Dzikie wybrzeże, a nie wycieczka jednodniowa z Queenstown
Catlins ciągnie się wzdłuż południowo-wschodniego krańca Wyspy Południowej, między Balclutha a Invercargill – to pas klifów, rodzimego lasu i pustych plaż, którego większość odwiedzających Queenstown nigdy nie widzi, bo nie mieści się w promieniu jednodniowej wycieczki. Z Queenstown to około 230–320 km w jedną stronę, w zależności od tego, czy dojeżdża się przez Invercargill, czy okrężną drogą przez Balclutha w pobliżu Dunedin – to trzy i pół do czterech i pół godziny jazdy, zanim zobaczysz choćby jednego lwa morskiego.
Dodaj do tego powolne, kręte drogi boczne prowadzące do Nugget Point, Cathedral Caves i Curio Bay, a jednodniowy powrót z Queenstown po prostu się nie sprawdza. Zaplanuj raczej jedną lub dwie noce, zwykle jako odcinek Southern Scenic Route między Dunedin a Invercargill, albo jako przybrzeżne połączenie w drodze na prom na Stewart Island z Bluff.
Ten kompromis jest właśnie sensem tej trasy. Catlins ma ułamek ruchu autokarowego znanego z Milford Sound, nie ma nic w rodzaju wąskiego gardła tunelu Homera, i nagradza tych, którzy chcą jechać powoli i często się zatrzymywać. Jest też znacznie tańsze niż nocleg w Queenstown – motele i kempingi wzdłuż tego wybrzeża kosztują wyraźnie mniej niż ceny w Queenstown, co ma znaczenie, jeśli właśnie przekonałeś się na własnej skórze, dlaczego Queenstown jest tak drogie.
Jak tam dojechać: Southern Scenic Route
Southern Scenic Route to oznakowana trasa turystyczna łącząca Queenstown i Te Anau z Invercargill, Catlins i dalej z Dunedin. Nie ma jednego „wejścia do Catlins” – można zacząć od Invercargill na zachodzie, co jest krótszym podejściem z Queenstown, około 190 km, zanim jeszcze dotrze się do właściwego wybrzeża, albo podjechać od strony Dunedin, w okolicach Balclutha, jeśli kończysz pętlę w tamtą stronę. Żadne z podejść nie jest wyraźnie szybsze od drugiego, gdy weźmie się pod uwagę samą drogę wzdłuż wybrzeża – asfaltową, ale wąską, ściśle podążającą za ukształtowaniem terenu, po której nie warto się spieszyć.
Kwestie praktyczne mają tu większe znaczenie niż na głównej trasie Queenstown–Milford. Stacje paliw w Catlins są nieliczne, więc zatankuj przed wyjazdem z Invercargill lub Balclutha, zamiast liczyć na to, że po drodze trafisz na stację. Zasięg telefonu zanika na długich odcinkach, więc zapisz sobie offline mapy, godziny przypływów i szczegóły noclegu, zanim wyruszysz.
Jeśli na ten odcinek wynajmujesz samochód, obowiązują te same rady co przy wynajmie samochodu w Queenstown dotyczące udziału własnego i ubezpieczenia na drogi nieutwardzone – sprawdź, co mówi umowa o drogach żwirowych, bo do kilku najlepszych punktów widokowych właśnie takimi się dojeżdża. Szerzej o tym, czy w ogóle jechać całym tym korytarzem samodzielnie, przeczytasz w prowadzeniu samochodu na Wyspie Południowej Nowej Zelandii.
Nugget Point i jego latarnia morska
Nugget Point to najbardziej rozpoznawalny widok wybrzeża: wąski grzbiet prowadzący spacerem do małej latarni morskiej, z widokiem w dół na rozrzucone skalne wysepki – „nuggety” – stojące w morzu, obmywane falami. Spacer jest krótki i przeważnie płaski, ale wystawiony na wiatr, a światło jest najlepsze wcześnie rano lub późnym popołudniem, kiedy skalne wysepki rzucają długie cienie, a kolonia fok futerkowych poniżej częściej jest aktywna na skałach. To jedno z pewniejszych miejsc do obserwacji dzikiej przyrody na tym wybrzeżu właśnie dlatego, że patrzy się w dół z wysokości, a nie próbuje podejść do zwierząt na poziomie plaży.
