Fauna de Otago y Southland

Nada de esto es fauna de Queenstown, en sentido estricto. Bob’s Peak tiene kea si tienes suerte, y poco más. Todo lo que aparece en esta página exige un trayecto real, sobre todo hacia Dunedin y la península de Otago, o hacia Fiordland camino de Doubtful Sound y la isla Stewart. Ese es el punto de partida honesto para planificar: es un viaje de fauna montado sobre una base en Queenstown, no algo que se tacha en una tarde en la ciudad.

Normas de distancia y nada de flash, antes de nada

Varios de los animales de esta página son lo bastante escasos como para que un solo mal encuentro importe. El pingüino ojigualdo está en peligro crítico. Los leones marinos de Nueva Zelanda son una de las especies de león marino más raras del planeta. El albatros real cría, como mucho, un polluelo cada dos años. Estas normas no son burocracia; marcan la diferencia entre una colonia que sobrevive a la perturbación y otra que no.

• Mantén al menos 10 metros de distancia de los leones marinos y lobos marinos, más si muestran signos de agitación: ladridos, incorporarse, avanzar hacia ti.
• Nunca uses flash cerca de pingüinos, nidos de albatros o kiwis. El flash desorienta a las aves nocturnas y a las que anidan en madrigueras, y puede hacer que los padres abandonen el nido.
• Nunca alimentes a los kea, ni a ningún animal salvaje. Cambia su comportamiento de forma permanente y a menudo los mata, ya sea por atropello en los aparcamientos o por ingerir cosas que no son comida.
• Mantente en los senderos marcados y detrás de las pantallas de los escondites donde existan: los sitios de pingüinos y albatros de la península de Otago están construidos alrededor de escondites precisamente por esto.
• Los perros se quedan en el coche, o mejor, en casa. Un perro en una playa basta para espantar a los pingüinos que anidan durante el resto del día.

Los operadores guiados de la península de Otago y de Doubtful Sound incorporan todo esto a cómo organizan sus salidas, lo que es el argumento práctico para ir con uno en lugar de intentar encontrar estos animales por tu cuenta.

Albatros real en Taiaroa Head

Taiaroa Head, en la punta de la península de Otago cerca de Dunedin, alberga la única colonia de cría continental de albatros real de todo el mundo; el resto de colonias están en remotas islas subantárticas. Los adultos superan los tres metros de envergadura y la colonia está activa casi todo el año: huevos desde noviembre, polluelos durante el verano y el otoño, y adultos presentes en cierto número la mayor parte del año, mientras una pequeña población de aves no reproductoras en “año sabático” patrulla el promontorio.

El centro de visitantes organiza sesiones guiadas y programadas a una zona de observación sobre las laderas de nidificación; es la única forma de acercarse, y en verano conviene reservar con antelación. Desde miradores públicos y desde barcos en alta mar a veces se puede ver aves planeando de forma gratuita, pero una vista de cerca de un nido es una experiencia guiada y de pago.

una excursión de fauna de medio día por la península de Otago que incluye la colonia de albatros, pingüinos y lobos marinos en una sola salida guiada

es la forma más eficiente de ver las especies estrella de la península sin organizar varias reservas por separado.

Pingüinos ojigualdo y pingüinos azules

El hoiho, el pingüino ojigualdo, es una de las especies de pingüino más raras del mundo, y la costa de Otago es uno de sus últimos bastiones. A diferencia de especies de pingüino más sociables, el hoiho anida en el bosque y la maleza sobre la playa, en parejas solitarias y muy espaciadas, y se perturba fácilmente por la presencia de personas entre ellos y el mar, precisamente por lo que existe la observación guiada desde escondites.

