Vida selvagem em Otago e Southland

Nada disto é, propriamente, vida selvagem de Queenstown. Bob’s Peak tem kea se tiver sorte e pouco mais. Tudo o que está nesta página fica a uma verdadeira viagem de carro, sobretudo em direção a Dunedin e à península de Otago, ou através de Fiordland em direção ao Doubtful Sound e à ilha Stewart. É esse o ponto de partida honesto para o planeamento: trata-se de uma viagem de vida selvagem sobreposta a uma base em Queenstown, não algo que se risque da lista numa tarde na cidade.

Regras de distância e sem flash, antes de mais nada

Vários dos animais desta página são suficientemente raros para que um único mau encontro tenha consequências. Os pinguins-de-olhos-amarelos estão em risco crítico. Os leões-marinhos da Nova Zelândia são uma das espécies de leão-marinho mais raras do planeta. O albatroz real cria, no máximo, uma cria a cada dois anos. As regras não são burocracia; são a diferença entre uma colónia que sobrevive à perturbação e uma que não sobrevive.

• Mantenha pelo menos 10 metros de distância de leões-marinhos e lobos-marinhos, mais se mostrarem qualquer sinal de agitação — latidos, erguerem-se, avançarem na sua direção.
• Nunca use flash fotográfico perto de ninhos de pinguins, albatrozes ou kiwi. O flash desorienta aves noturnas e que nidificam em tocas, e pode levar os pais a abandonar o ninho.
• Nunca alimente kea, nem qualquer vida selvagem. Isso altera permanentemente o comportamento das aves e muitas vezes mata-as, seja por atropelamento em parques de estacionamento, seja por ingestão de algo que não é comida.
• Mantenha-se nos trilhos marcados e atrás dos ecrãs dos esconderijos onde existirem — os locais de observação de pinguins e albatrozes da península de Otago são construídos à volta de esconderijos exatamente por este motivo.
• Os cães ficam no carro, ou melhor, em casa. Um cão numa praia é suficiente para afugentar pinguins nidificantes durante o resto do dia.

Os operadores guiados na península de Otago e à volta do Doubtful Sound incorporam tudo isto na forma como organizam as viagens, o que é o argumento prático para ir com um em vez de tentar encontrar estes animais de forma independente.

Albatroz real em Taiaroa Head

Taiaroa Head, na ponta da península de Otago perto de Dunedin, alberga a única colónia de reprodução do albatroz real em terra firme em todo o mundo — todas as outras colónias ficam numa ilha remota subantártica. Os adultos têm envergaduras superiores a três metros e a colónia está ativa quase o ano inteiro: ovos a partir de novembro, crias durante o verão e o outono, e adultos presentes em número considerável durante a maior parte do ano, enquanto uma pequena população de aves não reprodutoras, do “ano sabático”, patrulha o promontório.

O centro de visitantes organiza sessões guiadas com horário marcado até uma zona de observação acima das encostas de nidificação; esta é a única forma de se aproximar, e as reservas são importantes no verão. A partir de miradouros públicos e de barcos ao largo, por vezes pode observar-se aves a planar gratuitamente, mas uma vista próxima de um ninho é uma experiência paga e guiada.

um tour de meio dia pela península de Otago que inclui a colónia de albatrozes, pinguins e lobos-marinhos numa única viagem guiada

é a forma mais eficiente de ver as espécies mais emblemáticas da península sem organizar várias reservas separadas.

Pinguins-de-olhos-amarelos e pinguins-azuis

O hoiho, o pinguim-de-olhos-amarelos, é uma das espécies de pinguim mais raras do mundo, e a costa de Otago é um dos últimos bastiões. Ao contrário de espécies de pinguins mais sociáveis, os hoiho nidificam em floresta e mato acima da praia, em pares solitários dispersos, e são facilmente perturbados por pessoas na praia entre eles e o mar — razão exata pela qual existe a observação guiada a partir de esconderijos.