Potraktuj ten spacer spokojnie, choć jest krótki. Grzbiet jest otwarty na działanie pogody, więc warto zabrać z samochodu warstwę chroniącą przed wiatrem, a najlepsze chwile zwykle przychodzą wtedy, gdy się zatrzymasz i po prostu obserwujesz, jak fale rozbijają się wokół skalnych filarów. Jeśli przyjedziesz w chmury lub deszcz, daj miejscu chwilę, zanim zawrócisz: pogoda na tym wybrzeżu zmienia się szybko, a przejaśniające się niebo potrafi całkowicie odmienić widok. Dobrze łączy się to także z spokojniejszym dniem gdzie indziej, dzięki czemu nie musisz wciskać w te same godziny zarówno długiej jazdy, jak i długiego spaceru.
Cathedral Caves – sprawdź przypływ, zanim zboczysz z trasy
Cathedral Caves to najczęściej fotografowana atrakcja Catlins i jednocześnie największa pułapka dla każdego, kto nie zaplanuje wizyty wcześniej. Jaskinie są dostępne tylko w oknie mniej więcej dwóch godzin przed i po niskim przypływie – poza tym czasem podejście plażą jest zalane, a brama pozostaje zamknięta.
Poza oknem przypływu miejsce jest zamknięte dla zwiedzających przez część roku, zwykle w miesiącach zimowych i w okresie wykotów jagniąt na farmie, przez którą prowadzi dojście. Nie da się tu „po prostu przyjechać” i liczyć na szczęście – sprawdź aktualne w tym sezonie daty otwarcia i godzinę niskiego przypływu danego dnia, zanim zdecydujesz się na zjazd z głównej drogi, bo pomyłka oznacza zamkniętą bramę, stracony objazd i brak jaskini.
Jeśli czas się zgadza, spacer w dół przez rodzimy busz na plażę i do samych jaskiń – dwóch tuneli wyrzeźbionych przez morze, spotykających się pod klifem – jest wart planowania. Jeśli nie pasuje do reszty dnia, nie forsuj tego – reszta wybrzeża Catlins wcale nie zależy od zobaczenia akurat tego miejsca.
Curio Bay: skamieniały las i pingwiny żółtookie
Curio Bay leży na południowym krańcu właściwego Catlins i pełni podwójną rolę – przystanku geologicznego i przyrodniczego. Przy niskim przypływie wypłukana przez fale platforma skalna odsłania skamieniałe dno lasu – pnie i powalone drzewa zmienione w kamień, liczące dziesiątki milionów lat, widoczne tuż pod stopami, a nie za szybą. To łatwy, płaski spacer od parkingu, i tu również im niższy przypływ, tym więcej widać.
Ta sama zatoka to jedno z pewniejszych miejsc na lądzie stałym, gdzie o zmierzchu można zobaczyć wychodzące z wody pingwiny żółtookie, czyli hoiho, wracające po dniu połowów. Hoiho są krytycznie zagrożone – to jeden z najrzadszych gatunków pingwinów na świecie – i etykieta jest tu taka sama jak wszędzie, gdzie się je spotyka: trzymaj się z daleka, żadnych fleszy, i pozwól im przejść przez plażę we własnym tempie, zamiast podchodzić po lepsze zdjęcie. Szerzej o tym, gdzie i jak obserwować je odpowiedzialnie, przeczytasz w pingwinach i albatrosach w okolicach Dunedin, bo ten sam gatunek i te same zasady obowiązują dalej wzdłuż wybrzeża, na półwyspie Otago.
Lwy morskie Hookera i reszta dzikiej przyrody
Lwy morskie Hookera – zwane też lwami morskimi nowozelandzkimi, jednymi z najrzadszych gatunków lwów morskich na świecie – wychodzą na ląd na kilku plażach Catlins, najpewniej w okolicach Curio Bay i Cannibal Bay. To duże, naprawdę dzikie zwierzęta, które po piasku potrafią poruszać się szybciej, niż ludzie się spodziewają; standardowa zasada to zachowanie co najmniej 10 metrów odległości, więcej, jeśli obecny jest samiec, i nigdy nie stawanie między zwierzęciem a wodą. Foki futerkowe są powszechne na skałach wokół Nugget Point i w innych miejscach wybrzeża, a słonie morskie zdarzają się czasem poza swoim zwykłym sezonem, choć to raczej wyjątek niż coś, na co warto planować wizytę.
