Pourquoi Queenstown coûte si cher

J’ai fait le calcul lors de mon dernier voyage, après une semaine à grimacer devant les additions : un burger et une bière près du lac m’avaient coûté plus cher que le même repas à Auckland, une chambre modeste avait coûté plus cher qu’une bonne chambre à Dunedin, et le saut à l’élastique pour lequel j’étais venu m’avait coûté à peu près ce que j’avais prévu pour deux jours de nourriture.

Rien de tout cela ne ressemblait vraiment à une arnaque - le burger était bon, la chambre était propre, le saut a été les meilleures 8,5 secondes de mon voyage - mais l’addition grimpait plus vite que partout ailleurs où je suis allé en Nouvelle-Zélande. Je me suis donc mis à chercher pourquoi, et la réponse n’est pas simple. Ce sont quatre facteurs empilés les uns sur les autres.

La saisonnalité est extrême, et elle est doublée

La plupart des villes touristiques ont une seule haute saison. Queenstown en a deux, et elles sont opposées. L’été (décembre à février) attire le lac, la randonnée, et les foules du saut à l’élastique et du jet-boat. L’hiver (juin à août) attire les skieurs vers Coronet Peak, The Remarkables et Cardrona. Il ne reste de vraies fenêtres calmes qu’en avril et vers octobre, et tout le monde dans l’hôtellerie le sait.

L’hébergement, la location de voiture et même les tables de restaurant sont tarifés pour rentabiliser au maximum sept ou huit mois chargés, parce que les quatre ou cinq autres doivent survivre sur des marges plus minces. J’ai vu le même studio affiché à près du double de son tarif d’avril lors de la dernière semaine de décembre. Ce n’est pas exactement de la cupidité - c’est une entreprise qui essaie de couvrir une saison creuse grâce à une saison courte.

Si vous pouvez décaler votre voyage ne serait-ce que de deux ou trois semaines par rapport au pic absolu, vous le sentez immédiatement. Mes meilleurs séjours à Queenstown côté rapport qualité-prix ont eu lieu dans la première moitié d’avril, quand Arrowtown se pare d’or à vingt minutes de route et que les files d’attente pour la gondole sont une fraction de celles de janvier.

Une ville touristique de 48 000 habitants, qui absorbe le trafic d’une métropole

Le district de Queenstown Lakes compte environ 48 000 résidents. Un jour d’été chargé, il accueille des flux de visiteurs qui, en proportion, n’ont que peu d’équivalents dans le pays. Chaque lit, chaque siège, chaque voiture de location et chaque créneau de jet-boat se disputent le même bassin fini d’infrastructures, celui d’une petite ville construite pour elle-même, pas pour le monde entier.

Le foncier est aussi véritablement rare ici - la ville est coincée entre le lac Wakatipu et des collines abruptes, donc pas d’étalement urbain bon marché pour absorber la demande comme le ferait une ville plate à l’intérieur des terres. Rareté plus demande, c’est le plus vieux mécanisme de prix qui soit, et Queenstown cumule les deux à fond.

Les travailleurs saisonniers doivent se loger, et il n’y a nulle part où le faire

C’est la partie que les visiteurs ne voient pas. Queenstown fonctionne grâce à une main-d’œuvre saisonnière - moniteurs de ski, personnel de restauration, guides - souvent en visa vacances-travail, arrivant pour une saison et ayant besoin d’un logement immédiatement. Mais le même marché du logement dans lequel ils sont en concurrence est celui que la location touristique de courte durée a déjà tendu.

J’ai parlé à des serveurs de bar partageant une maison de trois chambres avec sept autres personnes parce que c’était tout ce qui était disponible près de la ville. Les employeurs fournissent de plus en plus le logement rien que pour pouvoir avoir du personnel, et ce coût se répercute sur les salaires puis, à terme, sur votre note. Une pénurie de logements pour la main-d’œuvre ne reste pas un problème de main-d’œuvre - elle devient un problème de prix à la carte.

Immobilier : résidences secondaires et locations courte durée en concurrence avec les résidents

Le district de Queenstown Lakes affiche parmi les prix de l’immobilier les plus élevés de Nouvelle-Zélande par rapport aux revenus locaux, et une part réelle du parc de logements fonctionne comme résidence secondaire ou location touristique de courte durée plutôt que comme bail longue durée.

