Pinguins e albatrozes na península de Otago

Não existe nenhuma colónia de pinguins a uma distância razoável de Queenstown propriamente dita. A vida selvagem fiável mais próxima deste tipo encontra-se na península de Otago, uma faixa estreita de terra a leste de Dunedin que alberga a única colónia continental de albatrozes-reais do planeta, uma espécie de pinguim criticamente ameaçada que não existe em mais lado nenhum, e uma das colónias de pinguins-azuis mais acessíveis do país.

É uma verdadeira viagem, não um pequeno desvio: 280 quilómetros e cerca de 3 horas e 30 minutos de carro, uma escala semelhante a uma ida ao Aoraki / monte Cook. Trate-a como uma escapada de um dia para o outro a partir de Queenstown ou um dia inteiro a partir de Dunedin, e vá com as expectativas certas sobre como estas visitas realmente funcionam.

Por que a península de Otago, e não uma praia qualquer

O hoiho e o albatroz-real não se encontram espalhados por qualquer troço conveniente de costa. O albatroz-real reproduz-se quase exclusivamente em ilhas subantárticas remotas — as ilhas Chatham, a ilha Campbell — sem qualquer acesso público. Taiaroa Head, na ponta extrema da península de Otago, é a exceção: uma pequena colónia estabeleceu-se ali no início do século XX e tem sido protegida e monitorizada desde então. Continua a ser o único lugar numa massa de terra habitada em todo o mundo onde se pode observar a reprodução do albatroz-real.

O hoiho, o nome māori para o pinguim-de-olho-amarelo, é igualmente específico. É a espécie de pinguim mais solitária do mundo, nidificando sozinho ou em pares soltos em floresta e vegetação costeira em vez de colónias densas, e Otago e Southland concentram a maior parte da população continental. O pinguim-azul, pelo contrário, está bem distribuído pela costa da Nova Zelândia e não está ameaçado, mas a península de Otago tem uma operação de observação pública bem gerida que torna a sua observação simples.

Nada disto é vida selvagem à beira da estrada. Ter uma boa e honesta oportunidade de observação de qualquer uma destas espécies significa reservar uma visita guiada, e isso não é uma mera formalidade — é a única forma responsável de as ver sem acrescentar pressão a uma espécie que já está a caminho da extinção.

O albatroz-real em Taiaroa Head

O Royal Albatross Centre fica mesmo na ponta da península, construído à volta de uma colónia em atividade que é visível a partir de um edifício de observação, e não a partir de terreno aberto. As visitas guiadas seguem um horário marcado e levam-no a pontos de observação com vista sobre os locais de nidificação; um guarda-florestal explica o que está a acontecer na colónia nesse dia, uma vez que a reprodução do albatroz-real segue um ciclo invulgarmente longo. As crias eclodem no final do verão e demoram cerca de oito meses a sair do ninho, pelo que um único casal reprodutor só cria uma cria de dois em dois anos.

O vento é mais importante aqui do que na maioria dos locais de observação de vida selvagem. O albatroz-real tem uma envergadura de asas de cerca de três metros e precisa de uma corrente ascendente sólida sobre o promontório para descolar e aterrar; num dia calmo, pode simplesmente ficar pousado na água ou no ninho e não voar de todo, o que vale a pena saber antes de construir todo um itinerário à volta da ideia de ver um a planar. A primavera e o verão oferecem geralmente a melhor combinação de vento e atividade visível, e as crias costumam estar visíveis a partir de cerca de setembro até saírem do ninho no ano seguinte.

um passeio de meio dia a partir de Dunedin que inclui o Royal Albatross Centre

é a forma mais simples de fazer isto sem carro alugado e sem adivinhar horários de abertura, e normalmente inclui também outras paragens de vida selvagem pela península.

O hoiho: por que precisa de um guia

O hoiho está classificado como criticamente ameaçado, com uma população continental em declínio prolongado devido a uma combinação de doença, predação, captura acidental por pesca e perda de habitat. É também invulgarmente sensível à perturbação: ao contrário de espécies de pinguins mais sociáveis, o hoiho abandona o local de nidificação se sentir que está a ser observado ou rodeado, sobretudo por pessoas que se colocam entre ele e o mar quando chega a terra ao entardecer.

Essa combinação é a razão pela qual a forma responsável de os ver é através de um operador licenciado, usando esconderijos construídos para o efeito, túneis de observação subterrâneos ou reservas privadas protegidas de predadores, nunca caminhando por uma praia ao entardecer na esperança de avistar um. Um

passeio guiado pela península de Otago centrado na observação de pinguins

leva-o a um destes locais geridos, onde o número de participantes é limitado, o flash fotográfico é totalmente proibido e a distância de observação é mantida ampla o suficiente para não alterar o comportamento das aves.

