Die letzte Station vor der Wildnis Fiordlands
Te Anau ist ein kleiner Ort mit rund 2.000 Einwohnern, aufgereiht am Ostufer des größten Sees der Südinsel, und existiert fast ausschließlich, um dem Fiordland-Nationalpark an seiner Hintertür zu dienen. Alles jenseits davon wird wilder: eine Straße hinaus, keine Tankstelle mehr, kein verlässlicher Handyempfang mehr.
Die meisten Besucher behandeln Te Anau als Namen auf einem Wegweiser zwischen Queenstown und dem Milford Sound. Das wird ihm nicht gerecht. Es ist der nächstgelegene echte Ort zum Milford Sound, der Ausgangspunkt dreier bedeutender Wanderwege und die einzig sinnvolle Basis für den Doubtful Sound. Nichts davon ist vom Parkplatz aus aufregend anzusehen, was wohl der Grund ist, warum es übersprungen wird.
Warum die vier Stunden zählen
Das ist das praktische Argument für diese Seite, also zuerst die Zahlen. Der Milford Sound liegt 288 km von Queenstown entfernt über die einzige dorthin führende Straße, den State Highway 94 – rechnen Sie vier Stunden pro Strecke, mehr mit Fotostopps, weniger ohne Halt (Sie sollten anhalten). Von Te Anau aus sind es auf derselben Straße 119 km, etwa zwei Stunden. Rechnet man das auf einen ganzen Tag hoch, ist das kein Rundungsfehler:
| Startpunkt | Entfernung einfach | Fahrzeit pro Strecke | Typischer Tür-zu-Tür-Tag |
|---|---|---|---|
| Queenstown | 288 km | ~4 Stunden | 12–13 Stunden |
| Te Anau | 119 km | ~2 Stunden | 7–9 Stunden |
Eine Bustour ab Queenstown mit Milford-Sound-Kreuzfahrt läuft regelmäßig auf den 13-Stunden-Tag hinaus, vor dem niemand warnt – auf vor Sonnenaufgang, zurück nach Einbruch der Dunkelheit, die Zeit auf dem Wasser zusammengestrichen auf das, was übrig bleibt, sobald der Bus seine Arbeit getan hat.
Dieselbe Kreuzfahrt ab Te Anau lässt Raum für die Fahrt selbst, was den größten Teil des Sinns ausmacht: Mirror Lakes, Knobs Flat, Monkey Creek, die Abzweigung ins Hollyford Valley, der Homer-Tunnel. Nichts davon lohnt es, in Eile zu erledigen. Wenn der Milford Sound der Hauptgrund Ihrer Reise ist, ist eine Nacht in Te Anau die eine Änderung, die für den Tag am meisten bewirkt. Die Etappe-für-Etappe-Version finden Sie unter Fahrt zum Milford Sound.
Der Ort und der See
Der Lake Te Anau ist der größte See der Südinsel und der zweitgrößte des Landes, und der Ort liegt niedrig an seinem östlichen Arm, während sich die Kepler und Murchison Mountains auf der gegenüberliegenden Seite direkt aus dem Wasser erheben. Die Uferpromenade ist kompakt – ein Spazierweg, ein Steg, eine Handvoll Cafés und Outdoor-Läden, ein Supermarkt, mehrere Reiseveranstalterbüros dicht beieinander. Es gibt hier keine Queenstown-artige Hauptstraße mit Bars und Warteschlangen für Abenteuersport; das Tempo ähnelt eher dem eines Serviceorts für den Nationalpark als einem eigenständigen Reiseziel, und den meisten, die den Ort mögen, gefällt genau das.
Die Glühwürmchenhöhlen von Te Anau
Die Höhlen liegen am Westufer des Sees und sind nur mit dem Boot erreichbar – die eine Attraktion im Ort, für die man nicht in Richtung Milford fahren muss. Auf eine kurze Überfahrt über den See folgt ein Fußweg in ein von einem unterirdischen Fluss geformtes Kalksteinhöhlensystem, dann eine stille Bootsfahrt durch eine von tausenden Glühwürmchen erleuchtete Kammer – Arachnocampa luminosa, eine Pilzmückenlarve, kein Wurm, und Fotografieren ist nicht erlaubt, sobald das Licht ausgeht. Die Höhlen selbst sind geologisch jung und noch im Entstehen; Teile des Wanderwegs führen unter niedrigen Decken und an einem unterirdischen Wasserfall vorbei.