El final de la tarde y el atardecer, cuando los adultos regresan a tierra tras un día pescando, es la ventana más fiable. Sandfly Bay y las reservas privadas de la península ofrecen acceso guiado a través de escondites; presentarse en una playa pública al azar da probabilidades mucho más bajas y un riesgo mayor de perturbar a las aves. El pingüino azul (kororā), la especie de pingüino más pequeña del mundo, es más numeroso y fácil de ver, incluso en puntos de observación nocturna dedicados en Oamaru, donde el regreso nocturno es un espectáculo fiable y de bajo impacto desde una grada pública.

una excursión de fauna y pingüinos de Dunedin centrada en la observación del hoiho desde escondites

merece reservarse con antelación en verano, cuando la luz y la actividad de los pingüinos coinciden mejor.

Fiordland tiene su propio pingüino, el tawaki o pingüino de penacho amarillo de Fiordland, que anida en el bosque costero en lugar de en playa abierta y es genuinamente difícil de ver sin una salida específica; es un bonus, no algo sobre lo que planificar.

Lobos marinos y leones marinos

Los lobos marinos de Nueva Zelanda son comunes en casi toda la costa de Otago y Southland, y aparecen sobre las rocas cerca de las rocas Moeraki, en torno a Oamaru, en la península y a lo largo de la costa de los Catlins. Están acostumbrados a cierta presencia humana, pero siguen siendo animales salvajes capaces de moverse rápido en distancias cortas; la recomendación estándar es mantenerse al menos a 10 metros y no ponerse nunca entre un lobo marino y el agua.

Los leones marinos de Nueva Zelanda (rāpoka) son mucho más escasos, una de las especies de león marino más raras del mundo, y una pequeña población reproductora se ha reestablecido en las playas de la península de Otago tras haber sido casi exterminada por la caza histórica de focas. Son más grandes, corpulentos y asertivos que los lobos marinos, y los machos en particular cargan si se sienten acorralados. Verlos en las playas de la península es genuinamente posible, pero no está garantizado, y se aplica la misma regla de los 10 metros con menos margen de error.

Doubtful Sound y los delfines

Doubtful Sound, o Patea, es más tranquilo y considerablemente más grande que Milford Sound, y su manada residente de delfines mulares es una de las razones por las que los operadores destacan la excursión como centrada en la fauna más que puramente escénica. Los avistamientos ocurren en la mayoría de los cruceros, pero no están garantizados; los delfines son salvajes y van adonde está el pescado. Los lobos marinos descansan en las rocas cerca de la entrada del fiordo, y el pingüino de penacho amarillo de Fiordland es un avistamiento ocasional e impredecible en las mismas aguas.

Llegar hasta allí forma parte de la jornada: un barco cruza el lago Manapouri, luego un autobús cruza el paso Wilmot Pass hasta Deep Cove, antes del crucero en sí. Es un día completo desde Queenstown, o un crucero nocturno si prefieres no apresurarte; consulta nuestra guía del crucero nocturno de Doubtful Sound para comparar la logística con una excursión de un día. Milford Sound tiene su propia fauna a lo largo del fiordo, focas en Seal Rock, delfines y pingüinos ocasionales, en un recorrido más corto y concurrido; un crucero por Milford centrado en la fauna es un sustituto realista si Doubtful no encaja en el itinerario.

un crucero por Milford Sound centrado en la fauna y la naturaleza más que solo en el paisaje

cubre focas, delfines cuando aparecen, y las cascadas del fiordo en una sola salida desde Te Anau.

Kea, el único loro alpino del mundo

Los kea son inteligentes, están en peligro de extinción y son el único loro alpino del mundo; solo se encuentran en las montañas de la Isla Sur. En la región de Queenstown aparecen en aparcamientos de altura y áreas de picnic: la Milford Road, el acceso al túnel de Homer y los pasos alpinos hacia Fiordland son los puntos más fiables, normalmente porque un grupo de aves ha aprendido que los aparcamientos significan gente, y la gente a veces significa comida.

Ahí está el problema. Los kea que asocian los coches con la comida mastican juntas de goma y limpiaparabrisas, mueren atropellados al cruzar carreteras, y a veces ingieren cosas que los enferman. Si se acerca un kea, la respuesta correcta es disfrutar viendo a un ave inusualmente lista y asegurarse de que no haya nada comestible al alcance, no ofrecerle nada. Lee más en nuestro relato de un encuentro con un kea en la Milford Road.

