Der Routeburn Track: ein praktischer Leitfaden

Was den Routeburn von einer Tageswanderung unterscheidet

Der Routeburn Track ist einer von Neuseelands zehn offiziellen Great Walks und spielt in einer anderen Liga als die Halbtagesrunden rund um Queenstown. Er ist 32 Kilometer lang, überquert einen alpinen Pass über 1.200 Metern und führt nicht zum Ausgangspunkt zurück.

Man endet auf der gegenüberliegenden Seite der Southern Alps von dort, wo man gestartet ist – ein echtes logistisches Problem, das viele Erstwanderer erst bemerken, wenn sie schon vor ihrem viele Stunden entfernten, abgeschlossenen Auto stehen. Dieser Leitfaden behandelt die Wanderung selbst, wie das Buchungssystem des Department of Conservation tatsächlich funktioniert, und – der Teil, den die meisten Ratgeber auslassen – wie man nach dem Ende wieder zur Zivilisation zurückkommt.

Falls 32 Kilometer und eine Hüttenbuchung mehr Engagement bedeuten, als Ihre Reise zulässt: Der Track hat auch als Tagestour etwas zu bieten. Mehr dazu weiter unten.

Der Track in Zahlen

	Details
Distanz	32 km, einfache Strecke
Typische Dauer	2 bis 4 Tage
Höchster Punkt	Harris Saddle, etwa 1.255 m
Hütten	Routeburn Flats, Routeburn Falls, Lake Mackenzie, Lake Howden
Campingplätze	Routeburn Flats, Lake Mackenzie
Great-Walks-Saison	Ende Oktober bis April
Start-/Endpunkte	Routeburn Shelter (bei Glenorchy) und The Divide (Milford Road)

Außerhalb der Great-Walks-Saison sinken die Hütten auf einen einfachen, unbewirtschafteten Standard – kein Gaskocher, kein Hüttenwart, keine Buchungspflicht –, doch der alpine Abschnitt wird durch Schnee, Eis und Lawinengefahr rund um den Harris Saddle wirklich gefährlich. Dieser Leitfaden geht, wie das Buchungssystem selbst, von der bewirtschafteten Saison aus.

Etappen: Tag für Tag

Von der Glenorchy-Seite aus sieht eine typische Dreitagesroute so aus:

Tag 1 – Routeburn Shelter bis Routeburn Falls Hut (rund 8,5 km, 3 bis 4 Stunden). Ein sanfter Anstieg durch Buchenwald entlang des Route Burn, vorbei am Campingplatz und der Hütte Routeburn Flats, bevor der Weg für den letzten Anstieg zur Routeburn Falls Hut steiler wird, die mit Blick zurück ins Tal thront.

Tag 2 – Routeburn Falls bis Lake Mackenzie Hut (rund 11,5 km, 5 bis 6 Stunden). Der große Tag. Der Weg steigt oberhalb der Baumgrenze zum Harris Saddle an, dem höchsten Punkt der Route, mit dem Lake Harris direkt darunter und – bei gutem Wetter – Ausblicken auf die Humboldt und die Darran Mountains. Vom Sattel aus führt ein Abstecher zum Conical Hill (wetterabhängig, etwa 1,5 Stunden zusätzlich für Hin- und Rückweg) zu einem Blick in Richtung Milford Sound. Danach führt der Weg durch die Hollyford Face hinab zum Lake Mackenzie.

Tag 3 – Lake Mackenzie bis The Divide (rund 12 km, 4 bis 5 Stunden). Waldwanderung hinunter zur Lake Howden Hut, dann der kurze Abstecher zum Key Summit, falls man ihn sich nicht für später aufgehoben hat (siehe unten), bevor der letzte Abstieg zu The Divide an der Milford Road folgt.

Manche Wanderer verdichten dies auf zwei Tage, indem sie am ersten Tag weiter gehen, andere strecken es mit einem ruhigeren Tempo oder einem Ruhetag am Lake Mackenzie auf vier Tage. Beide Richtungen funktionieren gut – wer stattdessen von The Divide aus startet, verlegt den Anstieg lediglich vom zweiten auf den ersten Tag.