O final da tarde até ao entardecer, quando os adultos chegam à costa depois de um dia de pesca, é a janela mais fiável. Sandfly Bay e as reservas privadas à volta da península oferecem acesso guiado através de esconderijos; aparecer numa praia pública ao acaso dá probabilidades muito mais baixas e um risco maior de perturbar as aves. Os pinguins-azuis (kororā), a espécie de pinguim mais pequena do mundo, são mais numerosos e mais fáceis de ver, incluindo em locais de observação noturna dedicados em Oamaru, onde o regresso noturno é um espetáculo fiável e de baixo impacto a partir de uma bancada pública.

um tour de vida selvagem e pinguins em Dunedin centrado na observação de hoiho a partir de esconderijos

vale a pena reservar com antecedência no verão, quando a luz e a atividade dos pinguins se conjugam melhor.

Fiordland tem o seu próprio pinguim, o tawaki ou pinguim-de-crista-de-fiordland, que nidifica em floresta costeira em vez de praia aberta e é genuinamente difícil de ver sem uma viagem específica — é um bónus, não algo à volta do qual planear.

Lobos-marinhos e leões-marinhos

Os lobos-marinhos da Nova Zelândia são comuns ao longo da maior parte da costa de Otago e Southland e aparecem em rochas perto dos Moeraki Boulders, à volta de Oamaru, na península, e ao longo da costa dos Catlins. Estão habituados a um certo grau de presença humana, mas continuam a ser animais selvagens capazes de se mover rapidamente a curta distância; a recomendação padrão é manter pelo menos 10 metros de distância e nunca se colocar entre uma foca e a água.

Os leões-marinhos da Nova Zelândia (rāpoka) são muito mais raros — uma das espécies de leão-marinho mais raras que existem — e uma pequena população reprodutora restabeleceu-se nas praias da península de Otago depois de ter sido praticamente dizimada pela caça histórica. São maiores, mais corpulentos e mais assertivos do que os lobos-marinhos, e os machos em particular carregam se se sentirem encurralados. As observações nas praias da península são genuinamente possíveis, mas não garantidas, e aplica-se a mesma regra dos 10 metros, com menos margem para erro.

Doubtful Sound e golfinhos

O Doubtful Sound, ou Patea, é mais tranquilo e consideravelmente maior do que o Milford Sound, e o seu grupo residente de golfinhos-roazes é uma das razões pelas quais os operadores destacam a viagem como focada na vida selvagem em vez de puramente cénica. As observações acontecem na maioria dos cruzeiros, mas não são garantidas; os golfinhos são selvagens e vão onde o peixe está. Os lobos-marinhos descansam em rochas perto da entrada do fiorde, e os pinguins-de-crista-de-fiordland são um avistamento ocasional e imprevisível nas mesmas águas.

Chegar lá faz parte do dia: um barco através do lago Manapouri, depois um autocarro pelo passo de Wilmot Pass até Deep Cove, antes do próprio cruzeiro. É um dia inteiro a partir de Queenstown, ou um cruzeiro com pernoita se preferir não apressar o passeio — veja o nosso guia do cruzeiro com pernoita no Doubtful Sound para comparar a logística com uma excursão de um dia.

O próprio Milford Sound tem a sua própria vida selvagem ao longo do fiorde — focas em Seal Rock, golfinhos e pinguins ocasionais — num percurso mais curto e mais concorrido; um cruzeiro em Milford focado na vida selvagem é um substituto realista se o Doubtful não encaixar no itinerário.

um cruzeiro no Milford Sound construído à volta da vida selvagem e da natureza, e não apenas da paisagem

cobre focas, golfinhos quando aparecem, e as cataratas do fiorde numa só viagem com partida de Te Anau.

Kea, o único papagaio alpino do mundo

Os kea são inteligentes, estão em risco, e são o único papagaio alpino do mundo — encontrados apenas nas montanhas da Ilha do Sul. Perto de Queenstown, aparecem em parques de estacionamento e áreas de piquenique de altitude: a Milford Road, a aproximação ao túnel de Homer e os passos alpinos para Fiordland são os locais mais fiáveis, normalmente porque um grupo de aves aprendeu que os parques de estacionamento significam pessoas, e as pessoas às vezes significam comida.

