La última parada antes del paso de Haast
Makarora no es realmente un pueblo. Es un puñado de edificios en la SH6 —una tienda, una cafetería, un camping, algunas casas— situados en un amplio valle fluvial en el extremo norte del Mount Aspiring National Park. Más allá, la carretera sube hacia el paso de Haast y baja hasta la costa oeste; antes de él, todo pertenece a Wanaka y a los Southern Lakes. Para la mayoría de los visitantes que conducen entre Queenstown y los glaciares, Makarora es el último lugar donde parar, estirar las piernas y ver algo que merezca la pena antes de una hora o más de carretera de montaña sin ningún servicio.
Esa combinación —un paisaje realmente llamativo, una caminata lo bastante corta como para hacerla en zapatillas, y una ubicación por la que la mayoría de la gente ya pasa conduciendo— explica por qué Makarora da mucho más de lo que su tamaño sugiere. Los dos motivos para parar son las Blue Pools, una caminata de ida y vuelta de 30 minutos hasta agua de deshielo glaciar de un color casi inverosímil, y la Siberia Experience, un viaje en avioneta, a pie y en jet boat por un valle sin acceso por carretera. Ninguna de las dos requiere más de un día, y cualquiera puede añadirse a un trayecto más largo hacia Franz Josef o Fox Glacier sin alterar demasiado el itinerario.
Cómo llegar a Makarora desde Queenstown
Hay dos rutas prácticas, y la elección depende sobre todo de la época del año y de si también vas a parar en Wanaka.
| Ruta | Distancia | Tiempo de conducción | Notas |
|---|---|---|---|
| Por la Crown Range Road | ~135 km | ~2 horas | La más empinada y directa; tramos sin asfaltar y requiere cadenas en invierno |
| Por Cromwell y Wanaka | ~180 km | ~2 horas 15 | Asfaltada todo el trayecto, mejor con mal tiempo o si vas remolcando |
Ambas rutas pasan por Wanaka o cerca de ella, que es el lugar sensato para repostar, ya que los servicios de Makarora son mínimos y no hay nada más hasta bien entrado el paso de Haast. Consulta nuestras notas sobre conducir por la Isla Sur y sobre alquiler de coches en Queenstown si aún no has organizado el vehículo; la mayoría de los contratos de alquiler estándar cubren esta ruta sin restricciones, a diferencia de Skippers Canyon o Macetown.
La caminata a las Blue Pools
El aparcamiento de las Blue Pools se encuentra a poca distancia al norte del pueblo de Makarora, señalizado desde la SH6. Desde allí, un sendero bien trazado atraviesa un bosque maduro de hayas —casi todo llano, con algo de pasarela sobre los tramos más húmedos— hasta un puente colgante sobre el río Makarora. Las pozas en sí están justo pasado el puente, alimentadas por el agua de deshielo glaciar que baja de las montañas situadas detrás del valle.
El color lo es todo. En un día despejado y en calma, el agua adopta un tono entre turquesa y un azul eléctrico que en las fotos parece digitalmente saturado pero no lo es: la fina harina de roca glaciar en suspensión dispersa la luz de una manera que produce esa intensidad, y la claridad es tal que normalmente se puede ver el lecho del río varios metros abajo. Sin embargo, tras lluvias intensas río arriba, esa misma agua puede volverse de un gris turbio uniforme en cuestión de horas, así que una foto que hayas visto en internet no garantiza lo que encontrarás ese día.
Calcula unos 30 minutos para la caminata de ida y vuelta a paso tranquilo. No hay tarifa, no hace falta reserva y no se requiere una forma física especial: es una de las caminatas cortas más accesibles de nuestro repaso de las mejores excursiones cerca de Queenstown. Si prefieres no orientarte por tu cuenta con el aparcamiento y las indicaciones del sendero, una versión guiada de la caminata recorre el mismo terreno con comentarios locales sobre la historia y la geología del valle:
una caminata guiada a las Blue Pools desde Makarora
El puente que no deja de cerrarse: comprueba antes de ir
El puente colgante sobre el río Makarora es la parte de esta excursión que realmente vale la pena confirmar de antemano. Ha sido cerrado para reparaciones y reconstruido más de una vez, la última tras daños por inundación y desprendimiento que afectaron a la estructura y al sendero de acceso. Cuando está cerrado, las pozas suelen seguir siendo visibles desde la orilla cercana, pero el circuito completo y los mejores miradores no son accesibles, y el DOC no siempre actualiza la señalización in situ tan rápido como su sitio web.