Eine Te-Anau-Glühwürmchenhöhlen-Tour
findet mehrmals täglich statt und dauert etwas über zwei Stunden von Tür zu Tür, was sie zu einer leichten Ergänzung eines Abends in Te Anau macht, statt einen eigenen Tag zu beanspruchen. Verwechseln Sie das nicht mit Waitomo – das ist ein Höhlensystem auf der Nordinsel, über 1.700 km entfernt, und nicht mit einer Südinsel-Reise kombinierbar.
Ausgangspunkt für die Great Walks
Te Anau ist der Ausgangspunkt – oder die letzte Versorgungsstation – für drei der bekanntesten Mehrtageswege der Region, und das ist der andere Grund, hier Basis zu beziehen statt nur durchzufahren.
- Kepler Track – 60 km, meist in 3 bis 4 Tagen gegangen und unter den Great Walks ungewöhnlich, da er am selben Punkt startet und endet, eine kurze Fahrt oder Wassertaxi-Strecke von Te Anau entfernt. Alpiner Gratweg, Wald und Ausblicke auf den Lake Manapouri.
- Milford Track – 53,5 km über 4 Tage, nur in eine Richtung begehbar, endet am Milford Sound. Er beginnt nicht in Te Anau, doch der Ort ist der Ausgangspunkt, an dem die meisten Wanderer sich vorbereiten, letzte Vorräte kaufen und Boot oder Bus zum Trailhead nehmen.
- Hollyford Track – eine längere, weniger stark gebuchte Route durch das Hollyford Valley Richtung Westküste mit einem Straßen-Trailhead, der von der Milford Road aus erreicht wird, doch Te Anau ist weiterhin der Ort, an dem die meisten den Transport dafür organisieren.
DOC öffnet die Hütten- und Zeltplatzbuchungen der Great Walks für die folgende Sommersaison im Mai, und die guten Termine – besonders alles im Dezember oder Januar – sind innerhalb weniger Stunden vergeben. Wer eine Reise um den Kepler Track plant oder einen Überblick über das Angebot nahe Queenstown sucht, findet im Great-Walks-Guide nahe Queenstown einen Vergleich, und kürzere Tageswanderungen in Fiordland decken Optionen für alle ab, die sich nicht auf mehrere Nächte festlegen wollen.
Das Besucherzentrum des Department of Conservation
Das DOC-Zentrum von Te Anau an der Uferpromenade lohnt den Halt auch ohne Wanderpläne. Hier lässt sich der aktuelle Hütten- und Wegstatus, Flusspegel, das Wetter für die Milford Road und temporäre Sperrungen prüfen – wirklich nützliche Informationen angesichts dessen, wie schnell sich die Bedingungen in Fiordland ändern, und etwas, das eine App nicht zuverlässig liefert. Das Personal übernimmt außerdem Great-Walks-Buchungen und kann durchgehen, was in der verfügbaren Zeit realistisch ist – hier wichtiger als an den meisten anderen Orten: Flüsse steigen nach Regen schnell an, und der DOC-Rat ist die eine Quelle, die Ihnen nicht versucht, eine Tour zu verkaufen.
Die Milford Road ab Te Anau fahren
Die 119 km lange SH94 von Te Anau zum Milford Sound ist dieselbe Straße, die alle fahren, nur ein kürzerer Abschnitt davon. Tanken Sie in Te Anau – bis Milford gibt es keine weitere Tankstelle, und auf der letzten Strecke ist der Handyempfang lückenhaft bis nicht vorhanden. Die Straße steigt zum Homer-Tunnel an, einer 1,2 km langen einspurigen Röhre, zwischen 1935 und 1953 durch massives Gestein getrieben und in den geschäftigeren Monaten durch Ampeln geregelt.
Klassische Stopps unterwegs: Mirror Lakes, Knobs Flat, Monkey Creek (oft mit kea, die den Parkplatz erkunden – nicht füttern), The Chasm und der weite, gletschergeformte Ausblick des Hollyford Valley und des Lake Gunn. Der Milford Sound selbst erlebt etwa 182 Regentage im Jahr und rund 6.400 bis 6.800 mm Niederschlag – behandeln Sie einen verregneten Tag als den fotogenen, denn die Wasserfälle am Mitre Peak fließen erst bei voller Kraft, wenn es in Strömen regnet.