É aí que está o problema. Os kea que associam carros a comida mastigam borrachas e limpa-para-brisas, são atropelados a atravessar estradas e, por vezes, ingerem coisas que os fazem adoecer. Se um kea se aproximar, a resposta certa é apreciar a observação de uma ave invulgarmente inteligente e garantir que não fica nada comestível ao alcance — nunca oferecer-lhe fosse o que fosse. Leia mais no nosso relato de um encontro com um kea na Milford Road.

Takahē, uma ave dada como extinta

Os takahē foram considerados extintos durante cerca de cinquenta anos, até uma pequena população ter sido redescoberta em 1948 num vale remoto de Fiordland. Os takahē selvagens ainda sobrevivem numa mão-cheia de vales alpinos nas Murchison Mountains, mas essa população não está aberta a visitantes casuais, e encontrar um ali não é realista numa viagem normal.

O Ōrokonui Ecosanctuary, uma reserva com vedação anti-predadores nas colinas acima de Dunedin, mantém uma população gerida de takahē numa grande área de mato nativo, ao lado de kākā, tuatara e outras espécies que não sobrevivem bem fora de santuários vedados em terra firme. É a forma prática de ver um takahē num itinerário pela Ilha do Sul, e combina-se naturalmente com um dia organizado à volta de Dunedin e da península — veja o nosso guia de pinguins e albatrozes perto de Dunedin para saber como combinar as duas coisas.

Kiwi na ilha Stewart

A ilha Stewart, Rakiura, é um dos únicos lugares na Nova Zelândia onde ver um kiwi selvagem é um objetivo realista, e não um tiro no escuro. Cerca de 85% da ilha é parque nacional, o controlo de predadores é mais eficaz numa ilha deste tamanho, e a subespécie local — o kiwi-castanho da ilha Stewart, ou tokoeka — é invulgar entre os kiwi por estar ativa tanto de dia como de noite, sobretudo nas praias mais tranquilas.

Os passeios guiados ao entardecer a partir de Oban, e as caminhadas diurnas pela praia em trechos como Ocean Beach, são a forma como a maioria dos visitantes consegue uma observação; ir sem conhecimento local sobre a atividade atual é possível, mas muito menos fiável. Chegar à ilha implica o ferry a partir de Bluff, atravessando o estreito de Foveaux, ou um voo curto a partir de Invercargill — veja o nosso guia de observação de kiwi na ilha Stewart para a logística completa, já que não é um extra casual a uma viagem baseada em Queenstown.

Quando ir, por espécie

Espécie	Melhor local	Melhor época	Probabilidade realista
Albatroz real	Taiaroa Head, península de Otago	Todo o ano; crias fev–set	Alta com visita guiada
Pinguim-de-olhos-amarelos (hoiho)	Esconderijos da península de Otago	Todo o ano; melhor ao entardecer	Moderada, nunca garantida
Pinguim-azul (kororā)	Observação noturna em Oamaru	Todo o ano	Alta em locais dedicados
Lobo-marinho da Nova Zelândia	Península de Otago, Catlins, costa de Oamaru	Todo o ano	Alta
Leão-marinho da Nova Zelândia	Praias da península de Otago	Todo o ano; mais crias dez–fev	Moderada
Golfinho-roaz	Doubtful Sound	Todo o ano	Moderada a boa na maioria dos cruzeiros
Kea	Parques de estacionamento da Milford Road, passos alpinos	Todo o ano	Moderada, maior na entressafra
Takahē	Ōrokonui Ecosanctuary, perto de Dunedin	Todo o ano	Alta no santuário
Kiwi (tokoeka)	Ilha Stewart, caminhadas guiadas	Todo o ano; ligeiramente melhor nos meses mais frescos	Boa com um guia

Planear um dia de vida selvagem, ou vários

Um único dia a cobrir o albatroz, os pinguins e os lobos-marinhos da península de Otago a partir de Dunedin é realista e é o dia de vida selvagem mais eficiente de toda esta região. O Doubtful Sound, a ilha Stewart e o Ōrokonui são cada um a sua própria viagem e não se combinam bem com a península no mesmo dia, uma vez contabilizado honestamente o tempo de viagem — só Dunedin fica a 280 quilómetros de Queenstown, cerca de três horas e meia por trajeto.

um tour ao Norte de Otago a partir de Dunedin que combina os Moeraki Boulders com observação de vida selvagem mais acima na costa

é uma forma útil de combinar duas paragens do Norte de Otago que não se sobrepõem ao circuito da península.