Hütten und Campingplätze buchen

Jedes Bett und jeder Campingplatz auf dem Routeburn erfordert während der Great-Walks-Saison ein Ticket, das direkt beim Department of Conservation gebucht wird. Anders als bei manchen Wegen außerhalb der Great Walks kann man hier nicht einfach auftauchen und auf einen freien Schlafplatz hoffen. Zwei Punkte sind besonders wichtig:

• Die Buchung öffnet im Mai für die folgende Saison (Ende Oktober bis April), und Routeburn Falls Hut sowie Lake Mackenzie Hut – die beiden landschaftlich schönsten – sind für die beliebten Wochenenden und den Höhepunkt des Sommers oft innerhalb weniger Stunden ausgebucht.
• Man muss konkrete Nächte in konkreten Hütten buchen, nicht nur einen Saisonpass. Ändert sich der Plan unterwegs, kann man nicht einfach eine zusätzliche Nacht irgendwo verbringen, ohne dafür ein Ticket zu haben.

Wer eine Reise mehr als ein paar Monate im Voraus plant, sollte den Mai-Buchungstermin wie den Vorverkauf eines Konzerts behandeln – die Daten sollten feststehen, und man sollte bereit sein, sobald das Buchungsfenster öffnet. Im Januar aufzutauchen und zu hoffen, eine Woche später buchen zu können, funktioniert für die Hütten selten; die Campingplätze, die weniger kosten und das eigene Zelt voraussetzen, bieten manchmal etwas mehr Spielraum.

Eine geführte Wanderung auf einem Teil des Routeburn mit einem lokalen Guide

ist eine Überlegung wert, wenn das Buchungsfenster für Hütten bereits für die eigenen Daten geschlossen ist – geführte Anbieter haben ein eigenes Kontingent, getrennt vom öffentlichen DOC-Buchungspool, und ein geführter Tag oder Halbtag bringt einen auf denselben Track, im Abschnitt rund um Routeburn Falls oder Key Summit.

Anreise zu beiden Enden – das Transportproblem

Das ist der Punkt, an dem viele stolpern. Der Routeburn ist keine Rundtour. Er beginnt am Routeburn Shelter, etwa 25 Minuten hinter Glenorchy und rund 70 Minuten von Queenstown entfernt auf der Straße, und endet bei The Divide an der Milford Road, etwa eine Stunde von Te Anau entfernt. Fährt man die beiden Enden auf der Straße ab, sind es fast vier Stunden über Queenstown, Te Anau und die Anfahrt über Fiordland – denn die beiden Ausgangspunkte liegen auf gegenüberliegenden Seiten eines Gebirgszugs ohne durchgehende Straße.

Das bedeutet: Wer mit dem eigenen Auto zum Routeburn Shelter fährt, den gesamten Track wandert und bei The Divide endet, dessen Auto steht nun vier Autostunden entfernt – ohne die Möglichkeit, an einem Nachmittag zu Fuß dorthin zurückzukehren. Wanderer lösen das auf verschiedene Weise:

1. Einen Shuttle buchen, der Sie neu positioniert, nicht das Auto. Das Auto an einem Ende stehen lassen (kommerzielle Parkplätze gibt es bei Glenorchy), mit einem Shuttle zum gegenüberliegenden Ausgangspunkt fahren, bevor die Wanderung beginnt, und dann in Richtung des Autos zurückwandern. Das ist die einfachste Option, wenn man selbst fährt.
2. Einen Shuttle für nach der Wanderung buchen. In die Richtung wandern, die am besten zur Reiseplanung passt, und dann mit einem Shuttle von The Divide (oder vom Routeburn Shelter, falls dort das Ziel liegt) zurück zu Unterkunft und Auto fahren. Shuttle-Betreiber richten ihre Abfahrten an den typischen Ankunftszeiten der Great-Walk-Wanderer aus, müssen aber trotzdem im Voraus gebucht werden, besonders in der Hauptsaison.
3. Mit einer Fahrt über die Milford Road kombinieren. Da The Divide direkt an der Milford Road liegt, beenden manche Wanderer die Wanderung und fahren gleich weiter zum Milford Sound, statt am selben Tag nach Queenstown zurückzukehren, und schließen die Runde später über Te Anau.

Keine dieser Optionen ist kostenlos, und keine lässt sich am Tag selbst improvisieren – den Shuttle zur gleichen Zeit wie die Hütten buchen, nicht erst danach. Wer die Logistik nicht selbst organisieren möchte: Ein geführter Anbieter, der Tagestouren ins Routeburn Valley durchführt, übernimmt den Transport als Teil des Pakets – das ist der Hauptgrund, warum sich manche für einen geführten Tag statt für eine selbstständige Mehrtagestour entscheiden.

