Milford Sound à chuva: porque é o melhor dia, não o pior

Consultei a previsão na noite anterior e dizia o mesmo que já dizia há quatro dias seguidos: chuva, o dia todo, por vezes forte. Quase remarquei para mais tarde na viagem. Ainda bem que não o fiz, porque o dia de chuva em Milford Sound acabou por ser o melhor dia que tive em Fiordland, e não o compromisso para o qual me tinha preparado.

O que a chuva faz de facto ao fiorde

Piopiotahi recebe cerca de 6.800 mm de chuva por ano, distribuídos por cerca de 182 dias de chuva. Não é um número que eu usaria para convencer alguém a visitar o local — é simplesmente o que o lugar é. A Milford Road atravessa uma das regiões mais húmidas da Nova Zelândia, e as falésias do fiorde foram esculpidas pelo gelo e mantidas húmidas pelo clima desde então. Num dia seco vê-se duas cascatas permanentes, Stirling Falls e Bowen Falls, ambas impressionantes por si só.

Num dia como o meu, as paredes de granito de ambos os lados do barco ganharam dezenas mais, finas fitas de água branca a aparecer onde quer que a rocha tivesse uma fenda por onde escorrer, algumas mal visíveis, outras a sair do topo em volume suficiente para se dispersarem lateralmente com o vento antes de atingirem a água. Nenhuma delas tem nome. A maioria não voltará a existir daqui a uma semana.

É essa a parte que ninguém conta quando tenta vender-lhe um dia em Milford Sound: as cascatas que se veem num dia de chuva não são uma versão inferior da vista de um dia seco. São um fiorde completamente diferente, que só existe enquanto a chuva continuar a cair.

O que se perde

Não vou fingir que a troca é gratuita. O Mitre Peak ergue-se a 1.692 metros diretamente acima da água e, num dia limpo, é a imagem única com que toda a gente parte — a razão pela qual metade das fotos de Milford Sound têm o aspeto que têm. No meu dia, esteve encoberto por nuvens a partir de sensivelmente metade da altura durante quase toda a travessia, e nunca chegou a limpar por completo.

Tive talvez quatro minutos perto do ponto de viragem em que o terço superior se deixou ver, rocha cinzenta contra céu cinzento, desaparecido de novo antes de eu ter percebido as definições certas no telemóvel. Se uma fotografia limpa do Mitre Peak for a única foto de que precisa da sua viagem, um dia de chuva pode não lha dar, e seria mentira dizer que isso não me incomodou um pouco enquanto estava no convés.

A luz também estava plana — sem golden hour, sem água azul, apenas um cinzento uniforme que resultou num conjunto de fotografias completamente diferente das que se veem nos folhetos. Desde então decidi que prefiro estas, mas demorei uns dias a admiti-lo.

O caminho até lá

A viagem desde Queenstown tem 288 quilómetros e demora cerca de quatro horas em cada sentido em boas condições, mais tempo com chuva e obras na estrada. Já tinha lido o suficiente sobre a viagem de carro até Milford Sound para saber que se pode transformar num dia muito longo, por isso tinha reservado tempo extra. Ao atravessar o Homer Tunnel a chuva estava mais forte, limpa-para-brisas ao máximo, a superfície da estrada coberta de água, e fiquei contente por não estar a fazer isto depois de escurecer ou com pressa.

Se estiver nervoso quanto a conduzir com mau tempo, um passeio organizado de autocarro ou em pequeno grupo tira-lhe essa decisão das mãos por completo — uma

excursão de um dia em pequeno grupo a Milford Sound

trata da estrada, dos horários e da reserva do cruzeiro como um só pacote, o que num dia como o meu teria significado uma preocupação a menos.

Pelo caminho parei nos pontos habituais — Mirror Lakes não me deu mais do que ondulações e o meu próprio reflexo num casaco impermeável, Knobs Flat foi apenas um borrão através do para-brisas, e o vale de Hollyford tinha nuvens tão baixas que não conseguia ver as cristas das montanhas. Dizem-me que num dia limpo a foto de Mirror Lakes é uma das melhores de toda a rota. Vou ter de acreditar por fé.

Na água

O cruzeiro em si foi onde a chuva mostrou o seu valor. A água escorria pela cobertura do barco em lençóis, a maioria das pessoas tinha-se refugiado no interior, e eu fiquei no convés aberto a ficar completamente encharcado porque a vista valia a pena. Bowen Falls corria com mais força do que eu esperava, lançando espuma bem para dentro do fiorde, e Stirling Falls — a que o barco normalmente se aproxima o suficiente para dar uma leve molhadela num dia normal — estava quase inacessível com aquele volume. Entre as duas cascatas com nome, as recém-chegadas continuavam a aparecer a cada curva: uma fenda na parede rochosa, uma fina linha branca, desaparecida quando voltámos a passar pelo mesmo sítio uma hora depois.

Se preferir ver o fiorde a partir do ar e evitar a estrada por completo, um voo panorâmico é a outra forma de lá chegar — embora os voos sejam a atividade mais suscetível de ser cancelada precisamente pelo tempo que torna a vista terrestre tão valiosa, por isso reserve um dia extra se esse for o seu plano. Eu tinha considerado um

combinado de voo-cruzeiro-voo que junta um voo sobre Fiordland ao passeio de barco

antes de mudar para a opção rodoviária, sobretudo porque a previsão fazia o voo parecer uma questão de sorte.