Se Queenstown for a base para toda a viagem, o padrão realista é uma pernoita dedicada ou uma escapadela de dois dias em direção a Dunedin e à península, e um dia separado (ou pernoita) para o Doubtful Sound através de Te Anau e Manapouri.

O nosso guia de Queenstown para Dunedin e o itinerário da rota cénica do sul explicam ambos como ligar as paragens de vida selvagem ao resto do sul sem transformar a viagem numa maratona de condução. Para uma visão mais ampla do que mais conta como vida selvagem e natureza na região, a nossa página de categoria de vida selvagem e natureza reúne tours para além dos aqui abordados.

um cruzeiro no Milford Sound que combina cataratas, floresta tropical e vida selvagem numa só viagem é uma opção sensata para viajantes que só têm tempo para Milford, não Doubtful, mas mesmo assim querem a vertente de vida selvagem do fiorde coberta.

Vida selvagem em Otago e Southland: perguntas frequentes

Qual é a melhor hipótese de ver um pinguim-de-olhos-amarelos?

Uma visita guiada a um esconderijo na península de Otago ao entardecer, quando os adultos regressam da pesca, oferece a observação mais fiável. Os hoiho estão entre os pinguins mais raros do mundo, pelo que os números são baixos e uma observação nunca é certa, mesmo com um bom operador.

Posso visitar a colónia de albatroz real sem um tour?

Não. Taiaroa Head é a única colónia de reprodução do albatroz real em terra firme no mundo, e o acesso à zona de nidificação só é possível através das sessões guiadas do centro de visitantes. As estradas públicas próximas oferecem, por vezes, vistas gratuitas de aves em voo, mas nenhuma vista próxima garantida.

Os leões-marinhos e os lobos-marinhos são perigosos?

Os leões-marinhos da Nova Zelândia podem mover-se mais depressa do que parece e carregam se forem abordados demasiado de perto, por isso mantenha pelo menos 10 metros de distância e nunca se coloque entre um deles e o mar. Os lobos-marinhos são mais previsíveis, mas continuam a ser animais selvagens; observe a uma certa distância e mantenha os cães afastados.

É possível ver golfinhos no Doubtful Sound?

Um grupo residente de golfinhos-roazes utiliza o Doubtful Sound e os operadores de cruzeiros avistam-nos na maioria dos passeios, mas não há garantia num dia específico. As observações têm mais a ver com visitar um grande fiorde onde os golfinhos realmente vivem do que com assistir a um espetáculo agendado.

Qual a probabilidade de ver um kiwi selvagem na ilha Stewart?

Maior do que em quase qualquer outro lugar da Nova Zelândia, porque os kiwi de Rakiura são invulgares por estarem ativos tanto de dia como de noite. Um passeio guiado ao entardecer ou pela praia continua a não ser uma certeza, mas as observações são suficientemente comuns para que os operadores organizem tours especificamente à volta delas.

É verdade que não se deve alimentar os kea?

Sim, e isso é importante. Os kea que aprendem a associar as pessoas a comida aproximam-se de carros e parques de estacionamento, mastigam borrachas vedantes e lixo, e têm maior probabilidade de serem atropelados ou envenenados por alimentos que não lhes fazem bem. Alimentar os kea, mesmo acidentalmente ao deixar comida à vista, causa dano real.

Onde posso ver takahē em estado selvagem, ou perto disso?

Os takahē selvagens sobrevivem numa mão-cheia de vales alpinos remotos em Fiordland que não estão abertos a visitantes casuais. O Ōrokonui Ecosanctuary, uma reserva com vedação anti-predadores a uma curta distância de carro de Dunedin, mantém uma população gerida num grande recinto natural e é a forma realista de ver um.

Qual é a pior altura para visitar por causa da vida selvagem?

Fora da época de reprodução e muda de cada espécie, as observações diminuem; os pinguins-de-olhos-amarelos e os albatrozes são mais difíceis de encontrar no final do outono. O tempo pesa mais do que o calendário na vida selvagem observada de barco, como os golfinhos e os cruzeiros no Doubtful Sound, que dependem da previsão de Fiordland.