A última paragem antes da natureza selvagem de Fiordland
Te Anau é uma pequena cidade — cerca de 2000 habitantes — que se estende ao longo da margem oriental do maior lago da Ilha do Sul, e existe quase inteiramente para servir de porta de entrada ao Fiordland National Park que tem nas costas. Tudo o que fica para além daqui torna-se mais selvagem: uma única estrada de saída, sem mais combustível, sem cobertura telefónica fiável.
A maioria dos visitantes trata Te Anau como um nome numa placa entre Queenstown e o Milford Sound. Isso é injusto. É a cidade real mais próxima do Milford Sound, o ponto de partida de três dos principais trilhos e a única base sensata para o Doubtful Sound. Nada disso é excitante de ver a partir do parque de estacionamento, o que provavelmente explica por que é ignorada.
Por que as quatro horas importam
Este é o argumento prático da página, por isso vamos primeiro aos números. O Milford Sound fica a 288 km de Queenstown pela única estrada que lá chega, a State Highway 94 — conte quatro horas em cada sentido, mais se parar para fotografias, menos se não parar de todo (deveria parar). A partir de Te Anau, a mesma estrada tem 119 km, cerca de duas horas. Faça essa conta ao longo de um dia inteiro e não é um erro de arredondamento:
| Ponto de partida | Distância num sentido | Tempo de condução por trajeto | Dia típico porta a porta |
|---|---|---|---|
| Queenstown | 288 km | ~4 horas | 12–13 horas |
| Te Anau | 119 km | ~2 horas | 7–9 horas |
Uma excursão de autocarro a partir de Queenstown que inclui o cruzeiro no Milford Sound resulta frequentemente no dia de 13 horas de que ninguém o avisa — de pé antes do amanhecer, de volta depois de escurecer, com o tempo de cruzeiro reduzido ao que sobra depois de o autocarro cumprir o seu trabalho.
O mesmo cruzeiro a partir de Te Anau deixa espaço para a própria viagem, que é grande parte do interesse: Mirror Lakes, Knobs Flat, Monkey Creek, o desvio para o vale de Hollyford, o túnel de Homer. Nada disso vale a pena fazer à pressa. Se o Milford Sound é a principal razão da sua viagem, dormir em Te Anau na noite anterior é a única mudança que mais beneficia o dia. Veja conduzir até ao Milford Sound para a versão parada a parada.
A cidade e o lago
O lago Te Anau é o maior lago da Ilha do Sul e o segundo maior do país, e a cidade situa-se em terreno baixo junto ao seu braço oriental, com os montes Kepler e Murchison a erguer-se diretamente da água na margem oposta. A frente lacustre é compacta — um passeio, um cais, alguns cafés e lojas de material de aventura, um supermercado, vários escritórios de operadores turísticos concentrados a poucos minutos uns dos outros. Não há aqui uma rua principal ao estilo de Queenstown, cheia de bares e filas para desportos radicais; o ritmo aproxima-se mais do de uma cidade de apoio ao parque nacional do que de um destino por si só, e a maioria das pessoas que gosta daqui gosta exatamente por essa razão.
Grutas de pirilampos de Te Anau
As grutas ficam na margem ocidental do lago, acessíveis apenas de barco, e são a única atração na cidade que não exige conduzir para perto de Milford. Um curto cruzeiro pelo lago é seguido de uma caminhada até um sistema de grutas calcárias esculpido por um rio subterrâneo, e depois de um passeio de barco silencioso através de uma câmara iluminada por milhares de pirilampos — Arachnocampa luminosa, uma larva de mosquito-fungo, não um verme, e a fotografia não é permitida assim que as luzes se apagam. As próprias grutas são geologicamente jovens e continuam a formar-se; partes do trilho passam sob tetos baixos e junto a uma cascata subterrânea.
uma excursão às grutas de pirilampos de Te Anau
realiza-se várias vezes por dia e demora pouco mais de duas horas porta a porta, o que a torna um acrescento fácil para uma noite numa estadia em Te Anau, em vez de exigir um dia inteiro. Não confunda isto com Waitomo — esse é um sistema de grutas da Ilha do Norte, a mais de 1700 km de distância, e não é algo que se possa combinar com uma viagem na Ilha do Sul.
