O Lake Pukaki situa-se no extremo sul da Mackenzie Basin, e a maioria das pessoas vê-o durante vinte minutos a partir de um parque de estacionamento. Esses vinte minutos bastam: o miradouro sul coloca o azul mais intenso dos três grandes lagos do Mackenzie da Nova Zelândia em primeiro plano, com o Aoraki mesmo ao fundo do lago num dia limpo. É uma das paragens com melhor relação esforço-recompensa de toda a Ilha do Sul, porque fica mesmo na estrada por onde a maioria das pessoas já está a passar.
A cor é rocha, não minerais
O turquesa é causado pela farinha de rocha: partículas finíssimas trituradas dos Alpes do Sul pelos glaciares Tasman, Hooker e Mueller e transportadas até ao lago pelos rios de degelo glaciar. Ao contrário da areia ou do lodo, a farinha de rocha é fina o suficiente para se manter em suspensão na coluna de água em vez de se depositar. Assim suspensa, dispersa a luz solar, e os comprimentos de onda que regressam ao olho lêem-se como um azul-esverdeado intenso.
Vale a pena afirmá-lo com clareza porque a explicação mais comum, a de que a cor vem de minerais dissolvidos, está errada. Os minerais dissolvidos não dispersam a luz da mesma forma, e os lagos alimentados por nascentes de minerais dissolvidos noutras partes do mundo não têm este aspeto. A cor também varia com as condições: é mais intensa em luz direta e forte e nos dias com mais degelo glaciar a alimentar o lago, o que normalmente significa do final da primavera ao verão. Num dia nublado, ou no inverno quando o degelo diminui, o mesmo lago pode parecer consideravelmente mais opaco.
O Lake Tekapo, 45 minutos a norte, tira a sua cor do mesmo processo de farinha de rocha, alimentado por glaciares diferentes. A maioria das pessoas considera o Pukaki o mais consistentemente intenso dos dois, embora ambos valham a pena se houver tempo.
O miradouro, e o que na realidade se está a ver
A principal paragem é um miradouro sinalizado na extremidade sul do lago, mesmo no cruzamento entre a State Highway 8 e a State Highway 80. É gratuito, tem estacionamento para automóveis e autocaravanas, e não exige praticamente nenhuma caminhada. Num dia limpo, a vista percorre os mais de 30 quilómetros de comprimento do lago até ao Aoraki, no extremo mais distante. Num dia nublado ou enevoado, o pico simplesmente não aparece, e nenhuma espera resolve isso.
As manhãs oferecem geralmente as melhores probabilidades. As nuvens tendem a acumular-se contra os Alpes do Sul ao longo do dia, pelo que um amanhecer ou uma manhã límpidos ficam muitas vezes encobertos até meio da tarde, sobretudo no verão. Se o Aoraki for o motivo da paragem, planeie a visita para a primeira metade do dia em vez da última, e encare uma vista limpa como um bónus e não como uma garantia, tal como aconteceria com qualquer montanha nesta parte da Nova Zelândia.
Para uma vista mais prolongada da montanha em si, vários operadores voam a partir da Mackenzie Basin e colocam o Aoraki e os glaciares por baixo do avião em vez de do outro lado de um lago. um voo panorâmico de 50 minutos sobre o Aoraki e os glaciares circundantes cobre o terreno que uma paragem no miradouro apenas sugere, e um voo panorâmico semelhante, com partida mais próxima da montanha funciona nos dias de bom tempo a partir de aeródromos vizinhos. Ambos dependem das condições meteorológicas e são cancelados ou adiados em caso de nebulosidade baixa, pelo que convêm mais a uma viagem com um dia de folga do que a um horário apertado.