Há duas coisas a saber antes de reservar. Primeiro, os avistamentos nunca são garantidos — são animais selvagens e livres, e há noites tranquilas em que simplesmente não aparecem. Segundo, entre fevereiro e março, o hoiho passa por uma muda anual de penas, permanecendo em terra cerca de três semanas, incapaz de nadar ou de se alimentar; é o período em que está mais vulnerável, e algumas reservas privadas fecham ou restringem o acesso nessa altura. Se avistar uma ave em muda num passeio, mantenha-se bem afastado, independentemente do que o guia permita — o animal não consegue afastar-se de si.

O pinguim-azul ao entardecer

O pinguim-azul, a mais pequena espécie de pinguim do mundo, com cerca de 30 a 40 centímetros de altura, não está sujeito à mesma pressão de conservação que o hoiho, e o seu regresso do mar ao entardecer é a experiência de observação de pinguins mais fiável da península. As colónias reúnem-se ao largo ao entardecer e chegam a terra em grupo assim que escurece o suficiente para reduzir o risco de predadores — um comportamento chamado “rafting” — depois avançam aos tombos até às tocas para alimentar as crias ou instalar-se para a noite.

A observação é feita a partir de plataformas iluminadas recuadas em relação à praia, sincronizadas com o pôr do sol e, por isso, mais tarde no verão do que no inverno. Um

passeio de vida selvagem e pinguins em Dunedin

que inclua o pinguim-azul juntamente com outras paragens na península é a opção mais simples se estiver hospedado na cidade; aqui também se aplica a proibição de flash fotográfico, e mantém-se a conversa em voz baixa assim que as aves começam a chegar a terra.

Épocas de nidificação e quando ir

Espécie	Meses de observação típicos	Atividade máxima
Albatroz-real	Todo o ano	Crias visíveis de setembro até ao outono seguinte
Hoiho	Setembro a fevereiro	Nidificação e criação de crias; muda de fevereiro a março, observação mínima
Pinguim-azul	Todo o ano	Regresso ao entardecer, sincronizado com o pôr do sol

O vento, a maré e a hora do pôr do sol alteram estas visitas de dia para dia, o que é uma das razões pelas quais um passeio guiado com conhecimento local supera tentar planear tudo sozinho a partir de um site. O verão (dezembro a fevereiro) tem os serões mais longos e a maior atividade de voo dos albatrozes, mas é também a época mais movimentada e cara para estar em Dunedin. A primavera (setembro a novembro) equilibra bom tempo com menos multidões e coincide com o início da época de nidificação dos pinguins.

Como chegar a partir de Queenstown

Dunedin fica a cerca de 280 quilómetros de Queenstown, aproximadamente 3 horas e 30 minutos de carro, uma distância semelhante à ida ao lago Tekapo ou ao Aoraki. A partir do centro de Dunedin, o Royal Albatross Centre e os principais locais de observação de pinguins ficam mais 30 a 40 minutos ao longo da estrada da península, que é estreita e sinuosa em alguns troços.

A maioria dos visitantes faz uma de duas coisas: instala-se em Dunedin por uma noite e trata a observação de vida selvagem como uma atividade de meio dia ou de fim de tarde, ou inclui-a num circuito mais longo que também abrange outros pontos de interesse da península de Otago, as rochas de Moeraki e Oamaru no regresso.

Conduzir por conta própria é perfeitamente possível — veja as nossas notas sobre conduzir na Ilha do Sul da Nova Zelândia — mas, para a observação de vida selvagem em si, reserve um operador licenciado em vez de tentar encontrar as reservas por conta própria; vários dos melhores esconderijos ficam em terrenos privados, sem acesso público fora de uma visita guiada.

Se preferir não conduzir toda a viagem de ida e volta de uma só vez, as nossas notas de percurso Queenstown a Dunedin cobrem os pontos de paragem, e o itinerário rota cénica do sul em 5 dias liga Dunedin e a península aos Catlins e a Invercargill para um circuito mais longo em vez de uma simples ida e volta.

Outros lugares para ver pinguins perto desta rota

Dunedin não é a única paragem deste lado da Ilha do Sul com pinguins, e algumas das alternativas ficam convenientemente na estrada entre Queenstown e Dunedin, ou mais além.

Oamaru, sensivelmente a meio do percurso, tem uma colónia de pinguins-azuis dentro da cidade, com plataformas de observação ao entardecer mesmo junto à zona ribeirinha histórica — uma paragem prática se não estiver hospedado em Dunedin. Reserve com antecedência com o

bilhete de observação noturna de pinguins em Oamaru

em vez de aparecer sem reserva à espera de um lugar, já que as sessões têm um número limitado de participantes e são populares no verão.

A ilha Stewart / Rakiura, alcançada por ferry a partir de Bluff, tem as suas próprias populações de hoiho e pinguim-pequeno, além da observação de kiwi pela qual é mais conhecida — veja o nosso guia separado sobre observação de kiwi na ilha Stewart se esse for o principal atrativo da sua viagem.

