De Routeburn Track: een praktische gids

Wat maakt de Routeburn anders dan een dagwandeling

De Routeburn Track is een van de tien officiële Great Walks van Nieuw-Zeeland en zit in een heel andere categorie dan de halvedaglussen rond Queenstown. Hij is 32 kilometer lang, kruist een alpiene pas boven de 1.200 meter en loopt niet terug naar het vertrekpunt.

Je eindigt aan de andere kant van de Southern Alps dan waar je begon, wat een echt logistiek probleem oplevert dat veel wandelaars pas doorhebben als ze al bij een afgesloten auto staan, vele uren rijden verderop. Deze gids behandelt de tocht zelf, hoe het boekingssysteem van de Department of Conservation eigenlijk werkt, en — het deel dat de meeste gidsen overslaan — hoe je na afloop weer bij de bewoonde wereld komt.

Als 32 kilometer en een hutboeking meer inzet vragen dan je reis toelaat, heeft de track ook als dagtocht iets te bieden. Meer daarover hieronder.

De track in cijfers

	Detail
Afstand	32 km enkele reis
Gebruikelijke duur	2 tot 4 dagen
Hoogste punt	Harris Saddle, ongeveer 1.255 m
Hutten	Routeburn Flats, Routeburn Falls, Lake Mackenzie, Lake Howden
Kampeerplaatsen	Routeburn Flats, Lake Mackenzie
Great Walks-seizoen	Eind oktober tot april
Start-/eindpunten	Routeburn Shelter (bij Glenorchy) en The Divide (Milford Road)

Buiten het Great Walks-seizoen vallen de hutten terug op een basale, onbemande standaard — geen gaskooktoestellen, geen hutbeheerder, geen boekplicht — maar het alpiene gedeelte wordt dan echt gevaarlijk door sneeuw, ijs en lawinerisico rond Harris Saddle. Deze gids gaat, net als het boekingssysteem zelf, uit van het beheerde seizoen.

De route dag voor dag

Gelopen vanaf de kant van Glenorchy ziet een typisch driedaags programma er zo uit:

Dag 1 — Routeburn Shelter naar Routeburn Falls Hut (ongeveer 8,5 km, 3 tot 4 uur). Een geleidelijke klim door beukenbos langs de Route Burn, langs de kampeerplaats en hut van Routeburn Flats, waarna de track steiler wordt voor de laatste klim naar Routeburn Falls Hut, hoog gelegen met uitzicht terug over de vallei.

Dag 2 — Routeburn Falls naar Lake Mackenzie Hut (ongeveer 11,5 km, 5 tot 6 uur). De zware dag. De track klimt boven de bomengrens naar Harris Saddle, het hoogste punt van de route, met Lake Harris net eronder en — als het weer meezit — uitzicht op de Humboldt- en Darran-bergen. Vanaf de pas geeft een zijtocht naar Conical Hill (weersafhankelijk, reken op ongeveer 1,5 uur extra retour) een blik richting Milford Sound zelf. De track daalt vervolgens door de Hollyford Face naar Lake Mackenzie.

Dag 3 — Lake Mackenzie naar The Divide (ongeveer 12 km, 4 tot 5 uur). Bosaanpad naar Lake Howden Hut, dan de korte zijtocht naar Key Summit als je die niet al voor later hebt bewaard (zie hieronder), voor de laatste afdaling naar The Divide aan de Milford Road.

Sommige wandelaars persen dit samen tot twee dagen door dag één te verlengen, anderen rekken het uit tot vier dagen met een rustiger tempo of een rustdag bij Lake Mackenzie. Beide richtingen zijn prima — vanaf The Divide lopen verschuift het klimwerk simpelweg naar dag één in plaats van dag twee.

