Ein Kea am Homer-Tunnel

Man hatte mich vor dem Kea gewarnt, noch bevor ich je einen gesehen hatte. Jeder, der die Milford Road fährt, erwähnt sie irgendwann, meist mit einer Geschichte über einen Seitenspiegel oder einen Scheibenwischer. Trotzdem war ich nicht vorbereitet auf das, was am Homer-Tunnel-Parkplatz an einem grauen Dienstag im Juli geschah, während der Motor beim Abkühlen tickte und ich auf meine Durchfahrt an der einspurigen, ampelgesteuerten Kreuzung ins Cleddau Valley wartete.

Drei Kea waren bereits am Werk, als ich einfuhr. Einer saß auf dem Dach eines Mietbusses und prüfte methodisch die Gummidichtung um das Schiebedach mit seinem Schnabel. Ein anderer lief eine Reihe geparkter Autos entlang, als würde er sie auf ihren TÜV überprüfen. Der dritte beobachtete mich von oben auf einer Mülltonne mit einem Gesichtsausdruck, den ich nur als berechnend beschreiben kann. Keiner von ihnen hatte Angst. Und keiner von ihnen war besonders an mir interessiert – sie interessierten sich für das, was ich fuhr.

Der einzige Alpenpapagei der Erde

Kea (Nestor notabilis) kommen nirgendwo sonst auf der Welt vor, und in Neuseeland nur in den Bergen der Südinsel. Sie sind die einzige an alpine Bedingungen angepasste Papageienart, zu Hause in Schnee, Wind und dünner Luft auf Höhen, die die meisten Papageien niemals überleben würden. Olivgrün mit einem orangefarbenen Blitz unter den Flügeln, der nur im Flug sichtbar wird, wirken sie im Stehen fast unscheinbar und dann, im Moment des Abhebens, geradezu auffällig.

Nach fast allen Maßstäben, die Forscher versucht haben, gelten sie zudem als ungewöhnlich klug. Studien der University of Auckland und anderer Institutionen haben dokumentiert, wie Kea mehrstufige mechanische Rätsel lösen, zusammenarbeiten, um an Futter zu gelangen, und – berühmt und für die Forscher kostspielig – innerhalb weniger Tage herausfinden, wie sie vermeintlich kea-sichere Mülltonnen überlisten können.

Wilde Kea wurden dabei gefilmt, wie sie unbeaufsichtigte Rucksäcke aufreißverschließen und nicht ganz eingerastete Autotüren öffnen. Das ist keine Legende, sondern dokumentiertes, wiederholtes Verhalten – und einer der Gründe, warum die Tierwelt von Otago und Southland auf fast jeder Reise durch diese Region erwähnt wird.

Warum Ihr Auto zum Ziel wird

Die Faszination für Gummi ist real, und es handelt sich nicht um wahllose Zerstörung. Kea sind neophil – angezogen von neuen Objekten – und von Natur aus neugierig, und ein Auto bietet Dutzende kleine, kaubare, abziehbare Teile: Türdichtungen, Scheibenwischer, Antennensockel, Fensterleisten. Ein Schnabel, der eigentlich alpine Wurzeln ausgräbt und Insekten aus der Rinde holt, macht kurzen Prozess mit einem Scheibenwischer – in unter einer Minute. Ich sah, wie der Kea auf dem Busdach etwa vier Zentimeter Dichtung abzog, bevor der Besitzer herbeigelaufen kam – der Vogel hüpfte einfach zum nächsten Auto und fing von vorne an.

Deshalb enthält so gut wie jeder Ratschlag zur Fahrt zum Milford Sound eine Variante von „Fenster hochlassen und nichts Weiches in Reichweite eines Kea lassen.” Das ist keine Übertreibung. Dachträger, Kabelbinder, halb aus einem offenen Kofferraum hängende Gummimatten – all das ist Freiwild, wenn Sie am Tunnel, direkt am Milford Sound oder an Rastplätzen wie Monkey Creek länger als ein paar Minuten parken.

Ein gefährdeter Vogel, keine Kuriosität

Es fällt leicht, einem Kea beim Bearbeiten einer Stoßstange zuzusehen und dabei zu vergessen, dass es sich um eine bedrohte Art handelt. Aktuelle Schätzungen setzen den Bestand zwischen 3.000 und 7.000 Vögeln an, und Kea gelten landesweit als gefährdet.

