Glaciar Tasman a partir de Queenstown: barco, heli-hike e avião-esqui

O glaciar mais longo da Nova Zelândia, e o seu lago mais jovem

O glaciar Tasman desce cerca de 23 quilómetros pela vertente leste do Aoraki, alimentado por campos de névé perto do Tasman Saddle a mais de 2000 metros de altitude, e desce até à sua frente terminal a cerca de 700 metros. É o glaciar mais longo do país, mais longo do que os glaciares Franz Josef e Fox juntos, e situa-se num cenário muito diferente do desses dois: em vez de avançar sobre a floresta húmida da costa oeste, desce por um vale largo, cinzento e semeado de blocos rochosos na seca bacia de Mackenzie, encaixado entre paredões de morena lateral que parecem quase feitos pelo homem.

O que a maioria das pessoas fotografa hoje não é bem o glaciar em si. É o lago Tasman, uma massa de água de degelo cinzenta e turva à frente do gelo que não existia antes da década de 1970. À medida que a frente do glaciar recuou abaixo do nível da morena que a continha, a água de degelo começou a acumular-se atrás dessa barreira em vez de escoar, e assim nasceu o lago.

Tem crescido na maioria dos anos desde então, tendo hoje vários quilómetros de comprimento, repleto de icebergues flutuantes desprendidos da frente do glaciar e riscado de farinha de rocha que torna a água num verde-acinzentado opaco, ao contrário do turquesa do lago Pukaki a jusante, onde os sedimentos mais finos já tiveram tempo de assentar.

Porque é que o lago continua a crescer

Vale a pena dizê-lo com clareza, em vez de o dramatizar: o glaciar Tasman está a recuar, e o seu lago está a expandir-se em consequência direta disso, a um ritmo da ordem de algumas centenas de metros por ano nas últimas décadas. Não é um colapso súbito e dramático; é o mesmo processo lento e bem monitorizado que tem vindo a remodelar a maioria dos glaciares alpinos da Nova Zelândia há décadas, e os cientistas têm vindo a acompanhar o crescimento deste lago em particular desde que se formou. É um facto a mencionar aos visitantes, não um motivo para sensacionalizar a viagem. O lado positivo, do ponto de vista de quem visita, é que é o lago que torna possível o passeio de barco: sem ele, não haveria água onde pôr um barco.

Como chegar a partir de Queenstown

É uma distância genuína de dia inteiro, não um pequeno desvio. A partir de Queenstown são cerca de 265 quilómetros e aproximadamente 3 horas e 30 minutos de condução, via Cromwell, o Lindis Pass, Omarama e Twizel, antes do trajeto final pela estrada do vale Tasman até Aoraki/Mount Cook Village. A estrada é toda alcatroada e não tem a fama de curvas apertadas da Crown Range ou da Milford Road, mas é longa, e o troço na bacia de Mackenzie está exposto a ventos cruzados fortes que apanham de surpresa autocaravanas e carros com bagageiras no tejadilho.

Três formas realistas de organizar a visita:

• Viagem de um dia por conta própria. Possível, mas longa: contar com 8 a 9 horas para a viagem de ida e volta, mais o tempo passado no glaciar, o que no caso de um passeio de barco significa chegar com uma a duas horas de margem antes e depois da partida marcada.
• Excursão guiada de um dia a partir de Queenstown. Um motorista trata da estrada, normalmente com paragens no lago Pukaki ou no lago Tekapo pelo caminho, e o dia gira em torno de uma atividade específica no glaciar. Um

dia de excursão de Queenstown a Mount Cook em carro privado

é a versão a reservar para quem preferir não conduzir.

• Voo direto. Um voo panorâmico ou uma transferência de helicóptero a partir de Queenstown reduz o tempo de viagem para menos de uma hora em cada sentido e transforma toda a saída num meio-dia, a um preço significativamente mais elevado do que as opções por estrada.

Se os glaciares forem o objetivo principal da viagem e o tempo for limitado, vale a pena comparar com a ida para oeste: Franz Josef versus glaciar Fox cobre a alternativa da costa oeste, mais próxima de Queenstown por estrada mas com as suas próprias regras de acesso (ver abaixo).

Passeios de barco no lago Tasman

Esta é a opção mais acessível e, para a maioria dos visitantes, a escolha certa em primeiro lugar. Um pequeno barco leva-o entre os icebergues do lago Tasman, suficientemente perto da frente terminal em desprendimento para sentir a sua escala sem entrar na zona de queda, sobre águas que rondam normalmente os 2 °C durante todo o ano. Os passeios partem de um abrigo a curta distância de carro de Aoraki/Mount Cook Village, com uma caminhada através da morena terminal até ao embarcadouro antes do passeio.