Hutten en kampeerplaatsen boeken

Voor elk bed en elke kampeerplaats op de Routeburn is tijdens het Great Walks-seizoen een ticket verplicht, rechtstreeks te boeken via de Department of Conservation. Er is geen aanlopen en hopen op een vrije slaapplaats zoals bij sommige tracks die geen Great Walk zijn. Twee zaken zijn belangrijker dan al de rest:

• Boekingen openen in mei voor het volgende seizoen (eind oktober tot april), en Routeburn Falls Hut en Lake Mackenzie Hut — de twee mooiste — zijn voor de populaire weekenden en het hoogseizoen vaak binnen enkele uren volgeboekt.
• Je moet specifieke nachten in specifieke hutten boeken, niet zomaar een seizoenspas. Als je programma onderweg verandert, kun je niet zomaar een extra nacht ergens blijven zonder ticket daarvoor.

Als je een reis meer dan een paar maanden vooruit plant, behandel de boekdatum in mei dan als de voorverkoop van een concert — leg je data van tevoren vast en zit klaar zodra het boekvenster opent. In januari opduiken en hopen een week later te boeken werkt zelden voor de hutten; de kampeerplaatsen, die minder kosten en waarvoor je je eigen tent meeneemt, bieden soms wat meer flexibiliteit.

een begeleide wandeling op een deel van de Routeburn met een lokale gids

is het overwegen waard als het boekvenster voor hutten voor jouw data al gesloten is — begeleide operators hebben hun eigen toewijzing, los van de openbare boekpool van DOC, en een begeleide dag- of halvedagtocht brengt je op hetzelfde stuk track, rond Routeburn Falls of Key Summit.

Naar beide uiteinden komen — het vervoersprobleem

Dit is het deel waar mensen zich in vergissen. De Routeburn is geen lus. Hij begint bij de Routeburn Shelter, ongeveer 25 minuten voorbij Glenorchy en zo’n 70 minuten rijden van Queenstown, en eindigt bij The Divide aan de Milford Road, ongeveer een uur rijden van Te Anau. Rij over de weg van het ene uiteinde naar het andere en je zit al snel op bijna vier uur, via Queenstown, Te Anau en de toegang naar Fiordland — omdat de twee trailheads aan weerszijden van een bergketen liggen zonder weg ertussen.

Dat betekent dat als je met je eigen auto naar de Routeburn Shelter rijdt, de volledige track loopt en bij The Divide eindigt, je auto nu vier uur rijden verwijderd is van waar je staat, zonder mogelijkheid om binnen één middag terug te lopen om hem op te halen. Wandelaars pakken dit op een paar manieren aan:

1. Boek een shuttle die jou verplaatst, niet de auto. Laat je auto aan één kant staan (commerciële parkeergelegenheid is beschikbaar bij Glenorchy), neem een shuttle naar de andere trailhead voordat je begint te lopen, en loop dan terug richting je auto. Dit is de eenvoudigste optie als je zelf rijdt.
2. Boek een shuttle voor na de tocht. Loop in welke richting je programma ook het beste past, en neem daarna een shuttle vanaf The Divide (of de Routeburn Shelter, als je daar eindigt) terug naar waar je accommodatie en auto staan. Shuttle-operators stemmen hun diensten af op de gebruikelijke eindtijden van Great Walks, maar ook dit moet vooraf geboekt worden, zeker in het hoogseizoen.
3. Combineer het met een tocht over de Milford Road. Omdat The Divide direct aan de Milford Road ligt, laten sommige wandelaars de tocht overlopen in een rit door naar Milford Sound in plaats van dezelfde dag terug te keren naar Queenstown, om vervolgens via Te Anau terug te lussen.

Geen van deze opties is gratis, en geen ervan is iets wat je op de dag zelf kunt improviseren — boek de shuttle op hetzelfde moment als de hutten, niet erna. Als je liever zelf niet met de logistiek stoeit, regelt een begeleide operator met dagtochten in de Routeburn Valley het vervoer als onderdeel van het pakket, wat de belangrijkste reden is waarom mensen een begeleide dag verkiezen boven een zelfstandige meerdaagse tocht.