Ponto de partida para os Great Walks
Te Anau é o ponto de partida — ou a última paragem de abastecimento — de três dos trilhos de vários dias mais conhecidos da região, e essa é outra razão para se instalar aqui em vez de apenas passar.
- Kepler Track — 60 km, normalmente percorridos em 3 a 4 dias, e invulgar entre os Great Walks por começar e terminar no mesmo ponto, a um curto trajeto de carro ou táxi aquático de Te Anau. Cume alpino, floresta e vistas sobre o lago Manapouri.
- Milford Track — 53,5 km ao longo de 4 dias, percorridos num único sentido, terminando no Milford Sound. Não começa em Te Anau, mas a cidade é onde a maioria dos caminhantes se organiza, compra os últimos abastecimentos e apanha o barco ou autocarro até ao início do trilho.
- Hollyford Track — um percurso mais longo e menos reservado que desce o vale de Hollyford em direção à Costa Oeste, com o início do trilho acessível a partir da Milford Road e não da cidade, mas Te Anau continua a ser onde a maioria das pessoas organiza o transporte.
O DOC abre as reservas de refúgios e parques de campismo dos Great Walks para o verão seguinte em maio, e as melhores datas — sobretudo qualquer coisa em dezembro ou janeiro — esgotam em horas. Se está a planear uma viagem em torno do Kepler Track ou quer ter uma visão mais ampla do que existe perto de Queenstown, o guia dos Great Walks perto de Queenstown compara-os lado a lado, e as caminhadas de um dia em Fiordland, mais curtas, cobrem opções para quem não quer comprometer-se com várias noites.
O centro de visitantes do Department of Conservation
O centro do DOC em Te Anau, na frente lacustre, vale a paragem mesmo que não esteja a fazer trilhos. É o local para verificar o estado atual dos refúgios e trilhos, os níveis dos rios, a previsão para a Milford Road e quaisquer encerramentos temporários — informação genuinamente útil, dada a rapidez com que as condições mudam em Fiordland, e algo que uma aplicação nem sempre tem de forma fiável. A equipa também trata das reservas dos Great Walks e pode ajudar a perceber o que é realista no tempo de que dispõe, o que importa mais aqui do que na maioria dos lugares: os rios sobem depressa depois da chuva, e o conselho do DOC é a única fonte que não está a tentar vender-lhe uma excursão.
Conduzir a Milford Road a partir de Te Anau
Os 119 km da SH94 entre Te Anau e o Milford Sound são a mesma estrada que toda a gente percorre, apenas um trecho mais curto dela. Ateste o depósito em Te Anau — não há mais combustível até Milford, e o último trecho tem cobertura telefónica irregular ou inexistente. A estrada sobe até ao túnel de Homer, uma galeria de faixa única com 1,2 km escavada em rocha sólida entre 1935 e 1953, controlada por semáforos nos meses de maior movimento.
Paragens clássicas ao longo do percurso: Mirror Lakes, Knobs Flat, Monkey Creek (muitas vezes com kea a rondar o parque de estacionamento — não os alimente), The Chasm e a vasta extensão glaciar do vale de Hollyford e do lago Gunn. O próprio Milford Sound regista cerca de 182 dias de chuva por ano e algo entre 6400 e 6800 mm de precipitação — trate um dia de chuva como o mais fotogénico, já que as cascatas do Mitre Peak só correm em pleno quando chove torrencialmente.
uma excursão de um dia com cruzeiro no Milford Sound a partir de Queenstown
é a opção que a maioria dos visitantes reserva por defeito, por ser a que surge primeiro nos resultados de pesquisa, mas começar o mesmo cruzeiro a partir de Te Anau poupa as quatro horas já referidas, sem alterar o que se vê na água. Compare as duas opções em detalhe em cruzeiros no Milford Sound comparados antes de reservar.