Os passeios duram entre uma hora e uma hora e meia, incluindo a caminhada de acesso, e custam cerca de 170 a 190 NZD por adulto. Dependem do tempo, mas são menos exigentes do que voar: a chuva não impede o passeio, embora vento forte sustentado ou um trilho de morena instável possam fazê-lo. Como o lago muda de forma à medida que o glaciar desprende gelo e o gelo se desloca, não há dois passeios exatamente iguais, o que é parte do atrativo para quem já fez um passeio de barco num glaciar noutro sítio.

Heli-hike no glaciar

Caminhar até ao gelo a partir da margem do lago não é uma opção, e com boa razão: a parte inferior do glaciar está soterrada em detritos rochosos, cheia de crevasses, e a frente terminal desprende gelo sem aviso. O acesso guiado a pé faz-se antes por heli-hike: um helicóptero leva-o do chão até ao névé estável do glaciar, bem acima da língua inferior cheia de crevasses e detritos, onde um guia conduz uma caminhada amarrada com grampos por neve e gelo limpos, com vistas de volta ao vale até ao lago e ao próprio Aoraki.

Um

heli-hike no glaciar Tasman

dura normalmente três a quatro horas, incluindo os voos, e é a experiência mais próxima que a maioria dos visitantes tem de realmente pisar o gelo aqui. É o equivalente, no vale Tasman, ao que mudou nos glaciares da costa oeste em 2012, quando o acesso a pé aos glaciares Franz Josef e Fox passou a depender exclusivamente de helicóptero; ver o guia dos heli-hikes em glaciares para a comparação entre os dois, e contar com a mesma ressalva que se aplica a todo este vale: os voos não saem com mau tempo, e cancelamentos ou reagendamentos acontecem com frequência suficiente para valer a pena reservar um dia extra no itinerário, se esta for a prioridade.

Avião-esqui e voos panorâmicos

Um avião-esqui não pousa no glaciar para uma caminhada; é um avião de asa fixa equipado com esquis que faz um circuito panorâmico sobre o glaciar Tasman, o maciço do Aoraki e os campos de névé circundantes, normalmente tocando brevemente num campo de neve elevado antes de regressar. É uma forma de ver muito mais terreno num voo curto do que um passeio de barco ou um heli-hike conseguem mostrar, incluindo a parte superior do glaciar e os picos vizinhos que não são visíveis a partir do fundo do vale.

As opções de helicóptero vão desde voos panorâmicos curtos sobre o glaciar até viagens mais longas que acrescentam uma aterragem alpina:

• Um

voo de helicóptero sobre o glaciar Tasman

para um circuito panorâmico mais curto, sem caminhada.

• Um

passeio e caminhada de helicóptero de 3 horas ao glaciar Tasman

que combina o voo com tempo sobre o gelo.

Ambos, tal como o heli-hike, dependem inteiramente do fecho do tempo em torno do Aoraki, o que acontece com frequência; ver aterragens alpinas e em glaciares explicadas para perceber o que estes voos envolvem de facto e como os operadores lidam com os cancelamentos.

Comparação das opções

Opção	Duração típica	Custo aprox. (NZD, por adulto)	No gelo?	Sensibilidade ao tempo
Passeio de barco no lago Tasman	1–1,5 horas	170–190	Não, ao lado dele	Baixa a moderada
Heli-hike	3–4 horas	600–800+	Sim, guiado, amarrado	Alta
Voo panorâmico de helicóptero	20–40 minutos	300–500	Aterragem breve, opcional	Alta
Voo de avião-esqui	40–60 minutos	400–600	Aterragem breve num campo de neve	Alta
Excursão guiada de um dia a partir de Queenstown	Dia inteiro (10–12 horas)	400+ incluindo uma atividade	Depende da atividade escolhida	Moderada a alta

Os preços variam consoante a época e o operador, e nenhum destes valores inclui a viagem de carro de cerca de 3 horas e 30 minutos em cada sentido, para quem não voar diretamente a partir de Queenstown.

Fazer um dia completo na bacia envolvente

Por ser uma distância tão longa a partir de Queenstown, a maioria dos visitantes combina o glaciar Tasman com o resto da bacia de Mackenzie em vez de o tratar como uma viagem de propósito único. O Hooker Valley Track é a combinação clássica: uma caminhada plana de três horas até um lago aos pés do glaciar Hooker, do outro lado do mesmo maciço, reservável no mesmo dia que um passeio de barco no lago Tasman, se o horário permitir.