Key Summit: het alternatief als dagtocht

Als de meerdaagse inzet of het hutboekvenster niet in je reis past, is Key Summit het eerlijke alternatief. Het is een zijtocht vanaf Lake Howden, bereikbaar vanaf de parkeerplaats bij The Divide aan de Milford Road — een lus van een paar uur, ruim korter dan de volledige 32 kilometer, die door beukenbos klimt naar open alpiene tarns en een uitzicht over drie afzonderlijke valleien tegelijk: de Hollyford, de Eglinton en de Greenstone.

Omdat The Divide aan de Milford Road ligt, wordt Key Summit in de praktijk bezocht als onderdeel van een dagtocht naar Milford Sound vanuit Queenstown of vanuit Te Anau, eerder dan als een aparte uitstap op zich — het is zo’n vier uur rijden vanaf Queenstown enkele reis, dus het is alleen zinvol als aanvulling op een tocht die je toch al maakt. Voor de Key Summit-lus zelf is geen hutboeking nodig, omdat het een dagtocht is en geen overnachting op de Great Walk.

Voor wie ook daar de tijd niet voor heeft, biedt

een helikoptervlucht over de alpiene meren en het Fiordland-gebied

vanuit de lucht in ruim minder dan een uur vergelijkbaar terrein als het hoge gedeelte van de Routeburn, weer voorbehouden — geen vervanging voor de wandeling zelf, maar een eerlijke optie voor een kort bezoek.

Seizoen en omstandigheden

Het beheerde Great Walks-seizoen loopt van eind oktober tot april, wanneer de hutten bemand, bediend en boekbaar zijn. Buiten dat venster — ruwweg mei tot september — verliezen de hutten hun diensten en brengt de alpiene oversteek bij Harris Saddle echt sneeuw- en lawinerisico met zich mee dat de meeste bezoekende wandelaars niet kunnen inschatten. Dit is geen track om buiten het seizoen aan te pakken zonder serieuze backcountry-ervaring en actuele lawine-informatie.

Zelfs binnen het beheerde seizoen verandert het weer bij Harris Saddle snel. Regen, wind en kou zijn op elke dag van het jaar mogelijk op 1.200 meter hoogte, en de zijtocht naar Conical Hill is echt weersafhankelijk — bewolking neemt het uitzicht helemaal weg. Pak in voor vier seizoenen op één dag, ongeacht de voorspelling op trailhead-niveau, en controleer de actuele track- en weersadviezen van de Department of Conservation vlak voor vertrek, niet de week ervoor.

Praktische tips

• Conditie en terrein. De Great Walk-classificatie betekent een goed aangelegde track en overbrugde rivieroversteken, maar de klim naar Harris Saddle op dag twee en de afdaling door de Hollyford Face daarna is een volwaardige, zware dag met echte hoogtewinst.
• Wat mee te nemen. Volledige regenkleding, warme isolatie voor de pas, zelfs ‘s zomers, een goede rugzakhoes en je eigen eten voor elke maaltijd — de hutten hebben kookvoorzieningen maar geen voorraad. Kampeerders hebben een kooktoestel, brandstof en een tent nodig die tegen alpiene wind bestand is.
• Water. Beken langs de track zijn over het algemeen betrouwbaar, maar behandel of filter water toch standaard.
• Verzekering. Controleer wat je reisverzekering daadwerkelijk dekt voor een meerdaagse backcountry-tocht voordat je vertrekt — search-and-rescue en medische evacuatie vanaf een alpiene hut zijn een heel ander scenario dan een medische claim in de stad, en niet elke polis behandelt ze hetzelfde.
• Alles samen boeken. Hutten, shuttle en eventueel een begeleid onderdeel zijn drie aparte boekingen met drie aparte doorlooptijden. Regel het vervoer op hetzelfde moment als de hutten, niet als bijzaak nadat de data al vastliggen.

