De Queenstown a los glaciares de la costa oeste: itinerario de 4 días

Franz Josef y Fox Glacier están al otro lado de los Alpes del Sur respecto a Queenstown, y no hay atajo entre ambos puntos. La única carretera asfaltada que los conecta es la State Highway 6 sobre el Haast Pass, y la distancia es real: unos 350 kilómetros y 5 horas 30 minutos de conducción en un solo sentido, más si se añaden paradas para fotos. Este itinerario reparte ese trayecto en cuatro días, divide la conducción con paradas en Wanaka y Makarora, e incorpora el margen climático que realmente necesita un vuelo en helicóptero sobre el hielo.

El viaje de un vistazo

Día	Ruta	Distancia	Tiempo de conducción	Alojamiento
1	Queenstown → Wanaka	70 km (vía Crown Range)	~1 h	Wanaka
2	Wanaka → Makarora → Haast Pass → Franz Josef	~280 km	~4 h 30, más paradas	Franz Josef
3	Franz Josef Glacier (excursión de día, trayecto corto hasta Fox)	25 km cada trayecto	~25 min cada trayecto	Franz Josef
4	Fox Glacier y lago Matheson, regreso hacia Queenstown	375+ km ida y vuelta	~6 h+	Wanaka o Queenstown

Este no es un circuito con mucho margen de sobra. Si tus fechas están ajustadas, merece la pena leer cuántos días en Queenstown tienes realmente antes de comprometer cuatro de ellos a la costa, y comparar este recorrido con un Queenstown a Franz Josef de ida y vuelta en el día, que técnicamente existe pero significa más de 10 horas en el coche en un solo día.

Día 1: Queenstown a Wanaka

Sal de Queenstown después del desayuno y no al amanecer: se supone que este es un primer día tranquilo. La ruta directa a Wanaka pasa por la Crown Range, la carretera pública asfaltada más alta de Nueva Zelanda a 1.121 metros, vía Cardrona. Es una conducción espectacular con curvas cerradas cerca de la cima, y en invierno exige cadenas: la mayoría de los contratos de alquiler las requieren en esta carretera en cuanto se prevé nieve, y algunos la excluyen directamente. Si viajas entre junio y septiembre, revisa tu contrato antes de salir en lugar de descubrirlo en la cima.

Reserva una tarde completa en Wanaka al llegar. El paseo junto al lago y el muy fotografiado #ThatWanakaTree están a cinco minutos a pie de la mayoría de los alojamientos. Si te sobra energía, Roys Peak es una ascensión de verdad: 16 kilómetros ida y vuelta con 1.200 metros de desnivel, no un paseo, así que solo encaja en el día de hoy si llegas temprano y ya estás en forma para ello.

Si no, guarda las piernas: mañana es el día largo de conducción. Consulta nuestras notas sobre conducir la Crown Range en invierno si viajas en los meses fríos, y dónde alojarse en Queenstown si prefieres pasar la primera noche allí y salir temprano.

Día 2: Wanaka a Franz Josef, vía Blue Pools y el Haast Pass

Este es el día largo, y merece la pena tratarlo como el punto culminante del viaje y no como un mero trayecto de tránsito. Llena el depósito en Wanaka: el lago Hawea, 15 kilómetros al norte, no tiene combustible fiable, y después de Makarora no hay nada hasta la localidad de Haast, unos 120 kilómetros más adelante. Quedarse sin combustible en este tramo es un problema real, no un contratiempo menor.

Unos 65 kilómetros al norte de Wanaka, para en Makarora para ver las Blue Pools. El sendero principal desde el aparcamiento es de 20 a 30 minutos por trayecto, en terreno llano y bien acondicionado a través de bosque de haya, cruzando un puente colgante sobre el río Makarora hasta una plataforma sobre dos pozas de agua de origen glaciar tan cristalina que las truchas parecen flotar en el aire. Es un añadido fácil, no una caminata en sí, y merece la pena la media hora. Si quieres una mirada más larga a este valle y no solo a las pozas, el

paseo guiado de un día por las Blue Pools

cubre la zona con contexto sobre el bosque y el sistema fluvial que una parada rápida no ofrece.

Desde Makarora la carretera sube hacia el Haast Pass / Tioripatea, a 563 metros el más bajo de los principales cruces alpinos de la Isla Sur, y parte del área declarada Patrimonio de la Humanidad Te Wahipounamu. Está asfaltado y no requiere nada especial en condiciones secas, pero es estrecho y sinuoso, y los tiempos de viaje que dan las aplicaciones de mapas resultan optimistas en esta carretera: añade entre un 20 y un 30 por ciento, más si haces paradas.