Os Catlins, entre Balclutha e Invercargill, também têm hoiho junto a Curio Bay e Nugget Point, além de leões-marinhos e, em época própria, elefantes-marinhos. Um passeio guiado pela costa dos Catlins a partir de Invercargill cobre este troço se estiver a seguir por aí em vez de ir diretamente para Dunedin, e combina bem com o passeio de sentido único de Dunedin a Te Anau via Catlins, se estiver a seguir depois para Fiordland em vez de voltar para trás até Queenstown.

Para uma visão mais ampla de que outras espécies vivem nesta zona da Ilha do Sul — lobos-marinhos, leões-marinhos, albatrozes para além de Taiaroa Head — veja o nosso guia vida selvagem de Otago e Southland.

O que custa e o que envolve na realidade

Um passeio guiado de meio dia que cubra o centro de albatrozes ou um local de observação de pinguins costuma ficar entre NZD 90 e 160 por adulto, com passeios combinados que abrangem ambos a ficarem geralmente mais caros, na faixa de NZD 150 a 220. A observação noturna de pinguins tende a ficar na parte mais baixa, por ser normalmente uma visita mais curta a um único local. Nenhum destes valores é barato em comparação com um passeio a pé por conta própria noutra parte da região, mas o preço reflete um número genuinamente limitado de participantes por sessão e não uma margem de lucro — estas operações limitam o número de visitantes especificamente para proteger os animais, e essa é a contrapartida.

Leve camadas quentes e resistentes ao vento independentemente da época do ano; Taiaroa Head fica totalmente exposta ao mar, e a observação noturna de pinguins acontece depois de o calor do dia já ter desaparecido. Um chapéu que não voe com o vento é mais útil do que parece. As câmaras são bem-vindas em todos os locais desta lista, mas o flash não é — desligue-o antes de chegar, em vez de mexer nas definições no escuro.

Observação de pinguins e albatrozes na península de Otago: perguntas frequentes

É possível ver pinguins na península de Otago sem um passeio guiado?

O hoiho só deve ser observado através de um operador licenciado ou de um esconderijo do Departamento de Conservação. É uma espécie criticamente ameaçada e facilmente perturbada por pessoas que se aproximam diretamente dela em praias abertas, pelo que a observação sem guia é desaconselhada mesmo onde não é formalmente proibida.

Qual é a diferença entre o hoiho e o pinguim-azul?

O hoiho é grande, solitário, e vem para terra ao entardecer para nidificar em vegetação costeira. O pinguim-azul, a mais pequena espécie de pinguim do mundo, é muito mais numeroso, nidifica em colónias e observa-se a partir de plataformas construídas para o efeito, à medida que regressa do mar depois de escurecer.

Taiaroa Head é o único lugar para ver albatrozes-reais?

É a única colónia reprodutora continental de albatrozes-reais em todo o mundo. Todas as outras colónias ficam em ilhas subantárticas remotas sem acesso público, o que torna Taiaroa Head um caso único e não apenas mais uma paragem de observação de vida selvagem.

Qual é a melhor época do ano para ver pinguins e albatrozes?

Os albatrozes-reais estão presentes no promontório todo o ano, com crias visíveis a partir de cerca de setembro até saírem do ninho no outono. O hoiho nidifica de cerca de setembro a fevereiro e muda de penas em fevereiro e março, período em que permanece em terra durante cerca de três semanas e não deve ser abordado de todo.

A que distância fica a península de Otago de Queenstown?

Fica a cerca de 280 quilómetros e 3 horas e 30 minutos de carro de Queenstown até Dunedin, mais 30 a 40 minutos até Taiaroa Head, na ponta da península. A maioria dos visitantes instala-se em Dunedin em vez de fazer o percurso todo num só dia.

Há pinguins mais perto de Queenstown do que Dunedin?

Oamaru, sensivelmente a meio caminho entre Queenstown e Dunedin, tem uma colónia de pinguins-azuis com observação ao entardecer dentro da própria cidade, o que se encaixa bem como paragem no percurso. A ilha Stewart / Rakiura e os Catlins também têm populações de pinguins, mas nenhuma fica mais perto de Queenstown do que a rota de Dunedin.

Por que não devo usar flash fotográfico perto dos pinguins?

O flash desorienta os pinguins que chegam a terra com pouca luz, numa altura em que já estão vulneráveis a predadores e exaustos depois de um dia no mar. Todos os esconderijos e operadores respeitáveis na península proíbem totalmente o flash, e essa proibição é cumprida.

É preciso reservar com antecedência os passeios de pinguins e albatrozes?

Sim, sobretudo para a observação noturna de pinguins e para o centro de albatrozes, onde o número de participantes por sessão é limitado para reduzir a perturbação. Reservar com um ou dois dias de antecedência costuma bastar fora do pico do verão, mas janeiro pode esgotar.