Doubtful Sound, o fiorde mais tranquilo
Se Milford lhe parecer que pode estar cheio de gente — pode estar, sobretudo no verão —, o Doubtful Sound é a alternativa, e Te Anau é a única base realista para lá chegar. Não há estrada de acesso. Chega-se por uma travessia de barco do lago Manapouri (cerca de uma hora), seguida de um autocarro pelo Wilmot Pass (cerca de 45 minutos) até Deep Cove. É um dia mais longo do que Milford e precisa de ser reservado como travessia guiada em vez de conduzido, mas o fiorde tem dez vezes a área de superfície de Milford e vê uma fração do tráfego de barcos. Golfinhos-roazes e lobos-marinhos são comuns; os pinguins-de-crista-de-fiordland aparecem com menos frequência.
uma excursão de um dia ao Doubtful Sound a partir de Te Anau
inclui a travessia completa de Manapouri e a transferência pelo Wilmot Pass numa só reserva. Para quem está a decidir entre os dois fiordes, Milford versus Doubtful Sound apresenta as vantagens e desvantagens em detalhe, e o itinerário de cruzeiro noturno vale a pena consultar se um único dia na água não for suficiente.
No lago e à sua volta
O próprio lago Te Anau é subaproveitado por visitantes que passam a caminho de Milford sem parar.
uma excursão de caiaque no lago Manapouri com transferência em táxi aquático
permite entrar na água a um ritmo que a viagem de estrada não permite, e uma combinação de jet boat e bicicleta no rio Waiau Superior percorre terreno que a estrada ignora por completo, seguindo o curto trecho de rio entre o lago Te Anau e o lago Manapouri que também serviu de cenário para partes do rio Anduin nos filmes de O Senhor dos Anéis — veja locais de O Senhor dos Anéis perto de Queenstown para a lista mais completa, se isso for do seu interesse.
Onde ficar e quanto custa um dia
Te Anau é visivelmente mais barata do que Queenstown para o mesmo padrão de quarto, sobretudo fora do pico de Natal e janeiro. Um orçamento diário realista situa-se entre NZD 120 e 220 por pessoa, cobrindo um quarto de gama média, refeições e uma atividade paga — grutas de pirilampos ou um cruzeiro no Milford, não os dois no mesmo dia, a menos que o orçamento permita mais. As camas em albergues e os parques de campismo baixam esse valor consideravelmente; um cruzeiro noturno no Doubtful Sound ou um charter privado no Milford elevam-no bem acima do topo desse intervalo. Combustível, estacionamento e uma refeição junto ao lago são todos mais baratos aqui do que em Queenstown, que é consistentemente a cidade mais cara da região.
Como chegar a Te Anau
Não há aeroporto comercial em Te Anau — o mais próximo é o de Queenstown, a 170 km e cerca de duas horas por estrada. Conduzir por conta própria é a opção mais flexível e a estrada é asfaltada e direta, ao contrário da Milford Road mais adiante. Circulam vaivéns diários entre Queenstown e Te Anau, e a maioria das excursões de autocarro ao Milford Sound a partir de Queenstown passa por aqui sem parar de forma significativa.
Para um percurso completo pela Ilha do Sul, Te Anau situa-se também na Southern Scenic Route em direção aos Catlins e a Invercargill, e um itinerário de Queenstown ao Milford e volta em dois dias é construído exatamente em torno desta paragem.
Seja qual for a forma como chegar, o argumento para parar em vez de apenas passar resume-se sempre às mesmas quatro horas: gastá-las conduzindo duas vezes, ou gastar um desses conjuntos aqui.