Como chegar a partir de Queenstown
O lago situa-se diretamente na rota habitual entre Queenstown e Mount Cook Village, pelo que não é necessário nenhum desvio. A estrada passa por Cromwell e pelo Lindis Pass até Omarama, seguindo depois até ao miradouro.
| Troço | Distância | Tempo de viagem |
|---|---|---|
| Queenstown a Cromwell | 60 km | 45 min |
| Cromwell a Omarama (via Lindis Pass) | 90 km | 1 h 10 |
| Omarama ao miradouro do Pukaki | 40 km | 30 min |
| Miradouro do Pukaki a Mount Cook Village | 65 km | 50 min |
O tempo total de condução até ao miradouro ronda as 2h30 sem paragens, e aproxima-se das 3h15-3h30 até Mount Cook Village depois de contabilizadas as paragens fotográficas e a criação de salmão. Há combustível em Cromwell, Omarama e Twizel, mas nada entre essas povoações, por isso convém atestar antes de Omarama se continuar até à montanha.
Para mais informação sobre o percurso e as condições mais adiante, veja o guia dedicado a conduzir de Queenstown a Mount Cook e as notas gerais sobre conduzir na Ilha do Sul da Nova Zelândia. A maioria dos contratos de aluguer cobre esta estrada sem restrições; os detalhes estão no guia de aluguer de carro em Queenstown.
Rumo a Mount Cook Village pela SH80
A State Highway 80 sai do miradouro e percorre 65 km ao longo da margem leste do lago até Mount Cook Village, com o lago de um lado e os Alpes à frente durante praticamente todo o percurso. É alcatroada até ao fim e não exige um veículo de maior distância ao solo, ao contrário de algumas das estradas de terra mais a sul, perto de Queenstown.
A maioria das pessoas que faz este percurso segue para o Hooker Valley Track, o passeio mais conhecido da região, ou para ver o Tasman Glacier, o mais longo do país, cujo lago terminal tem crescido de forma constante desde que surgiu nos anos 1970. Twizel, a cinco minutos do miradouro, é a última povoação com supermercado e uma oferta razoável de alojamento antes da vila propriamente dita, e vale a pena consultar o que fazer em torno de Twizel caso se use como base em vez de seguir viagem no mesmo dia.
O salmão dos canais
A região em torno do Lake Pukaki é atravessada por uma rede de canais hidroelétricos que ligam os lagos do Mackenzie, e esses canais são usados para criar salmão em tanques submersos, aproveitando a água fria, límpida e de corrente rápida. Uma loja e café à beira da estrada, no sistema de canais, vende o salmão fresco, fumado, em sashimi ou em rolos, sendo uma paragem habitual para almoço de quem passa por ali, e não uma visita a uma exploração em funcionamento. É um sítio razoável para comer sem fazer desvios, e uma das poucas opções de restauração entre Twizel e Mount Cook Village.
Quando ir, e quando não vale a pena parar
O lago em si vale a pena ver em qualquer época, já que a cor da farinha de rocha está presente todo o ano, embora seja geralmente mais intensa do final da primavera ao verão, quando o degelo glaciar é maior. O que é sazonal é a montanha: o Aoraki está mais vezes coberto de nuvens do que não, e isso mantém-se ao longo do ano, não apenas no inverno. Consultar a previsão do tempo para a Mackenzie Basin antes de partir, e encarar um pico sem nuvens como sorte e não como um plano, evita a deceção de chegar a um lago sem montanha atrás.
O vento é um fator à parte que vale a pena conhecer. A Mackenzie Basin é exposta e pode ficar genuinamente ventosa, o que achata os reflexos espelhados do lago e torna o parque de estacionamento do miradouro um local pouco confortável para demorar. O início da manhã costuma ser mais calmo do que a tarde.
Para quem pernoita na zona, o mesmo ar límpido que proporciona boas vistas de dia resulta em céus noturnos genuinamente escuros. O lago situa-se dentro da Reserva de Céu Escuro Aoraki Mackenzie, e a observação de estrelas aqui é um patamar acima do que é possível em torno de Queenstown; veja a comparação entre observar estrelas em Tekapo e em Queenstown para perceber como se comparam os dois locais.