Key Summit: die Alternative als Tageswanderung

Wenn die mehrtägige Verpflichtung oder das Hüttenbuchungsfenster nicht zur Reise passt, ist Key Summit die ehrliche Alternative. Es ist ein Abstecher vom Lake Howden aus, erreichbar vom Parkplatz bei The Divide an der Milford Road – eine Rundtour von wenigen Stunden, deutlich kürzer als die vollen 32 Kilometer, die durch Buchenwald zu offenen alpinen Tümpeln und einem Aussichtspunkt führt, von dem aus man auf drei Täler zugleich blickt: das Hollyford, das Eglinton und das Greenstone.

Da The Divide an der Milford Road liegt, erreicht man Key Summit realistischerweise im Rahmen eines Milford-Sound-Tagesausflugs ab Queenstown oder ab Te Anau, statt als eigenständigen Ausflug – von Queenstown aus sind es einfach rund vier Autostunden, sodass es sich nur als Ergänzung zu einer ohnehin geplanten Fahrt lohnt. Für die Key-Summit-Runde selbst ist keine Hüttenbuchung nötig, da es sich um eine Tageswanderung und keine Übernachtung auf dem Great Walk handelt.

Für alle, denen selbst dafür die Zeit fehlt:

Ein Helikopterflug über die alpinen Seen und die Fiordland-Landschaft

deckt aus der Luft in deutlich unter einer Stunde ähnliches Gelände ab wie der Hochabschnitt des Routeburn, wetterabhängig – kein Ersatz fürs Wandern, aber eine ehrliche Option für einen kurzen Besuch.

Saison und Bedingungen

Die bewirtschaftete Great-Walks-Saison läuft von Ende Oktober bis April, wenn die Hütten bewirtschaftet, bemannt und buchbar sind. Außerhalb dieses Zeitraums – etwa von Mai bis September – verlieren die Hütten ihre Dienstleistungen, und die alpine Überquerung am Harris Saddle birgt echte Schnee- und Lawinengefahr, die die meisten Besucher nicht einschätzen können. Dies ist kein Track, den man außerhalb der Saison ohne ernsthafte Backcountry-Erfahrung und aktuelle Lawineninformationen angehen sollte.

Selbst innerhalb der bewirtschafteten Saison ändert sich das Wetter am Harris Saddle schnell. Regen, Wind und Kälte sind an jedem Tag des Jahres auf 1.200 Metern möglich, und der Abstecher zum Conical Hill ist wirklich wetterabhängig – Wolken nehmen die Aussicht vollständig weg. Packen Sie für vier Jahreszeiten an einem Tag, unabhängig von der Vorhersage auf Höhe des Ausgangspunkts, und prüfen Sie die aktuellen Weg- und Wetterhinweise des Department of Conservation vor der Abreise, nicht schon eine Woche vorher.

Praktische Hinweise

• Fitness und Gelände. Die Great-Walk-Einstufung bedeutet einen gut ausgebauten Weg und überbrückte Flussquerungen, doch der Anstieg am zweiten Tag zum Harris Saddle und der Abstieg durch die Hollyford Face sind ein echter, anstrengender Tag mit deutlichem Höhenunterschied.
• Was mitzunehmen ist. Vollständige Regenschutzschichten, warme Isolierung für den Sattel auch im Sommer, eine passende Rucksackhülle und eigene Verpflegung für jede Mahlzeit – die Hütten haben Kocheinrichtungen, aber keine Vorräte. Camper brauchen einen Kocher, Brennstoff und ein für alpinen Wind geeignetes Zelt.
• Wasser. Die Bäche entlang des Wegs sind in der Regel zuverlässig, doch Wasser routinemäßig aufbereiten oder filtern.
• Versicherung. Prüfen Sie, was Ihre Reiseversicherung tatsächlich abdeckt, bevor Sie zu einer mehrtägigen Backcountry-Wanderung aufbrechen – Suche, Rettung und medizinische Evakuierung aus einer alpinen Hütte sind ein anderes Szenario als ein medizinischer Notfall in der Stadt, und nicht jede Police behandelt das gleich.
• Alles zusammen buchen. Hütten, Shuttle und ein eventueller geführter Teil sind drei getrennte Buchungen mit drei getrennten Vorlaufzeiten. Den Transport gleichzeitig mit den Hütten organisieren, nicht erst im Nachhinein, wenn die Daten bereits feststehen.