Takahē, un ave dada por extinta

El takahē se consideró extinto durante unos cincuenta años, hasta que se redescubrió una pequeña población en 1948 en un valle remoto de Fiordland. El takahē salvaje sigue sobreviviendo en un puñado de valles alpinos de las montañas Murchison, pero esa población no está abierta al visitante ocasional y encontrar uno allí no es realista en un viaje normal.

El santuario Ōrokonui, una reserva vallada contra depredadores en las colinas sobre Dunedin, mantiene una población gestionada de takahē en una gran extensión de bosque nativo junto a kākā, tuátaras y otras especies que no sobreviven bien fuera de santuarios vallados en el continente. Es la forma práctica de ver un takahē en un itinerario por la Isla Sur, y combina bien con una jornada centrada en Dunedin y la península; consulta nuestra guía de pingüinos y albatros cerca de Dunedin para ver cómo combinar ambas cosas.

Kiwi en la isla Stewart

La isla Stewart, Rakiura, es uno de los pocos lugares de Nueva Zelanda donde ver un kiwi salvaje es un objetivo realista y no una posibilidad remota. Alrededor del 85% de la isla es parque nacional, el control de depredadores es más eficaz en una isla de este tamaño, y la subespecie local, el kiwi marrón de la isla Stewart o tokoeka, es inusual entre los kiwis por estar activa tanto de día como de noche, especialmente en las playas más tranquilas.

Los paseos guiados al atardecer desde Oban, y los paseos diurnos por playas como Ocean Beach, son la forma en que la mayoría de los visitantes logra un avistamiento; ir sin conocimiento local de la actividad reciente es posible, pero mucho menos fiable. Llegar a la isla implica el ferry desde Bluff a través del estrecho de Foveaux, o un vuelo corto desde Invercargill; consulta nuestra guía para ver kiwis en la isla Stewart para la logística completa, ya que no es una extensión casual de un viaje basado en Queenstown.

Cuándo ir, por especie

Especie	Mejor lugar	Mejor temporada	Probabilidad realista
Albatros real	Taiaroa Head, península de Otago	Todo el año; polluelos feb–sep	Alta con visita guiada
Pingüino ojigualdo (hoiho)	Escondites de la península de Otago	Todo el año; mejor al atardecer	Moderada, nunca garantizada
Pingüino azul (kororā)	Observación nocturna de Oamaru	Todo el año	Alta en sitios dedicados
Lobo marino de Nueva Zelanda	Península de Otago, Catlins, costa de Oamaru	Todo el año	Alta
León marino de Nueva Zelanda	Playas de la península de Otago	Todo el año; más crías dic–feb	Moderada
Delfín mular	Doubtful Sound	Todo el año	Moderada a buena en la mayoría de cruceros
Kea	Aparcamientos de Milford Road, pasos alpinos	Todo el año	Moderada, mayor en temporada baja
Takahē	Santuario Ōrokonui, cerca de Dunedin	Todo el año	Alta en el santuario
Kiwi (tokoeka)	Isla Stewart, paseos guiados	Todo el año; algo mejor en meses fríos	Buena con guía

Planificar un día de fauna, o varios

Un solo día que cubra el albatros, los pingüinos y los lobos marinos de la península de Otago desde Dunedin es realista y es el día de fauna más eficiente de toda la región. Doubtful Sound, la isla Stewart y Ōrokonui son cada uno un viaje aparte y no combinan bien con la península en el mismo día si se es honesto con los tiempos de trayecto; Dunedin por sí sola está a 280 kilómetros de Queenstown, unas tres horas y media por trayecto.

una excursión por el norte de Otago desde Dunedin que combina las rocas Moeraki con observación de fauna más adelante en la costa

es una forma útil de combinar dos paradas del norte de Otago que no se solapan con el circuito de la península.