O lago Tekapo e a sua reserva de céu escuro ficam no percurso de regresso e recompensam muito mais uma noite de estadia do que uma visita ao glaciar no mesmo dia; ver observação de estrelas em Tekapo versus Queenstown e o guia da reserva de céu escuro de Mackenzie se as estrelas fizerem parte do plano.

Para quem quiser prolongar a viagem, o itinerário de quatro dias de Queenstown aos glaciares da costa oeste inclui o Franz Josef e o Fox do outro lado da divisória, e o Mt Cook: Aoraki Ultimate junta várias atividades da região num único pacote mais longo para quem se baseia em Aoraki/Mount Cook Village em vez de fazer tudo a partir de Queenstown numa só investida.

Se a viagem de regresso for o ponto fraco, passar uma noite em Aoraki/Mount Cook Village ou em Twizel transforma uma corrida de 8 horas de ida e volta numa estadia tranquila, com a estrada de regresso a Queenstown aberta em qualquer altura. Seja como for que se organize, isto não é um extra ligeiro a um fim de semana em Queenstown; é uma verdadeira excursão, e um planeamento honesto é a diferença entre um bom dia e um dia exaustivo. Para perceber porque é que a versão de brochura das viagens de um dia aos glaciares costuma omitir a condução, ver o que a brochura não diz sobre os glaciares.

Viagens de um dia ao glaciar Tasman: perguntas frequentes

Qual é o comprimento do glaciar Tasman?

Cerca de 23 quilómetros, o que faz dele o glaciar mais longo da Nova Zelândia. Desce da zona do Tasman Saddle, no topo do vale Tasman, no lado leste do Aoraki.

Porque é que o lago Tasman continua a crescer?

O lago surgiu pela primeira vez na década de 1970, quando a frente do glaciar recuou abaixo da morena circundante e a água de degelo começou a acumular-se atrás dela. À medida que o glaciar continua a recuar e a desprender gelo para dentro da água, o lago continua a crescer, algumas centenas de metros por ano. É um processo contínuo e bem documentado, não um colapso súbito.

É possível caminhar sobre o glaciar Tasman?

Não de forma casual. A parte inferior do glaciar está cortada por crevasses e coberta de detritos rochosos, e a frente terminal desprende icebergues sem aviso, pelo que não é oferecida a possibilidade de caminhar a partir da margem do lago. O acesso guiado ao gelo estável mais acima faz-se de helicóptero.

Vale a pena um passeio de barco no lago Tasman?

Para a maioria dos visitantes, sim. É a forma mais barata de chegar perto do gelo, navegando entre icebergues flutuantes com a frente terminal à vista, e não depende de céu limpo como um voo panorâmico, embora ainda possa ser cancelado com vento forte ou chuva intensa.

Qual é a diferença entre um heli-hike e um voo de avião-esqui?

Um heli-hike pousa-o no névé do glaciar para uma caminhada guiada com grampos, com um guia amarrado por segurança contra crevasses. Um avião-esqui não pousa no gelo; é um voo panorâmico sobre os glaciares e o maciço do Aoraki que normalmente toca brevemente num campo de neve antes de continuar.

Quanto custa ver o glaciar Tasman a partir de Queenstown?

Um passeio de barco no lago Tasman custa aproximadamente entre 170 e 190 NZD, já em Aoraki/Mount Cook Village. Um voo de helicóptero com aterragem acrescenta várias centenas de dólares, e um dia completo a partir de Queenstown que junte transporte, a viagem de carro e uma atividade no glaciar custa normalmente a partir de 400 NZD por pessoa.

Qual é a melhor altura do ano para ver o glaciar Tasman?

De finais da primavera ao outono (novembro a abril) tem-se mais horas de luz e o tempo mais estável para voar, embora a bacia de Mackenzie possa ficar ventosa em qualquer mês. Os passeios de barco e os voos de inverno continuam a funcionar, consoante o tempo, com uma paisagem mais nua e coberta de neve.

É preciso reservar com antecedência?

Para passeios de barco e heli-hikes, sim, sobretudo no verão, quando a bacia de Mackenzie está cheia e os atrasos por mau tempo empurram as reservas para o dia seguinte de céu limpo. Existe disponibilidade no próprio dia, mas não é aconselhável contar com ela se esta for a principal razão do desvio.