Kilka nawyków sprawia, że spotkania są lepsze dla Ciebie i bezpieczniejsze dla zwierząt. Zachowuj ciszę, trzymaj psy z dala od każdej plaży i obchodź odpoczywające zwierzę dookoła, zamiast przechodzić tuż obok. Jeśli lew morski unosi głowę lub odwraca się w Twoją stronę, jesteś już zbyt blisko, więc wycofaj się powoli i pozwól mu się uspokoić. Świt i zmierzch to zwykle najspokojniejsze chwile, a lornetka pozwala obserwować z szacunkiem z daleka, niczego nie tracąc z szczegółów.
Żadne z tych spotkań nie jest gwarantowane podczas jednej wizyty. W przeciwieństwie do zaplanowanej wycieczki, dzika przyroda Catlins albo się pojawia, albo nie, i właśnie dlatego warto zostawić sobie zapas czasu w planie, zamiast traktować którąkolwiek plażę jako pewniak. Szerszy obraz tego, co realnie i gdzie można zobaczyć w tej części Wyspy Południowej, znajdziesz w dzikiej przyrodzie Otago i Southland, która obejmuje Catlins obok Dunedin i Stewart Island, gdzie obserwacja kiwi jest odpowiednikiem głównej atrakcji dalej na południu.
Wodospady i leśne spacery
Z dala od samego wybrzeża kilka krótkich leśnych spacerów prowadzi do wodospadów ukrytych w pozostałościach rodzimego lasu Catlins – Purakaunui Falls i McLean Falls to dwa najczęściej odwiedzane, oba dostępne łatwymi, dobrze wyznaczonymi ścieżkami zajmującymi wyraźnie mniej niż godzinę w obie strony. To dobra opcja na dzień, gdy wybrzeże spowija deszcz albo okno przypływu dla Cathedral Caves nie pasuje do planu – leśne spacery nie zależą od przypływów w ogóle.
Załóż buty z dobrą przyczepnością, ponieważ ściółka leśna pozostaje wilgotna, a ostatni odcinek niektórych szlaków robi się śliski po deszczu. Wodospady robią największe wrażenie po mokrej pogodzie, przez co deszczowy dzień okazuje się mniejszą stratą, niż się na początku wydaje. Ponieważ te spacery są krótkie, świetnie mieszczą się między porankiem na wybrzeżu a popołudniową jazdą, a dzieciom i mniej pewnym siebie piechurom dają łatwy sukces bez konieczności poświęcania całego dnia na wysiłek.
Gdzie się zatrzymać
Owaka pełni funkcję małego, nieformalnego centrum Catlins, z podstawowymi usługami i garścią moteli oraz kempingów, choć określenie „centrum” jest tu względne – to miejscowość o niewielkim wyborze, a w szczycie lata miejsca noclegowe się wyprzedają. Część odwiedzających zamiast tego traktuje Catlins jako trasę przejazdową i zatrzymuje się na jednym z dwóch końców, w Dunedin lub w Invercargill, pokonując wybrzeże jako długą jednodniową pętlę z jednej strony.
To upraszcza poszukiwanie noclegu, ale dodaje sporo jazdy do jednego dnia i przekreśla cały sens powolnego zwiedzania. Jeśli twój plan podróży i tak zakłada przemieszczanie się między Queenstown a Dunedin, lepszym wykorzystaniem tego samego czasu jazdy jest wliczenie w to nocy na samym wybrzeżu.
Łączenie Catlins z resztą południa
Catlins sprawdza się najlepiej wpleciony w dłuższą pętlę, a nie odwiedzany w oderwaniu od reszty trasy. Jadąc z Queenstown, typowy schemat to Te Anau lub Invercargill, potem wybrzeże Catlins, potem Dunedin – albo ta sama trasa w odwrotną stronę.