La propia localidad de Haast, al final del descenso, es pequeña y sus servicios son limitados: combustible, un par de cafeterías y enjambres de sandflies. Los te namu de aquí son implacables y pican incluso con llovizna, así que ten el repelente a mano y no en el fondo del maletero. Nuestra guía de supervivencia contra los sandflies merece cinco minutos antes de salir.

Al norte de Haast, la carretera bordea la costa antes de volver hacia el interior en dirección a Franz Josef Glacier / Kā Roimata o Hine Hukatere. Procura llegar con luz de día suficiente para hacer el check-in y orientarte en el pueblo antes de cenar: es un asentamiento pequeño, y todo se recorre a pie una vez que has aparcado el coche por el día.

Día 3: Franz Josef Glacier

Desde 2012, nadie camina sobre Franz Josef a pie. El glaciar ha retrocedido y su hielo terminal se considera demasiado inestable para un acceso sin guía, así que la única forma de subir ahora es en helicóptero. Reserva esto para tu primer día completo aquí, no para la última mañana: Franz Josef se encuentra en selva templada por una razón, y las nubes bajas dejan en tierra los vuelos más a menudo de lo que interrumpen la carretera. Si hoy se cancela, tener el día cuatro en reserva es importante.

Un heli-hike te deja en el névé superior para caminar con guía entre grietas y formaciones de hielo que no se ven desde el fondo del valle. Si prefieres combinar el vuelo con algo menos exigente, el

pícnic en helicóptero entre las cumbres cerca de Franz Josef

te lleva al terreno alpino sin el componente de caminata.

Para un día más largo y activo que combina un vuelo en helicóptero con senderismo y una excursión en jet boat por el interior de Wanaka, la

combinación de vuelo, caminata y jet boat de Heli Siberia

sale desde Wanaka y no desde Franz Josef, así que conviene a quienes hacen este viaje en el sentido contrario o añaden un día extra en Wanaka.

Si los vuelos se cancelan, el propio pueblo sigue teniendo interés: caminatas cortas hasta miradores sobre el valle del glaciar, el centro de visitantes del Department of Conservation para información actualizada sobre el acceso, y el lago Mapourika, un breve trayecto al norte, para un paisaje más tranquilo. Una forma relajada de ver el lago sin coche es el

tour en kayak de tres horas por el lago Mapourika

, que funciona independientemente de las condiciones de acceso al glaciar. Lee lo que el folleto no cuenta sobre los glaciares antes de ir, y compara Franz Josef con Fox si estás decidiendo cómo repartir tu tiempo entre ambos.

Día 4: Fox Glacier, lago Matheson y el regreso

Fox Glacier / Te Moeka o Tuawe está a 25 kilómetros al sur de Franz Josef, unos 25 minutos en coche. Fox es el más largo de los dos glaciares y, como su vecino, tiene el acceso a pie sin guía cerrado: el helicóptero es la única forma de subir al hielo. El vuelo en helicóptero panorámico con aterrizaje en la nieve en Fox es una alternativa más corta y económica a un heli-hike completo si ya has hecho uno en Franz Josef, o si hoy es tu única ventana meteorológica que queda.

El lago Matheson está a 6 kilómetros del pueblo de Fox y es la razón por la que mucha gente organiza toda una mañana en torno a este día. En una mañana en calma y despejada, el lago refleja el Aoraki / monte Cook y el monte Tasman en su superficie, sinceramente una de las vistas más llamativas de la costa oeste. En un día nublado o con viento, el reflejo simplemente no ocurre, así que trátalo como un extra y no como una garantía, y ve temprano si quieres la mejor oportunidad de encontrar el agua en calma.

Desde aquí, el regreso a Queenstown repite el Día 2 a la inversa: de vuelta por el Haast Pass, pasando por Makarora y Wanaka, y ya sea pernoctando en Wanaka para dividir la conducción o siguiendo hasta Queenstown si saliste de Fox lo bastante temprano.

La distancia total de regreso desde Fox Glacier a Queenstown es de unos 400 kilómetros, cerca de 6 horas de conducción sin paradas: consulta conducir en la Isla Sur de Nueva Zelanda para conocer el estado general de las carreteras, y si vas a alquilar el coche específicamente para este tramo, alquiler de coches en Queenstown explica qué revisar en el contrato en relación con los pasos alpinos y las cadenas de invierno.

