Dzikie wybrzeże, a nie wycieczka jednodniowa z Queenstown
Catlins ciągnie się wzdłuż południowo-wschodniego krańca Wyspy Południowej, między Balclutha a Invercargill – to pas klifów, rodzimego lasu i pustych plaż, którego większość odwiedzających Queenstown nigdy nie widzi, bo nie mieści się w promieniu jednodniowej wycieczki. Z Queenstown to około 230–320 km w jedną stronę, w zależności od tego, czy dojeżdża się przez Invercargill, czy okrężną drogą przez Balclutha w pobliżu Dunedin – to trzy i pół do czterech i pół godziny jazdy, zanim zobaczysz choćby jednego lwa morskiego.
Dodaj do tego powolne, kręte drogi boczne prowadzące do Nugget Point, Cathedral Caves i Curio Bay, a jednodniowy powrót z Queenstown po prostu się nie sprawdza. Zaplanuj raczej jedną lub dwie noce, zwykle jako odcinek Southern Scenic Route między Dunedin a Invercargill, albo jako przybrzeżne połączenie w drodze na prom na Stewart Island z Bluff.
Ten kompromis jest właśnie sensem tej trasy. Catlins ma ułamek ruchu autokarowego znanego z Milford Sound, nie ma nic w rodzaju wąskiego gardła tunelu Homera, i nagradza tych, którzy chcą jechać powoli i często się zatrzymywać. Jest też znacznie tańsze niż nocleg w Queenstown – motele i kempingi wzdłuż tego wybrzeża kosztują wyraźnie mniej niż ceny w Queenstown, co ma znaczenie, jeśli właśnie przekonałeś się na własnej skórze, dlaczego Queenstown jest tak drogie.
Jak tam dojechać: Southern Scenic Route
Southern Scenic Route to oznakowana trasa turystyczna łącząca Queenstown i Te Anau z Invercargill, Catlins i dalej z Dunedin. Nie ma jednego „wejścia do Catlins” – można zacząć od Invercargill na zachodzie, co jest krótszym podejściem z Queenstown, około 190 km, zanim jeszcze dotrze się do właściwego wybrzeża, albo podjechać od strony Dunedin, w okolicach Balclutha, jeśli kończysz pętlę w tamtą stronę. Żadne z podejść nie jest wyraźnie szybsze od drugiego, gdy weźmie się pod uwagę samą drogę wzdłuż wybrzeża – asfaltową, ale wąską, ściśle podążającą za ukształtowaniem terenu, po której nie warto się spieszyć.
Kwestie praktyczne mają tu większe znaczenie niż na głównej trasie Queenstown–Milford. Stacje paliw w Catlins są nieliczne, więc zatankuj przed wyjazdem z Invercargill lub Balclutha, zamiast liczyć na to, że po drodze trafisz na stację. Zasięg telefonu zanika na długich odcinkach, więc zapisz sobie offline mapy, godziny przypływów i szczegóły noclegu, zanim wyruszysz.
Jeśli na ten odcinek wynajmujesz samochód, obowiązują te same rady co przy wynajmie samochodu w Queenstown dotyczące udziału własnego i ubezpieczenia na drogi nieutwardzone – sprawdź, co mówi umowa o drogach żwirowych, bo do kilku najlepszych punktów widokowych właśnie takimi się dojeżdża. Szerzej o tym, czy w ogóle jechać całym tym korytarzem samodzielnie, przeczytasz w prowadzeniu samochodu na Wyspie Południowej Nowej Zelandii.
Nugget Point i jego latarnia morska
Nugget Point to najbardziej rozpoznawalny widok wybrzeża: wąski grzbiet prowadzący spacerem do małej latarni morskiej, z widokiem w dół na rozrzucone skalne wysepki – „nuggety” – stojące w morzu, obmywane falami. Spacer jest krótki i przeważnie płaski, ale wystawiony na wiatr, a światło jest najlepsze wcześnie rano lub późnym popołudniem, kiedy skalne wysepki rzucają długie cienie, a kolonia fok futerkowych poniżej częściej jest aktywna na skałach. To jedno z pewniejszych miejsc do obserwacji dzikiej przyrody na tym wybrzeżu właśnie dlatego, że patrzy się w dół z wysokości, a nie próbuje podejść do zwierząt na poziomie plaży.
Cathedral Caves – sprawdź przypływ, zanim zboczysz z trasy
Cathedral Caves to najczęściej fotografowana atrakcja Catlins i jednocześnie największa pułapka dla każdego, kto nie zaplanuje wizyty wcześniej. Jaskinie są dostępne tylko w oknie mniej więcej dwóch godzin przed i po niskim przypływie – poza tym czasem podejście plażą jest zalane, a brama pozostaje zamknięta.