Alternativen, falls der Routeburn nicht zur Reise passt

Ist das Buchungsfenster geschlossen, spricht die Wettervorhersage dagegen, oder passen vier Tage einfach nicht in die Reiseplanung, gibt es andere Wege, ähnliche Landschaft ohne dieselbe Verpflichtung zu erleben. Eine private Allradtour mit einem lokalen Guide bringt Sie in wenigen Stunden statt in mehreren Tagen ins weitere Talsystem von Glenorchy –

eine private 4WD-Tour mit einem lokalen Guide

befährt Backcountry-Straßen, die kein Mietwagenvertrag selbst zu fahren erlaubt.

Ein

privater Tagesausflug mit Glenorchy

ist eine ruhigere Art, das obere Ende des Lake Wakatipu und das Gebiet Paradise zu sehen, einschließlich der Straße, an der der Routeburn-Ausgangspunkt liegt, ganz ohne Wanderschuhe.

Einen breiteren Überblick über die Region zu Fuß bieten unsere Zusammenstellungen der Great Walks rund um Queenstown und der besten Wanderungen rund um Queenstown, oder, für kürzere Optionen vom Ende der Milford Road aus, Tageswanderungen in Fiordland. Glenorchy und das Routeburn Valley tauchen auch immer wieder auf der Leinwand auf – siehe Herr-der-Ringe-Drehorte rund um Queenstown, falls das Teil des Reizes ist.

Häufige Fragen zum Routeburn Track

Wie lang ist der Routeburn Track und wie viele Tage dauert er?

Die gesamte Strecke ist 32 Kilometer lang (einfache Strecke), vom Routeburn Shelter bei Glenorchy bis The Divide an der Milford Road. Die meisten Wanderer brauchen 2 bis 4 Tage und übernachten unterwegs ein- oder zweimal in Hütten oder auf den Campingplätzen.

Muss ich Hütten auf dem Routeburn Track buchen?

Ja. Während der Great-Walks-Saison, von Ende Oktober bis April, benötigt jede Hütte und jeder Campingplatz auf dem Routeburn ein gebuchtes Ticket über das Department of Conservation. Außerhalb dieser Saison sinken die Hütten auf einen einfachen, unbewirtschafteten Standard und eine Buchung ist nicht erforderlich – die Bedingungen sind dann allerdings deutlich ernster.

Wann öffnet die Buchung für den Routeburn Track?

Das Department of Conservation öffnet die Buchung für die kommende Great-Walks-Saison im Mai. Routeburn Falls Hut und Lake Mackenzie Hut sind die beiden begehrtesten Hütten, deren beliebte Nächte in der Regel innerhalb weniger Stunden nach Buchungsöffnung vergriffen sind.

Wie komme ich nach der Wanderung auf dem Routeburn zurück zu meinem Auto?

Man geht nicht denselben Weg zurück, und man kann auch nicht einfach herumfahren, denn die beiden Enden liegen auf gegenüberliegenden Seiten der Southern Alps und sind auf der Straße rund vier Stunden voneinander entfernt. Die meisten Wanderer buchen einen Shuttle, der sie – oder ihr Fahrzeug – vor oder nach der Wanderung zwischen dem Routeburn Shelter und The Divide neu positioniert.

Kann ich einen Teil des Routeburn Track als Tagestour gehen?

Ja. Der Abstecher zum Key Summit, ausgehend von The Divide an der Milford Road, ist eine gut angelegte Rundtour von wenigen Stunden, die zu alpinen Tümpeln und einem Aussichtspunkt über drei Täler führt, ohne dass eine Hütte gebucht oder die vollen 32 Kilometer bewältigt werden müssen.

In welche Richtung sollte ich den Routeburn Track gehen?

Beide Richtungen funktionieren und werden auf die gleiche Weise gebucht. Der Start am Routeburn Shelter bei Glenorchy führt allmählich hinauf zum Harris Saddle, dem höchsten Punkt, während der Start bei The Divide den steilsten Anstieg gleich am ersten Morgen erledigt. Die meisten geführten Gruppen starten am Divide-Ende.

Ist der Routeburn Track für Anfänger geeignet?

Er ist als Great Walk eingestuft, das heißt gut angelegter Weg und Hängebrücken über die Flüsse – dennoch überquert er einen alpinen Pass über 1.200 Metern mit echter Wetterexposition. Vernünftige Fitness, richtige Regenkleidung und Respekt vor der Wettervorhersage zählen mehr als technische Wandererfahrung.