Um operador organiza jantares mesmo na margem do lago com uma sessão de observação de estrelas incluída: um serão de jantar e observação de estrelas junto ao Lake Pukaki combina uma refeição sentada com a observação do céu escuro sem necessidade de reservar um observatório à parte. Para quem preferir ver as montanhas do alto em vez do céu à noite, um voo de helicóptero com aterragem alpina perto do Aoraki é o que há de mais próximo dos picos altos para a maioria dos visitantes sem experiência de montanhismo, dependendo das condições meteorológicas.
Lake Pukaki contra Lake Tekapo
Ambos os lagos ficam na Mackenzie Basin, ambos são alimentados por farinha de rocha, e ambos surgem nos mesmos itinerários de viagem por estrada, mas não são paragens intermutáveis.
| Lake Pukaki | Lake Tekapo | |
|---|---|---|
| Cor | Geralmente o turquesa mais intenso dos lagos do Mackenzie | Um azul mais pálido, por vezes mais leitoso |
| Povoação na margem | Nenhuma; Twizel fica a cinco minutos | Povoação de Lake Tekapo, com cafés e alojamento |
| Vista de destaque | O Aoraki mesmo ao longo do lago | Church of the Good Shepherd, Observatório de Mount John |
| Visita típica | Uma paragem breve numa viagem mais longa | Uma base para pernoitar, restaurantes, observação de estrelas organizada |
O Pukaki é adequado a uma paragem curta e bem programada numa viagem mais longa. O Tekapo é adequado a uma pernoita. Fazer os dois no mesmo dia, algo comum na rota entre Queenstown e Mount Cook ou Christchurch, cobre os dois sem grande esforço extra de condução, já que ficam a menos de uma hora um do outro. O planeamento mais amplo da viagem está coberto nos guias sobre a melhor época para visitar Queenstown e o clima de Queenstown mês a mês, ambos úteis antes de fixar uma data para esta etapa do Mackenzie em particular.
Aproveitar bem a paragem
Uma paragem curta rende mais com um pouco de preparação. Leve uma camada de roupa que possa vestir por cima, porque o vento no miradouro raramente dá tréguas, e tenha a câmara ou o telemóvel à mão antes de sair do carro, para que os primeiros minutos de céu limpo não se percam a vasculhar uma mala. Caminhe um pouco ao longo da margem em vez de fotografar apenas a partir do parque de estacionamento: um ângulo ligeiramente mais baixo coloca a água em primeiro plano e faz a cor sobressair mais do que a vista a partir do varandim.
Se a montanha estiver escondida, não dê a paragem por perdida. A cor do lago continua a justificar a visita, e a bacia envolvente tem um carácter austero e aberto que merece, por si só, alguns minutos. As colinas de tussock, as planícies de cascalho entrelaçadas por canais e o céu imenso são a verdadeira assinatura de Mackenzie, e mudam de aspeto a cada deslocação das nuvens. Os fotógrafos descobrem muitas vezes que nuvens dispersas com abertas de sol dão uma cena mais interessante do que um céu azul uniforme, porque a luz percorre a água em faixas.
As famílias que viajam com crianças vão achar a paragem fácil: é curta, plana e gratuita, e quebra uma longa viagem sem exigir qualquer planeamento. Para saber mais sobre viajar desta forma, veja as notas sobre Queenstown com crianças e, para a paisagem em redor ao longo do percurso, o guia dos melhores locais para fotografia indica onde mais vale a pena parar.
Encaixar Pukaki numa viagem mais longa
Pukaki raramente aparece sozinho. A maioria dos viajantes integra-o num de três tipos de viagem. O primeiro é um longo dia de excursão a partir de Queenstown tendo Aoraki como objetivo, em que o lago é uma recompensa a meio caminho; o guia dedicado de Queenstown a Mount Cook explica como gerir o ritmo desse dia. O segundo é uma viagem de carro só de ida em direção a Christchurch, em que o lago e Tekapo surgem naturalmente seguidos, como se vê nos percursos de Queenstown a Christchurch e no itinerário mais longo de Queenstown a Christchurch. O terceiro é uma noite em Mackenzie por causa dos céus escuros, com o lago como bónus diurno antes ou depois.
