Lo que hice mal al planear Queenstown

Planeé mi primer viaje a Queenstown como planeo la mayoría de mis viajes: abrí una hoja de cálculo, miré un mapa y calculé más o menos cuánta conducción podía meter en cinco días. Sobre el papel se veía bien. En la práctica hice unas dos terceras partes de lo planeado, pasé una tarde mirando fijamente un correo de cancelación, y aprendí más sobre cómo funciona realmente esta parte de la Isla Sur que lo que me había contado ninguna guía. Esto es lo que hice mal, en el orden en que lo hice mal.

Reservarlo todo para los mismos tres días

Mi primer error fue reservar un crucero a Milford Sound, un salto de bungy en el Kawarau Bridge y una ruta de vinos en Central Otago, todo dentro de una ventana de 72 horas, porque era cuando el alojamiento me salía más barato. Parecía eficiente. No lo fue. El clima de Queenstown no respeta hojas de cálculo, y cuando llegó un frente el segundo día, tuve que reubicar un vuelo panorámico en el único hueco que me quedaba, lo que hizo que otra cosa se quedara fuera.

Si hubiera repartido esas mismas tres actividades en cinco días en lugar de tres, habría tenido dónde encajar el reajuste. Ahora trato cualquier vuelo panorámico o crucero a Milford como el ancla del viaje y construyo todo lo demás holgadamente a su alrededor, no al revés.

Tampoco había pensado en lo agotadores que son los días grandes seguidos. Un día en Milford es realmente largo. Hacer un salto de bungy a la mañana siguiente con cuatro horas de sueño tras un recorrido de 13 horas no es el subidón de adrenalina que te imaginas.

Subestimar lo que realmente tardan las carreteras

Miré la distancia de Queenstown a Wanaka en un mapa, vi 70 kilómetros, y supuse algo así como 45 minutos. Se acerca más a una hora por la Crown Range Road, que sube hasta los 1.121 metros y es la carretera pavimentada más alta del país: no es una carretera para ir con prisas. Lo mismo pasó con la Milford Road: el planificador de rutas decía poco más de cuatro horas de Queenstown al fiordo, y es cierto, si no paras.

Yo paré en Mirror Lakes, en Knobs Flat, en The Chasm, porque de eso se trata precisamente el trayecto, y llegué al muelle del crucero con unos cuatro minutos de margen en lugar de la cómoda media hora que había planeado. Ahora sumo entre un 20 y un 30 por ciento a lo que me diga cualquier aplicación de mapas para cualquier carretera de esta zona, y más si hay miradores por el camino, porque siempre los hay.

El Skippers Canyon me pilló por otro lado: había asumido que podría conducirlo con un coche de alquiler para ahorrarme el coste de un tour, hasta que leí la letra pequeña y descubrí que todos los contratos de alquiler en Queenstown lo excluyen explícitamente. Si una carretera parece espectacular en el mapa por aquí, comprueba si tu coche puede circular por ella antes de planear un día alrededor.

Ignorar el clima en lugar de planear en torno a él

Vengo de una parte del mundo donde el pronóstico es más bien una sugerencia. En Fiordland es casi un horario. Milford Sound tiene lluvia en más o menos la mitad de los días del año, y los operadores planean todo su día en torno a eso: aparecen cascadas por decenas después de la lluvia que no existen en tiempo seco, y un día lluvioso allí suele ser el mejor día, no el peor.

Lo que no había previsto era cuánto dependía todo lo demás del clima: mi vuelo panorámico, mi reserva del Nevis Bungy y el traslado en barco a Doubtful Sound pueden cancelarse o retrasarse por viento y nubosidad con muy poco aviso. Miré el pronóstico una vez, la mañana que llegué, y luego dejé de mirarlo. Ese fue el error. Debería haberlo revisado a diario desde una semana antes y haber mantenido mis reservas más sensibles al clima con flexibilidad hasta poder ver una tendencia clara.

No dejar margen para lo que se cancela

Este es el error que realmente me costó dinero. Había reservado un crucero a Milford Sound y un vuelo en helicóptero sobre los glaciares en fechas fijas consecutivas, sin ningún día libre en Queenstown después, porque tenía un vuelo de salida desde Christchurch que no podía perder. Cuando cancelaron el vuelo en helicóptero por viento, no había dónde reubicarlo. Perdí la actividad y el dinero, porque la mayoría de los operadores te reubican gratis, pero solo en un día que realmente tengas disponible.