Poza oknem przypływu miejsce jest zamknięte dla zwiedzających przez część roku, zwykle w miesiącach zimowych i w okresie wykotów jagniąt na farmie, przez którą prowadzi dojście. Nie da się tu „po prostu przyjechać” i liczyć na szczęście – sprawdź aktualne w tym sezonie daty otwarcia i godzinę niskiego przypływu danego dnia, zanim zdecydujesz się na zjazd z głównej drogi, bo pomyłka oznacza zamkniętą bramę, stracony objazd i brak jaskini.
Jeśli czas się zgadza, spacer w dół przez rodzimy busz na plażę i do samych jaskiń – dwóch tuneli wyrzeźbionych przez morze, spotykających się pod klifem – jest wart planowania. Jeśli nie pasuje do reszty dnia, nie forsuj tego – reszta wybrzeża Catlins wcale nie zależy od zobaczenia akurat tego miejsca.
Curio Bay: skamieniały las i pingwiny żółtookie
Curio Bay leży na południowym krańcu właściwego Catlins i pełni podwójną rolę – przystanku geologicznego i przyrodniczego. Przy niskim przypływie wypłukana przez fale platforma skalna odsłania skamieniałe dno lasu – pnie i powalone drzewa zmienione w kamień, liczące dziesiątki milionów lat, widoczne tuż pod stopami, a nie za szybą. To łatwy, płaski spacer od parkingu, i tu również im niższy przypływ, tym więcej widać.
Ta sama zatoka to jedno z pewniejszych miejsc na lądzie stałym, gdzie o zmierzchu można zobaczyć wychodzące z wody pingwiny żółtookie, czyli hoiho, wracające po dniu połowów. Hoiho są krytycznie zagrożone – to jeden z najrzadszych gatunków pingwinów na świecie – i etykieta jest tu taka sama jak wszędzie, gdzie się je spotyka: trzymaj się z daleka, żadnych fleszy, i pozwól im przejść przez plażę we własnym tempie, zamiast podchodzić po lepsze zdjęcie. Szerzej o tym, gdzie i jak obserwować je odpowiedzialnie, przeczytasz w pingwinach i albatrosach w okolicach Dunedin, bo ten sam gatunek i te same zasady obowiązują dalej wzdłuż wybrzeża, na półwyspie Otago.
Lwy morskie Hookera i reszta dzikiej przyrody
Lwy morskie Hookera – zwane też lwami morskimi nowozelandzkimi, jednymi z najrzadszych gatunków lwów morskich na świecie – wychodzą na ląd na kilku plażach Catlins, najpewniej w okolicach Curio Bay i Cannibal Bay. To duże, naprawdę dzikie zwierzęta, które po piasku potrafią poruszać się szybciej, niż ludzie się spodziewają; standardowa zasada to zachowanie co najmniej 10 metrów odległości, więcej, jeśli obecny jest samiec, i nigdy nie stawanie między zwierzęciem a wodą. Foki futerkowe są powszechne na skałach wokół Nugget Point i w innych miejscach wybrzeża, a słonie morskie zdarzają się czasem poza swoim zwykłym sezonem, choć to raczej wyjątek niż coś, na co warto planować wizytę.
Żadne z tych spotkań nie jest gwarantowane podczas jednej wizyty. W przeciwieństwie do zaplanowanej wycieczki, dzika przyroda Catlins albo się pojawia, albo nie, i właśnie dlatego warto zostawić sobie zapas czasu w planie, zamiast traktować którąkolwiek plażę jako pewniak. Szerszy obraz tego, co realnie i gdzie można zobaczyć w tej części Wyspy Południowej, znajdziesz w dzikiej przyrodzie Otago i Southland, która obejmuje Catlins obok Dunedin i Stewart Island, gdzie obserwacja kiwi jest odpowiednikiem głównej atrakcji dalej na południu.
Wodospady i leśne spacery
Z dala od samego wybrzeża kilka krótkich leśnych spacerów prowadzi do wodospadów ukrytych w pozostałościach rodzimego lasu Catlins – Purakaunui Falls i McLean Falls to dwa najczęściej odwiedzane, oba dostępne łatwymi, dobrze wyznaczonymi ścieżkami zajmującymi wyraźnie mniej niż godzinę w obie strony. To dobra opcja na dzień, gdy wybrzeże spowija deszcz albo okno przypływu dla Cathedral Caves nie pasuje do planu – leśne spacery nie zależą od przypływów w ogóle.
Gdzie się zatrzymać
Owaka pełni funkcję małego, nieformalnego centrum Catlins, z podstawowymi usługami i garścią moteli oraz kempingów, choć określenie „centrum” jest tu względne – to miejscowość o niewielkim wyborze, a w szczycie lata miejsca noclegowe się wyprzedają. Część odwiedzających zamiast tego traktuje Catlins jako trasę przejazdową i zatrzymuje się na jednym z dwóch końców, w Dunedin lub w Invercargill, pokonując wybrzeże jako długą jednodniową pętlę z jednej strony.