Se está a montar um plano mais amplo, os itinerários de Queenstown em 3 dias e de Queenstown em 5 dias mostram como uma excursão a Mackenzie pode conviver com os dias de lago, teleférico e vinhos em redor de Queenstown. Quem hesita entre uma longa viagem de carro e um voo pode ainda ler sobre aterragens alpinas e em glaciares, que explica o que implicam esses voos antes de se comprometer.
Duas outras páginas são boas companheiras. Lake Tekapo é a paragem parceira óbvia a norte, e o relato sobre observar as estrelas em Lake Tekapo dá uma ideia na primeira pessoa do céu noturno pelo qual esta região é conhecida. Para uma visão mais leve do que fazer depois da viagem, as opções de passeio panorâmico por Lake Tekapo e os cafés locais fazem uma segunda paragem fácil.
Uma última nota prática: como o lago é uma paragem à beira da estrada e não um destino com infraestruturas, planeie a comida, o combustível e as casas de banho em função das localidades de um lado e do outro. Twizel é o sítio prático para se abastecer, e a loja junto ao canal serve para um snack ou um almoço. Chegar com o depósito cheio e algo para beber permite que a paragem seja tão curta ou tão longa quanto o tempo e a luz convidarem.
Visitar o Lake Pukaki: perguntas frequentes
Porque é o Lake Pukaki tão azul?
Os glaciares a montante trituram a rocha em partículas extremamente finas, chamadas farinha de rocha, que os rios de degelo transportam até ao lago. As partículas mantêm-se em suspensão em vez de assentar, e dispersam a luz de uma forma que produz a cor turquesa intensa. Não é causada por minerais dissolvidos nem por nada adicionado à água.
Pode-se nadar no Lake Pukaki?
Sim, e algumas pessoas fazem-no junto à rampa de barcos perto da extremidade sul, mas a água é glacial e fria durante todo o ano, mesmo no verão. É mais um mergulho rápido do que propriamente nadar, e não há nadadores-salvadores.
Há alguma povoação no Lake Pukaki?
Não. Não existe nenhuma povoação junto ao próprio lago. Twizel, com combustível, supermercados e alojamento, fica a cerca de cinco minutos do miradouro sul, e a povoação de Lake Tekapo fica a cerca de 45 minutos a norte.
É preciso fazer um desvio especial para ver o Lake Pukaki?
Não. O miradouro sul situa-se exatamente onde a State Highway 8 encontra a State Highway 80, na rota direta entre Queenstown e Mount Cook Village. Praticamente todos os que seguem para o Aoraki passam por ele sem percorrer distância extra.
A criação de salmão está aberta a visitantes?
Há uma loja e um café à beira da estrada, junto ao sistema de canais perto do lago, que vende salmão de aquicultura, sashimi e rolos de salmão, sendo uma paragem habitual para quem passa por ali. É um ponto de venda e restauração, e não uma visita à operação de criação em si.
Qual é o melhor ponto fotográfico para o Lake Pukaki e o Aoraki juntos?
O miradouro sinalizado na extremidade sul do lago, mesmo junto ao cruzamento SH8/SH80, tem a vista clássica ao longo do lago até ao Aoraki. Só funciona num dia limpo; o pico está muitas vezes coberto de nuvens, especialmente à tarde.
O Lake Pukaki é mais azul do que o Lake Tekapo?
A maioria dos visitantes e das fotografias considera o Pukaki o mais intenso dos dois. Ambos os lagos devem a sua cor ao mesmo processo de farinha de rocha, mas a água do Pukaki costuma ler-se como um turquesa mais profundo e consistente, enquanto o Tekapo pode parecer mais leitoso.