Z Dunedin kolonie albatrosów i pingwinów na półwyspie Otago są naturalnym przedłużeniem przyrodniczego motywu Catlins, a Oamaru z kolonią pingwinów małych i głazy Moeraki leżą jeszcze dalej wzdłuż tej samej drogi wybrzeżnej, jeśli kontynuujesz podróż na północ. Żadne z tych miejsc też nie jest wycieczką jednodniową z Queenstown – wszystkie stanowią część tego samego argumentu za spędzeniem kilku dni po tej stronie wyspy, zamiast próbować odhaczyć je z bazy w Queenstown.
Dla odwiedzających kontynuujących podróż na południe od Catlins w stronę Bluff warto uwzględnić przeprawę na Stewart Island: prom z Bluff do Oban zabiera cię do jednego z niewielu pewnych miejsc w kraju, gdzie można zobaczyć dzikiego kiwi, i dobrze łączy się z wycieczką z przewodnikiem po dziczy Stewart Island, gdy już tam dotrzesz.
Jeśli twoja pętla wraca przez Dunedin, godzinny rejs po przyrodę z portu w Dunedin to prosty sposób, by zobaczyć albatrosy i foki z wody bez organizowania własnej łodzi, a łatwo też połączyć przeprawę promową przez port Otago ze zwiedzaniem zamku Larnach tego samego dnia, jeśli spędzasz noc w mieście po tej lub drugiej stronie przejazdu przez wybrzeże.
The Catlins: pytania przed wyjazdem
Czy Catlins to wycieczka jednodniowa z Queenstown?
Nie. To 230–320 km w jedną stronę, w zależności od tego, czy dojeżdża się przez Invercargill czy Balclutha, a samo wybrzeże to powolna jazda żwirowymi drogami bocznymi. Traktuj to jako nocleg w trakcie dłuższej pętli po Wyspie Południowej, a nie dodatek do planu podróży z Queenstown.
Kiedy właściwie można wejść do Cathedral Caves?
Tylko w oknie mniej więcej dwóch godzin przed i po niskim przypływie, a operator zamyka dostęp na część roku, zwykle na zimę i w okresie wykotów jagniąt. Sprawdź aktualne daty otwarcia i godzinę przypływu tego dnia, zanim zdecydujesz się na ten objazd – trafienie na zły przypływ oznacza zamkniętą bramę i stratę czasu.
Czy trzeba mieć 4x4, żeby jeździć po Catlins?
Nie. Główna droga jest asfaltowa, choć wąska i kręta, a większość krótkich dróg bocznych do punktów widokowych to utwardzony żwir, z którym zwykłe wynajęte auto poradzi sobie przy rozsądnym tempie. Na odcinkach żwirowych zwolnij i nie licz na pośpiech.
Jakie dzikie zwierzęta faktycznie można tu zobaczyć?
Lwy morskie Hookera wychodzą na ląd na kilku plażach Catlins, najpewniej w okolicach Curio Bay i Cannibal Bay, a pingwiny żółtookie (hoiho) o zmierzchu pojawiają się na kilku spokojnych plażach. Foki futerkowe są powszechne wśród skał. Nic z tego nie jest gwarantowane danego dnia – to dzikie zwierzęta, nie zaplanowany pokaz.
Czy w Catlins jest paliwo i zasięg telefonu?
Najprostszy sposób na zaplanowanie pobytu w Catlins to pozwolić, by pływy i światło wyznaczały kolejność dnia. Najpierw sprawdź godzinę odpływu, potem dopasuj do niej Cathedral Caves i platformę w Curio Bay, a wodospady i latarnię morską zostaw na godziny, w których pływy nie pasują. Wczesne poranki i późne wieczory to najlepsze okna do obserwacji dzikiej przyrody, więc długi lunch lub spacer po lesie naturalnie wypełnia środek dnia.
Jak Catlins wpisuje się w resztę podróży po Wyspie Południowej?
Na dłuższe wyjazdy Southern Scenic Route w pięć dni pokazuje, jak wybrzeże leży między jeziorami, Fiordland i Dunedin, a ile dni spędzić w Queenstown pomaga zdecydować, ile czasu oddać południu. Przeczytaj jazdę po Wyspie Południowej Nowej Zelandii, zanim wyruszysz, jeśli nie jeździłeś jeszcze po tutejszych wąskich, krętych drogach, i miej na oku pogodę miesiąc po miesiącu, wybierając terminy.
