dunedin.

Se avete tempo prima del volo di partenza o prima di proseguire verso nord, i massi di Moeraki si trovano altri 80 chilometri più su lungo la costa — un’aggiunta valida piuttosto che parte di questo percorso principale, e visibile correttamente solo con la bassa marea.

Note di pianificazione: guida, meteo e cosa saltare se avete poco tempo

Auto e strade. Ogni chilometro di questo percorso è asfaltato. Un’auto a noleggio standard a due ruote motrici se la cava senza problemi; la trazione integrale serve solo se deviate dal percorso principale. Consultate la guida alla guida in Nuova Zelanda, Isola del Sud e noleggio auto a Queenstown prima di prenotare.

Se avete solo quattro giorni, eliminate la giornata del Doubtful Sound e andate direttamente da Te Anau a Invercargill, oppure rinunciate del tutto all’idea della deviazione a Stewart Island e trattate Bluff come una sosta fotografica piuttosto che una partenza in traghetto. La giornata dei Catlins dovrebbe rimanere intatta — è la giornata più difficile da comprimere senza perdere ciò che rende il percorso degno di essere fatto.

Meteo. Fiordland riceve piogge intense e le crociere sul Doubtful Sound a volte si svolgono con visibilità ridotta; chiedete della politica di riprogrammazione al momento della prenotazione invece di dare per scontato che una partenza fissa garantisca buone condizioni. La costa dei Catlins è esposta e può essere ventosa e fredda anche in estate — portate abbigliamento per tutte le stagioni indipendentemente dalle previsioni.

Proseguimento del viaggio. Da Dunedin, questo percorso si collega naturalmente a Christchurch (vedi percorsi da Queenstown a Christchurch) oppure ripercorre la strada dell’andata. Per un contesto generale su come questo si inserisce in un viaggio nell’Isola del Nord, il confronto tra Isola del Sud e Isola del Nord è un riferimento utile se state ancora decidendo come dividere il tempo nel paese.

FAQ sulla Southern Scenic Route: Queenstown-Dunedin in 5 giorni

Quanto dura in auto la Southern Scenic Route da Queenstown a Dunedin?

La distanza diretta è di circa 280 chilometri e richiede circa 3 ore e 30 minuti senza soste. Questo itinerario la distribuisce su cinque giorni passando per Te Anau, Manapouri, Invercargill, Bluff e i Catlins, trasformando una guida di mezza giornata in un vero percorso costiero.

Devo prenotare in anticipo il Doubtful Sound?

Sì. La traversata del Doubtful Sound segue un orario fisso: barca sul lago Manapouri, bus sul Wilmot Pass e crociera sul fiordo, con posti giornalieri limitati. Prenotate almeno qualche giorno prima in estate, con più anticipo durante Natale e Capodanno.

Le Cathedral Caves nei Catlins sono sempre aperte?

No. L’accesso è su terreno privato ed è consentito solo per circa due ore prima e dopo la bassa marea, generalmente solo nella parte più calda dell’anno. Verificate le date di apertura attuali prima di inserirle in un itinerario fisso.

Posso vedere gli hoiho sulla penisola di Otago?

Solo tramite un capanno gestito o una piattaforma di osservazione guidata, mai passeggiando senza sorveglianza sulla spiaggia. Gli hoiho sono a rischio critico di estinzione, la fotografia con flash è vietata nei loro pressi, e gli operatori seri limitano il numero di visitatori e la distanza.

Un’auto a noleggio a due ruote motrici basta per questo percorso?

Sì, la Southern Scenic Route è asfaltata per tutta la sua lunghezza tra Queenstown, Te Anau, Invercargill, i Catlins e Dunedin. Un’auto standard va benissimo; la trazione integrale serve solo se deviate su strade secondarie non asfaltate.

Meglio pernottare a Te Anau o a Manapouri per la tappa di Fiordland?

Te Anau offre più alloggi, ristoranti e distributori di carburante ed è la base scelta dalla maggior parte degli itinerari. Manapouri è più piccola e tranquilla, ed è da lì che parte davvero la barca per il Doubtful Sound, quindi entrambe vanno bene se fate quella crociera.

Qual è il periodo migliore dell’anno per questo itinerario?

Da tarda primavera ad autunno (ottobre-aprile) per condizioni stradali affidabili e accesso alle Cathedral Caves. L’inverno (giugno-agosto) è comunque percorribile per la guida in sé, ma riduce le ore di luce per l’osservazione della fauna e può chiudere alcune strade secondarie dei Catlins dopo forti piogge.