Alternatieven als de Routeburn niet in je reis past

Als het boekvenster gesloten is, de weersvoorspelling tegenzit, of vier dagen simpelweg niet in het programma passen, zijn er andere manieren om vergelijkbaar landschap te zien zonder dezelfde inzet. Een privé vierwielaangedreven tour met een lokale gids brengt je in een paar uur in plaats van dagen naar het bredere valleisysteem van Glenorchy —

een privé 4WD-tour met een lokale gids

rijdt over backcountry-wegen waarvoor geen enkel huurautocontract je toestemming geeft om ze zelf te besturen.

Een

privé dagtocht die Glenorchy meeneemt

is een rustigere manier om de kop van het Wakatipumeer en het gebied rond Paradise te zien, inclusief de weg waaraan de trailhead van de Routeburn ligt, zonder ook maar één wandelschoen aan te trekken.

Voor een breder overzicht van wat de regio verder te bieden heeft, zie onze overzichten van Great Walks bij Queenstown en de beste wandelingen rond Queenstown, of, voor kortere opties vanaf de kant van de Milford Road, dagwandelingen in Fiordland. Glenorchy en de Routeburn Valley komen ook regelmatig in beeld — zie Lord of the Rings-locaties rond Queenstown als dat deel van de aantrekkingskracht is.

Veelgestelde vragen over de Routeburn Track

Hoe lang is de Routeburn Track en hoeveel dagen kost het?

De volledige track is 32 kilometer enkele reis, van de Routeburn Shelter bij Glenorchy tot The Divide aan de Milford Road. De meeste wandelaars doen er 2 tot 4 dagen over, met een of twee nachten in hutten of op de kampeerplaatsen onderweg.

Moet ik hutten boeken op de Routeburn Track?

Ja. Tijdens het Great Walks-seizoen, van eind oktober tot april, is voor elke hut en kampeerplaats op de Routeburn een geboekt ticket via de Department of Conservation verplicht. Buiten dat seizoen vallen de hutten terug op een basale, onbemande standaard en is boeken niet verplicht, maar de omstandigheden zijn dan veel serieuzer.

Wanneer openen de boekingen voor de Routeburn Track?

De Department of Conservation opent de boekingen voor het volgende Great Walks-seizoen in mei. Routeburn Falls Hut en Lake Mackenzie Hut zijn de twee meest gewilde, en hun populaire nachten zijn doorgaans binnen enkele uren na opening van de boekingen vergeven.

Hoe kom ik terug bij mijn auto na het lopen van de Routeburn?

Je loopt niet dezelfde weg terug en je kunt er ook niet zomaar omheen rijden, want de twee uiteinden liggen aan weerszijden van de Southern Alps en zijn ongeveer vier uur rijden van elkaar verwijderd. De meeste wandelaars boeken een shuttle die hen, of hun voertuig, tussen de Routeburn Shelter en The Divide verplaatst, voor of na de tocht.

Kan ik een deel van de Routeburn Track als dagtocht lopen?

Ja. De zijtocht naar Key Summit, vanaf The Divide aan de Milford Road, is een goed aangelegde lus van een paar uur die alpiene tarns en een uitzicht over drie valleien bereikt, zonder een hut te boeken of de volledige 32 kilometer af te leggen.

In welke richting moet ik de Routeburn Track lopen?

Beide richtingen werken en beide worden op dezelfde manier geboekt. Starten vanaf de Routeburn Shelter bij Glenorchy klimt geleidelijk naar Harris Saddle, het hoogste punt, terwijl starten vanaf The Divide het steilste klimwerk op de eerste ochtend legt. De meeste begeleide groepen starten aan de kant van The Divide.

Is de Routeburn Track geschikt voor beginners?

Het is geclassificeerd als Great Walk, wat een goed aangelegde track en hangbruggen over de rivieren betekent, maar hij kruist nog altijd een alpiene pas boven de 1.200 meter met echte weersblootstelling. Een redelijke conditie, goede regenkleding en respect voor de voorspelling wegen zwaarder dan technische wandelervaring.