Antes de conducir desde Queenstown o Wanaka expresamente por las Blue Pools, comprueba el estado actual del sendero en el sitio web del Department of Conservation, o pregunta en los puntos de información de Wanaka o Makarora. Es una comprobación de cinco minutos que evita llegar a un aparcamiento acordonado tras dos horas de conducción, y vale la pena repetirla incluso si la comprobaste unas semanas antes: los daños fluviales en este valle pueden producirse con muy poco aviso tras un episodio de lluvias fuertes.
La Siberia Experience: avioneta, a pie y en jet boat
Detrás de Makarora, el valle de Siberia no tiene ninguna carretera de acceso: la única forma de entrar y salir en una visita de un día es en avioneta pequeña, a pie o en jet boat, y el viaje que combina las tres se ha convertido en una de las experiencias insignia de este extremo de la región de Wanaka.
Se desarrolla en tres etapas. Un breve vuelo panorámico despega desde la pista de aterrizaje de Makarora y desciende al valle de Siberia, ofreciendo una vista cercana y baja de los picos circundantes y de las llanuras del río trenzado que la mayoría de los visitantes de este valle nunca ven de otra forma. Desde el punto de aterrizaje, un tramo a pie de varias horas sigue el fondo del valle a través del bosque de hayas y llanuras fluviales abiertas; puede hacerse por libre en un sendero señalizado o con guía, según cómo se reserve. La excursión termina con una recogida en jet boat, que remonta el Wilkin y luego el río Makarora de vuelta al pueblo, sorteando bancos de grava a toda velocidad.
Como toda actividad de vuelo panorámico o helicóptero en esta parte del país, la Siberia Experience depende del tiempo, no del calendario. Las nubes bajas o el viento fuerte impiden el vuelo, y una mañana cancelada o pospuesta es lo bastante habitual como para no reservarla en tu único día en la región. Si tienes algo de margen en el itinerario, merece la pena combinarla con:
una versión en helicóptero de la combinación de vuelo, caminata y jet boat de Siberia
Bosque de hayas y el valle de Makarora en general
Makarora se asienta dentro de un bosque de hayas en casi toda su extensión —haya roja, plateada y de montaña según la altitud y la orientación—, lo que explica en parte por qué la caminata a las Blue Pools se siente más cercana a un sendero de bosque húmedo que al país abierto de tussock más al sur, alrededor de Queenstown. El bosque forma también parte del Mount Aspiring National Park, y alberga la avifauna propia de un hábitat de haya intacto: el bellbird y el tūī son habituales por el canto, aunque no siempre a la vista, y las llanuras fluviales trenzadas del valle atraen aves limícolas a lo largo de los bancos de grava.
Hay un camping del DOC en Makarora para quien prefiera establecerse aquí en lugar de solo pasar de largo, y el terreno llano y abierto del valle permite caminatas sencillas y tranquilas más allá del propio sendero de las Blue Pools si dispones de más tiempo. Este es también el acceso norte al lago Hawea y al conjunto de lagos de Wanaka, así que es fácil montar un día en torno a Makarora que incluya también un baño o una salida en kayak de vuelta hacia Wanaka:
una salida guiada en kayak por el lago Wanaka
Dónde parar, comer y repostar
Los servicios de Makarora son realmente mínimos: una cafetería y una pequeña tienda, un camping, y poco más. No hay banco, no hay supermercado grande, y no debe darse por hecho la disponibilidad de combustible: incluso donde existe un surtidor, el horario puede ser limitado fuera de temporada alta. Lo prudente es llenar el depósito en Wanaka antes de dirigirte hacia el norte, sobre todo si el plan es continuar por el paso de Haast después, donde la siguiente parada de combustible fiable está bastante más abajo, ya en la costa oeste.
La cafetería de Makarora es una parada de almuerzo razonable si estás organizando la caminata a las Blue Pools en torno a una comida, pero no es un destino en sí mismo como sí lo son la oferta gastronómica de Wanaka o de Queenstown; consulta nuestras notas sobre los restaurantes y la oferta gastronómica de Queenstown para saber qué hay realmente disponible localmente, y planea una comida en condiciones antes o después de la parada en Makarora, más que en ella misma.