Cuánto cuesta este viaje y qué puede salir mal

Esto no es un extra barato. Entre el combustible para unos 750 kilómetros de conducción, tres noches de alojamiento fuera de Queenstown y al menos un vuelo en helicóptero al glaciar, cuenta con añadir entre NZ$800 y NZ$1.600 por persona a un viaje centrado en Queenstown, más si haces varios vuelos o viajas en pleno verano. Merece la pena revisar el seguro de viaje para actividades de aventura específicamente para vuelos panorámicos y heli-hikes en helicóptero: muchas pólizas estándar los excluyen, y el sistema ACC, que cubre los gastos de tratamiento por accidente de los visitantes en Nueva Zelanda, no cubre cancelaciones, reprogramaciones ni tiempo perdido por un vuelo cancelado.

El mayor riesgo de este itinerario es que el tiempo deje en tierra los helicópteros, no la conducción. Franz Josef y Fox se encuentran en algunas de las zonas más lluviosas del país, y una racha de nubes bajas puede dejar los vuelos parados durante días.

Si un heli-hike o un vuelo panorámico es el motivo de tu viaje, incorpora el día de reserva en el Día 3 como se sugiere más arriba en lugar de dar por hecho que el Día 4 funcionará, y consulta el tiempo en Queenstown mes a mes al elegir fechas: el tiempo de la costa oeste no siempre coincide con el de Queenstown el mismo día, pero una semana húmeda en toda la parte baja de la Isla Sur reduce tus probabilidades a ambos lados de los Alpes a la vez.

Preguntas frecuentes sobre este itinerario de Queenstown a los glaciares

¿Se puede hacer esta ruta con un coche de alquiler normal?

Sí. La State Highway 6 sobre el Haast Pass está asfaltada en todo su recorrido y no necesita tracción 4x4 en condiciones veraniegas secas. Revisa las cláusulas de invierno de tu contrato de alquiler: algunas aseguradoras exigen cadenas entre junio y septiembre, y algunos contratos excluyen directamente el paso con nieve.

¿Dónde está la última gasolinera antes del Haast Pass?

Wanaka y Makarora tienen ambas gasolinera. Después de Makarora no hay nada hasta la localidad de Haast, unos 120 kilómetros más adelante, así que llena el depósito en Wanaka o Makarora en lugar de confiar en encontrar una estación en el propio paso.

¿Qué tan molestos son los sandflies?

Muy molestos, sobre todo en Haast, en las localidades de la costa oeste y cerca de agua estancada o de bosque húmedo. Los te namu pican todo el año e ignoran la llovizna. Lleva repelente adecuado y manga larga en lugar de confiar en lo que venden en la última gasolinera.

¿Todavía se puede caminar sobre los glaciares?

No. Desde 2012, el acceso a pie sin guía a Franz Josef y Fox está cerrado por seguridad, ya que ambos glaciares han retrocedido y sus frentes terminales se han vuelto inestables. La única forma de subir al hielo ahora es en helicóptero (heli-hike), y ese acceso depende por completo del tiempo.

¿Cuánto margen debería dejar para un heli-hike?

Al menos un día entero de reserva si el vuelo en helicóptero es el motivo del viaje. Tanto Franz Josef como Fox se encuentran en una de las zonas más lluviosas del país, y las nubes bajas dejan en tierra los helicópteros más a menudo de lo que interrumpen el tráfico por carretera. Reserva los heli-hikes al principio de tu estancia, no la última mañana.

¿Merece la pena el desvío al lago Matheson?

Sí, si el tiempo lo permite. El corto circuito cerca de Fox Glacier ofrece un reflejo del Aoraki / monte Cook y el monte Tasman en la superficie del lago, pero solo en una mañana en calma y despejada; en un día nublado o con viento, el reflejo simplemente no se produce, así que no construyas todo tu día en torno a él.

¿Debería hacerlo como un circuito de vuelta a Queenstown, o salir en avión desde la costa?

La mayoría de los visitantes lo hacen como un circuito de ida y vuelta por Wanaka y el Haast Pass en ambos trayectos, ya que no hay aeropuerto en Franz Josef ni en Fox. Hokitika, más al norte, tiene vuelos limitados, pero para un viaje de cuatro días centrado en Queenstown, volver por donde viniste es la opción práctica.

¿Cuánto dura la caminata hasta las Blue Pools?

El sendero principal desde el aparcamiento de Makarora es de unos 20 a 30 minutos por trayecto, en terreno llano y bien acondicionado a través de bosque de haya, cruzando un puente colgante hasta llegar a la plataforma de observación sobre las pozas. Es un añadido fácil más que una caminata completa, y merece la pena programarlo con buena luz si quieres ver el agua en su turquesa más nítido.