Desde entonces incluyo al menos un día sin reservar en cada viaje que incluya un vuelo panorámico, una heli-excursión o algo igual de sensible al clima, y leo la póliza del seguro de viaje con detenimiento en lugar de asumir que las actividades de aventura estaban cubiertas automáticamente: varias pólizas estándar excluyen directamente el bungy jumping y el paracaidismo.

Pensar que Milford y Doubtful eran el mismo tipo de día

Había leído que Doubtful Sound era “el tranquilo” y supuse que podría añadirlo al mismo viaje que Milford, tal vez a la mañana siguiente. No había caído en que no hay ninguna carretera hasta Doubtful: se cruza el lago Manapouri en barco, luego se pasa el Wilmot Pass en autobús, y todo el conjunto es realmente un día completo por sí solo, o un crucero con pernocte si quieres más de unas pocas horas sobre el agua.

Milford ya me había consumido un día entero del viaje. Intentar meter Doubtful en el mismo tramo corto significaba tener que recortar otra cosa o aceptar que no le haría justicia, y elegí saltármelo antes que hacerlo con prisas. Si de verdad quieres los dos fiordos, planea cinco o seis días alrededor de Queenstown y Te Anau, no tres o cuatro, y considera pasar una noche en Te Anau para reducir el trayecto a Milford de cuatro horas a dos.

Qué haría diferente

Reservar primero y con holgura lo fijo y dependiente del clima, no de forma apretada. Añadir margen real de tiempo a cada trayecto. Revisar el pronóstico cada día, no solo una vez. Dejar al menos un día sin reservar por cada actividad que el clima pueda echar por tierra. Y tratar Milford y Doubtful como dos viajes separados dentro del viaje, no como un dúo que se marca junto.

Nada de esto es complicado, pero tuve que perder un vuelo en helicóptero y casi perder un crucero para aprenderlo de verdad. Para hacerte una primera idea de cuántos días suma todo esto, cuántos días en Queenstown vale la pena leerlo bien antes de reservar nada más, y reservar tours en Queenstown cubre la logística con más detalle del que tengo espacio aquí.

Si buscas un punto de partida para el día en Milford que casi arruiné,

esta excursión de un día a Milford Sound en grupo reducido

se parece mucho a lo que terminé reservando y me salió bien. Para el salto de bungy que sí logré encajar sin incidentes, elegí el

combo de bungy y canyon swing del Kawarau

, y si volviera para hacer un crucero por Milford Sound como es debido, con más margen de maniobra, miraría el

tour privado por Milford Sound

en su lugar, ya que no está atado a un único horario de salida como los autocares grupales.

Preguntas sobre cómo planear un viaje a Queenstown

¿Cuántos días necesito realmente en Queenstown?

Cuatro días completos es el mínimo realista si quieres una excursión a Fiordland, una actividad de adrenalina y algo de tiempo para simplemente estar en el pueblo. Con tres días funciona si eres implacable y recortas una de esas tres cosas.

¿Debería reservarlo todo antes de llegar?

Reserva con antelación lo que tiene salida fija y depende del clima (cruceros a Milford, vuelos panorámicos, heli-excursiones a los glaciares), pero deja tus últimos uno o dos días sin reservar para tener dónde reubicar una actividad reprogramada.

¿Puedo hacer Milford Sound y Doubtful Sound en el mismo viaje corto?

No cómodamente en menos de cinco o seis días. Milford ya es un día largo por sí solo desde Queenstown, y Doubtful requiere una noche o un día completo aparte desde Manapouri, así que meter ambos en un viaje de tres o cuatro días te deja agotado y sin margen para el clima.

¿Cuánto tiempo extra debería sumar a los tiempos de conducción que veo en internet?

Suma entre un 20 y un 30 por ciento a lo que te indiquen Google o Apple Maps para carreteras como la Crown Range, la Milford Road o el Skippers Canyon, y más aún si te detienes a hacer fotos, que lo harás.

¿Qué pasa si se cancela mi crucero a Milford Sound o mi vuelo panorámico?

La mayoría de los operadores te reubicarán en otro día si el clima empeora, pero solo si te queda otro día disponible en Queenstown al que trasladar la actividad. Deja ese día libre en lugar de confiar en tener suerte.

¿El seguro de viaje cubre el bungy jumping y otras actividades de aventura?

No automáticamente. Muchas pólizas de seguro de viaje estándar excluyen el bungy jumping, el paracaidismo y las heli-excursiones, así que revisa el texto de la póliza específicamente en lugar de dar por hecho que los deportes de aventura están incluidos.