C’est un choix rationnel pour un propriétaire qui vise les tarifs de pointe d’été comme d’hiver, mais cela signifie moins de locations longue durée pour les personnes qui font tourner les cafés, les comptoirs d’activités et les hôtels de la ville. Le contrecoup suit la même boucle que le point sur la main-d’œuvre : moins d’offre de logement local fait grimper le coût pour garder du personnel, et cela se retrouve dans votre addition au restaurant et dans votre tarif de chambre, jamais dans une ligne que vous verriez.

Ce que je fais concrètement pour dépenser moins ici

Rien de tout cela ne signifie que Queenstown n’en vaut pas la peine - cela signifie que je m’organise en fonction de ces mécanismes plutôt que de faire comme s’ils n’existaient pas.

• Décaler les dates. Avril et octobre permettent d’économiser le plus, et de loin, sur l’hébergement et la location de voiture.
• Se loger juste en périphérie. Frankton, Arrowtown et même Wanaka sont nettement moins chers que le centre-ville et ne sont qu’à un court trajet en voiture ou en navette. Consultez notre comparatif Queenstown contre Wanaka si vous hésitez entre les deux comme base.
• Cuisiner soi-même certains repas. Les supermarchés de Frankton pratiquent des prix néo-zélandais ordinaires ; ce sont les restaurants en bord de lac qui portent la prime, pas les courses.
• Réserver les activités importantes directement et à l’avance, plutôt que d’aller à un comptoir de réservation le jour même, quand les bons créneaux ont disparu et qu’il ne reste que ce qu’il reste. Consultez nos conseils pour réserver des excursions à Queenstown.
• Choisir ses folies, et rester modeste sur tout le reste. Je préfère une chambre basique et dépenser correctement sur la seule chose pour laquelle je suis vraiment venu.
• Utiliser Orbus et les navettes plutôt qu’une voiture de location si vous logez au centre et ne prévoyez pas de conduire jusqu’à Milford ou Wanaka - le stationnement comme la location de voiture portent tous deux une majoration Queenstown.

Là où j’ai choisi de dépenser quand même

Je n’ai pas rogné sur les deux choses pour lesquelles j’avais réellement pris l’avion. Le tout premier saut à l’élastique commercial au monde n’existe qu’à un seul endroit, et je n’allais pas m’en priver pour économiser - j’ai réservé

le saut depuis le pont du Kawarau, celui que les Kiwis font depuis 1988

et je ne regrette pas un centime (plus de détails dans J’ai sauté du pont du Kawarau).

Et plutôt que de payer seul une sortie au Milford Sound, j’ai formé un groupe et partagé le coût d’une

excursion d’une journée complète au Milford Sound pour cinq personnes

, ce qui a fait baisser le prix par personne à un niveau proche d’un billet croisière seule en solo. Si j’y retourne pour une journée plus aventureuse, la

excursion canyoning d’une journée complète dans la vallée de la Routeburn

est celle que j’ai en tête pour la prochaine fois, mise de côté pour quand le budget le permettra plutôt que casée entre deux autres dépenses.

Queenstown coûte ce qu’elle coûte à cause de pressions structurelles bien réelles - deux hautes saisons au lieu d’une, une petite ville absorbant des flux de visiteurs démesurés, une main-d’œuvre en concurrence pour un logement rare, et un marché immobilier tiré vers l’usage touristique de courte durée. Rien de tout cela ne va changer avant votre voyage. Ce que vous pouvez changer, c’est quand vous venez, où vous dormez, et les quelques choses pour lesquelles vous décidez de payer plein tarif. J’y retournerais encore demain. J’irais juste en avril, et je réserverais à nouveau l’excursion au Milford en groupe.

Pour une répartition plus complète des coûts par catégorie, notre guide du budget à Queenstown détaille les dépenses au quotidien, et si vous hésitez entre les dates de haute saison et la basse saison, notre guide du meilleur moment pour visiter ainsi que les pages sur les options de transfert aéroport et l’assurance voyage pour les activités d’aventure valent la peine d’être lues avant de réserver quoi que ce soit.