Para quem quiser mais tempo na água sem os horários do autocarro a ditar o dia, um

tour privado de Milford Sound

permite definir o seu próprio ritmo, o que importa mais do que o habitual quando o tempo está a fazer algo que vale a pena demorar a apreciar.

Voltaria a fazê-lo de propósito

Não escolheria deliberadamente uma previsão de chuva persistente em vez de um dia limpo — o Mitre Peak à vista é sempre o Mitre Peak à vista, e ainda quero essa foto um dia. Mas deixei de encarar uma previsão de chuva como motivo para cancelar ou remarcar. As cascatas permanentes são permanentes por uma razão, e as temporárias são o verdadeiro clima do local a mostrar-se à sua frente em vez de ficar apenas no folheto.

Se estiver a decidir entre Milford Sound e Doubtful Sound, ou a planear a viagem como parte de um percurso mais alargado de Queenstown a Milford e de volta, não deixe que um ícone de chuva na previsão mude a sua reserva. Verifique a política de mau tempo dos operadores de cruzeiros, prepare-se devidamente, e vá na mesma.

Se a própria estrada estiver fechada por neve ou deslizamentos, isso já é um problema diferente — verifique as condições antes de partir, e leia mais sobre conduzir na Ilha do Sul em geral se estiver a conduzir por conta própria. Mas a chuva por si só, mesmo forte, é tempo normal para Fiordland, não um motivo para ficar em Te Anau à espera de um dia limpo que pode não chegar durante a sua viagem.

Escrevi mais sobre o que as fotos dos folhetos não contam sobre esta viagem, e se estiver a viajar na época baixa, as nossas notas sobre Queenstown fora de época abordam o que mais muda com o tempo. Para um planeamento sazonal mais geral, os guias melhor altura para visitar Queenstown e tempo em Queenstown mês a mês exploram o padrão de chuva com mais detalhe do que um único dia de chuva permite.

Milford Sound à chuva: as suas perguntas respondidas

Vale a pena visitar Milford Sound à chuva?

Sim, para a maioria das pessoas. A chuva faz surgir centenas de cascatas temporárias nas paredes rochosas do fiorde que não aparecem com tempo seco, além de um caudal mais forte nas duas cascatas permanentes, Stirling e Bowen. A contrapartida é uma maior probabilidade de nuvens baixas esconderem o Mitre Peak.

Quanto chove em Milford Sound?

Cerca de 6.800 mm por ano caem em Milford Sound, distribuídos por aproximadamente 182 dias de chuva — um dos locais habitados mais húmidos da Nova Zelândia. A chuva ali é a norma, não a exceção, por isso trate uma previsão de chuva como algo comum e não como motivo para cancelar.

Ainda consigo ver o Mitre Peak se estiver a chover?

Por vezes, brevemente, se as nuvens levantarem mesmo que parcialmente durante a travessia. Com chuva forte e persistente, o pico de 1.692 metros costuma estar encoberto durante grande parte ou toda a visita. É a única perda genuína numa viagem com mau tempo.

O que devo levar para um dia de chuva em Milford Sound?

Um casaco impermeável a sério, não apenas resistente à água; um saco seco ou estojo impermeável para o telemóvel e a máquina fotográfica; e uma muda de roupa deixada no carro ou no autocarro para a viagem de regresso. Ver o cruzeiro do convés significa que ficar molhado faz parte da experiência se quiser os melhores ângulos.

Os cruzeiros de Milford Sound continuam a funcionar com chuva forte?

Sim, os cruzeiros operam normalmente com chuva — faz parte do tempo normal de Fiordland, não é por si só uma questão de segurança. Os cruzeiros são mais afetados por vento forte ou, ocasionalmente, por um caudal de entrada muito elevado que faz subir o nível da água, por isso confirme com o operador se as condições parecerem extremas.

É seguro conduzir até Milford Sound com chuva?

Em geral sim, embora a Milford Road possa ter atrasos ou cortes temporários por deslizamentos ou risco de avalanche em mau tempo, sobretudo no inverno. Reserve tempo extra, mantenha os faróis acesos ao atravessar o Homer Tunnel, e verifique o estado da estrada antes de sair de Te Anau ou Queenstown.

Os voos panorâmicos sobre Milford Sound continuam a realizar-se com chuva?

Muitas vezes não. Os voos são a atividade com maior probabilidade de ser cancelada com chuva forte ou nuvens baixas, já que os pilotos precisam de boa visibilidade sobre os Alpes. Se depender de um voo, reserve um dia extra no itinerário em vez de o marcar para o seu único dia na região.

É mais barato visitar Milford Sound à chuva?

Não diretamente — os preços não descem por causa de uma previsão de chuva. Mas o mau tempo tende a ocorrer com mais frequência nas épocas intermédias, quando o alojamento e os passeios em torno de Queenstown costumam ser mais baratos do que no pico do verão, por isso um dia de chuva em Milford acaba muitas vezes associado a uma viagem mais económica no geral.