To upraszcza poszukiwanie noclegu, ale dodaje sporo jazdy do jednego dnia i przekreśla cały sens powolnego zwiedzania. Jeśli twój plan podróży i tak zakłada przemieszczanie się między Queenstown a Dunedin, lepszym wykorzystaniem tego samego czasu jazdy jest wliczenie w to nocy na samym wybrzeżu.
Łączenie Catlins z resztą południa
Catlins sprawdza się najlepiej wpleciony w dłuższą pętlę, a nie odwiedzany w oderwaniu od reszty trasy. Jadąc z Queenstown, typowy schemat to Te Anau lub Invercargill, potem wybrzeże Catlins, potem Dunedin – albo ta sama trasa w odwrotną stronę.
Z Dunedin kolonie albatrosów i pingwinów na półwyspie Otago są naturalnym przedłużeniem przyrodniczego motywu Catlins, a Oamaru z kolonią pingwinów małych i głazy Moeraki leżą jeszcze dalej wzdłuż tej samej drogi wybrzeżnej, jeśli kontynuujesz podróż na północ. Żadne z tych miejsc też nie jest wycieczką jednodniową z Queenstown – wszystkie stanowią część tego samego argumentu za spędzeniem kilku dni po tej stronie wyspy, zamiast próbować odhaczyć je z bazy w Queenstown.
Dla odwiedzających kontynuujących podróż na południe od Catlins w stronę Bluff warto uwzględnić przeprawę na Stewart Island:
prom z Bluff do Oban
zabiera cię do jednego z niewielu pewnych miejsc w kraju, gdzie można zobaczyć dzikiego kiwi, i dobrze łączy się z
wycieczką z przewodnikiem po dziczy Stewart Island
, gdy już tam dotrzesz.
Jeśli twoja pętla wraca przez Dunedin,
godzinny rejs po przyrodę z portu w Dunedin
to prosty sposób, by zobaczyć albatrosy i foki z wody bez organizowania własnej łodzi, a łatwo też
połączyć przeprawę promową przez port Otago ze zwiedzaniem zamku Larnach
tego samego dnia, jeśli spędzasz noc w mieście po tej lub drugiej stronie przejazdu przez wybrzeże.
The Catlins: pytania przed wyjazdem
Czy Catlins to wycieczka jednodniowa z Queenstown?
Nie. To 230–320 km w jedną stronę, w zależności od tego, czy dojeżdża się przez Invercargill czy Balclutha, a samo wybrzeże to powolna jazda żwirowymi drogami bocznymi. Traktuj to jako nocleg w trakcie dłuższej pętli po Wyspie Południowej, a nie dodatek do planu podróży z Queenstown.
Kiedy właściwie można wejść do Cathedral Caves?
Tylko w oknie mniej więcej dwóch godzin przed i po niskim przypływie, a operator zamyka dostęp na część roku, zwykle na zimę i w okresie wykotów jagniąt. Sprawdź aktualne daty otwarcia i godzinę przypływu tego dnia, zanim zdecydujesz się na ten objazd – trafienie na zły przypływ oznacza zamkniętą bramę i stratę czasu.
Czy trzeba mieć 4x4, żeby jeździć po Catlins?
Nie. Główna droga jest asfaltowa, choć wąska i kręta, a większość krótkich dróg bocznych do punktów widokowych to utwardzony żwir, z którym zwykłe wynajęte auto poradzi sobie przy rozsądnym tempie. Na odcinkach żwirowych zwolnij i nie licz na pośpiech.
Jakie dzikie zwierzęta faktycznie można tu zobaczyć?
Lwy morskie Hookera wychodzą na ląd na kilku plażach Catlins, najpewniej w okolicach Curio Bay i Cannibal Bay, a pingwiny żółtookie (hoiho) o zmierzchu pojawiają się na kilku spokojnych plażach. Foki futerkowe są powszechne wśród skał. Nic z tego nie jest gwarantowane danego dnia – to dzikie zwierzęta, nie zaplanowany pokaz.
Czy w Catlins jest paliwo i zasięg telefonu?
Stacje paliw w regionie są nieliczne, więc zatankuj przed wyjazdem z Balclutha lub Invercargill. Zasięg telefonu jest słaby lub go brak na dużej części drogi wzdłuż wybrzeża, więc pobierz mapy i tabele przypływów wcześniej.
Jak Catlins wpisuje się w resztę podróży po Wyspie Południowej?
Większość osób przejeżdża tędy w jedną stronę pętli między Dunedin a Invercargill, albo wykorzystuje tę trasę, by połączyć Queenstown ze Stewart Island przez Bluff. Naturalnie łączy się z obserwacją dzikiej przyrody na półwyspie Otago w Dunedin, zamiast stanowić osobny cel.