Si Queenstown es la base de todo el viaje, el patrón realista es una escapada dedicada de una noche o dos días hacia Dunedin y la península, y un día aparte (o noche) para Doubtful Sound a través de Te Anau y Manapouri.

Nuestra guía de Queenstown a Dunedin y el itinerario de la ruta escénica del sur explican cómo encajar las paradas de fauna con el resto del sur sin convertirlo en una maratón de conducción. Para una visión más amplia de qué más cuenta como fauna y naturaleza en la región, nuestra página de la categoría fauna y naturaleza reúne excursiones más allá de las cubiertas aquí.

un crucero por Milford Sound que combina cascadas, selva y fauna en una sola salida es una opción sensata para viajeros que solo tienen tiempo para Milford, no para Doubtful, pero aun así quieren cubrir el lado salvaje del fiordo.

Fauna en Otago y Southland: preguntas frecuentes

¿Cuál es la mejor opción para ver un pingüino ojigualdo?

Una visita guiada a un escondite en la península de Otago al atardecer, cuando los adultos regresan de pescar, ofrece el avistamiento más fiable. El hoiho es uno de los pingüinos más raros del mundo, así que su número es bajo y el avistamiento nunca está garantizado, ni siquiera con un buen operador.

¿Se puede visitar la colonia de albatros real sin una excursión?

No. Taiaroa Head es la única colonia de cría continental de albatros real del mundo, y el acceso a la zona de nidificación es solo a través de las sesiones guiadas del centro de visitantes. Las carreteras públicas cercanas ofrecen a veces vistas gratuitas de aves en vuelo, pero no una vista garantizada de cerca.

¿Son peligrosos los leones marinos y los lobos marinos?

Los leones marinos de Nueva Zelanda pueden moverse más rápido de lo que parece y cargan si te acercas demasiado, así que mantén al menos 10 metros de distancia y nunca te pongas entre uno y el mar. Los lobos marinos son más predecibles, pero siguen siendo animales salvajes; obsérvalos a distancia y mantén a los perros alejados.

¿Es posible ver delfines en Doubtful Sound?

Una manada residente de delfines mulares habita Doubtful Sound y los operadores de cruceros los ven en la mayoría de las salidas, pero no hay garantía ningún día concreto. Se trata más de visitar un fiordo grande donde los delfines viven de verdad que de presenciar un espectáculo programado.

¿Qué probabilidad hay de ver un kiwi salvaje en la isla Stewart?

Mejor que en casi cualquier otro lugar de Nueva Zelanda, porque el kiwi de Rakiura es inusual por estar activo tanto de día como de noche. Un paseo guiado al atardecer o por la playa sigue sin ser una garantía, pero los avistamientos son lo bastante frecuentes como para que los operadores organicen excursiones específicamente para ello.

¿Es cierto que no hay que alimentar a los kea?

Sí, y es importante. Los kea que aprenden a asociar a las personas con la comida se acercan a los coches y aparcamientos, mastican juntas de goma y basura, y tienen más probabilidades de ser atropellados o envenenados por alimentos que no les convienen. Alimentar a los kea, incluso sin querer al dejar comida a la vista, causa un daño real.

¿Dónde se puede ver un takahē en libertad, o casi?

El takahē salvaje sobrevive en un puñado de valles alpinos remotos de Fiordland que no están abiertos al visitante ocasional. El santuario Ōrokonui, una reserva vallada contra depredadores a poca distancia de Dunedin, mantiene una población gestionada en un gran recinto natural y es la forma realista de ver uno.

¿Cuál es la peor época para visitar por la fauna?

Fuera de la temporada de cría y muda de cada especie, los avistamientos disminuyen; el pingüino ojigualdo y el albatros son más difíciles de encontrar a finales de otoño. El clima pesa más que el calendario para la fauna que se ve en barco, como los delfines y los cruceros de Doubtful Sound, que dependen del pronóstico de Fiordland.