Die Belastungen sind größtenteils menschengemacht: eingeschleppte Hermeline und Possums plündern Eier und Küken in Nestern, die sich ohne Säugetierfeinde entwickelt haben; Bleivergiftungen durch alte Verkleidungen und Nägel an Hütten und Gebäuden im Fiordland-Nationalpark und anderen abgelegenen Gebieten haben Vögel direkt getötet; und Kollisionen mit Fahrzeugen summieren sich an Orten genau wie dem Parkplatz am Homer-Tunnel, wo sich Vögel und Verkehr dieselben paar Quadratmeter teilen.

Bis 1970 gab es ein Kopfgeld auf Kea – Zehntausende wurden erschossen, weil man sie fälschlich für eine Bedrohung der Schafherden hielt, eine Behauptung, die sich als maßlos übertrieben herausstellte. Der Bestand hat sich von dieser Zeit nie vollständig erholt und kämpft nun gegen Bedrohungen, die es vor einem Jahrhundert noch gar nicht gab.

Bitte nicht füttern

Ich habe den Kea am Homer-Tunnel nicht gefüttert, aber ich sah, wie zwei Autos weiter jemand einen Chip aus dem Fenster warf, und ich verstand den Impuls. Der Vogel ist direkt da, offensichtlich neugierig, scheinbar geradezu darum bittend. Und trotzdem ist es genau das Falsche. Menschliche Nahrung liefert Kea keine der Nährstoffe, die sie brauchen, dafür jede Menge, die sie nicht brauchen, und jeder gefütterte Vogel wird zu einem Vogel, der Autos und Menschen mit leichter Beute verbindet – das bedeutet mehr Vögel in der Nähe des Verkehrs, mehr Unfälle und mehr aggressive Bettler statt Wildtiere, die tun, was Wildtiere eben tun. Genau deshalb ist das Füttern einheimischer Wildtiere auf Naturschutzflächen verboten, Kea eingeschlossen.

Wenn Sie eine Kea-Begegnung erleben möchten, die weder den Vogel noch Ihren Mietwagen gefährdet, behandeln Sie sie wie jede andere Tierbeobachtung: beobachten, aus angemessener Entfernung fotografieren, Essen verpacken, bevor Sie ankommen, statt erst wenn ein Vogel schon kreist, und das Auto nie mit heruntergelassenen Fenstern unbeaufsichtigt lassen. Bei einem Tagesausflug zum Milford Sound oder einem Selbstfahrer-Stopp reicht das in der Regel völlig aus.

Weitere Orte, an denen Sie einem begegnen könnten

Der Homer-Tunnel ist die verlässlichste Stelle auf einer von Queenstown aus geplanten Route, aber nicht die einzige. Gelegentlich tauchen Kea auch an den Parkplätzen bei Te Anau und entlang der Straße zur Divide auf, wo Wanderer zum Routeburn aufbrechen. Im Winter zeigen sich vereinzelt Exemplare an den Talstationen von Coronet Peak und The Remarkables auf Nahrungssuche – gut zu wissen, wenn Sie während der Skisaison dort sind und sich fragen, was dieser grüne Vogel eigentlich mit Ihrem Mittagessen vorhat.

Arthur’s Pass, weit nördlich von hier auf dem Weg nach Christchurch, ist wohl der bekannteste Kea-Ort des Landes und wird in fast allem erwähnt, was über die Art geschrieben wird – doch es ist von Queenstown aus eine echte Tagesfahrt in die falsche Richtung, kein realistischer Zusatzstopp für eine von hier aus geplante Südinsel-Reise. Wenn Kea der Grund sind, warum Sie sich auf die Milford Road begeben, stehen die Chancen am Tunnel-Parkplatz tatsächlich am besten – ganz gleich, was das Wetter gerade macht.

Am Ende verbrachte ich fast zwanzig Minuten mehr an diesem Parkplatz, als ich vorhatte – wartend, bis die Ampel auf Grün sprang, und meist einfach nur zusehend. Als ich durch den Tunnel fuhr, war der Kea vom Busdach zwei Plätze weiter zu einem Toyota gewechselt, und der Besitzer des Busses stand neben einem Scheibenwischer, der nicht mehr richtig funktionierte, und lachte auf die resignierte Art eines Menschen, dem man das eindeutig vorhergesagt hatte und der es trotzdem nicht ganz geglaubt hatte.

Wenn Sie dieselbe Fahrt unternehmen – ob auf eigene Faust oder im Rahmen einer

Kleingruppen-Tagestour zum Milford Sound

oder eines

Fly-Cruise-Fly-Tages, der die Straße ganz umgeht

–, glauben Sie es auch. Und wenn eine

Ganztages-Canyoning-Tour

im Routeburn Valley eher Ihr Ding ist, behalten Sie Ihre Tasche am Parkplatz im Auge, bevor Sie hinuntergehen – auch dafür interessieren sich Kea bekanntermaßen.