Combinar Makarora con el paso de Haast o un trayecto por la costa oeste
Para la mayoría de la gente, Makarora no es un punto final sino una etapa de un trayecto más largo. Pasado el pueblo, la SH6 sube hacia el paso de Haast y desciende hasta la costa oeste, llegando finalmente a Franz Josef Glacier y Fox Glacier más adelante en la costa. Si ese es el plan, hacer la caminata a las Blue Pools como una parada para estirar las piernas de camino apenas resta tiempo y rompe lo que de otro modo sería un largo tramo de conducción sin servicios.
Nuestra guía de Queenstown a Franz Josef y el itinerario de cuatro días de Queenstown a los glaciares de la costa oeste incorporan ambos Makarora como parada en lugar de como excursión aparte, que es la forma más eficiente de verlo: un viaje de ida y vuelta dedicado desde Queenstown solo para las Blue Pools es mucho trayecto para una caminata de 30 minutos, por buena que sea esa caminata.
Si el vuelo panorámico te atrae más que seguir conduciendo, Makarora y Wanaka son también puntos de partida viables para vuelos panorámicos sobre el Milford Sound y los glaciares, sin necesidad del trayecto por carretera más largo:
un vuelo panorámico en helicóptero al Milford Sound desde Wanaka
Cuándo ir
De noviembre a abril se obtienen las horas de luz más largas, las condiciones del sendero más secas y las mejores probabilidades de encontrar el agua clara y en calma en las pozas. El acceso en invierno es posible —el propio sendero de las Blue Pools no cierra por la nieve como sí lo hacen las rutas alpinas altas—, pero la Crown Range Road, una de las dos vías principales de acceso, requiere cadenas y es mejor evitarla con mal tiempo; la ruta de Cromwell vía Wanaka es la opción de invierno más segura.
Consulta el tiempo en Queenstown mes a mes y nuestra guía más amplia sobre la mejor época para visitar para ver cómo se desarrollan las estaciones en toda la región, ya que las condiciones en Makarora suelen seguir el patrón de Wanaka más que el de Queenstown.
Sea cual sea la temporada en que viajes, conviene convertir la comprobación del estado del sendero del DOC en un hábito y no en algo ocasional: el historial de cierres del puente hace que la caminata que parece sencilla sobre el mapa a veces no esté disponible en absoluto, y no cuesta nada confirmarlo antes de salir.
Makarora y las Blue Pools: preguntas frecuentes
¿Cuánto dura la caminata a las Blue Pools en Makarora?
El bucle principal desde el aparcamiento hasta el puente colgante y de vuelta es de unos 30 minutos a paso tranquilo, casi todo llano a través del bosque de hayas. Añade otra hora aproximadamente si continúas hasta las llanuras del río Makarora o enlazas con un tramo más largo del sendero.
¿Por qué son tan azules las Blue Pools?
El color procede del agua de deshielo glaciar que baja de las montañas situadas detrás de Makarora, arrastrando una fina harina de roca que dispersa la luz y da a las pozas su intenso color azul verdoso, casi antinatural. La claridad y el color son mejores en un día tranquilo y soleado; una lluvia intensa río arriba puede volver el agua turbia y gris en cuestión de horas.
¿Está actualmente abierto el puente colgante de las Blue Pools?
Ha estado cerrado y ha sido reconstruido en el pasado, la última vez tras daños por inundación y desprendimiento, así que conviene tratar cualquier descripción en internet como provisional. Consulta el sitio web del Department of Conservation o el i-SITE de Makarora para conocer el estado actual del sendero antes de conducir hasta allí, sobre todo tras lluvias intensas.
¿Qué es la Siberia Experience?
Es una excursión en tres partes que empieza con un breve vuelo panorámico desde la pista de aterrizaje de Makarora hasta el valle de Siberia, continúa con varias horas de caminata guiada o por libre a través del valle, y termina con un trayecto en jet boat de regreso al pueblo por los ríos Wilkin y Makarora. Solo funciona en días de buen tiempo.
¿A qué distancia está Makarora de Queenstown?
Unos 135 km por la Crown Range Road, aproximadamente 2 horas de conducción, o una ruta más larga pero más baja de unos 180 km vía Cromwell y Wanaka. La Crown Range Road no es apta en invierno sin cadenas, así que conviene comprobar las condiciones antes de elegir esa ruta entre junio y agosto.
¿Hay opciones de combustible y comida en Makarora?
Makarora tiene una pequeña tienda y una cafetería, y muy pocos servicios más allá de eso: no hay banco, no hay supermercado grande, y no está garantizada la disponibilidad de combustible, así que conviene llenar el depósito en Wanaka antes de salir, especialmente si vas a continuar por el paso de Haast después.