Eine Milford-Sound-Kreuzfahrt-Tagestour ab Queenstown
ist die Option, die die meisten Besucher standardmäßig buchen, weil sie in Suchergebnissen als Erstes auftaucht, doch dieselbe Kreuzfahrt ab Te Anau zu starten spart die oben genannten vier Stunden, ohne das zu ändern, was Sie auf dem Wasser sehen. Vergleichen Sie die beiden gründlich mit Milford-Sound-Kreuzfahrten im Vergleich, bevor Sie buchen.
Doubtful Sound, der ruhigere Fjord
Falls Milford überlaufen wirken könnte – das kann vorkommen, besonders im Sommer – ist der Doubtful Sound die Alternative, und Te Anau ist die einzig sinnvolle Basis dafür. Es gibt keine Straße hinein. Der Zugang erfolgt per Bootsüberfahrt über den Lake Manapouri (etwa eine Stunde), dann mit dem Bus über den Wilmot Pass (etwa 45 Minuten) hinunter nach Deep Cove. Es ist ein längerer Tag als Milford und muss als geführte Überquerung gebucht statt selbst gefahren werden, doch der Fjord hat die zehnfache Wasserfläche Milfords und einen Bruchteil des Bootsverkehrs. Große Tümmler und Seebären sind häufig zu sehen; Fiordland-Schopfpinguine zeigen sich seltener.
Eine Doubtful-Sound-Tagestour ab Te Anau
deckt die komplette Manapouri-Überfahrt und den Wilmot-Pass-Transfer in einer Buchung ab. Wer sich zwischen den beiden Fjorden entscheiden möchte, findet unter Milford versus Doubtful Sound die Abwägungen ordentlich aufbereitet, und die Übernacht-Kreuzfahrt-Route lohnt einen Blick, falls ein einzelner Tag auf dem Wasser nicht genug ist.
Auf und um den See
Der Lake Te Anau selbst wird von Besuchern, die geradewegs Richtung Milford durchfahren, kaum genutzt.
Eine Kajaktour auf dem Lake Manapouri mit Wassertaxi-Transfer
bringt Sie in einem Tempo aufs Wasser, das der Roadtrip nicht erlaubt, und eine Kombination aus Jetboot und Fahrrad auf dem Upper Waiau River deckt Gelände ab, das die Straße völlig verpasst – entlang des kurzen Flussabschnitts zwischen Lake Te Anau und Lake Manapouri, der auch für Teile des Anduin in den Herr der Ringe-Filmen stand – siehe Herr-der-Ringe-Drehorte nahe Queenstown für die vollständige Liste, falls das von Interesse ist.
Unterkunft und Tageskosten
Te Anau ist für denselben Zimmerstandard deutlich günstiger als Queenstown, besonders außerhalb der Weihnachts-Januar-Hochsaison. Ein realistisches Tagesbudget liegt bei NZD 120 bis 220 pro Person und deckt ein Zimmer im mittleren Segment, Mahlzeiten und eine bezahlte Aktivität ab – Glühwürmchenhöhlen oder eine Milford-Kreuzfahrt, nicht beides an einem Tag, sofern das Budget nicht mehr hergibt. Backpacker-Betten und Zeltplätze senken das deutlich; eine Doubtful-Sound-Übernachtungskreuzfahrt oder eine private Milford-Charter treibt es deutlich über das obere Ende dieser Spanne. Benzin, Parken und ein Essen an der Uferpromenade sind hier durchweg günstiger als in Queenstown, das konsequent der teuerste Ort der Region ist.
Anreise nach Te Anau
Te Anau hat keinen kommerziellen Flughafen – der nächste liegt in Queenstown, 170 km und etwa zwei Autostunden entfernt. Selbstfahren ist die flexibelste Option, und die Straße ist geteert und unkompliziert, anders als die Milford Road weiter hinten. Zwischen Queenstown und Te Anau verkehren täglich Shuttlebusse, und die meisten Milford-Sound-Bustouren ab Queenstown fahren ohne nennenswerten Halt durch.
Für eine vollständige Rundreise über die Südinsel liegt Te Anau außerdem an der Southern Scenic Route Richtung Catlins und Invercargill, und die Route Queenstown nach Milford und zurück in zwei Tagen ist genau um diesen Zwischenstopp herum aufgebaut.
Wie auch immer Sie ankommen, das Argument für einen Halt statt einer Durchfahrt läuft immer auf dieselben vier Stunden hinaus: sie zweimal fahren, oder eine dieser Fahrten hier verbringen.
